บทที่ 84 - ทางเลือกของไบรอัน

༺༻

กิ่งก้านของต้นวิลโลว์สีมรกตไหวเอนตามสายลมเย็นยามค่ำคืน และแสงจันทร์ที่สว่างไสวส่องกระทบทะเลสาบที่กระเพื่อมเป็นระลอก สร้างประกายสีเงินบนผิวน้ำ ยกเว้นห้องพยาบาลที่ยังมีนักเรียนสองสามคนนอนหมดสติอยู่ ปราสาทฮอกวอตส์ที่สลัวด้วยแสงไฟก็แผ่บรรยากาศที่ร่าเริงและสงบสุขอีกครั้ง เมฆดำที่ปกคลุมยอดปราสาทในช่วงต้นคืนได้สลายไปอย่างหมดจด เผยให้เห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ดัมเบิลดอร์และไบรอันเดินเคียงข้างกันไปตามริมทะเลสาบ ไม่มีใครรีบร้อนที่จะพูด แต่ต่างก็เพลิดเพลินกับความเงียบสงบที่หาได้ยากในขณะนั้น

"ห้องแห่งความลับคลี่คลายแล้วครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ผมเกรงว่าผมคงต้องไปในไม่ช้า"

ไบรอันทำลายความเงียบหลังจากผ่านไปห้านาที เขาหยุดใต้ต้นวิลโลว์คอคด หันหน้าเข้าหาทะเลสาบที่ขึ้นๆ ลงๆ ค่อยๆ ซึมซับอารมณ์ที่ซับซ้อนในอกของเขา เขารู้สึกถึงความโล่งใจ ความเศร้า และความคิดถึงปนเปกันไป เขาเริ่มจะผูกพันกับโรงเรียนเวทมนตร์แห่งนี้และผู้อยู่อาศัยในนั้น แต่เขาก็รู้ว่าเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่

"เธอไม่อยากจะลองคิดดูหน่อยเหรอ ไบรอัน?" ดัมเบิลดอร์ดูไม่แปลกใจ แต่ใบหน้าชราของเขาก็ยังคงแสดงความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด

เขาพูดอย่างจริงใจ "ในความเห็นของฉัน เธอเป็นศาสตราจารย์ที่มีความสามารถมาก เธอเข้ากับโรงเรียนนี้ได้ดี และพ่อมดน้อยก็ชอบเธอมาก ถ้าเป็นไปได้ ฉันไม่อยากจะเสียครูที่ยอดเยี่ยมอย่างเธอไป"

ไบรอันยิ้มและไม่ได้พูดอะไร เขาเชื่อว่าดัมเบิลดอร์น่าจะเดาทางเลือกของเขาได้ เขามาที่ฮอกวอตส์เพื่อจุดประสงค์เฉพาะ และตอนนี้ที่เขาทำสำเร็จแล้ว เขาก็ต้องกลับไปยังโลกของเขาเอง

ดัมเบิลดอร์ดูเหนื่อยกว่าทุกครั้งในภาคเรียนนี้ เขาไม่ได้พูดถึงหัวข้อนี้ต่อ ชีวิตอันยาวนานของเขามอบสติปัญญาที่ไม่ด้อยไปกว่าใคร เขารู้ดีกว่าใครว่าอะไรที่เปลี่ยนแปลงได้และอะไรที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ เขายังรู้ด้วยว่าไบรอันมีความลับที่เขาไม่ต้องการจะแบ่งปัน

"ถ้าอย่างนั้น–"

ดัมเบิลดอร์หยิบไดอารี่ที่ขาดรุ่งริ่งเล่มนั้นออกมาจากกระเป๋า ก่อนหน้านี้ เขาได้นำมันออกมาจากห้องแห่งความลับ ใต้แสงจันทร์ หยดน้ำหยดหนึ่งลอยขึ้นไปในอากาศพร้อมกับคลื่นที่สูงขึ้นและตกลงบนไดอารี่อย่างแม่นยำ ทิ้งคราบที่ชัดเจนไว้บนนั้น

"ฉันคิดว่าเธอคงจะรู้แล้วว่าสิ่งนี้คืออะไร ใช่ไหม ไบรอัน?" เขาถามด้วยเสียงต่ำ

"โอ้ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ท่านอาจจะประเมินผมสูงไปหน่อย ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับฮอร์ครักซ์เลยครับ"

ไบรอันกระพริบตาให้ดัมเบิลดอร์ด้วยรอยยิ้มขมขื่น มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะซ่อนบางอย่างจากคนที่มีประสบการณ์ชีวิตที่หลากหลายและยังเป็นปรมาจารย์ด้านการสกัดใจอีกด้วย ไบรอันเพียงแค่ใช้วิธีพูดติดตลกเพื่อแสดงว่าเขาไม่ต้องการจะลงลึกเกี่ยวกับฮอร์ครักซ์

"งั้นก็ปล่อยมันไปเถอะ"

ดัมเบิลดอร์ใส่ไดอารี่กลับเข้าไปในกระเป๋า เขาหายใจเข้าลึกๆ และมองไปที่ขอบป่าที่ไม่มีที่สิ้นสุด ที่ซึ่งกระท่อมไม้ที่สลัวด้วยแสงไฟตั้งอยู่ ที่นั่นอาศัยอยู่แฮกริด ผู้ดูแลสัตว์ครึ่งยักษ์ที่รักสัตว์วิเศษทุกชนิด

"มีเรื่องหนึ่งที่ฉันเกรงว่าเธอจะแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ได้นะ ไบรอัน–" น้ำเสียงของดัมเบิลดอร์จริงจังขึ้นเล็กน้อย "ฉันหวังว่าเธอจะคืนบาซิลิสก์ในห้องแห่งความลับให้ฉัน"

ซ่า!

ลมแรงพัดพาคลื่นซัดเข้าฝั่ง ทำให้ผมที่หวีเรียบร้อยของไบรอันปลิวไสว เขาเอื้อมมือไปจับศีรษะและถอนหายใจอย่างหนักกับลมที่โหมกระหน่ำ เขารู้ว่าช่วงเวลานี้จะมาถึงไม่ช้าก็เร็ว

ดัมเบิลดอร์รู้ว่าเขาไม่ได้ฆ่าบาซิลิสก์ตัวนั้น นั่นมันชัดเจน คำโกหกที่งุ่มง่ามเช่นนั้นไม่สามารถหลอกดัมเบิลดอร์ได้ ไบรอันถึงกับสงสัยว่าอาจารย์ใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่ข้างๆ เขาได้ 'เห็น' บาซิลิสก์นอนอยู่ในอ้อมแขนของเขาด้วยดวงตาที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาแล้ว

ไบรอันพูดแบบนั้นในห้องแห่งความลับเพียงเพื่อจะบอกดัมเบิลดอร์ว่าเขาต้องการจะเก็บบาซิลิสก์ตัวนี้ไว้ เขาคิดว่าในเมื่อเขาได้แก้ไขปัญหาห้องแห่งความลับแล้ว ดัมเบิลดอร์ก็คงจะไม่ปฏิเสธคำขอที่ 'เล็กน้อย' นี้

"ฉันหวังว่าเธอจะเข้าใจความลำบากของฉันนะ ไบรอัน"

ใบหน้าที่ 'ดื้อรั้น' ของไบรอันทำให้ดัมเบิลดอร์รู้สึกจนปัญญา "ตอนนี้แฮกริดถูกขังอยู่ในอัซคาบัน ฉันต้องหาหลักฐานบางอย่างมาพิสูจน์ให้กระทรวงเวทมนตร์เห็นว่าไม่ใช่แมงมุมแก่ของแฮกริดที่ชื่ออาราก็อกที่โจมตีพ่อมดน้อยเมื่อห้าสิบปีก่อนและตอนนี้ ไดอารี่เล่มนี้ถูกทำลายไปแล้ว และฉันไม่คิดว่าฮอร์ครักซ์ของโวลเดอมอร์จะเหมาะที่จะนำมาเป็นหลักฐานด้วย บาซิลิสก์ตัวนั้นเป็นหลักฐานที่แข็งแกร่ง" เขามองไปที่ไบรอันด้วยสีหน้าอ้อนวอน

สีหน้าของไบรอันมืดลง พูดตามตรง เขาไม่ได้นึกถึงแฮกริดเลย

สถานการณ์ค่อนข้างยุ่งยาก แฮกริดเป็นคนสนิทที่ภักดีอันดับหนึ่งของดัมเบิลดอร์ ไบรอันรู้ว่าดัมเบิลดอร์จะไม่มีวันปล่อยให้แฮกริดถูกขังอยู่ในอัซคาบัน เขายังรู้ด้วยว่ากระทรวงเวทมนตร์นั้นทุจริตและลำเอียง และพวกเขาจะไม่ฟังเหตุผลหากไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน

แต่ถ้าเขายอมแพ้บาซิลิสก์ แล้วภารกิจของเขาล่ะ? เขาใช้เวลาหลายเดือนและใช้ตุ๊กตาคุณไสยที่มีค่ามากเพื่อต่อต้านคำสาปของโวลเดอมอร์กับศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด เพียงเพื่อจะลงเอยด้วยมือเปล่างั้นเหรอ?

ไม่ นี่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ดัมเบิลดอร์อ่านท่าทีของเขาจากความเงียบของไบรอันและพูดต่อ "บาซิลิสก์ตัวนี้ต้องถูกส่งมอบให้กระทรวงเวทมนตร์สำหรับการโจมตีพ่อมดน้อยสองครั้งเมื่อภาคเรียนที่แล้ว คอร์นีเลียสสั่งให้เดลี่พรอเฟ็ตเงียบ"

เขาพูดประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงที่เป็นข้อเท็จจริง ราวกับว่ามันไม่สามารถต่อรองได้

เหอะ! ไบรอันหัวเราะอย่างเย้ยหยันและยังคงไม่พูดอะไร แต่เขาก็กำลังคำนวณอยู่แล้วว่าเขาควรจะทำอย่างไรถ้าเรื่องราวบานปลายในภายหลัง เขารู้ว่าดัมเบิลดอร์ไม่ใช่คนที่เขาสามารถหลอกหรือเกลี้ยกล่อมได้ง่ายๆ

ไบรอันจะไม่คิดอย่างหยิ่งผยองว่าเขาสามารถเอาชนะดัมเบิลดอร์ได้ แต่ตั้งแต่เขาเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ในฐานะนักเรียน เขาทำงานหนักมาหลายปีและเตรียมตัวมาหลายปี เขายังได้รับความไว้วางใจจากดัมเบิลดอร์เองด้วย ถ้าเขาไม่สามารถแม้แต่จะหลบหนีจากหน้าดัมเบิลดอร์ได้ เขาก็น่าสมเพชเกินไปแล้ว

นับตั้งแต่เขารับภารกิจนี้และตัดสินใจเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ ไบรอันก็ได้คาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้ไว้แล้ว เขารู้มาตลอดว่าอาจจะมีความขัดแย้งระหว่างภารกิจของเขากับผลประโยชน์ของดัมเบิลดอร์ เขาหวังว่าเขาจะสามารถหลีกเลี่ยงหรือแก้ไขได้อย่างสันติ แต่เขาก็วางแผนสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ด้วย

ไบรอันจ้องมองทะเลสาบที่กำลังขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และเหลือบมองประตูเหล็กบานใหญ่ของโรงเรียนด้วยหางตา เขาวางแผนไว้แล้วว่าเมื่อเขาเริ่มลงมือ เขาจะออกจากฮอกวอตส์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วค่อยหายตัวหนีไป เขามีของใช้ฉุกเฉิน อุปกรณ์ และกุญแจนำทางซ่อนไว้ในที่ลับนอกบริเวณโรงเรียน เขายังมีแผนสำรองในกรณีที่เกิดข้อผิดพลาด

ความเข้าใจโดยปริยายระหว่างดัมเบิลดอร์กับคอร์นีเลียส ฟัดจ์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา ส่วนแฮกริด เขาก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย แต่เขาเชื่อว่าดัมเบิลดอร์สามารถจัดการได้ ถ้าไม่ เขาก็จะไปอัซคาบันเองหลังจากส่งมอบภารกิจให้คาคัส ฟอว์ลีย์แล้ว

เขาหวังว่าแฮกริดจะให้อภัยเขาในเรื่องนี้ เพียงแต่ว่าเขาไม่มีโอกาสได้บอกลาศาสตราจารย์สเนปและเฮอร์ไมโอนี่ แฮร์รี่ และคนอื่นๆ ซึ่งทำให้เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย

น้ำในทะเลสาบที่ไม่มีที่สิ้นสุดซัดเข้าฝั่ง ดัมเบิลดอร์สลัดหยดน้ำคริสตัลบนเคราสีเงินขาวของเขา เขายิ่งดูจนปัญญามากขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงความเป็นปรปักษ์จากไบรอัน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับว่าเขาก็กำลังคิดหาวิธีแก้ไขความขัดแย้งเช่นกัน

"ไบรอัน"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างและสีหน้าของเขาก็ร่าเริงขึ้นอีกครั้ง เขากระซิบชื่อของไบรอันและหยิบถุงเงินออกมาจากอกแล้วยื่นให้ไบรอัน ถุงเงินดูแตกต่างจากที่ดัมเบิลดอร์ให้ไบรอันตอนต้นภาคเรียน ดูเหมือนจะเป็นของใช้ส่วนตัวมากกว่า มันทำจากหนังและปักด้วยอักษรรูนสีทอง มันส่งเสียงกริ๊งเบาๆ ขณะที่มันเคลื่อนไหวในมือของดัมเบิลดอร์

"ท่านหมายความว่ายังไงครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์?"

ไบรอันหรี่ตาและละสายตาจากถุงเงิน มองตรงไปยังดวงตาที่ยิ้มแย้มของดัมเบิลดอร์

"เพราะท่านไม่สามารถมอบเหรียญรางวัลผลงานพิเศษให้ผมได้ ท่านก็เลยเปลี่ยนเป็นเหรียญเกลเลียนเป็นรางวัลแทนเหรอครับ?"

เขาถามอย่างเย้ยหยัน ไม่เข้าใจว่าดัมเบิลดอร์กำลังพยายามจะทำอะไร "ไม่ใช่เลย ไบรอัน"

เคราที่เป็นเอกลักษณ์ของดัมเบิลดอร์สะท้อนแสงจันทร์สีขาว ราวกับว่าเขากำลังแผ่รังสีแสงไปทั่ว เขากระพริบตาให้ไบรอันอย่างขี้เล่นเหมือนเดิม

"ที่จริงแล้ว ฉันไม่ได้วางแผนที่จะบอกเธอเรื่องนี้–"

ดวงตาของไบรอันเบิกกว้างด้วยความงุนงงขณะที่ดัมเบิลดอร์พูดอย่างร่าเริง "นี่ไม่ใช่โบนัสผลงานพิเศษนะ คุณอสรพิษทองคำ นี่คือค่าจ้างสำหรับภารกิจที่เธอยอมรับ–"

༺༻