บทที่ 83 - ห้องแห่งความลับ (ตอนที่ 3)

༺༻

ขณะที่เขาเข้าใกล้ร่างนั้น แฮร์รี่ก็รู้สึกร้อนผ่าวที่แก้ม ละอายใจกับความประหม่าที่เกินเหตุของเขา เขาตระหนักว่าสิ่งที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ไม่ใช่คนที่มีชีวิต แต่เป็นเพียงรูปปั้นที่เหมือนจริงซึ่งดูเหมือนจะหายใจและกระพริบตา

นี่คือรูปปั้นของซัลลาซาร์ สลิธีริน หนึ่งในสี่ผู้ก่อตั้งฮอกวอตส์ แต่ไม่เหมือนกับรูปปั้นขนาดใหญ่ เก่าแก่ และไร้ชีวิตชีวาในห้องแห่งความลับ รูปปั้นนี้แสดงภาพซัลลาซาร์ สลิธีรินในวัยหนุ่ม เมื่อเขายังคงเป็นพ่อมดที่ทรงพลังและทะเยอทะยาน

เขานั่งบนบัลลังก์หินเบื้องล่าง เอนหลังพิงเก้าอี้ที่หรูหรา วางข้อศอกบนที่เท้าแขนและเงยคางขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และอำนาจ และแววตาไม่พอใจระหว่างคิ้วที่เฉียบคมของเขา ผมสีดำยาวของเขาตกลงบนไหล่ล้อมกรอบใบหน้าที่ซีดและหล่อเหลาของเขา

ดวงตาของรูปปั้นถูกแทนที่ด้วยอัญมณีสีดำที่ส่องประกายในแสงสลัว สายตาที่ลุกโชนทำให้รูปปั้นดูเหมือนมีชีวิตและรับรู้ได้ ไม่ว่าคุณจะมองจากมุมไหน ก็ดูเหมือนว่าซัลลาซาร์ สลิธีรินเองกำลังจ้องมองคุณอยู่ ตัดสินคุณค่าและความบริสุทธิ์ของคุณ

แม้แต่แฮร์รี่ก็ต้องยอมรับว่ารูปปั้นที่แกะสลักอย่างประณีต ซึ่งแสดงให้เห็นทุกเส้นผมและทุกรอยยับของผ้าอย่างชัดเจน พิสูจน์ให้เห็นว่ารูปลักษณ์ของสลิธีรินนั้นโดดเด่นอย่างแท้จริง เขาสวมเสื้อคลุมพ่อมดที่สวยงามซึ่งเข้ากับสีของบ้านของเขา: สีเขียวและสีเงิน อารมณ์ที่ไม่ธรรมดาของเขาสามารถเรียกได้ว่าไม่มีใครเทียบได้และน่าเกรงขาม

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สลิธีรินได้หายไปในกระแสแห่งกาลเวลา และแม้ว่ารูปปั้นนี้จะสมจริงกว่าภาพวาดหรือภาพถ่ายใดๆ มันก็เป็นเพียงก้อนหินที่แบกรับรูปลักษณ์ของเขาไว้

หลังจากแสดงความเคารพต่อผู้ก่อตั้งฮอกวอตส์ด้วยการโค้งคำนับเล็กน้อย ไบรอันและดัมเบิลดอร์ก็รีบเดินผ่านรูปปั้นและก้าวไปข้างหลังมันไปยังประตูหินที่งดงามกว่าประตูประสาทมาก ประตูถูกแกะสลักด้วยลวดลายและสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนซึ่งแฮร์รี่ไม่สามารถจดจำได้ มันดูโบราณและลึกลับ ราวกับกำลังปกป้องความลับอันยิ่งใหญ่

"ดูเหมือนว่านี่คือมรดกชิ้นสุดท้ายของสลิธีรินที่ทิ้งไว้ในโรงเรียน–"

ไบรอันมองขึ้นไปบนพื้นผิวที่ขรุขระของประตูหิน พยายามจะมองว่ายอดประตูอยู่ที่ไหน แต่เมื่อคอของเขาเจ็บ เขาก็ไม่สามารถทำตามความพยายามของเขาได้

ประตูสูงมากจนเกือบจะแตะเพดานถ้ำ ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดด้วยวิธีธรรมดาใดๆ ดัมเบิลดอร์ผู้ซึ่งเคยเห็นทั้งขึ้นและลงในชีวิตอันยาวนานของเขา สนใจในสิ่งที่ซ่อนอยู่หลังประตูมากกว่า เขาเดินอย่างรวดเร็วไปที่หน้าประตูหิน และมือที่ยาวและแก่ของเขาก็สัมผัสกำแพงหินเบาๆ ราวกับพยายามจะสัมผัสบางสิ่งผ่านมุมมองเวทมนตร์พิเศษ แต่ประตูหินที่สลิธีรินทิ้งไว้นี้แยกทุกสิ่งทุกอย่างออกไป แม้แต่ดัมเบิลดอร์ พ่อมดที่ทรงพลังและฉลาดเช่นนี้ ก็ไม่สามารถสัมผัสอะไรได้หลังประตูก่อนที่มันจะเปิดออก

"ท่านคิดว่าทอม ริดเดิ้ลเคยมาที่นี่ไหมครับ?"

ไบรอันถอยหลังไปสองสามก้าว ในเมื่อดัมเบิลดอร์ไม่สามารถทะลวงผ่านได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องพยายามอย่างไร้ประโยชน์

"ใช่ ฉันคิดอย่างนั้น ไบรอัน–"

ดัมเบิลดอร์ขยับไปสองสามก้าวและมองไปที่จุดสีน้ำตาลบนกำแพงหินด้วยดวงตาสีฟ้าเข้มของเขาอย่างตั้งใจ เขาพูดอย่างใจเย็น "เห็นได้ชัดว่า เขาก็เปิดประตูนี้ไม่ได้เช่นกัน"

"แต่ที่นี่ไม่ใช่ห้องที่สลิธีรินทิ้งไว้ให้ทายาทของเขาเหรอครับ? ในเมื่อเขาสามารถเปิดห้องแห่งความลับได้"

แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะพูดออกมาโดยไม่ต้องการจะรบกวนการค้นคว้าของดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์วัตสัน แม้ว่าเขาจะคิดว่าประตูหินนี้งดงามมาก แต่มันก็ไม่ได้ทำให้เขาตกใจเท่ากับการอยู่ในถ้ำนี้

"ใช่ นี่มันแปลกมากจริงๆ–"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดัมเบิลดอร์ดูกังวลเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะมีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาอาจจะพบข้างใน

ในตอนนี้ แฮร์รี่ก็มีการค้นพบอีกอย่างหนึ่ง เขาเห็นว่าดูเหมือนจะมีข้อความบรรทัดหนึ่งสลักอยู่บนกำแพงหินทางด้านขวาของประตูหิน พวกมันถูกเขียนด้วยอักษรโบราณที่แฮร์รี่แทบจะอ่านไม่ออก ดังนั้นเขาจึงเตือนพวกเขาอีกครั้ง

"เฉพาะผู้ที่มีเลือดบริสุทธิ์เท่านั้นที่สามารถเปิดประตูได้!"

ไบรอันอ่านประโยคนี้เบาๆ แล้วก็เยาะเย้ย "ดูเหมือนจะเป็นสไตล์ของสลิธีรินจริงๆ"

เขาส่ายหัวด้วยความรังเกียจ เขาไม่ชอบอคติและความเย่อหยิ่งของสลิธีรินที่มีต่อผู้ที่ไม่ใช่พ่อมดเลือดบริสุทธิ์

"ฉันไม่คิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้นนะ ไบรอัน ถ้าเธอไม่เชื่อ เราลองดูก็ได้" ดวงตาของดัมเบิลดอร์สั่นไหวด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความมุ่งมั่น เขาพับแขนเสื้อขึ้นและเปิดแขนซ้ายของเขา

"ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์!"

แฮร์รี่เข้าใจทันทีว่าดัมเบิลดอร์กำลังจะทำอะไร เขารีบเดินขึ้นไปหาเขาและเปิดแขนของเขาด้วย

"ท่านใช้ของผมได้ครับ!"

"โอ้ ขอบใจ–" ดัมเบิลดอร์ยิ้มอย่างใจดี "แต่ตามคำพูดของสลิธีริน ฉันคิดว่าในบรรดาสามคนของเราที่นี่ มีเพียงฉันเท่านั้นที่ตรงตามข้อกำหนด"

แสงสีเงินวาบขึ้นในอากาศ เหมือนใบมีดที่ตัดผ่านความมืด แขนของดัมเบิลดอร์พ่นเลือดสีแดงเข้มซึ่งดูเกือบจะเป็นสีดำเมื่อเทียบกับผิวที่ซีดของเขา ประตูหินที่หยาบกร้านก็ถูกปกคลุมไปด้วยหยดเลือดสีแดงเข้มที่ซึมเข้าไปในรอยแตกและรอยแยกของกำแพงทันที ภายใต้อิทธิพลของเวทมนตร์ลึกลับ หยดเลือดเหล่านี้ไม่ได้ตกลงสู่พื้น แต่กลับกลิ้งไปทางรอยแตกบางๆ ที่ใจกลางประตูหินอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าพวกมันถูกดึงดูดโดยแม่เหล็ก

หือ!

หลังจากกลืนเลือดของดัมเบิลดอร์ ควันสีฟ้าอ่อนก็พ่นออกมาจากรอยแตกบางๆ สร้างรัศมีหมอกรอบประตู ดูเหมือนจะเป็นสัญญาณของการยอมรับหรือการปฏิเสธ แต่แล้วมันก็กลับเงียบลงอีกครั้ง โดยไม่ทิ้งร่องรอยของการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แฮร์รี่รู้สึกผิดหวังและหงุดหงิดอย่างท่วมท้น เขาคาดว่าประตูจะเปิดออกด้วยเสียงดังปังหรือแสงสว่างจ้า เผยให้เห็นความลับที่สลิธีรินซ่อนไว้มานานหลายศตวรรษ แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ประตูยังคงปิดและเงียบ ราวกับเยาะเย้ยความพยายามของพวกเขา แต่ดัมเบิลดอร์และไบรอันดูสงบและเยือกเย็น ราวกับว่าพวกเขาคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว

"ทำไมท่านถึงคิดว่าผลลัพธ์เป็นเช่นนี้ครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์?"

ไบรอันถามด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่าเขามีคำตอบในใจ เขาไม่แปลกใจกับความล้มเหลว แต่กลับอยากรู้เหตุผลเบื้องหลังมากกว่า

"คงได้แต่เดา–" ดัมเบิลดอร์เหลือบมองแฮร์รี่และเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง เขาไม่ต้องการเปิดเผยอะไรมากเกินไปกับเด็กหนุ่มที่ได้เห็นและทนทุกข์มามากเกินไปแล้ว

"ความคิดเรื่องเลือดบริสุทธิ์ของสลิธีรินอาจจะแตกต่างจากของเรา เขาอาจจะหมายถึงลูกหลานของเขาเอง"

"แต่โวลเดอมอร์ล้มเหลว!"

แฮร์รี่นึกถึงสิ่งที่ทอม ริดเดิ้ลบอกเขาในห้องแห่งความลับ โวลเดอมอร์เป็นทายาทของสลิธีริน ทายาทที่แท้จริงที่สามารถพูดภาษาพาร์เซลและบัญชาบาซิลิสก์ได้

แฮร์รี่พูดทันที "ไดอารี่บอกผมว่าโวลเดอมอร์เป็นทายาทของสลิธีริน แต่เขา โอ้!"

แฮร์รี่ตระหนักว่าทอม ริดเดิ้ลยังบอกเขาด้วยว่าสายเลือดสลิธีรินในร่างกายของเขาสืบทอดมาจากแม่ของเขา เมโรเพ ก๊อนท์ ซึ่งเป็นทายาทของสลิธีรินผ่านทางสายเลือดฝ่ายหญิง พ่อของเขา ทอม ริดเดิ้ล ซีเนียร์ เป็นมักเกิ้ลที่ทอดทิ้งแม่ของเขาเมื่อเขารู้ว่าเธอเป็นแม่มด

คนสามคนหน้าประตูหินตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน แฮร์รี่ไม่สามารถยอมรับได้ว่าดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์วัตสันไม่มีทางรับมือกับประตูหินนี้ได้ เพราะมันหมายความว่าประสบการณ์ 'การผจญภัย' ที่หาได้ยากนี้ถูกประกาศว่าล้มเหลว พวกเขาเดินทางมาไกลขนาดนี้ เสี่ยงชีวิตและทำผิดกฎนับไม่ถ้วน เพียงเพื่อจะพบทางตัน นอกจากพวกเขาจะสามารถหาลูกพี่ลูกน้องของโวลเดอมอร์หรืออะไรทำนองนั้นได้ ซึ่งดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้สูง

แฮร์รี่รู้ว่าดัมเบิลดอร์กับศาสตราจารย์วัตสันกำลังหารือเกี่ยวกับความลับที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่าง แต่เขาไม่สามารถจับใจความบทสนทนาของพวกเขาได้เลย พวกเขาพูดด้วยเสียงต่ำและเร็ว ราวกับกลัวว่าจะมีคนได้ยิน แฮร์รี่เงี่ยหูฟัง แต่สิ่งที่เขาได้ยินคือคำพูดและศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยปะปนกันไปหมด

ไบรอันขยี้ผมอย่างรำคาญและมองไปที่ดัมเบิลดอร์

"ท่านคิดว่าเป็นไปได้ไหมครับ?"

เขาถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง ราวกับกลัวคำตอบ "พูดยากนะ ไบรอัน"

ดัมเบิลดอร์ตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจคำถามที่ไม่ชัดเจนของไบรอัน เขาขมวดคิ้วและตอบ "แต่ฉันคิดว่ามีความเป็นไปได้ทางทฤษฎีเท่านั้น เพราะไม่ว่าจะเป็นทางร่างกายหรือจิตใจ เขาก็ไม่น่าจะ-"

เขาหยุดพูดกะทันหันและหันศีรษะไปจ้องมองรูปปั้นของสลิธีรินที่นั่งอยู่อย่างลึกซึ้ง เขาถอนหายใจอย่างหนัก ราวกับว่าเขากำลังแบกภาระหนักไว้บนบ่า

"ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะไม่มีวันไหนที่เราต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เราต้องเปิดประตูหินบานนี้ แต่ถ้าสถานการณ์นั้นเกิดขึ้นจริงๆ โอ้ นั่นอาจจะเป็นสิ่งที่ยุ่งยากที่สุดที่ฉันเคยเจอในชีวิต–"

เขาไม่ได้พูดประโยคของเขาให้จบ แต่แฮร์รี่ก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวและความกังวลในน้ำเสียงของเขา เขาสงสัยว่าสถานการณ์แบบไหนที่จะบังคับให้พวกเขาต้องเปิดประตูนี้ และความน่าสะพรึงกลัวแบบไหนที่จะรอพวกเขาอยู่เบื้องหลัง

ปัญหามากมายจบลงในคืนนี้ และปัญหามากมายก็ฝังรากเหง้าของหายนะ ซึ่งจะระเบิดขึ้นในวันหนึ่งในอนาคต

แฮร์รี่ยังไม่รู้ แต่ในไม่ช้าเขาก็จะพบว่าคืนนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเหตุการณ์ต่อเนื่องที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาไปตลอดกาล เขาได้รับคำสั่งจากดัมเบิลดอร์ให้ไปที่ห้องพยาบาลเพื่อรับการตรวจจากมาดามพอมฟรีย์ แม้ว่าเขาจะย้ำแล้วย้ำอีกว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ดัมเบิลดอร์ก็ยังคงยืนกรานในความคิดเห็นของเขา

"–ฉันรู้ว่าเธอมีข้อสงสัยมากมายในใจ แฮร์รี่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะมาคุยกัน หลังจากที่เธอได้พักผ่อนเพียงพอแล้ว เธอสามารถมาที่ห้องทำงานของฉันและคุยกับฉันได้"

เขาพูดอย่างอ่อนโยน ขณะที่เขาพาแฮร์รี่ออกจากถ้ำและกลับไปที่ฮอกวอตส์

"แต่คณะกรรมการล่ะครับ!" แฮร์รี่ยืนอยู่ในห้องโถงและมองไปที่ดัมเบิลดอร์ด้วยความประหลาดใจ เขานึกได้ว่าลูเซียส มัลฟอยและสมาชิกคณะกรรมการคนอื่นๆ พยายามจะไล่ดัมเบิลดอร์ออกเมื่อคืนก่อน โดยกล่าวหาว่าเขาไร้ความสามารถและประมาทเลินเล่อ

"ท่านแก้ปัญหาได้แล้วเหรอครับ?!"

"โอ้ แน่นอนสิ–" ดัมเบิลดอร์มองแฮร์รี่อย่างอ่อนโยนและยิ้มเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะอารมณ์ดี แม้ว่าจะล้มเหลวที่ประตูหินก็ตาม

"ฉันได้รับการแจ้งเตือนเกี่ยวกับแผนการของลูเซียส มัลฟอยมานานแล้ว ฉันนึกภาพออกเลยว่าเขาจะโกรธแค่ไหนเมื่อเขารู้ว่าพรุ่งนี้เช้าฉันยังคงเป็นอาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์อยู่ เขาคงจะบุกเข้ามาในห้องทำงานของฉันเพื่อโต้เถียงอย่างเผ็ดร้อน–"

เขาหัวเราะเบาๆ ราวกับกำลังตั้งตารอคอยมัน

แฮร์รี่วิ่งขึ้นบันไดไปตลอดทาง เขาดูเหมือนจะไม่ค่อยต่อต้านการไปห้องพยาบาลเท่าไหร่ เพราะเขานึกขึ้นมาได้ว่ารอนกับเฮอร์ไมโอนี่ก็อยู่ในห้องพยาบาลเช่นกัน เขาแทบรอไม่ไหวที่จะแบ่งปันสิ่งที่เกิดขึ้นคืนนี้กับพวกเขา

"ขอโทษนะ ไบรอัน ฉันรู้ว่าตอนนี้เธอต้องการพักผ่อน–"

ดัมเบิลดอร์ส่งสายตาขอโทษให้ไบรอัน เขาทราบดีว่าไบรอันใช้พลังงานและเวทมนตร์ไปมากเพียงใดในการเดินทางของพวกเขา และเขาคงจะรู้สึกเหนื่อยล้าเพียงใด

"แต่เธอจะรังเกียจไหมถ้าจะคุยกับฉัน ชายชราที่ไม่ต้องการนอนมากนัก?"

เขาถามอย่างสุภาพ ขณะที่เขาพาไบรอันไปที่ห้องทำงานของเขา ไบรอันรู้สึกเย็นวาบไปทั่วสันหลัง เขามีลางสังหรณ์ว่าปัญหาที่แท้จริงยังไม่มาถึง

༺༻