บทที่ 86 - บทสนทนาริมทะเลสาบดำ

༺༻

"ผู้คนมักจะคิดว่าฉันถูกเสมอ ทรงอำนาจทุกอย่าง ไบรอัน" ดัมเบิลดอร์พูดด้วยเสียงต่ำ ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังขอบฟ้าที่ห่างไกล ในความมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุด ณ ใจกลาง ใกล้ขอบโลก แสงเรืองรองจางๆ ได้ลอยขึ้นมา ประกาศการมาถึงของรุ่งอรุณที่ใกล้เข้ามา มันเป็นช่วงเวลาที่หนาวที่สุดก่อนรุ่งสาง และดัมเบิลดอร์ก็รู้สึกได้ถึงกระดูกของเขา เขาถอดแว่นตาออกและถูคิ้วอย่างเหนื่อยล้า ราวกับพยายามจะลบร่องรอยอดีตของเขา

"แต่ฉันเชื่อเสมอว่าความผิดพลาดที่ฉันทำนั้นร้ายแรงกว่าผลงานเล็กๆ น้อยๆ ของฉันมาก" ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าและความเสียใจขณะที่เขามองไปที่พ่อมดหนุ่มผู้ยอดเยี่ยมข้างๆ เขา

ไบรอันไม่ได้พูดอะไร เขากำลังรอดัมเบิลดอร์ให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่เขา ถ้าดัมเบิลดอร์ไม่สามารถให้เหตุผลกับการกระทำของเขาได้ เรื่องนี้ก็จะสร้างรอยร้าวที่ไม่อาจเชื่อมต่อได้ระหว่างคนทั้งสอง และแม้แต่ในอนาคตก็อาจจะทำให้พวกเขากลายเป็นศัตรูกันได้

เขาหยุดและถอนหายใจ "มีคนน้อยมากที่รู้ว่าฉันเป็นคนไปเยี่ยมทอมที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและส่งจดหมายตอบรับของเขาไปที่ฮอกวอตส์" เขาพูดต่อ เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้ว่าเขาต้องให้คำอธิบายแก่ไบรอันโดยเร็วที่สุด เขาไม่ได้อ้อมค้อมและอธิบายโดยตรงว่า

"ความเย่อหยิ่งและความโหดร้ายโดยกำเนิดในบุคลิกของเขาที่เขาแสดงให้ฉันเห็นเมื่อฉันเห็นเขาครั้งแรกที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เช่นเดียวกับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมของเขา ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ แต่ฉันรับรองกับเธอได้ ไบรอัน ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กชายผู้น่าสงสารคนนั้นจะก่ออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้เช่นนี้ในอนาคต"

โวลเดอมอร์ก็เติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าด้วยเหรอ?

เปลือกตาของไบรอันกระตุกเล็กน้อย เข้าใจคร่าวๆ ว่าดัมเบิลดอร์กำลังพยายามจะแสดงอะไร

"–ในสายตาของศาสตราจารย์ทุกคน เขาเป็นนักเรียนที่สุภาพ เงียบขรึม และกระหายความรู้เหมือนอาหาร หล่อเหลา มีพรสวรรค์ มีวัฒนธรรม และสุภาพเรียบร้อย สรุปคือ ตั้งแต่เขาเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์จนถึงสำเร็จการศึกษา รวมถึงอาร์มันโด ดิพเพ็ตซึ่งเป็นอาจารย์ใหญ่ในขณะนั้น คณาจารย์หลายคนคิดว่าความสำเร็จในอนาคตของเขาจะไร้ขีดจำกัด"

การเลี้ยงดูที่น่าเศร้า พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่โดดเด่น เก่งในการปกปิดตัวเอง

ไบรอันหัวเราะเยาะอย่างไม่มีความหมาย จะว่าไป เขากับโวลเดอมอร์ก็มีความคล้ายคลึงกันหลายอย่าง ด้วยบทเรียนจากอดีตนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ดัมเบิลดอร์จะจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิดตั้งแต่นั้นมาในคืนคริสต์มาสปีห้าของเขา!

"ฉันคิดว่าเธอเข้าใจแล้ว ไบรอัน -" ดัมเบิลดอร์พูดอย่างเศร้าสร้อย "ฉันกังวลเสมอว่าประวัติศาสตร์จะซ้ำรอย แต่ฉันก็รู้ว่าฉันไม่สามารถตัดสินอนาคตของเธอโดยพลการได้ ตั้งแต่เธอออกจากโรงเรียน ฉันก็ตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก: ในอีกด้านหนึ่ง ฉันหวังว่าเธอจะสามารถอยู่ในสายตาของฉันได้; ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง ฉันก็รู้ว่าเธอเป็นพ่อมดที่มีความคิดเป็นของตัวเอง ถ้าฉันเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเลือกของเธอมากเกินไปผ่านทางเซเวอรัส บางทีอดีตของโวลเดอมอร์ก็อาจจะเป็นอนาคตของเธอในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า"

"พูดตามตรง ฉันไม่ได้ลังเลแบบนี้มาหลายปีแล้ว ไบรอัน ฉันพยายามจะโน้มน้าวตัวเองว่าจากการสังเกตการณ์หลายปีมานี้ ฉันเชื่อว่ามีความแตกต่างพื้นฐานระหว่างเธอกับทอม เธอมีความรักในหัวใจ; เธอไม่กระหายอำนาจ; เธอไม่ต้องการสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง; และเธอไม่ต้องการทำให้ตัวเองเป็นที่น่าเกรงขาม"

"แต่ฉันไม่เคยกล้าที่จะวางใจได้อย่างสมบูรณ์ ประวัติศาสตร์ที่เจ็บปวดในอดีตแสดงให้เห็นว่าฉันมักจะทำผิดพลาดร้ายแรงในประเด็นสำคัญๆ เมื่อพิจารณาถึงอายุของฉันแล้ว ฉันคิดว่าฉันจะไม่มีโอกาสได้แก้ไขความผิดพลาดของตัวเองอีกแล้ว"

พูดตามตรง ไบรอันเคารพดัมเบิลดอร์ในใจเสมอ

ชายชราคนนี้ ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นประวัติศาสตร์ที่มีชีวิตของโลกเวทมนตร์สมัยใหม่ อาจจะไม่มีวันไหนที่สงบสุขและสบายใจมานานหลายปีแล้ว เขามักจะทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยโดยใช้สติปัญญาของเขาในการวางแผนเพื่อความสงบสุขและเสถียรภาพของโลกเวทมนตร์ ไบรอันยอมรับว่าเขาไม่มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่เช่นนั้น

"–ฉันไม่อยากจะหลอกลวงเธอ ไบรอัน จดหมายของรีมัสที่บรรยายถึงความขัดแย้งระหว่างเธอกับมนุษย์หมาป่าของเกรย์แบ็กและถามเกี่ยวกับภูมิหลังของเธอยิ่งทำให้ความกังวลของฉันรุนแรงขึ้น ฉันกลัวมากว่าความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดจะเกิดขึ้นกับเธอ"

"ผมมีหลักการของผมครับ ดัมเบิลดอร์"

ไบรอันเข้าใจความกังวลของดัมเบิลดอร์ แต่เมื่อเขาเองเป็นผู้ต้องสงสัย ไบรอันก็รู้สึกหมดหนทางอย่างยิ่ง

"เธอไม่รับงานจ้างใดๆ ที่ต่อต้านพ่อมดหรือมักเกิ้ลใช่ไหม?"

ดัมเบิลดอร์ขยับเคราสีเงินยาวของเขาและมองไปที่ไบรอัน ซึ่งคิ้วเข้มของเขาตอนนี้ขมวดด้วยความหงุดหงิด เขาถอนหายใจและพูดว่า

"อย่าโทษคาคัส ฟอว์ลีย์เลย ไบรอัน ฉันเป็นคนไปหาเขาก่อนเพื่อช่วยจับตาดูกิจกรรมของเธอในโลกใต้ดิน ที่จริงแล้ว กฎข้อนี้ของเธอทำให้ฉันเข้าใจว่าเธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ทำร้ายชีวิตผู้บริสุทธิ์ และการมีอยู่ของกฎข้อนี้เองที่ทำให้ฉันมีความอดทนมากขึ้น ฉันหมายถึง เพื่อเคารพการเลือกของเธอ"

"แล้วทำไมตอนนี้ท่านถึงพยายามอย่างหนักที่จะพาผมกลับมาที่ฮอกวอตส์ล่ะครับ?"

ลมหนาวในยามค่ำคืนเริ่มอ่อนลงเล็กน้อย แต่อารมณ์ของไบรอันกลับซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ

เพื่อที่จะกังวลว่าเขาจะจมดิ่งสู่ความมืดและไม่สามารถหลุดพ้นออกมาได้ จึงได้สร้างเรื่องตลกที่ไร้สาระเช่นนี้ขึ้นมาเพื่อให้เขากลับมาที่ฮอกวอตส์?

ไบรอันไม่รู้ว่าเขาควรจะเกลียดหรือขอบคุณดัมเบิลดอร์สำหรับการกระทำของเขา

"บางทีเธออาจจะคิดว่าเธอสามารถยึดมั่นในหลักการได้เสมอ ไบรอัน" ในตอนนี้ ดวงตาของดัมเบิลดอร์ก็กลับมามีสติปัญญาอีกครั้ง ลูกตาสีม่วงสั่นไหวด้วยสติปัญญาของชีวิตกว่าร้อยปี

"แต่ฉันเชื่อว่าถ้ายังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ความมืดก็จะกัดกร่อนเธอในที่สุด นี่เป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัยเลย นานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้ยืนอยู่ในโลกแห่งแสงสว่างและอาบแดดกับคนอื่นๆ?"

ขณะที่ราตรีกาลจางหายไป แสงสีชมพูและสีทองอ่อนๆ ก็แทงทะลุท้องฟ้าที่มืดมิด ส่องแสงอ่อนโยนลงบนดวงตาสีม่วงที่สับสนของไบรอัน ท่ามกลางเสียงคลื่นที่ขึ้นๆ ลงๆ ของป่า เสียงที่จริงใจของดัมเบิลดอร์ขอให้ไบรอันอยู่ที่ฮอกวอตส์เพื่อสอนต่อไป แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจ เขาก็หวังว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนวิถีชีวิตของเขาและไม่ลังเลอยู่ระหว่างแสงสว่างกับความมืดต่อไป เพราะถ้าเขายังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วก็จะมีวันที่เขาลื่นไถลสู่ความมืด

แต่ค่ำคืนอันยาวนานนี้สิ้นสุดลงแล้ว และมันได้ทิ้งความทรงจำที่ไม่อาจลืมเลือนไว้ในใจของใครหลายคน ปราสาทกำลังคึกคักไปด้วยความตื่นเต้น ขณะที่ข่าวการช่วยเหลือจินนี่และการสิ้นสุดของห้องแห่งความลับแพร่กระจายเหมือนไฟป่าจากห้องพยาบาล

"หยุดยาของล็อกฮาร์ตเถอะครับ ดัมเบิลดอร์"

ไบรอันโยนขวดแก้วสำหรับผนึกบาซิลิสก์ให้ดัมเบิลดอร์ โดยไม่สนใจความขมขื่นบนใบหน้าที่ชราภาพนั้น และก้าวยาวๆ ไปทางปราสาท

"รอเดี๋ยว ไบรอัน–"

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้รู้ทุกสิ่งทุกอย่าง เขาไม่รู้ว่าไบรอันจะกลายเป็นคนแบบไหนด้วยทางเลือกที่เขาได้ทำลงไป แต่เขารู้ว่าถ้าเขาเข้าไปแทรกแซงอย่างแข็งขันในตอนนี้ เขาจะผลักดันชายหนุ่มที่มีศักยภาพมหาศาลคนนี้ลงสู่ห้วงเหวเท่านั้น

"นี่คือสิ่งที่เธอสมควรได้รับ ไบรอัน"

ดัมเบิลดอร์ยื่นถุงเงินออกมาอีกครั้ง เขาระงับความวิตกกังวลและความกังวลทั้งหมดไว้ในใจ ยิ้มอย่างอ่อนโยน

"พูดตามตรงนะ ไบรอัน แม้ว่าเงินเดือนที่คณะกรรมการผู้ว่าการให้ฉันจะไม่ต่ำ แต่พ่อมดอย่างฉันก็มีค่าใช้จ่ายที่น่าทึ่งเช่นกัน ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถนำเหรียญเกลเลียนออกมาได้มากกว่านี้เพื่อแสดงความขอบคุณของฉัน!"

"ท่านคิดว่าผมเป็นคนแบบไหนครับ ดัมเบิลดอร์ มีตาไว้มองแต่เงินเหรอครับ?"

ไบรอันเหลือบมองถุงเงินโดยไม่เอื้อมมือไปหยิบ "ท่านก็ไม่หนุ่มแล้วเหมือนกัน เก็บเงินนี้ไว้ใช้ยามเกษียณเถอะครับ"

"ก็ถือซะว่า"

ดัมเบิลดอร์ยังคงยืนกราน "สำหรับเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้านั่น"

ลมหายใจของไบรอันถี่ขึ้นทันที มีรอยขมวดที่หน้าผากของเขา ดูเหมือนว่าชายชราคนนี้จะสืบสวนเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ถ้าเขายังคงอยู่ที่ฮอกวอตส์ต่อไป ไบรอันสงสัยมากว่าวันหนึ่งดัมเบิลดอร์จะรู้แม้กระทั่งสีของชุดชั้นในของเขา!

"เราหายกันแล้วครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์"

ไบรอันรับถุงเงิน เอื้อมมือเข้าไปในอกอีกครั้ง เขาหยิบของชิ้นเล็กๆ ออกมาแล้วโยนให้ดัมเบิลดอร์โดยไม่พูดอะไร จากนั้นเขาก็หมุนตัวและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ดัมเบิลดอร์จับวัตถุในมือและมองมันอย่างไม่เชื่อสายตา มันคือรัดเกล้า หรือพูดให้ถูกก็คือ สิ่งที่เหลืออยู่ของมัน โลหะบิดเบี้ยวและดำคล้ำ ราวกับถูกไฟไหม้ ดัมเบิลดอร์อ้าปากค้างและรู้สึกตกใจอย่างเย็นชาในใจ เขายืนอยู่ริมทะเลสาบ พูดไม่ออกและนิ่งไม่ไหวติง ขณะที่ลมพัดเสื้อคลุมของเขา

༺༻