บทที่ 90 - บทเรียนอำลา

༺༻

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟัดจ์รักษาสัญญาและส่งคนส่งสารพร้อมเหรียญตราแวววาวมาให้ไบรอัน เขายังจัดพิธีมอบรางวัลเล็กๆ ในห้องโถงใหญ่ ที่ซึ่งดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์ฮอกวอตส์ครึ่งหนึ่งมารวมตัวกันเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา เหรียญตรานั้นเป็นแผ่นดิสก์สีทองทรงกลมมีรอยตัดเป็นรูปดาวอยู่ตรงกลาง ที่ซึ่งอัญมณีสีน้ำเงินส่องประกายในแสง มีคำว่า "เครื่องราชอิสริยาภรณ์เมอร์ลิน" สลักอยู่บนขอบและมีริบบิ้นลายทางสีม่วงและสีเขียวติดอยู่

เหรียญ 'เครื่องราชอิสริยาภรณ์เมอร์ลิน' เป็นรางวัลอันทรงเกียรติในโลกเวทมนตร์ของยุโรป มันถูกมอบให้กับผู้ที่ได้กระทำการที่โดดเด่นหรือให้บริการแก่ชุมชนพ่อมด ในกระทรวงเวทมนตร์ของอังกฤษ ผู้ถือเหรียญชั้นสองหรือสูงกว่าจะกลายเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของสภาสูงพ่อมด ซึ่งเป็นองค์กรตุลาการสูงสุดในประเทศโดยอัตโนมัติ พวกเขายังมีสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียงในการพิจารณาคดีและมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจที่สำคัญ นี่เป็นสิทธิพิเศษที่น่าทึ่ง ซึ่งหมายความว่าไบรอันสามารถได้รับความเคารพจากแม้แต่เจ้าหน้าที่ที่ทรงอำนาจที่สุดในกระทรวง แม้ว่าไบรอันจะมีหลายวิธีในการสร้างความประทับใจหรือข่มขู่ข้าราชการเหล่านั้น แต่การมีตัวตนที่น่าเคารพบนพื้นผิวก็มีประโยชน์เสมอ

เห็นได้ชัดว่า ไบรอันประเมินความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนเกี่ยวกับบาซิลิสก์ที่ได้ชื่อว่าเป็นสัตว์โบราณและเกี่ยวข้องกับผู้ก่อตั้งผู้ยิ่งใหญ่ของฮอกวอตส์ต่ำเกินไป บาซิลิสก์เป็นงูขนาดมหึมา สัตว์ร้ายที่หายากและอันตรายที่สามารถฆ่าได้ด้วยสายตาและทำให้กลายเป็นหินด้วยพิษของมัน มันถูกซ่อนอยู่ในห้องแห่งความลับมานานหลายศตวรรษ จนกระทั่งไบรอันเอาชนะมันได้ด้วย 'ความช่วยเหลือ' ของแฮร์รี่และฟอกส์ นกฟีนิกซ์ของดัมเบิลดอร์

ตามที่ดัมเบิลดอร์กล่าว ฟัดจ์ได้รับจดหมายเกือบสองร้อยฉบับในเวลาเพียงวันเดียว ทั้งหมดขอให้กระทรวงเวทมนตร์จัดแสดงบาซิลิสก์ต่อสาธารณะ กรมได้มีการประชุมฉุกเฉินและตัดสินใจที่จะจัดนิทรรศการสาธารณะที่ฮอกส์มี้ดในเดือนหน้า เดลี่พรอเฟ็ตส่งกลุ่มนักข่าวมาทำสัมภาษณ์ด่วน ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์วิเศษหลายคน รวมถึงผู้เขียน "สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่" นิวท์ สคามันเดอร์ผู้โด่งดัง ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าพวกเขาจะเข้าร่วมการประชุมนิทรรศการ

ฟัดจ์เชิญไบรอันผ่านทางดัมเบิลดอร์ เขาหวังว่าไบรอันจะเข้าร่วมนิทรรศการในฐานะแขกพิเศษและยกย่องบทบาทที่ 'ยิ่งใหญ่' และ 'ไม่อาจมองข้ามได้' ของกระทรวงเวทมนตร์ในเหตุการณ์นี้ต่อหน้าทุกคน แต่ไบรอันปฏิเสธเขาด้วยสีหน้าไม่พอใจ เขาไม่สนใจที่จะเป็นส่วนหนึ่งของการประชาสัมพันธ์ของฟัดจ์

"ฉันคิดว่านี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากนะ ไบรอัน!"

ล็อกฮาร์ตที่ไม่ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณะมาพักหนึ่งแล้ว เกือบจะชนศาสตราจารย์ฟลิตวิกด้วยท่าทางที่กระตือรือร้นของเขา ต้องขอบคุณการดูแลอย่างดีของคุณพอมฟรีย์ ฟันของเขายังคงส่องประกายเหมือนไข่มุก

"ฉันไปร่วมงานนิทรรศการกับเธอได้นะ ไบรอัน ฉันสามารถสอนประสบการณ์ที่มีค่าบางอย่างในการรักษามารยาทที่สมบูรณ์แบบและสร้างประเด็นร้อนในที่สาธารณะให้เธอได้!" เขากระพริบตาให้เขาอย่างสมรู้ร่วมคิด

ฉันคิดว่าท่านต้องรีบเรียนรู้วิธีที่จะเข้ากับผู้คุมวิญญาณให้ดีนะครับ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต - ไบรอันคิดกับตัวเองและหลีกเลี่ยงการพัวพันของเขา

แม้ว่าไบรอันจะไม่ใช่นักเรียนบ้านกริฟฟินดอร์ แต่เขาก็เป็นส่วนหนึ่งของฮอกวอตส์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสวมชุดลายสก๊อตและแว่นตาสี่เหลี่ยมตามปกติ แต่สีหน้าที่เข้มงวดของเธอก็อ่อนลงเมื่อเห็นเขา น้ำตาคลอเบ้าขณะที่เธอมองเขาเดินเข้ามาหาเธอด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ เธอชื่นชมความกล้าหาญและพรสวรรค์ของเขาเสมอ แม้ว่าบางครั้งเขาจะทำผิดกฎก็ตาม เขาย้ำเตือนเธอถึงตัวเองเมื่อตอนที่เธอยังเด็ก

"อะแฮ่ม ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ -" ไบรอันยิ้มอย่างเขินอาย "ท่านคิดว่าเมื่อไหร่ผมจะสะดวกที่จะพูดถึงเรื่อง- เงินเดือนครับ" เขาพูดติดตลก หวังว่าจะทำให้อารมณ์ของเธอดีขึ้น

ดังนั้น ดวงตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงแดงก่ำยิ่งขึ้น เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะและกอดเขาอย่างอบอุ่น

สเนปยืนเงียบๆ อยู่ข้างหนึ่ง เขามองไบรอันที่กำลังหัวเราะและพูดคุยกับทุกคน โดยไม่รู้ตัว ปากที่บึ้งตึงของเขาก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย เขาสวมเสื้อคลุมสีดำตามปกติที่ทำให้เขาดูเหมือนค้างคาว

"เธอทุกคนสามารถมีชีวิตที่สดใสกว่านี้ได้นะ เซเวอรัส -"

ดัมเบิลดอร์เดินเข้ามาและพูดเบาๆ "เราไม่สามารถเปลี่ยนแปลงเรื่องน่าเศร้าที่เกิดขึ้นในอดีตได้ แต่

อนาคตเป็นทางเลือกเสมอ เซเวอรัส ถ้าเธอยินดี"

ดัมเบิลดอร์ยังพูดไม่ทันจบ สเนปก็เดินจากไปก่อน เขาไม่ต้องการจะได้ยินคำพูดที่ชาญฉลาดหรือความสงสารของดัมเบิลดอร์ เขามีเหตุผลของตัวเองในการทำสิ่งที่เขาทำ และเขาไม่ต้องการการยอมรับหรือการให้อภัยจากใคร

ล็อกฮาร์ตนอนอยู่บนเตียงมาเกือบสองเดือนแล้วและต้องการเวลาอีกสองสามวันเพื่อฟื้นฟูพลังงานอย่างเต็มที่ ดังนั้น ไบรอันจึงยังคงรับผิดชอบหลักสูตรป้องกันตัวจากศาสตร์มืดในสัปดาห์สุดท้าย เขาตัดสินใจที่จะให้บทเรียนที่น่าจดจำแก่นักเรียนของเขา

ในชั้นเรียนฝึกปฏิบัติวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดระดับสูง เมื่อไบรอันพาชายวัยกลางคนที่เปลือยอก มีสีหน้าเคร่งขรึมและน่าสะพรึงกลัวมาที่สนามควิดดิช คนส่วนใหญ่ก็แสดงสีหน้าที่อธิบายไม่ถูก พวกเขาสงสัยว่าชายคนนี้เกี่ยวข้องกับวิชาของพวกเขาอย่างไร แน่นอนว่าก็มีเด็กสาวฮัฟเฟิลพัฟรุ่นพี่สองสามคนที่ส่งยิ้มโง่ๆ ให้กับกล้ามอกที่แข็งแรงของชายวัยกลางคน พวกเธอคิดว่าเขาหล่อในแบบที่ดิบเถื่อน

และสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปก็สามารถอธิบายได้ว่าน่าตกใจอย่างยิ่ง

การแปลงร่างนั้นรวดเร็วและน่าตกใจ ชายวัยกลางคนที่นั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้ ก็พลันงอกขน กรงเล็บ และเขี้ยวออกมา ร่างกายของเขาใหญ่ขึ้นและมีกล้ามเนื้อมากขึ้น เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น และดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและกระหายเลือด เขาคำรามออกมาเป็นหัวหมาป่าที่น่าสะพรึงกลัว แยกเขี้ยวที่ดุร้ายของเขา และส่งเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความอาฆาตและรุนแรงซึ่งดังก้องไปทั่วสนามควิดดิช

นักเรียนรุ่นพี่ที่คาดหวังว่าจะได้เรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดตามปกติ ก็ต้องตกตะลึงกับภาพของมนุษย์หมาป่า เกือบครึ่งหนึ่งของพวกเขาตกใจกลัวจนล้มลงบนสนามหญ้า เป็นอัมพาตด้วยความกลัว บางคนที่ขยับตัวได้ก็ใช้แขนขาของพวกเขาและวิ่งหนีอย่างสิ้นหวังไปทุกทิศทาง ทิ้งหนังสือและไม้กายสิทธิ์ของพวกเขาไว้ด้วยความรีบร้อน

"เฮ้ กลับมานะทุกคน ฉันบอกวิธีรับมือกับเจ้านี่ในชั้นเรียนแล้วนี่นา อืม บางทีพวกเธออาจจะไปด้วยกันก็ได้ ตราบใดที่พวกเธอสามารถล้มเขาล้มได้ ฉันจะบอกศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตว่าพวกเธอจะได้ 'O' โดยตรงสำหรับการสอบปลายภาควิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด!" ไบรอันตะโกนด้วยรอยขมวดที่หน้าผาก เขามองไปที่พ่อมดน้อยที่กระจัดกระจายด้วยความหงุดหงิดและขบขัน เขาวางแผนไว้ว่านี่เป็นการทดสอบที่น่าประหลาดใจสำหรับพวกเขา แต่เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะตื่นตระหนกง่ายขนาดนี้

การให้กำลังใจของไบรอันยังคงมีผลอยู่บ้าง พ่อมดน้อยสองสามคนยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นอย่างสั่นเทาและพยายามจะหยุดมนุษย์หมาป่าไม่ให้เข้ามาใกล้ เพอร์ซี่ วีสลีย์ที่กระตือรือร้นที่จะสร้างความประทับใจเสมอ ถึงกับใช้คำสาปแหลกสลายที่สวยงามเพื่อกำจัดขนสีดำกระจุกเล็กๆ ออกจากอกของมนุษย์หมาป่า มนุษย์หมาป่าคำรามด้วยความเจ็บปวดและโกรธ แต่ก็ไม่ได้ช้าลง

ยังมีโอลิเวอร์ วู้ดแห่งกริฟฟินดอร์ ที่คุ้นเคยกับการจัดการกับลูกควัฟเฟิลมากกว่าไม้กายสิทธิ์ เขาร่ายคาถาสะกดนิ่ง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แสงสีแดงหนาเท่าต้นวิลโลว์ไม่ได้โดนมนุษย์หมาป่า แต่กลับโดนมาร์คัส ฟลินต์ที่กำลังวิ่งหนีไปอีกทางหนึ่ง ฟลินต์ล้มลงกับพื้นด้วยเสียงดังตุ้บ หมดสติ วู้ดยิ้มอย่างเขินอาย สงสัยว่านี่จะนับเป็นการ 'แก้แค้น' สำหรับทุกครั้งที่ฟลินต์ทำฟาวล์เขาระหว่างการแข่งขันควิดดิชหรือไม่

"ฉันบอกแล้วไง" ไบรอันถอนหายใจอย่างจนปัญญา "ขนของมนุษย์หมาป่ามีความต้านทานเวทมนตร์ที่โดดเด่นแม้ในหมู่สิ่งมีชีวิตวิเศษ คาถาที่ร่ายโดยพ่อมดหนุ่มไม่สามารถล้มมนุษย์หมาป่าได้ มนุษย์หมาป่าแทบจะไม่สามารถรักษาเหตุผลที่เยือกเย็นไว้ได้เมื่อพวกเขากลายร่าง ในการต่อสู้กับมนุษย์หมาป่า การวางกับดักและการแปลงร่างมีประโยชน์มากที่สุด"

เพเนโลพี เคลียร์วอเทอร์ครางด้วยความกลัวขณะที่เธอซ่อนตัวอยู่หลังแฟนหนุ่มของเธอ เพอร์ซี่ กอดแขนของเขาราวกับเป็นเส้นชีวิต เธอมองไปที่สิ่งมีชีวิตมหึมาที่กำลังเข้ามาใกล้เรื่อยๆ และรู้สึกตื่นตระหนก "พวกเราไม่ใช่ท่านนะคะ ศาสตราจารย์วัตสัน" เธอพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "พวกเราจัดการได้แค่บ็อกการ์ต ไม่ใช่มนุษย์หมาป่าตัวจริง" เธอหวังว่าเธอจะหายไปจากฝันร้ายนี้ได้

ไบรอันขมวดคิ้วและย่นจมูกราวกับได้กลิ่นอะไรที่ไม่พึงประสงค์ "โอ้ ของแบบนั้นที่ไว้หลอกเด็กน่ะเหรอ!" เขาพูดด้วยน้ำเสียงดูถูก "เธอควรจะมีความทะเยอทะยานที่สูงกว่านี้นะ คุณเคลียร์วอเทอร์!"

เพอร์ซี่รู้สึกถึงความต้องการที่จะปกป้องแฟนสาวของเขาที่กำลังตัวสั่นอยู่ข้างหลัง เขาจับมือเธอและพยายามทำเสียงกล้าหาญ "แต่- พวกเราเป็นแค่พ่อมดน้อยครับ ศาสตราจารย์-" เขาประท้วงอย่างอ่อนแรง

ในที่สุด ไม่มีนักเรียนรุ่นพี่คนไหนสามารถสร้างความเสียหายที่สำคัญให้กับมนุษย์หมาป่าที่ไบรอันเสกขึ้นมาจากเก้าอี้ได้ พูดตามตรง นี่ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ถ้าพวกเขาไม่สามารถเผชิญหน้ากับสิ่งที่อันตรายจริงๆ ในโรงเรียน ในสภาพแวดล้อมที่ได้รับการคุ้มครองอย่างหนัก พวกเขาจะทำอย่างไรเมื่อก้าวเข้าสู่โลกเวทมนตร์โดยไม่มีการเตรียมตัว?

เมื่อมองย้อนกลับไปในอาชีพการสอนสองเดือนของเขา ไบรอันก็พบพ่อมดน้อยที่มีความสามารถมากมายจริงๆ

พอตเตอร์ไม่จำเป็นต้องพูดอะไร การตอบสนองที่คล่องแคล่วและสัญชาตญาณที่เฉียบแหลมต่ออันตรายของเขานั้นโดดเด่น ความกระหายความรู้และความสามารถในการแข่งขันของเฮอร์ไมโอนี่ก็สามารถทำให้เธอประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งในอนาคตได้เช่นกัน

พี่น้องฝาแฝดของตระกูลวีสลีย์มีความสามารถด้านนวัตกรรมที่น่าชื่นชม พวกเขามักจะประดิษฐ์ผลิตภัณฑ์และของเล่นแกล้งใหม่ๆ ที่ทำให้ทุกคนทึ่งและขบขันอยู่เสมอ จินนี่น้องสาวคนเล็กของพวกเขามีการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงที่ยอดเยี่ยม เนวิลล์ระเบิดศักยภาพภายใต้แรงกดดันและดึงดูดความสนใจของผู้คน เขามักจะภักดีและกล้าหาญแม้จะมีความสงสัยในตัวเองและความซุ่มซ่าม นอกจากนี้ยังมีพ่อมดน้อยอีกมากมาย เช่น เซดริกแห่งฮัฟเฟิลพัฟ ลูน่า เลิฟกู๊ดแห่งเรเวนคลอ เบลส ซาบินีและธีโอดอร์ น็อตต์แห่งสลิธีริน รวมถึงเดรโก มัลฟอย พ่อมดน้อยเหล่านี้ล้วนมีพรสวรรค์ที่ดี

เซดริกสูงส่งและยุติธรรม ลูน่ามีความคิดสร้างสรรค์และแปลกประหลาด เบลสฉลาดแกมโกงและทะเยอทะยาน ธีโอดอร์ฉลาดและเป็นอิสระ เดรโกมีความมั่นใจและมีเสน่ห์ น่าเสียดายที่เกือบทุกคนมีข้อบกพร่องใหญ่หลวง

ในสายตาของไบรอัน ถ้าไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น พวกเขาสามารถกลายเป็นพ่อมดที่ยอดเยี่ยมได้ แต่ถ้าจะบอกว่าความแข็งแกร่งในอนาคตของพวกเขาจะดีเท่ากับตัวเขาเองหรือศาสตราจารย์สเนป อาจจะไม่มีสักคน พวกเขาทั้งหมดขาดบางสิ่งที่จำเป็นสำหรับการเป็นพ่อมดที่ทรงพลัง: วินัย ความกล้าหาญ ความถ่อมตน ความเห็นอกเห็นใจ สติปัญญา หรือความซื่อสัตย์

แต่อีกครั้ง ทุกคนก็มีความคาดหวังต่ออนาคตที่แตกต่างกันไป เหมือนกับพี่น้องฝาแฝดของตระกูลวีสลีย์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาหวังว่าจะสร้างความสำเร็จในผลิตภัณฑ์แกล้งเหล่านั้น ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเหมือนไบรอัน เขารู้ว่าเขาต้องการจะเป็นพ่อมดที่ทรงพลังในวันแรกที่เขารู้ถึงการมีอยู่ของโลกเวทมนตร์!

"จงรู้ในใจว่าเธอคาดหวังที่จะเป็นพ่อมดแบบไหนในอนาคต และจงก้าวไปข้างหน้าและทำงานหนักในทิศทางนั้นต่อไป" เขาพูดกับพวกเขาในวันสุดท้ายของการสอน

ในคืนวันศุกร์ ไบรอันมองไปที่ห้องทำงานที่ว่างเปล่าของเขาและยิ้มเบาๆ เขาเก็บข้าวของและความทรงจำของเขาไว้ในกระเป๋าเดินทาง เขาปิดประตูห้องทำงานไว้ข้างหลังและเดินจากไป ทิ้งร่องรอยของประกายไฟและควันไว้เบื้องหลัง

༺༻