บทที่ 85 - ผู้ว่าจ้างตัวจริง

༺༻

ไม่ไกลจากชายฝั่งทะเลสาบสีดำ สองศีรษะพลันโผล่พ้นผิวน้ำอันมืดมิด พวกเธอคือนางเงือกสองตนที่มีเกล็ดสีเงินยวงและผมยาวสลวย ซึ่งบังเอิญขึ้นมาสูดอากาศบริสุทธิ์ เมื่อพวกเธอเห็นดัมเบิลดอร์ยืนอยู่บนฝั่ง ถือถุงเงินอยู่ในมือ พวกเธอก็รู้สึกสงสัยและอยากจะทักทาย แต่ก่อนที่พวกเธอจะว่ายเข้ามาใกล้ ความเย็นยะเยือกก็พัดผ่านผิวน้ำทะเลสาบ ทำให้ร่างของนางเงือกผู้เงียบขรึมทั้งสองแข็งทื่อคาที่ พวกเธอสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ที่แผ่ออกมาจากพ่อมดทั้งสองบนฝั่ง และพวกเธอก็สัมผัสได้ถึงอันตราย พวกเธอไม่กล้าทั้งดำดิ่งกลับลงไปในห้วงลึกหรือเข้าใกล้ชายฝั่ง ทำได้เพียงเฝ้ามองการเผชิญหน้าด้วยความหวาดกลัวและทึ่ง

"ตระกูลฟอว์ลีย์ยังอยู่ดีหรือ?"

ดวงตาของไบรอันเย็นชาและเฉียบคม ขณะที่เขาจ้องมองดัมเบิลดอร์ด้วยความสงสัยและโกรธเกรี้ยว เขาได้ทิ้งหน้ากากของศาสตราจารย์ผู้เป็นมิตรและใจกว้าง และเผยตัวตนที่แท้จริงของเขาในฐานะอสรพิษทองคำ พ่อมด 'ศาสตร์มืด' ผู้ฉาวโฉ่ที่ล่างานจ้างในโลกใต้ดินของตรอกทมิฬ

"ตระกูลฟอว์ลีย์ยังอยู่ดีแน่นอน ไบรอัน ที่จริงแล้ว"

น้ำเสียงของดัมเบิลดอร์สงบและอ่อนโยน ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงดินฟ้าอากาศ ทั่วทั้งร่างของเขาแผ่ความเย็นยะเยือกออกมา เขาดูไม่ได้รับผลกระทบจากความเป็นปรปักษ์หรือการคุกคามของไบรอันเลย เขามองไบรอันอย่างเป็นมิตรด้วยดวงตาสีฟ้าเป็นประกายและเครายาวของเขาสั่นไหวเล็กน้อยในสายลม เขาพูดว่า

"ถ้าเธอได้อ่านเดลี่พรอเฟ็ตฉบับปลายเดือนมกราคมอย่างละเอียด เธอก็จะรู้ว่าไม่เพียงแต่ตระกูลฟอว์ลีย์จะปลอดภัยดี แต่พวกเขายังได้ต้อนรับเรื่องที่น่าเฉลิมฉลองอีกด้วย น้องสาวของคุณคาคัส ฟอว์ลีย์ คุณอเดล ฟอว์ลีย์ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าแผนกการติดเชื้อแบคทีเรียแปลกประหลาดที่โรงพยาบาลเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยและบาดเจ็บจากเวทมนตร์ พูดตามตรง ฉันคิดว่าเธอสมควรได้รับมัน อเดลฝันที่จะได้ประกอบอาชีพเป็นผู้บำบัดตั้งแต่ตอนที่เรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์"

"พอเถอะครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์"

ไบรอันหลับตาและหายใจเข้าลึกๆ พยายามควบคุมอารมณ์ของเขา เขาตกใจและโกรธจัดกับสิ่งที่เพิ่งได้ยิน

"น่าทึ่งจริงๆ น่าทึ่งมาก ผมไม่เคย แม้แต่วินาทีเดียว ที่จะคิดถึงความเป็นไปได้นี้ ท่านมีความสามารถที่จะปลดเปลื้องโซ่ตรวนของปฏิญาณไม่คืนคำได้จริงๆ"

"เวทมนตร์ก็ต้องเป็นไปตามกฎเกณฑ์ ไบรอัน เธอต้องเข้าใจหลักการนี้ ยิ่งคาถาทรงพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์มากเท่านั้น" ดัมเบิลดอร์พูดอย่างอ่อนโยนพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

"ข้อจำกัดของปฏิญาณไม่คืนคำนั้นรับประกันโดยวิญญาณของพ่อมด ฉันไม่ได้ทรงพลังอย่างที่เธอจินตนาการ สามารถคลี่คลายพันธสัญญาเช่นนั้นได้"

"ถ้าอย่างนั้น–"

ไบรอันยังคงหลับตาหันหน้าเข้าหาทะเลสาบดำ ไม่มีใครรู้ว่าในขณะนี้ สีทั้งหมดในดวงตาของเขาได้จางหายไป และกลับคืนสู่สีน้ำตาลดั้งเดิม คำพูดของดัมเบิลดอร์ทำให้คิ้วของเขาขมวดด้วยความสับสน

"ท่านรู้มาตั้งแต่แรกแล้วว่าอสรพิษทองคำคือผม ใช่ไหมครับ?-แต่ว่าได้อย่างไร?"

"เธอคิดว่ายังไงล่ะ?"

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้ปฏิเสธคำกล่าวนี้ เขาดูเหมือนจะคิดว่ามันค่อนข้างโง่และน่าเหนื่อยที่จะถือถุงเงินไว้ตลอดเวลา ดังนั้นเขาจึงดึงมือกลับอีกครั้ง ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยมีความคิดที่จะชักไม้กายสิทธิ์ออกมาหรือโจมตีไบรอันก่อนเลย

"ฮ่า!"

ทันทีที่ไบรอันลืมตา เขาก็หัวเราะเยาะเย้ยเสียงดังสะท้อนไปทั่วทะเลสาบ ลมที่บ้าคลั่งรอบตัวเขารุนแรงขึ้น กดลำต้นของต้นวิลโลว์แถวหนึ่งบนฝั่งให้ลู่ลง ผิวน้ำทะเลสาบผืนเล็กๆ ตรงหน้าพวกเขาสั่นไหวอย่างรุนแรงทันที เกิดเป็นคลื่นขนาดใหญ่ซัดสาดขึ้นมาบนบก นางเงือกที่หวาดกลัวทั้งสองตนอ้าปากค้างและกรีดร้อง ขณะที่พวกเธอถูกน้ำซัดไปมา พวกเธอเหลือกตาขึ้น หวังว่าจะมีใครมาช่วยชีวิต ร่างที่อ่อนปวกเปียกของพวกเธอลอยขึ้นลงตามคลื่นที่งดงามขึ้นเรื่อยๆ เหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วสองตัว

ความเย็นชาในดวงตาสีน้ำตาลของไบรอันนั้นสมจริงและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้ม รังสีที่เกรี้ยวกราดรอบตัวเขาเกือบจะมากเกินไปแม้แต่สำหรับสายตาที่ครอบคลุมทุกสิ่งของดัมเบิลดอร์

"เป็นรีมัส ลูปิน ใช่ไหมครับ?"

น้ำเสียงของไบรอันเย็นเฉียบ

"ในกลุ่มมนุษย์หมาป่าฝูงนั้น ผมทิ้งเขาไว้ข้างหลังเพียงคนเดียว เขารับรองกับผมว่าจะไม่เปิดเผยหน้าตาที่แท้จริงของผมให้ใครรู้ ดังนั้นผมจึงใจอ่อนชั่วขณะและไว้ชีวิตเขา ตอนนี้ดูเหมือนว่าผมจะทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง!"

สามปีก่อน เมื่อไบรอันเพิ่งเริ่มปฏิบัติการในโลกใต้ดิน เขาก็สร้างชื่อเสียงและโชคลาภได้อย่างรวดเร็วจากการปฏิบัติภารกิจต่อเนื่องอย่างไม่มีที่ติ เขามีทักษะ โหดเหี้ยม และฉลาดแกมโกง และเขาก็มักจะส่งมอบสิ่งที่เขาสัญญาไว้เสมอ วันนั้น เขาอยู่ที่ตลาดการค้า กำลังเจรจากับพ่อค้าที่น่าสงสัยบางคนเกี่ยวกับของเก่ามีค่าที่เขาได้มาจากภารกิจที่เสี่ยงอันตราย เมื่อกลุ่มมนุษย์หมาป่าที่โลภโมโทสันนำโดยเฟนเรีย เกรย์แบ็กซุ่มโจมตีเขา

นั่นเป็นครั้งแรกที่ไบรอันต่อสู้กับคนอื่นในโลกใต้ดิน การต่อสู้นั้นดุเดือดและนองเลือดอย่างยิ่ง มนุษย์หมาป่าเจ็ดหรือแปดตัวถูกเสียบบนโขดหินขรุขระที่เรียงรายอยู่ตามผนังอุโมงค์มืด พวกมันร้องโหยหวนและดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด แต่ไบรอันไม่แสดงความเมตตา เขาต่อสู้ฝ่าฟันจากใต้ดินขึ้นมาบนพื้นผิว โดยใช้ไม้กายสิทธิ์และไหวพริบของเขาเพื่อป้องกันผู้โจมตี ในที่สุด ที่จัตุรัสเล็กๆ ตรงทางเข้าโลกใต้ดิน หน้าอนุสาวรีย์เมอร์ลินอันสง่างาม พวกเขาก็ต่อสู้กันเป็นครั้งสุดท้ายอย่างถึงตาย

ผลของการต่อสู้คือชัยชนะอย่างเด็ดขาดของไบรอันอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาก็ทำผิดพลาดร้ายแรงเช่นกัน

ในตอนนั้น เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ในโลกใต้ดิน เขาเพียงแค่ใช้หน้ากากเพื่อปกปิดใบหน้าของเขา แทนที่จะใช้เวทมนตร์เพื่อการป้องกันที่ครอบคลุม เขาคิดว่ามันเพียงพอที่จะปกปิดตัวตนของเขาและหลีกเลี่ยงความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ แต่เขาคิดผิด เพราะการต่อสู้ที่ดุเดือด หน้ากากของเขาจึงขาด บังเอิญเผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขาต่อมนุษย์หมาป่าบางตัว

เกือบทั้งหมดของมนุษย์หมาป่าที่เห็นใบหน้าของเขาในวันนั้นเสียเลือดจนตายคาที่ มีข้อยกเว้นเพียงคนเดียว: รีมัส ลูปิน

มีเหตุผลสองประการที่ไบรอันไว้ชีวิตมนุษย์หมาป่าที่ดูซูบซีดคนนั้น อย่างแรก ตลอดการต่อสู้ ลูปินที่อยู่กับมนุษย์หมาป่า ไม่ได้ร่ายคาถาใส่เขาเลย เขาเพียงแค่ป้องกันอย่างอดทน ขวางและหลบการโจมตีของไบรอัน เขาดูเหมือนจะถูกมนุษย์หมาป่าบังคับให้ทำเรื่องสกปรกเหล่านี้ มากกว่าที่จะทำด้วยความเต็มใจของตัวเอง

อย่างที่สอง มนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งกรีดร้องอย่างโหยหวนและน่าสังเวชก่อนตาย พลางตะโกนชื่อรีมัส ลูปิน หวังว่าลูปินจะช่วยมันได้ เสียงร้องโหยหวนนี้เองที่ทำให้ความทรงจำที่เลือนลางที่เหลืออยู่ของไบรอันผุดขึ้นมา เขานึกได้ว่ารีมัส ลูปินดูเหมือนจะเป็นตัวละครที่สำคัญมากในเนื้อเรื่องของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นปฏิกิริยาลูกโซ่ที่อาจเปลี่ยนแปลงเส้นทางของเรื่องราว ไบรอันจึงไว้ชีวิตเขา

ถ้าเป็นไบรอันในวันนี้ ซึ่งวิธีการของเขานั้นค่อนข้างครอบคลุมและระมัดระวังแล้ว แม้ว่าเขาจะเลือกที่จะไว้ชีวิตรีมัส ลูปินอีกครั้ง เขาก็จะทำปฏิญาณไม่คืนคำกับเขาอย่างแน่นอน เหมือนกับคาคัส ฟอว์ลีย์ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะเงียบ แต่ไบรอันในตอนนั้นเพิ่งจะออกจากโรงเรียนและปฏิบัติการอย่างอิสระในด้านมืดของโลกเวทมนตร์เป็นครั้งแรก ประสบการณ์ของเขายังไม่ "เข้มข้น" พอที่จะคาดการณ์ผลที่ตามมาทั้งหมดจากการกระทำของเขาได้ เขาทิ้งอันตรายที่ซ่อนเร้นไว้ซึ่งจะกลับมาหลอกหลอนเขา

"นี่เป็น 'ความผิดพลาด' ที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าให้เขา ในที่สุดก็ดูเคร่งขรึมและจริงจัง

"ถ้าเธอได้เลือก 'ทางที่ถูกต้อง' ในวันนั้น ไบรอัน ฉันเกรงว่าฉันคงต้องบอกเซเวอรัสอย่างเสียใจว่าถ้าเขาอยากจะเจอเธออีกครั้ง เขาคงต้องไปที่อัซคาบัน"

"ท่านคิดว่าเขาสูงส่งกว่ามนุษย์หมาป่าฝูงนั้นเหรอครับ ดัมเบิลดอร์?"

ไบรอันเยาะเย้ยด้วยความดูถูกซึ่งคล้ายกับศาสตราจารย์สเนปอย่างน่าประหลาด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยขณะที่เขาตั้งคำถามกับการตัดสินของดัมเบิลดอร์

"รีมัส ลูปินแอบปล้นและชิงทรัพย์กับมนุษย์หมาป่าฝูงนั้นไปกี่ครั้งแล้ว? ท่านรู้ไหมครับ ดัมเบิลดอร์? เขาทำร้ายหรือฆ่าคนบริสุทธิ์ไปกี่คนแล้ว? ถ้าผมสมควรได้รับอัซคาบันสำหรับอาชญากรรมของผม เขาก็มีความผิดเท่าเทียมกัน!"

"นั่นไม่ใช่เจตนาของรีมัส ไบรอัน"

เสียงของดัมเบิลดอร์อ่อนลง เขาดูเหนื่อยและเศร้ามาก

"เธอและฉันต่างก็รู้ว่าโลกเวทมนตร์ที่เราอาศัยอยู่นั้นเต็มไปด้วยอคติและการเลือกปฏิบัติ เดิมทีรีมัสก็เป็นพ่อมดธรรมดาเหมือนคนอื่นๆ แต่เหตุการณ์ที่โชคร้ายในวัยเด็กของเขาบังคับให้เขาต้องเผชิญกับชะตากรรมที่น่าเศร้านี้"

"เขาต้องเอาชีวิตรอด แต่ประมวลกฎหมายมนุษย์หมาป่าและแนวทางการปฏิบัติต่อสิ่งมีชีวิตครึ่งมนุษย์ที่ไม่ใช่พ่อมดทำให้เขาแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะหางานที่ดีหรือที่ที่ปลอดภัยในโลกเวทมนตร์ ด้วยความสิ้นหวังและการบีบบังคับ เขาจึงไปรวมกลุ่มกับเกรย์แบ็กและมนุษย์หมาป่าของเขา อย่างที่ฉันบอก ไบรอัน นี่ไม่ใช่เจตนาของรีมัส เขายึดมั่นเสมอที่จะไม่ทำร้ายใครในระหว่างการแปลงร่างหรืออื่นๆ จิตสำนึกของเขาถูกทรมานด้วยสภาพและสถานการณ์ของเขา"

"แล้วยังไงล่ะครับ ดัมเบิลดอร์?" ไบรอันเยาะเย้ย "เขาบริสุทธิ์เหรอ? นั่นลบล้างความรับผิดชอบทั้งหมดของเขาได้เหรอ? นั่นทำให้เขาสมควรได้รับความไว้วางใจและการคุ้มครองจากท่านเหรอ?"

ความซับซ้อนและความโหดร้ายของความเป็นจริงและธรรมชาติของมนุษย์เป็นภูเขาที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่เหนือโลก แม้แต่พ่อมดที่ทรงพลังอย่างดัมเบิลดอร์ก็ยังรู้สึกหมดหนทางเมื่อเผชิญหน้ากับภูเขาลูกนี้ เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอคติของผู้คนได้ เพราะอคติก็เป็นความคิดที่ "ถูกต้อง" ที่มาจากความเป็นจริงเช่นกัน แม้ว่าเขาจะมุ่งมั่นที่จะโค่นล้มกระทรวงเวทมนตร์ มันก็จะเป็นเช่นเดียวกัน เขาจะเพียงแค่แทนที่การกดขี่รูปแบบหนึ่งด้วยอีกรูปแบบหนึ่ง

เมื่อจ้องมองดัมเบิลดอร์ที่เงียบงัน ไบรอันก็เยาะเย้ยเบาๆ ดวงตาที่เย็นชาของเขาสะท้อนน้ำที่มืดมิดของทะเลสาบ ลมสงบลงและผิวน้ำทะเลสาบที่สงบนิ่งดูเหมือนลึกและมืดเหมือนห้วงเหว ไบรอันจ้องมองผิวน้ำทะเลสาบ ราวกับว่าเขากับความมืดนี้ได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน

"ในเมื่อภารกิจนี้ออกโดยท่าน ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์"

ในที่สุด หลังจากการเผชิญหน้าเงียบๆ ที่ยาวนาน ไบรอันที่ดูเหมือนจะสงบลงแล้ว ก็ถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่ถูกรบกวน เสียงของเขาต่ำและราบรื่น เหมือนเสียงขู่ฟ่อของงู

"จุดประสงค์ของท่านในการลำบากลำบนเพื่อพาผมกลับมาที่ฮอกวอตส์คืออะไรครับ? ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นเพียงแค่การแกล้งผมเล่นใช่ไหมครับ?"

༺༻