บทที่ 89 - ของขวัญอำลา

༺༻

"ของขวัญเหรอครับ/คะ?"

แฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่อุทานพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็นและไม่เชื่อสายตา พวกเขาเหลือบมองกันและกัน สงสัยว่าทำไมศาสตราจารย์วัตสันถึงอยากจะให้ของขวัญแก่พวกเขาในวันสุดท้ายที่ฮอกวอตส์

"ในอีกด้านหนึ่ง มันเป็นรางวัลของฉันสำหรับการเผชิญหน้าอย่างกล้าหาญกับบาซิลิสก์และความทรงจำของโวลเดอมอร์ในฐานะศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ในอีกด้านหนึ่ง มันเป็นการแสดงความขอบคุณของฉัน–"

แฮร์รี่สังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่าตั้งแต่เมื่อคืนก่อน เมื่อพวกเขากลับมาจากห้องแห่งความลับพร้อมกับร่างที่อ่อนปวกเปียกของจินนี่ วีสลีย์ ศาสตราจารย์วัตสันก็เริ่มเรียกโวลเดอมอร์ด้วยชื่อของเขา แทนที่จะใช้คำอย่าง 'จอมมาร' หรือ 'คนที่คุณก็รู้ว่าใคร' พูดตามตรง นอกจากพวกเขาสามคน หรือดัมเบิลดอร์แล้ว แฮร์รี่เคยได้ยินชื่อนี้เพียงครั้งเดียวจากปากของแฮกริด เมื่อเขาเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับการตายของพ่อแม่ของเขา พ่อมดที่เหลือจะกรีดร้องด้วยความสยดสยองหรือตัวสั่นด้วยความกลัวเมื่อได้ยินสามคำว่า 'โวลเดอมอร์'

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แฮร์รี่ดูไม่แปลกใจ ราวกับว่าเขารู้ว่าศาสตราจารย์วัตสันไม่กลัวโวลเดอมอร์

'ลองคิดดูสิ นี่คือพ่อมดที่มี 'ความทะเยอทะยาน' ที่น่าเหลือเชื่อที่จะเอาชนะดัมเบิลดอร์เมื่อเขาอยู่ปีห้า' - แฮร์รี่บอกตัวเอง

"–ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเธอสามคนที่นำทางและเปิดห้องแห่งความลับ ฉันอาจจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการค้นหา ในกรณีนั้น จินนี่อาจจะโชคร้าย ดัมเบิลดอร์ได้ตัดสินใจที่จะประกาศความพยายามของพวกเธอให้ทุกคนทราบในงานเลี้ยงสิ้นภาคเรียนและมอบรางวัลผลงานพิเศษให้พวกเธอ"

ไบรอันพบว่าแฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้แสดงความประหลาดใจหรือตื่นเต้นมากนัก เห็นได้ชัดว่าดัมเบิลดอร์ได้บอกทุกอย่างแก่พวกเขาแล้วเมื่อเขาไปเยี่ยมพวกเขาที่ห้องพยาบาล

"ถ้าอย่างนั้น" ไบรอันเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าและดึงไม้กายสิทธิ์ที่หักออกมา มันหักครึ่ง ปลายด้านหนึ่งไหม้เกรียม และปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรกและเลือด

"นี่มันไม้กายสิทธิ์ของผม!" รอนอุทานทันที จำได้ว่าเป็นของตัวเอง เขาทำมันหายระหว่างการหลบหนีจากห้องนั้น เมื่อหินก้อนหนึ่งตกลงบนศีรษะของเขาและทำให้เขาหมดสติ เขาตื่นขึ้นมาทีหลังพบว่าแฮร์รี่กำลังอุ้มเขาและเฮอร์ไมโอนี่กำลังร้องไห้คร่ำครวญอยู่ข้างๆ เขา

"ใช่ครับ คุณวีสลีย์ ผมเจอมันในกองเศษหิน เห็นได้ชัดว่าคุณทำมันหาย น่าเสียดายที่ไม้กายสิทธิ์นี้เสียหายหนักมาก แม้แต่ผมก็ซ่อมไม่ได้"

เมื่อมองไปที่รอนที่รับไม้กายสิทธิ์ไปและทั้งทุกข์ใจและอับอาย ไบรอันก็ยิ้มเล็กน้อย เขารู้ว่าไม้กายสิทธิ์ของรอนเป็นของมือสอง สืบทอดมาจากพี่ชายของเขา ชาร์ลี มันไม่ค่อยเข้ากับเขา และมักจะทำงานผิดพลาดหรือย้อนกลับ

เขาหยิบถุงเงินออกมาและดึงเหรียญเกลเลียนทองคำยี่สิบเหรียญออกมาต่อหน้าสายตาที่ประหลาดใจของเด็กน้อยทั้งสามคน ดวงตาของรอนเบิกกว้างและเขาเกือบจะหยุดหายใจ เขาคงจะเดาได้ว่าเงินนี้สำหรับตัวเอง แต่เขาก็ไม่กล้าจะเชื่อ พูดตามตรง ไม่ต้องพูดถึงการเป็นเจ้าของเลย เขาเคยเห็นเหรียญเกลเลียนทองคำยี่สิบเหรียญเพียงไม่กี่ครั้งในชีวิต! มันมากเกินพอที่จะซื้อไม้กายสิทธิ์ใหม่ - มันมากพอที่จะซื้อชุดเสื้อคลุม หนังสือ และอุปกรณ์ใหม่ทั้งชุด!

"เงินนี้น่าจะพอให้เธอซื้อไม้กายสิทธิ์ใหม่ได้นะ คุณวีสลีย์ อย่าปฏิเสธเลย นี่เป็นรางวัลสำหรับความกล้าหาญของเธอ"

รอนตัวสั่นและรับเหรียญทองคำหนึ่งกำมือ เขารู้สึกถึงน้ำหนักและความอบอุ่นของมันในฝ่ามือ ราวกับว่ามันมีชีวิต เขามองไปที่ศาสตราจารย์วัตสันด้วยความขอบคุณและชื่นชมในดวงตาของเขา เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อขอบคุณเขา แต่เขาก็พบว่าศาสตราจารย์วัตสันยื่นเหรียญอีกเหรียญหนึ่งให้เขาซึ่งใหญ่กว่าเหรียญเกลเลียนเล็กน้อย บนหน้าเหรียญแกะสลักรูปปั้นที่ละเอียดอ่อนของเมอร์ลิน พ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล เขาสวมเสื้อคลุมยาวและหมวกแหลม และถือไม้เท้าอยู่ในมือ รอบขอบเหรียญสลักคำบางคำเป็นภาษาละติน: 'Magia est ars vitae' - เวทมนตร์คือศิลปะแห่งชีวิต

"นี่คือเหรียญที่ระลึกที่สมาพันธ์พ่อมดนานาชาติออกให้เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 100 ปีของกฎหมายปกปิดความลับของโลกเวทมนตร์ครับ คุณวีสลีย์ ผมบังเอิญเจอและซื้อมันมา มันมีคุณค่าบางอย่าง คุณพ่อของคุณ อาร์เธอร์ วีสลีย์ ได้ร่างกฎหมายคุ้มครองมักเกิ้ลเพื่อปกป้องสิทธิและความปลอดภัยส่วนบุคคลของมักเกิ้ล ผมคิดว่ามันจะมีความหมายที่แตกต่างออกไปสำหรับคุณ"

ไบรอันยิ้มและมองไปที่รอนที่กำลังถือเหรียญเงินด้วยความรัก เขาพูดว่า "แต่ฉันหวังว่าเธอจะเก็บมันไว้และไม่ขายมันเพื่อเงิน!"

"ผมสาบานกับท่านเลยครับ ศาสตราจารย์วัตสัน!" ในที่สุดรอนก็ได้สติกลับคืนมาและรับเหรียญที่ระลึกที่อบอุ่นไป เขากอดมันไว้กับอก ราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า เสียงที่ตื่นเต้นของเขาสั่นเทา

"ผมจะเอาเหรียญเงินนี้ลงหลุมศพไปด้วย!"

เมื่อมองไปที่รอนที่รักเหรียญเงินมากขนาดนั้น ดวงตาของไบรอันก็สั่นไหวด้วยเสียงหัวเราะที่ลึกซึ้ง จากนั้นเขาก็หันสายตาไปที่เฮอร์ไมโอนี่

เฮอร์ไมโอนี่น่าจะเป็นคนที่เศร้าที่สุดกับการจากไปของเขา เธอได้เรียนรู้มากมายจากเขาในช่วงปีที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่เรื่องเวทมนตร์ แต่ยังรวมถึงเรื่องชีวิตด้วย คำพูดไม่กี่คำของศาสตราจารย์วัตสันเกี่ยวกับ 'ชีวิตและความเหงา' ทำให้เธอได้ข้อคิดบางอย่างที่เธอไม่เคยคิดมาก่อน แม้ว่าเธอจะถูกจำกัดด้วยอายุและไม่สามารถเข้าอกเข้าใจเขาได้ในตอนนี้

เธอยังชื่นชมความสำเร็จของศาสตราจารย์วัตสันในนวัตกรรมคาถา ซึ่งได้เปิดตาของเธอสู่ดินแดนใหม่แห่งเวทมนตร์ ก่อนหน้านั้น จุดประสงค์ในการเรียนรู้ของเฮอร์ไมโอนี่คือการเชี่ยวชาญความรู้ให้มากขึ้นและได้เกรดดีๆ แต่เธอไม่ค่อยคิดที่จะสร้างความรู้ใหม่ด้วยตัวเองหรือนำไปใช้ในรูปแบบใหม่ๆ

ของขวัญของไบรอันสำหรับเฮอร์ไมโอนี่ไม่น่าแปลกใจ มันเป็นหนังสือเวทมนตร์เก่าที่มีปกที่ชำรุด มันดูเหมือนว่ามันผ่านการใช้งานและการทารุณกรรมมาหลายปี และหน้าของมันก็เหลืองและเปื้อน แต่เฮอร์ไมโอนี่ไม่สนใจรูปลักษณ์ของมัน

เธอรับหนังสือไปอย่างกระตือรือร้น นิ้วสีเขียวของเธอแปรงผ่านตัวอักษรสีทองบนปก: "ทฤษฎีการลดรูปคาถาโบราณ" เธอรู้สึกถึงความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นที่พุ่งพล่านขึ้นมาเมื่อเธออ่านชื่อเรื่อง เธอได้ยินคำอธิบายของศาสตราจารย์วัตสันในหูของเธอ

"หนังสือเล่มนี้อาจจะลึกลับซับซ้อนไปหน่อยสำหรับเธอในตอนนี้ คุณเกรนเจอร์ แต่เธอสามารถลองศึกษามันก่อนได้ มันจะทำให้เธอเข้าใจประวัติศาสตร์ของการลดรูปและการวิวัฒนาการของแบบจำลองคาถาอย่างลึกซึ้ง ถ้าเธอต้องการจะประสบความสำเร็จในนวัตกรรมคาถาในอนาคต ฉันคิดว่ามันจะช่วยเธอได้มาก"

เฮอร์ไมโอนี่เปิดปกและพบข้อความหมึกสีน้ำเงินที่เขียนโดยศาสตราจารย์วัตสันบนหน้าแรก มันเป็นการแนะนำสั้นๆ เกี่ยวกับผู้เขียนหนังสือ อูลริช กัมป์ ซึ่งเป็นพ่อมดที่มีชื่อเสียงในศตวรรษที่ 17 เขาเป็นที่รู้จักจากการวิจัยที่ก้าวล้ำในการลดรูปคาถาที่ซับซ้อนให้เป็นคาถาที่ง่ายขึ้น และจากการสร้างคาถาใหม่ๆ มากมายตามทฤษฎีของเขา ลายมือดูใหม่มาก ราวกับว่ามันเพิ่งจะถูกเขียนเมื่อเร็วๆ นี้

"ศาสตราจารย์วัตสันคะ–" เฮอร์ไมโอนี่ไม่สนใจที่จะหาความหมายของวันที่ที่อธิบายไม่ได้นี้ที่เขียนโดยศาสตราจารย์วัตสัน เธอมองขึ้นไปที่ศาสตราจารย์วัตสัน ริมฝีปากของเธอเม้มเล็กน้อย และสีหน้าของเธอดูเศร้า

"ท่านไม่คิดจะอยู่สอนต่อจริงๆ เหรอคะ? หนูหมายถึง หลายคนคิดว่าท่านสอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดได้ดีกว่าศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตนะคะ"

เธอโพล่งคำถามของเธอออกมา หวังว่าเขาจะเปลี่ยนใจ เธอรู้ว่ามันเป็นเรื่องเห็นแก่ตัวของเธอ แต่เธอก็อดไม่ได้

"แค่ดีกว่าเหรอ?" รอนเหลือกตาและพึมพำเบาๆ "เจ้าหมอนั่นมันโง่ เขาเก่งแต่ประจบสอพลอและพูดจาไร้สาระ!"

พ่อมดน้อยหลายคนรู้แล้วว่าไบรอันกำลังจะออกจากฮอกวอตส์ พวกเขาทั้งหมดแสดงความไม่เต็มใจต่อการจากไปของเขา บางคนถึงกับขอลายเซ็นหรือรูปถ่ายเป็นของที่ระลึก พูดตามตรง เมื่อเผชิญหน้ากับพ่อมดน้อยที่เรียบง่ายเหล่านี้ หัวใจของไบรอันก็ไม่สงบ

แต่เมื่อเทียบกับการอยู่ที่ฮอกวอตส์และสอนภายใต้สายตาที่จับจ้องของดัมเบิลดอร์ ไบรอันก็ชอบที่จะผจญภัยในโลกกว้างอย่างไม่ต้องสงสัย ความแข็งแกร่งของเขาได้ผ่านจุดที่เขาสามารถพัฒนาได้ด้วยการเรียนอย่างหนักแล้ว เพียงแค่ขยายความรู้และประสบการณ์ของเขาและต่อสู้กับพ่อมดมากขึ้นเท่านั้นที่เขาจะไปได้ไกลขึ้น! นอกจากนี้ เงินเดือนที่น่าสงสารของการสอนเป็นเวลาหนึ่งปีก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้จริงๆ แน่นอน บางทีวันหนึ่ง เขาอาจจะกลับมายังดินแดนแห่งความทรงจำสำหรับผู้คนนับไม่ถ้วนแห่งนี้ แต่นั่นอาจจะเป็นอีกหลายปีต่อมา

แฮร์รี่ที่เริ่มจะไม่อดทนแล้ว ในที่สุดก็รอให้ศาสตราจารย์วัตสันมองมาที่เขา เขาดูกระตือรือร้นและสงสัยว่าเขาจะได้อะไร

'บางทีอาจจะเป็นนิมบัส 2001?'

เขาเดาอย่างตื่นเต้น แต่แล้วเขาก็นึกได้ว่าเขามีไม้กวาดบินที่ดีมากอยู่แล้ว นิมบัส 2000 ที่เขาได้รับจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลในปีแรกของเขา มันเร็วและราบรื่น และเขาก็รักที่จะบินกับมัน ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนอันใหม่ และในขณะที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่าน คำพูดที่ศาสตราจารย์วัตสันพูดก็ทำให้แฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ประหลาดใจ

"เกี่ยวกับเธอนะ พอตเตอร์–"

ไบรอันรู้ว่าสิ่งที่เขาพูดจะทำให้แฮร์รี่ผิดหวัง แต่เขาก็ยังคงพูดต่อไป

"ตอนนี้ฉันยังไม่มีอะไรจะให้เธอ"

เฮอร์ไมโอนี่กับรอนมองไปที่แฮร์รี่ ซึ่งมีแววผิดหวังอย่างเห็นได้ชัดในดวงตาของเขา ทำไมศาสตราจารย์วัตสันถึงเลือกปฏิบัติกับเขาคนเดียว? แฮร์รี่เป็นคนแรกที่อนุมานตำแหน่งของห้องลับได้ โดยอาศัยเบาะแสจากเสียงของบาซิลิสก์และไดอารี่ของริดเดิ้ล เขายังได้เผชิญหน้ากับโวลเดอมอร์และซื้อเวลาให้ศาสตราจารย์มาถึง ถ้าจะมีใครสมควรได้รับคำขอบคุณ ก็คือแฮร์รี่!

"หรือพูดให้ถูกก็คือ ฉันมีบางอย่างจะให้เธอ พอตเตอร์ แต่มันต้องใช้เวลาสองสามวัน"

แฮร์รี่กระพริบตาและไม่เข้าใจว่าศาสตราจารย์วัตสันหมายถึงอะไร แต่ทันใดนั้น เขาก็อุทานอย่างมีความสุข

"ศาสตราจารย์ครับ ท่านหมายความว่าท่านจะกลับมาที่ฮอกวอตส์ใช่ไหมครับ?!"

เฮอร์ไมโอนี่กับรอนก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน พวกเขากลั้นหายใจและมองไปที่ศาสตราจารย์วัตสันอย่างคาดหวัง หวังว่าจะได้รับคำตอบที่เป็นบวก!

"ฉันเดาว่าอย่างนั้น"

ไบรอันลุกขึ้นด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว เขาหันหลังและเดินไปที่ประตู เขายกแขนขึ้นเหนือศีรษะและโบกมือ "ฉันคงจะอยู่ที่นี่อีกสองสามวัน ฉันจะไม่บอกลาพวกเธอแยกต่างหากแล้วนะ พวกเธอสามคน ขอให้มีชีวิตที่ดี!"

༺༻