บทที่ 88 - งานเลี้ยงฉลองชัย

༺༻

งานเลี้ยงฉลองชัยอันยิ่งใหญ่กำลังดำเนินไปอย่างคึกคักในห้องโถงใหญ่ ที่ซึ่งโต๊ะยาวสี่ตัวที่เรียงขนานกันในตอนแรกได้ถูกจัดเรียงใหม่เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส สร้างเป็นวงกลมแห่งความสุขที่อบอุ่น เอลฟ์ประจำบ้านในครัวได้แสดงฝีมือเกินความคาดหมาย และโต๊ะยาวก็เต็มไปด้วยอาหารน่ารับประทานทุกชนิด ตั้งแต่ไก่งวงย่างและมันบดไปจนถึงเค้กช็อกโกแลตและพายฟักทอง กลิ่นหอมของอาหารลอยฟุ้งไปทั่วอากาศ ยั่วยวนต่อมรับรสของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

เหล่าศาสตราจารย์ไม่ได้เก็บตัว พวกเขาปะปนกับพ่อมดน้อยและพูดคุยกันอย่างมีความสุข ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแสร้งทำเป็นไม่เห็นฝาแฝดวีสลีย์แอบเปลี่ยนน้ำผลไม้ของพ่อมดน้อยให้เป็นบัตเตอร์เบียร์ สเนปดูเหมือนจะกำลังปลอบใจเดรโกที่หดหู่ ซึ่งดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะกลืนมะนาวเข้าไป และเมื่อพวกเขาอยู่ในอารมณ์ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกและศาสตราจารย์สเปราต์ถึงกับเต้นวอลทซ์ท่ามกลางเสียงหัวเราะของทุกคน เท้าของพวกเขาแทบจะไม่แตะพื้น

"ที่จริงแล้ว ฉันสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับห้องน้ำนั้นตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว–"

ล็อกฮาร์ตซึ่งไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนมาสองเดือนแล้ว ก็มาปรากฏตัวที่นี่แม้ว่าคุณพอมฟรีย์จะห้ามก็ตาม เขาหน้าซีดและทำได้เพียงยืนพิงโต๊ะ แต่เขาก็ยังพยายามจะทำให้รอยยิ้มของเขาเข้ากับดวงดาวที่พร่างพรายบนเพดาน ผมสีบลอนด์ของเขาถูกหวีเรียบไปข้างหลัง และเสื้อคลุมของเขาก็สว่างไสวเหมือนเคย

"แต่ฉันคิดว่าการบุกเข้าไปในห้องน้ำหญิงไม่ใช่ท่าทีของสุภาพบุรุษ!"

"เขากล้าพูดแบบนั้น!"

เมื่อได้ยินคำพูดโอ้อวดของล็อกฮาร์ต ใบหน้าของแฮร์รี่ก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินด้วยความโกรธ และดีนที่อยู่ข้างๆ เขาก็ทำท่าจะอาเจียน

"ศาสตราจารย์วัตสันไปไหนแล้ว?"

เฮอร์ไมโอนี่ที่เศร้าเล็กน้อยกับการแสดงของล็อกฮาร์ต มองไปรอบๆ เพื่อหาร่างที่ผอมเพรียวของชายหนุ่ม

"เขากับท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ออกไปกลางคัน" เนวิลล์ตอบคำถามนี้ เขากำลังถือจานที่เต็มไปด้วยอาหาร แต่เขาดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากอาหารเท่าไหร่

แฮร์รี่กับเฮอร์ไมโอนี่มองหน้ากัน ทั้งคู่รู้สึกเบื่อเล็กน้อย หลังจากแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันสั้นๆ พวกเขาก็หยิบอาหารและออกจากห้องโถงใหญ่ไปเช่นกัน มุ่งหน้าไปยังห้องพยาบาลเพื่อตามหารอน พวกเขาหวังว่าเขาจะรู้สึกดีขึ้นหลังจากถูกบาซิลิสก์กัด

บนชั้นเจ็ดของปราสาท ไบรอันนำดัมเบิลดอร์ไปผลักประตูเรียบที่ฝังอยู่ในกำแพงตรงข้ามกับพรมแขวนผนังที่แสดงภาพบาร์นาบัสผู้บ้าคลั่งพยายามจะสอนโทรลล์เต้นบัลเล่ต์ พรมแขวนผนังนั้นเก่าและซีดจาง และโทรลล์ก็ดูสับสนมากกว่าสง่างาม

"ตอนนั้น ผมมักจะฝึกเวทมนตร์หรือปรุงยาในห้องเรียนที่เงียบสงบในปราสาท ตั้งแต่ภาคเรียนที่สองของปีห้า ท่านกับศาสตราจารย์สเนปก็จับตาดูผมอยู่ตลอด ครั้งหนึ่ง ศาสตราจารย์สเนปดูเหมือนจะได้กลิ่นยาที่ผมพกติดตัว แต่เขาก็ไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน ด้วยความระมัดระวัง ผมจึงอยากจะหาสถานที่ที่ปลอดภัยเพื่อเก็บยาของผม ผมเดินเตร่ไปมาแถวนี้และบังเอิญเจอห้องที่น่าทึ่งนี้"

เอี๊ยด!

ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด เผยให้เห็นห้องที่ใหญ่เท่าโบสถ์ และทิวทัศน์โดยรอบก็ดูเหมือนเมือง กำแพงสูงตระหง่านประกอบด้วยสิ่งของที่ซ่อนไว้โดยนักเรียนหลายพันคนที่จากโลกนี้ไปนานแล้ว ส่วนใหญ่เป็นขยะโดยพื้นฐาน–ยาที่หมดอายุในขวดที่แตก อาหารที่เน่าและขึ้นราในถุงกระดาษ ชั้นวางและกล่องที่พังทลายพร้อมป้ายที่เต็มไปด้วยฝุ่น ตำราเก่าที่มีหน้าที่ขาดและมีรอยขีดเขียน และอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีของแปลกๆ บางอย่าง เช่น อีแร้งสตัฟฟ์ รัดเกล้าที่มีอัญมณีปลอม กระจกที่แตก และรองเท้าสเก็ตคู่หนึ่ง

ไบรอันนำดัมเบิลดอร์ลึกลงไปในกองขยะที่เหมือนเขาวงกตจนกระทั่งพวกเขามาถึงตู้เก่าที่มีฟองอากาศบนพื้นผิวของมัน ตู้ดูเหมือนว่ามันเคยสัมผัสกับสารกัดกร่อนบางอย่าง และไม้ของมันก็ลอกออก บนตู้มีรูปปั้นครึ่งตัวของพ่อมดที่มีกระบนแก้ม เขาสวมหมวกเก่าที่มีขนปุยสีเทาอยู่บนนั้น ซึ่งมีรอยบุ๋มเป็นวงกลมที่ชัดเจนอยู่ด้านบน

"นี่แหละครับ–"

ไบรอันเงยคางขึ้นและพูดกับดัมเบิลดอร์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาชี้ไปที่รอยบุ๋มบนหมวก ที่ซึ่งมีวัตถุเล็กๆ ซ่อนอยู่

ดัมเบิลดอร์ถือรัดเกล้าที่แตกหักที่ไบรอันให้เขาเมื่อคืนก่อนอยู่ในมือ มันทำจากโลหะและมีหนามสี่อันมีทับทิมอยู่บนนั้น หนามอันหนึ่งหายไป ทิ้งขอบที่ขรุขระไว้ข้างหลัง เขาเหลือบมองรูปปั้นเพียงแวบเดียวแล้วก็ละสายตาไป มองไปที่ห้องที่เขาอยู่

"เป็นที่ซ่อนของที่ดีจริงๆ ฉันคงจะเดาได้ว่าทอมซ่อนรัดเกล้าไว้ที่นี่เมื่อไหร่"

ดัมเบิลดอร์พึมพำ น้ำเสียงของเขาต่ำและจริงจัง

"พูดตามตรงนะ ไบรอัน เธอช่วยฉันได้มากเลย หลายปีมานี้ ฉันสงสัยมาตลอดว่าโวลเดอมอร์ได้แบ่งวิญญาณของเขาไว้ก่อนหน้านี้ และฉันคิดว่าเขาอาจจะทำมากกว่าหนึ่งครั้ง แต่ฉันไม่เคยมีหลักฐานเลย และเธอก็ยืนยันข้อสงสัยที่ค้างคามานานของฉันสองข้อในวันเดียว"

ดัมเบิลดอร์พูดเช่นนั้น แต่เขาไม่เห็นความโล่งใจบนใบหน้าของเขาเลย แต่ไหล่ของเขากลับงอเล็กน้อยและคิ้วของเขาดูเหมือนจะถูกกดทับด้วยแรงกดดันหนักและห้อยลงมาครึ่งหนึ่ง ดวงตาของเขามืดและเป็นกังวล ราวกับว่าเขากำลังเห็นบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว

ไบรอันเข้าใจว่าทำไมดัมเบิลดอร์ถึงดูเป็นแบบนี้ นี่เป็นปัญหาที่น่าหงุดหงิดจริงๆ การจะทำลายโวลเดอมอร์ได้นั้น ต้องทำลายฮอร์ครักซ์ของเขาก่อน แต่ใครจะรู้ว่าโวลเดอมอร์คนบ้าคนนี้แบ่งวิญญาณของเขาไปกี่ครั้งแล้ว? และเขาซ่อนชิ้นส่วนอื่นๆ ไว้ที่ไหน?

ตามทฤษฎีแล้ว ไม่มีข้อจำกัดในจำนวนครั้งที่คนเราสามารถแบ่งวิญญาณของตัวเองได้ ตราบใดที่วิญญาณที่แตกสลายของเธอยังเพียงพอที่จะสนับสนุนกิจกรรมของร่างกายของเธอ การแบ่งเป็นสิบหรือร้อยครั้งก็ไม่ใช่ปัญหา แต่ในความเป็นจริง วิญญาณของมนุษย์ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น เหมือนกับกระดาษแผ่นหนึ่ง ตามทฤษฎีแล้วมันสามารถพับได้ไม่จำกัดจำนวนครั้ง แต่ในความเป็นจริง หลังจากเพียงไม่กี่ครั้งมันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำต่อไป

"ถ้าอย่างนั้น–" ไบรอันไม่สนใจการขมวดคิ้วและครุ่นคิดของดัมเบิลดอร์ และเดินตรงไปยังทางออก เสียงของเขาเย็นชาและประชดประชัน

"ถ้าท่านคิดว่าผมให้ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ จริงๆ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ได้โปรดอย่าจ้องมองผมตลอดเวลา นั่นจะทำให้ผมไม่พอใจมาก!"

ตัดฉาก *

แม้ว่ากล้ามเนื้อแขนของเขาจะถูกเขี้ยวพิษของบาซิลิสก์ฉีกขาด แต่ต้องขอบคุณน้ำตาของฟอกส์และการรักษาอย่างมืออาชีพของคุณพอมฟรีย์ แขนของรอนที่พันด้วยผ้าพันแผลเหมือนมัมมี่ก็สามารถขยับได้ เขานอนพิงหมอนและฟังแฮร์รี่เล่าคำพูดโอ้อวดของล็อกฮาร์ต และจมูกของเขาก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ!

"อย่าไปสนใจเขาเลย แฮร์รี่!"

รอนหอบและพูดว่า "ถ้าไม่ใช่เพราะนาย แฮร์รี่ แม้ว่าฮอกวอตส์จะล้มละลาย เขาก็คงหาประตูห้องแห่งความลับไม่เจอ อย่างไรก็ตาม เมอร์เทิลไม่ได้รับการลงโทษที่เธอสมควรได้รับเหรอ?!"

"กระทรวงเวทมนตร์ไม่สามารถขังผีไว้ในอัซคาบันได้หรอกนะ รอน" เฮอร์ไมโอนี่ที่ในที่สุดก็มีกำลังใจขึ้นมาบ้าง พูดอย่างมีเหตุผล "ศาสตราจารย์วัตสันก็คิดว่าการตัดสินผีเป็นเรื่องที่น่าหัวเราะและโหดร้ายมาก"

"ฉันไม่เห็นว่ามันจะโหดร้ายตรงไหนเลย!"

รอนบิดจมูกและมองไปที่จินนี่นอกเตียงที่ดื่มช็อกโกแลตนมแก้วใหญ่ผสมยานอนหลับและหลับสนิท เธอดูสงบและไร้เดียงสา แต่รอนรู้ว่าเธอผ่านพ้นความทุกข์ทรมานที่น่าสะพรึงกลัวมาแล้ว เช้านี้ ภาพที่พ่อแม่ของเขากังวลและสะอื้นอยู่ข้างเตียงของจินนี่ยังคงก้องอยู่ในหัวของรอน เขารู้สึกโกรธเมอร์เทิลที่ได้เห็นความทุกข์ทรมานของจินนี่ แต่กลับไม่ทำอะไรเพื่อช่วยเธอเลย

"พูดถึงศาสตราจารย์วัตสัน" รอนมองไปที่แฮร์รี่

"เขาตัดสินใจจะไปแล้วใช่ไหม?" เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าและความผิดหวัง

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของเฮอร์ไมโอนี่ก็ตกต่ำลงอีกครั้ง และแม้แต่แฮร์รี่ก็ถอนหายใจและดูเศร้าหมอง พวกเขาทั้งคู่ชอบศาสตราจารย์วัตสันมาก และพวกเขารู้สึกว่าเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เข้าใจและห่วงใยพวกเขา

"อย่างไรก็ตาม นั่นคือสิ่งที่ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์บอกฉัน เขาบอกฉันว่าศาสตราจารย์วัตสันได้ทำหน้าที่ของเขาเสร็จสิ้นแล้วและเขาจะออกจากโรงเรียนในไม่ช้า–"

แฮร์รี่พูดด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เขาสงสัยว่าทำไมศาสตราจารย์วัตสันถึงต้องไปเร็วขนาดนี้

"นี่มันแย่จริงๆ"

รอนดูเหมือนอยากจะกอดแขนของเขา แต่เขาลืมเรื่องอาการบาดเจ็บที่แขนขวาของเขาไป ผลก็คือ เขาเผลอดึงแผลและเจ็บมากจนแสยะยิ้ม เขาขบฟันและพยายามจะไม่สนใจความเจ็บปวด

"ฮึ่ย- แม่ยังขอให้ฉันชวนศาสตราจารย์วัตสันไปบ้านเราเป็นแขกในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนด้วย พ่อยังบอกด้วยว่าเขาเกือบจะช่วยครอบครัวเราไว้ได้ ลองคิดดูสิ มันก็จริงนะ เขาช่วยบิลกับชาร์ลีตอนที่พวกเขาเรียนอยู่ ตอนนี้เขาก็ช่วยฉันกับจินนี่จากคนที่คุณก็รู้ว่าใครกับบาซิลิสก์ มันปวดหัวจริงๆ นี่ไม่ใช่บุญคุณที่ตอบแทนได้ง่ายๆ เลย"

รอนพูดด้วยความชื่นชมและขอบคุณศาสตราจารย์วัตสัน

"ฉันไม่ได้ช่วยเธอเพื่อความกตัญญูหรอกนะ คุณวีสลีย์"

ไบรอันเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและพูดกับพ่อมดน้อยทั้งสามที่ประหลาดใจกับการปรากฏตัวของเขา เขาดูสงบและผ่อนคลาย ราวกับว่าเขาเพิ่งกลับมาจากการเดินเล่นที่น่ารื่นรมย์

"เธอรู้สึกอย่างไรบ้าง คุณวีสลีย์?" เขาถามรอนด้วยความเป็นห่วง

"โอ้ ดีขึ้นมากครับ ศาสตราจารย์วัตสัน!"

รอนพูดอย่างเขินอายด้วยหูแดง เขายังพยายามจะทำท่าทางด้วยแขนของเขา แต่เขาก็ยังอ่อนแอและงุ่มง่าม เมื่อเห็นว่ารอนมีกำลังใจดี ไบรอันก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขานั่งบนเตียงข้างๆ พวกเขาและยิ้มให้พวกเขาอย่างอบอุ่น

"ที่จริงแล้ว ฉันมีของขวัญให้พวกเธอด้วย–" เขาพูดอย่างลึกลับ

༺༻