บทที่ 82 - ห้องแห่งความลับ (ตอนที่ 2)

༺༻

ดัมเบิลดอร์และไบรอันในที่สุดก็บรรลุข้อตกลง หลังจากถกเถียงกันสั้นๆ แต่เข้มข้น พวกเขาพร้อมที่จะเข้าไปในหลุมขนาดใหญ่บนใบหน้าของสลิธีรินเพื่อสำรวจความลับที่ซ่อนอยู่หลังกำแพงหิน แต่สำหรับการอยู่ต่อของแฮร์รี่ ทั้งสองมีความเห็นไม่ตรงกันเล็กน้อย

ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะคิดว่าสิ่งที่ถูกสัตว์ประหลาดงูเฝ้าโดยหนึ่งในสี่ผู้ก่อตั้งผู้ยิ่งใหญ่ ซัลลาซาร์ สลิธีริน จะไม่ใช่เรื่องง่าย อาจมีอันตรายที่คาดไม่ถึงในหลุม ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดและรอคอยผู้บุกรุก แฮร์รี่เป็นเพียงพ่อมดน้อยที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ และเขาไม่มีความสามารถที่จะรับมือกับอันตรายที่ไม่รู้จัก เขาควรจะอยู่ข้างหลังและรอการกลับมาของพวกเขา

"ไม่มีใครเกิดมาแล้วสามารถเผชิญหน้ากับทุกสิ่งได้อย่างใจเย็นหรอกครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์" ไบรอันมองไปที่แฮร์รี่ที่หดหู่เล็กน้อย และพูดด้วยความหมายลึกซึ้ง "ถ้าท่านต้องการให้คนหนุ่มสาวเติบโตให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ท่านก็ต้องให้โอกาสพวกเขาได้ฝึกฝนมากขึ้น–"

ในที่สุด ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ยังคงทำตามคำแนะนำที่สมเหตุสมผลของไบรอัน เขารู้ว่าแฮร์รี่มีจิตวิญญาณที่อยากรู้อยากเห็นและรักการผจญภัย และเขาก็ได้เผชิญกับอันตรายมากมายในชีวิตอันสั้นของเขาแล้ว เขายังรู้ด้วยว่าแฮร์รี่มีความเชื่อมโยงพิเศษกับสลิธีริน ผ่านภาษาพาร์เซลที่เขาสืบทอดมาจากโวลเดอมอร์ บางทีเขาอาจจะค้นพบบางสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถทำได้

"เธอต้องสัญญากับฉัน"

ดัมเบิลดอร์มองแฮร์รี่อย่างจริงจังและพูดว่า "ถ้าเราเจออันตราย ฉันกับศาสตราจารย์วัตสันจะสั่งให้เธอวิ่งหนี เธอต้องทำตามคำสั่งของเรา"

"ผมสัญญาครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์!"

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น คำพูดของดัมเบิลดอร์ทำร้ายความภาคภูมิใจในตนเองของแฮร์รี่เล็กน้อย แต่เมื่อเขาคิดว่าเขาสามารถไปผจญภัยที่ไม่รู้จักกับพ่อมดที่ทรงพลังสองคนได้ อารมณ์ของแฮร์รี่ก็เบาเหมือนบิน เขายังไม่เชื่อด้วยว่าเมื่อมีท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์วัตสันยืนอยู่ตรงหน้าเขา จะมีอันตรายใดๆ ที่สามารถทำร้ายชีวิตของเขาได้

"แม้แต่โวลเดอมอร์สิบคนก็ทำไม่ได้!"

ขณะที่ดัมเบิลดอร์และไบรอันก้าวขึ้นบันได แฮร์รี่ก็แอบยิ้มและคิดเช่นนั้น แม้ว่าตอนนี้จะดึกมากแล้ว แม้ว่าเขาจะได้สัมผัสกับการต่อสู้ในตำนานในคืนนี้ แต่จิตวิญญาณของแฮร์รี่ก็ยังคงตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขารู้สึกถึงอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านในเส้นเลือด และประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาของเขา อย่างไรก็ตาม ความตื่นเต้นของเขาก็อยู่ได้แค่จนถึงวินาทีที่เขาก้าวเข้าไปในหลุมเท่านั้น

ทางเดินของหลุมไม่ได้คดเคี้ยวและยาวอย่างที่พวกเขาจินตนาการไว้ เพียงแต่ว่ากระดูกของสัตว์ต่างๆ ที่กองอยู่บนพื้นนั้นมีมากกว่าสองเท่าของอุโมงค์หินหลังจากที่พวกเขาลงมาจากท่อ เมื่อพวกเขาก้าวเหยียบลงไป พวกเขาก็ได้ยินเสียงกระดูกที่ผุพังต่างๆ แตกเป็นเศษเล็กเศษน้อยอย่างชัดเจน มันเหมือนกับการเดินบนพรมแห่งความตาย กลิ่นของการเน่าเปื่อยและเลือดเต็มไปในรูจมูกของพวกเขา ทำให้พวกเขาคลื่นไส้

ขณะที่พวกเขาเดินทางลึกลงไป อากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเลือด พวกเขาเห็นกระดูกกระจัดกระจายอยู่บนพื้น บางชิ้นยังมีซากขนและเนื้อที่น่าสยดสยองติดอยู่ ในหมู่พวกเขามีกะโหลกหนูที่เปื้อนเลือดแห้งและกองขาแมงมุมที่ถูกตัดขาด แฮร์รี่สงสัยว่าสัตว์ประหลาดตัวใดที่กินเหยื่อเหล่านี้ และมันยังคงซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดหรือไม่

"อา–"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดัมเบิลดอร์ก็ถอนหายใจอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่สอดรู้สอดเห็นของไบรอัน เขาก็แค่ส่ายหัวและไม่ได้พูดอะไรมาก แฮร์รี่สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างที่ดัมเบิลดอร์ไม่ได้บอกพวกเขา บางอย่างที่ทำให้เขาเศร้า

ทั้งสามคนผ่านมุมหนึ่งและเดินตามถนนที่ถูกเคลียร์โดยร่องรอยการว่ายน้ำของสัตว์ประหลาดงูไปประมาณครึ่งไมล์ จากนั้น ฉากในอุโมงค์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป คบเพลิงสีทองทุกๆ สามสิบฟุตถูกวางไว้บนผนังอุโมงค์ทั้งสองข้าง ความร้อนที่คงที่ที่ปล่อยออกมาจากพวกมันทำให้ผนังหินที่ชื้นแห้งและทำให้พื้นแห้ง

อากาศสดชื่นขึ้น ไม่มีกระดูกบนพื้น และแม้แต่ฝุ่นและใยแมงมุมก็มองไม่เห็น แฮร์รี่ถึงกับรู้สึกว่าที่นี่เทียบได้กับทางเดินในปราสาทที่ฟิลช์ดูแลรักษา

"จึ๊ จึ๊–"

ไบรอันยืนอยู่หน้าคบเพลิงและจ้องมองเปลวไฟที่สั่นไหว เขาชมเชยอย่างจริงใจ "สลิธีรินผู้ฟุ่มเฟือย อา"

ในที่สุดก็ออกจากทะเลกระดูก แฮร์รี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นเขาก็ได้ยินคำชมที่น่าเกรงขามของศาสตราจารย์วัตสัน เขามองไปที่ดัมเบิลดอร์และหวังว่าจะได้รับคำอธิบาย

"ไฟนิรันดร์นี้มีค่ามาก เพราะมันจะไม่มีวันดับ–" ดัมเบิลดอร์มองไปที่คบเพลิงจำนวนนับไม่ถ้วนเหล่านั้นด้วยสายตาที่ชื่นชมและพูดอย่างอ่อนโยน

"ต้องใช้พลังเวทมนตร์จำนวนมากในการสร้างไฟโบราณนี้ เท่าที่ฉันรู้ ไม่มีใครสามารถสร้างเปลวไฟนิรันดร์จำนวนมากขนาดนี้ได้ในคราวเดียว"

แฮร์รี่อ้าปากค้างและเข้าใจคุณค่าของคบเพลิงทองแดงเหล่านี้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ค่อยพอใจเพราะเขาได้ยินคำชมเชยสลิธีรินจากท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์วัตสัน

"บางทีกริฟฟินดอร์อาจจะดีกว่า–" แฮร์รี่พึมพำเบาๆ

ไฟย้อมคิ้วและเคราสีเงินของดัมเบิลดอร์เป็นสีแดง ทำให้เขามีลักษณะที่อบอุ่นและอ่อนโยน เขาได้ยินคำบ่นที่ไม่พอใจของแฮร์รี่และหัวเราะเบาๆ เขาดับแสงไม้กายสิทธิ์ของเขาและยืนอยู่หน้าทุกคน นำทางด้วยความมั่นใจ

อุโมงค์กว้างขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังต้อนรับพวกเขาเข้าสู่ใจกลางของปริศนา ที่ปลายสายตาคือแสงสว่างที่คงที่ ส่องประกายเชื้อเชิญให้พวกเขาเข้ามาใกล้ สีหน้าของไบรอันเคร่งขรึม เขาขยุ้มไม้กายสิทธิ์ไว้แน่นและเดินตามไปอย่างรวดเร็ว ตื่นตัวต่อสัญญาณของอันตรายใดๆ

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้มาเรื่อยๆ ความลับที่ลึกที่สุดที่ซ่อนอยู่ในห้องใต้ดินนี้ในที่สุดก็เปิดเผยม่านลึกลับของมัน! นี่คือถ้ำขนาดใหญ่ที่มีพื้นที่ประมาณสามหรือสี่สนามควิดดิช มันเหมือนกับโลกที่ซ่อนอยู่ใต้ปราสาท เต็มไปด้วยความมหัศจรรย์และความลับ ที่ด้านบนของถ้ำที่สูงกว่าสามร้อยฟุต มีเสาหินกลมที่หยาบและใหญ่โตมากมายยื่นออกมาจากระหว่างหินงอกหินย้อยที่หนาแน่น เสาหินเหล่านั้นที่จัดเรียงตามลำดับที่แน่นอนมีสีคล้ายกับปราสาทฮอกวอตส์ ดูเหมือนว่าพวกมันจะเป็นเสารับน้ำหนักที่รองรับทั้งปราสาท!

"บ้าไปแล้ว"

อากาศเต็มไปด้วยเสียงลมโหยหวน สะท้อนก้องในพื้นที่กว้างใหญ่ เสียงลึกลับเหมือนประวัติศาสตร์ที่ขับขานกาลเวลา เล่าเรื่องราวในอดีตให้พวกเขาฟัง

ไบรอันมองไปรอบๆ ผนังถ้ำขนาดใหญ่ ชื่นชมในฝีมือและเวทมนตร์ของสลิธีริน ทุกระยะทางมีคบเพลิงไฟโบราณ ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีทองที่ไม่เคยจางหาย เขาเปล่งเสียงกระซิบด้วยความตกใจ คบเพลิงเหล่านั้นที่เปล่งแสงคงที่ส่องสว่างทั้งถ้ำให้สว่างเหมือนกลางวัน ในขณะเดียวกัน สนามเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากพวกมันก็ต้านทานคาถาระบุตำแหน่งทั้งหมด ทำให้ที่นี่ไม่สามารถค้นพบได้โดยใครอื่น

"ยากที่จะจินตนาการว่าสลิธีรินเองทรงพลังเพียงใด ที่เขาสามารถฟุ่มเฟือยได้ขนาดนี้ ไม่น่าแปลกใจที่สัตว์ประหลาดงูตัวนั้นสามารถอยู่รอดได้เป็นพันปี ในสภาพแวดล้อมเวทมนตร์ที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้ ฉันเกรงว่าสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็สามารถมีอายุยืนยาวกว่าเดิมสามสิบหรือห้าสิบปีได้"

แฮร์รี่ซึ่งขาดความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับความยากลำบากในการสร้างไฟโบราณ ไม่สามารถชื่นชมความตกใจของศาสตราจารย์วัตสันได้ แต่ความอ้างว้างและความงดงามที่แผ่ซ่านไปทั่วถ้ำที่เต็มไปด้วยกรวยหินและหินงอกหินย้อยรูปทรงแปลกประหลาดก็ยังคงทำให้เขาพูดไม่ออก เขารู้สึกเหมือนได้เข้าสู่โลกแห่งเทพนิยาย ที่ซึ่งอะไรก็เกิดขึ้นได้

"ใช่ สลิธีรินผู้ยิ่งใหญ่–"

ดัมเบิลดอร์ก็ประหลาดใจกับฉากตรงหน้าเขาเช่นกัน และเขาก็รู้สึกคล้ายๆ กัน "แต่สิ่งที่ฉันอยากรู้มากกว่าคือ จุดประสงค์ของซัลลาซาร์ สลิธีรินในการสร้างห้องนี้คืออะไร"

ไบรอันละสายตาและพยักหน้า เขาหันกลับมาและมองไปที่แฮร์รี่ที่กำลังหลงใหลในทิวทัศน์ที่น่าขนลุก เขาเตือนว่า

"ตอนนี้ดูเหมือนว่าความลับที่ซ่อนอยู่ในห้องแห่งความลับนี้จะน่าตกใจ พอตเตอร์ จำไว้ว่าต้องตื่นตัวอยู่เสมอ"

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างลังเล แต่ดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นของเขาก็ยังคงสอดส่ายไปทั่ว เขามองไปที่ร่องลึกบนพื้นที่เป็นลูกคลื่น จ้องมองกรวยหินสีดำที่ดูเหมือนฟันยักษ์ และทันใดนั้น สีหน้าของแฮร์รี่ก็แข็งค้าง เขาเบิกตากว้างและมองไปในทิศทางหนึ่ง และเมื่อเขายืนยันสิ่งที่เขาเห็น ใบหน้าของแฮร์รี่ก็ซีดเผือดและตะโกนว่า

"ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ศาสตราจารย์วัตสัน มีคนอยู่ที่นั่น!"

༺༻