บทที่ 87 - วีรบุรุษและคนหน้าซื่อใจคด

༺༻

ไบรอันถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะประตูดังลั่นที่เจาะทะลุหูของเขาเหมือนสว่าน เขาขยี้ตาที่ปวดเมื่อยซึ่งรู้สึกเหมือนมีทรายอยู่ในนั้นและเงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาเห็นดวงอาทิตย์ที่สว่างไสวแขวนอยู่สูงบนท้องฟ้าเหมือนลูกไฟยักษ์ ส่องแสงสีทองลงบนพื้นห้องทำงาน อากาศเต็มไปด้วยฝุ่นละอองที่ลอยฟุ้งซึ่งส่องประกายในแสงแดด มันเป็นฉากแห่งความสงบสุขและความเงียบสงบที่ตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับสภาพที่งัวเงียของเขา เขาจัดแต่งรูปลักษณ์ของตัวเองเล็กน้อยโดยการลูบเสื้อผ้าที่ยับย่นของเขาให้เรียบและใช้นิ้วสางผมของเขา เขาพึมพำอย่างไม่พอใจกับตัวเองและลากเท้าไปยังประตู

"ศาสตราจารย์วัตสันครับ ทุกอย่างชัดเจนแล้ว เป็นลูเซียส มัลฟอย ด๊อบบี้ได้รับอิสรภาพแล้ว ไดอารี่ถูกมัลฟอยใส่ไว้ในกระเป๋าเป้ของจินนี่ ดัมเบิลดอร์ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอาจารย์ใหญ่โดยคณะกรรมการผู้ว่าการอีกครั้ง มัลฟอยอาจจะถูกไล่ออกจากคณะกรรมการผู้ว่าการ!"

ประตูเปิดออกและเผยให้เห็นเด็กชายผมดำยุ่งเหยิงและสวมแว่นตากลม ดวงตาสีเขียวของเขาส่องประกายด้วยความตื่นเต้นและเสียงของเขาหอบจากการวิ่ง เขาโพล่งข่าวออกมาโดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อมองไปที่แฮร์รี่ที่กระตือรือร้นและพูดไม่เป็นประโยคนอกประตู ไบรอันก็ขยี้ผมที่ยุ่งเหยิงบนศีรษะของเขา หอบหายใจ เขาต้องถอนหายใจกับพลังงานที่ล้นเหลือของพ่อมดหนุ่มเหล่านี้ที่ดูเหมือนจะมีการผจญภัยที่ไม่สิ้นสุด

"นั่นเป็นข่าวดีนะ พอตเตอร์ แฮกริดกลับมาหรือยัง–"

ไบรอันกระพริบตาที่ง่วงนอนและพูดอย่างไม่แยแส

เช้าตรู่ เขาได้รับการ 'ศึกษาทางการเมือง' เรื่องความรักและความกล้าหาญในห้องทำงานของดัมเบิลดอร์ และเขาก็ประทับใจมากจนรู้สึกเหมือนอยากจะต่อสู้กับบาซิลิสก์อีกครั้ง เขาแทบจะไม่ได้นอนเลยหลังจากนั้น

ใบหน้าของแฮร์รี่แข็งทื่อ เพราะเขาสัมผัสได้ว่าน้ำเสียงของศาสตราจารย์วัตสันไม่เข้ากับความกระตือรือร้นของเขา "กระทรวงเวทมนตร์ปล่อยตัวแฮกริดแล้วครับ ศาสตราจารย์วัตสัน พวกเขาอยู่ในลานบ้านกำลังดูบาซิลิสก์อยู่ ดัมเบิลดอร์ขอให้ผมมาบอกท่านว่ารัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ต้องการจะคุยกับท่านเป็นการส่วนตัว"

แฮร์รี่พูดอย่างลังเล

ไบรอันครางอย่างจนปัญญา เขาหลับตาและถูหน้าผาก

"เข้าใจแล้ว เธอกลับไปรายงานก่อนเถอะ พอตเตอร์ ฉันต้องดูแลตัวเองก่อน รูปลักษณ์แบบนี้ไม่ค่อยเหมาะที่จะไปพบกับคนใหญ่คนโตอย่างรัฐมนตรีเท่าไหร่"

เขาทำท่าทางที่ยุ่งเหยิงของเขาและไล่แฮร์รี่ไป

เมื่อแฮร์รี่จากไป ดวงตาของเขาก็ยังคงสั่นไหวด้วยความสับสน

ทำไมศาสตราจารย์วัตสันถึงดูไม่ค่อยมีความสุข ทั้งที่เขาได้ยุติเงาที่ปกคลุมศีรษะของพ่อมดน้อยในปีนี้แล้ว? เขาไม่ควรจะภูมิใจในการกระทำที่กล้าหาญของเขาเหรอ?

ตอนนี้น่าจะใกล้เวลาอาหารกลางวันแล้ว แต่ห้องโถงของโรงเรียนกลับว่างเปล่า ไม่มีใครสนใจอาหารอร่อยบนโต๊ะที่ส่งกลิ่นหอมยั่วยวน เกือบทุกคนในโรงเรียนแออัดกันอยู่ในลานบ้าน แม้แต่บนต้นไม้และยอดทางเดินก็เต็มไปด้วยพ่อมดน้อยที่อยากรู้อยากเห็นซึ่งต้องการจะเหลือบมองบาซิลิสก์และผู้สังหารของมัน

เมื่อไบรอันปรากฏตัวที่ประตู เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันเหมือนภูเขาไฟระเบิด ผู้คนมองเขาด้วยความทึ่งและชื่นชมในสายตาของพวกเขา ราวกับกำลังมองดาวรุ่งดวงใหม่ที่เพิ่งจะสร้างประวัติศาสตร์

กลืนน้ำลาย ด้วยน้ำลายที่หลั่งออกมาจากปากของเขา ไบรอันกลืนขนมปังชิ้นหนึ่งที่เขายัดเข้าปากจากโต๊ะยาวในห้องโถงลงไป เขาเลิกคิ้วสูงราวกับประหลาดใจกับการต้อนรับที่อบอุ่น

"มานี่สิ ไบรอัน!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่อยู่กลางฝูงชนยืนเขย่งปลายเท้าและโบกแขนอย่างบ้าคลั่ง เธอตะโกนเสียงดังใส่ไบรอันบนบันได ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตาแห่งความสุขและความโล่งใจ เธอสั่งน้ำมูกอย่างแรงด้วยผ้าเช็ดหน้า

ฝูงชนแยกออกเป็นสองฝั่งโดยอัตโนมัติเพื่อเปิดทางให้ไบรอัน เขาเห็นดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์ของโรงเรียนยืนอยู่หน้ากรงขนาดใหญ่ กรงนั้นบรรจุบาซิลิสก์ที่ถูกดัมเบิลดอร์ปราบเอง มันเป็นบาซิลิสก์ขนาดมหึมาที่มีเกล็ดสีเขียวและตาสีเหลือง มันดูน่าสะพรึงกลัวแม้ในสภาพที่หมดสติ

ขณะที่เขาเดินผ่านฝูงชน ฝาแฝดวีสลีย์ก็ตะโกนขอบคุณเขา

"ท่านช่วยจินนี่กับรอนไว้ ศาสตราจารย์ พวกเราขอบคุณท่านมากครับ!"

พวกเขาพูดอย่างจริงใจด้วยผมสีแดงและใบหน้าที่เต็มไปด้วยกระ

พูดตามตรง เฟร็ดกับจอร์จไม่เคยจริงจังกับการคุยกับใครขนาดนี้มาก่อน

ไบรอันยิ้มและพยักหน้าให้พวกเขา เขาก้าวยาวๆ ผ่านฝูงชนและเดินไปทางดัมเบิลดอร์ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและมือประสานกันที่ท้อง

"ท่านบอกทุกคนว่าอะไรครับ?" เขาถามอย่างสบายๆ

"ก็แค่บอกความจริงให้พวกเขาฟัง ไบรอัน" ดัมเบิลดอร์ก็ตอบคำถามทางสายตาของไบรอันด้วยสายตาของเขาเช่นกัน

คอร์นีเลียส ฟัดจ์ยังคงสวมชุดประหลาดจากเมื่อคืนก่อน มันเป็นชุดสูทลายทางกับหมวกทรงกะลาสีเขียวมะนาว แต่ท่าทีของเขาต่อไบรอันนั้นแตกต่างจากเมื่อคืนก่อนมาก ตอนนั้นเขาสงสัยและเป็นปรปักษ์ แต่ตอนนี้เขายิ้มแย้มและชมเชยไปทั่ว

ห่างจากเขาไปสามสิบฟุต เขาก็หัวเราะและก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทายไบรอัน เมื่อเขาเข้ามาใกล้ เขาก็กอดแขนของไบรอันอย่างสนิทสนมราวกับเป็นเพื่อนเก่ากัน

"ดูเหมือนว่าเราจะมีอัจฉริยะหนุ่มที่มีพลังพิเศษอีกคนแล้วใช่ไหมล่ะ?"

ฟัดจ์กระพริบตาให้ไบรอันอย่างขี้เล่น เขาพยายามทำตัวเหมือนเป็นเพื่อนสนิทกันมาก แต่ที่จริงแล้ว นี่เป็นการพบกันครั้งที่สองของพวกเขาเท่านั้น ครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน พวกเขาไม่ได้พูดอะไรกันเลย

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการตัดสินใจที่ชาญฉลาดของกระทรวงเวทมนตร์ครับ ท่านรัฐมนตรี ท้ายที่สุดแล้ว คณะกรรมการผู้ว่าการก็ทำตามคำแนะนำของกระทรวงและส่งผมกลับมาที่ฮอกวอตส์เพื่อจัดการกับเหตุการณ์ในห้องแห่งความลับ–"

"โอ้ ไอ ไอ แน่นอน ไม่สิ ผมหมายถึง มันเป็นผลงานของคุณ ไบรอัน!"

ใบหน้าที่อ้วนท้วนของฟัดจ์แสดงความแข็งทื่อชั่วขณะในรอยยิ้มของเขา ราวกับว่าเขาเพิ่งจะกลืนมะนาวเข้าไป แต่แล้ว แสงในดวงตาของเขาก็สั่นไหวอย่างกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม เขาตบไหล่ของไบรอันอย่างแรง เกือบจะทำให้เขาสูญเสียการทรงตัว รอยยิ้มของเขาสดใสเหมือนดอกไม้ที่กำลังบาน แต่สำหรับคนอื่นแล้วมันดูเหมือนไข่เน่ามากกว่า "กระทรวงมีบทบาทเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!"

"จึ๊ จึ๊ การเมืองสกปรก–"

ในฝูงชนที่ค่อยๆ เงียบลง จอร์จ วีสลีย์จ้องมองคอร์นีเลียส ฟัดจ์ด้วยความดูถูก เขาพึมพำเบาๆ กับตัวเอง แต่เพอร์ซี่ที่อยู่ข้างหน้าเขาก็จ้องมองเขาและสั่งให้เขาเงียบ จากนั้น เขาก็มองไปที่ศาสตราจารย์วัตสันและรัฐมนตรีฟัดจ์ที่กำลังคุยกันด้วยความชื่นชมในดวงตาของเขา เขาเงี่ยหูฟังและพยายามจะเรียนรู้ 'ศิลปะแห่งการเมือง' จากบทสนทนาของพวกเขา

"ไม่มีอะไรจะพูดเลย ไบรอัน!"

ฟัดจ์ดูเหมือนจะถูกคาถาแห่งความสุขเข้าสิง เขาหัวเราะไม่หยุดเหมือนหมาไฮยีน่า เขาไม่ทันสังเกตเห็นสายตาดูถูกจากศาสตราจารย์และนักเรียนบางคน

"เครื่องราชอิสริยาภรณ์เมอร์ลินชั้นสองคู่ควรกับคุณงามความดีของท่าน ท่านช่วยชีวิตพ่อมดน้อยหลายคน ยุติภัยคุกคามที่แขวนอยู่บนศีรษะของเด็กๆ ที่เกิดจากมักเกิ้ลมาเป็นพันปี และบริจาคบาซิลิสก์ที่ประเมินค่าไม่ได้นี้ให้กระทรวงเวทมนตร์ กระทรวงจะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ในเรื่องนี้ ขั้นตอนสามารถทำให้ง่ายขึ้นได้ ผมจะจัดให้มีคนส่งเหรียญตรามาให้พรุ่งนี้ ไอ ไอ"

ฟัดจ์ลดเสียงลงเล็กน้อย โดยใช้ระดับเสียงที่ไบรอันเท่านั้นที่ได้ยิน

"ตราบใดที่ท่านกล่าวถึงมันในบทสัมภาษณ์ครั้งต่อไป"

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่แปลกไปของไบรอัน ฟัดจ์ก็รีบอธิบาย

"ไม่ต้องกังวล ผมจะบอกพวกเขาล่วงหน้า โอ้ ผมดีใจมากที่ได้สกัดผู้หญิงที่น่ารำคาญคนนั้น ริต้า สกีตเตอร์ เธอได้ข่าวมาอย่างไรไม่รู้และรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในโรงเรียน!"

'บริจาค?'

ไบรอันเหลือบมองดัมเบิลดอร์อย่างลับๆ แต่เขาก็ไม่ได้รับข้อมูลใดๆ จากดวงตาของดัมเบิลดอร์ที่เจือด้วยรอยยิ้ม ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะขบขันกับการแสดงตลกของฟัดจ์ แต่เขาก็ดูเศร้าและเหนื่อยล้าเล็กน้อยเช่นกัน

"ถ้าท่านชอบ ผมจะคุยกับรูฟัสให้"

แขนของฟัดจ์เกาะติดแขนของไบรอันเหมือนกาว เขาไม่ต้องการจะเอามันออกไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

"ผมคิดว่าท่านจะเป็นมือปราบมารที่ดีมาก ไบรอัน ท่านอาจจะเป็นมือขวาของรูฟัส โอ้ ให้ผมบอกความลับอย่างหนึ่งนะ รูฟัสก็ไม่หนุ่มแล้ว เขาอาจจะทำได้ไม่นาน ถ้าท่านทำผลงานได้ดีในตำแหน่งมือปราบมาร บางทีผมอาจจะ–"

ศาสตราจารย์หลายคนได้ยินคำพูดของฟัดจ์และแอบแสดงความดูถูกในสายตาของพวกเขา แต่พวกเขาไม่ได้พูดอะไรมากเพราะโอกาสนั้นเอง พวกเขารู้ว่าฟัดจ์เพียงแค่พยายามจะใช้ชื่อเสียงและพรสวรรค์ของไบรอันเพื่อประโยชน์ของตัวเอง

"ผมจะพิจารณาข้อเสนอของท่านอย่างจริงจังครับ ท่านรัฐมนตรี–"

ไบรอันพูดอย่างสุภาพ ตัดบทคำพูดที่ยืดยาวของฟัดจ์ เขามองไปที่แฮกริดที่นอนอยู่บนกรง พยายามจะเบียดตัวผ่านช่องว่างของลูกกรง เขาถามอย่างสงสัย

"ทำไมท่านดูไม่ค่อยมีความสุขเลยล่ะครับ แฮกริด ตอนนี้ท่านเป็นอิสระแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ท่านไม่ควรจะมือหนักขนาดนั้นนะครับ ศาสตราจารย์วัตสัน!"

แฮกริดเช็ดน้ำตาและหันศีรษะ 'อย่างน่าสงสาร' จ้องมองเขา "ดูเจ้าตัวน้อยน่าสงสารนี่สิ เขาดูเหมือนจะทนทุกข์มามาก และ"

แฮกริดมองไปที่ดัมเบิลดอร์และฟัดจ์ที่ดูเหมือนจะขอโทษเล็กน้อย "ผมจะเก็บเจ้าตัวน้อยน่าสงสารนี่ไว้ดูแลไม่ได้เหรอครับ? ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ นะครับ ท่านรัฐมนตรี แต่ตั้งแต่คุณสคามันเดอร์เกษียณไป ก็ไม่ค่อยมีผู้เชี่ยวชาญในกรมควบคุมและดูแลสัตว์วิเศษเท่าไหร่แล้ว"

หมายเหตุผู้เขียน: ประโยคภายในเครื่องหมายคำพูดเดี่ยว ' ' คือความคิดของตัวละคร

༺༻