บทที่ 81 - ห้องแห่งความลับ (ตอนที่ 1)

༺༻

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างของริดเดิ้ลก็หายไป และหน้าไดอารี่ที่บรรจุวิญญาณของเขาก็กระจัดกระจายอยู่บนพื้นเหมือนกระดาษโปรย โดยไม่มีร่องรอยของเวทมนตร์ ที่กลางหน้ากระดาษแต่ละหน้ามีรูแหลมคม ราวกับถูกแทงด้วยกริชแหลมคม หมึกที่เคยสะกดความลับของเขาได้จางหายไปจนหมดสิ้น

กรงของไบรอันก็หายไปเช่นกัน และบาซิลิสก์ที่สลิธีรินทิ้งไว้ก็ไม่พบร่องรอย มีเพียงกลิ่นควันจางๆ และเกล็ดสองสามชิ้นที่ยังคงเป็นหลักฐานการมีอยู่ของมัน

ดัมเบิลดอร์ดูเคร่งขรึม เขาก้าวข้ามบันไดทางเข้าห้องแห่งความลับ สวมเสื้อคลุมเดินทางสีม่วงที่พลิ้วไหวอยู่ข้างหลังเขาเหมือนเสื้อคลุม และแฮร์รี่ก็เดินตามเขามาอย่างหอบๆ พูดอะไรบางอย่างอย่างกระวนกระวาย แว่นตาของเขาขุ่นมัวและผมของเขายุ่งเหยิงจากอากาศที่ชื้น

เมื่อเขาเห็นไบรอันปลอดภัยดีอยู่ที่เชิงรูปปั้นสลิธีริน สีหน้าของดัมเบิลดอร์ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ฝีเท้าของเขาก็ยังคงรีบร้อน

"อา ท่านมาเร็วมาก ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ โอ้ แน่นอน และพอตเตอร์–"

ไบรอันละสายตาจากรูปปั้นและหันกลับมาด้วยรอยยิ้มบางเบา เสื้อคลุมของเขาสะอาดสะอ้านและดวงตาของเขาสดใส เขาดูเหมือนเพิ่งกลับมาจากการเดินเล่นที่น่ารื่นรมย์

"ฉันดีใจที่เห็นเธอสบายดี ไบรอัน" ดัมเบิลดอร์พูดอย่างใจดีขณะที่เขาเข้าใกล้มาอย่างรวดเร็ว เขาดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดโดยไดอารี่บนพื้น เขาหยิบไดอารี่ที่แตกหักขึ้นมาและมองไปที่หน้าที่แตกละเอียดด้วยดวงตาสีฟ้าเข้มของเขาจากจมูกที่ยาวและคดของเขา

"ถอนหายใจ"

ดัมเบิลดอร์พูดเบาๆ "ไม่ต้องพูดเลย เขาอาจจะถูกเรียกว่าเป็นพ่อมดที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ฮอกวอตส์ โอ้ และเธอก็ด้วย ไบรอัน ในชีวิตอันยาวนานของฉัน ฉันไม่เคยเห็นใครดีไปกว่าพวกเธอสองคนเลย แน่นอน ฉันหมายถึงในแง่ของพรสวรรค์ทางเวทมนตร์"

แฮร์รี่ดูสับสน เขามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นอะไรอื่นในห้องนอกจากพวกเขา หรือความทรงจำใดๆ ที่สามารถก่อตัวขึ้นได้

"ศาสตราจารย์วัตสันครับ โวลเดอมอร์กับบาซิลิสก์ พวกเขาไปไหนแล้วครับ?" ไบรอันยิ้มอย่างเสียดายและมองไปที่แฮร์รี่ที่เต็มไปด้วยฝุ่น ใบหน้าของเขาซีดและเสื้อผ้าของเขาขาดจากการโจมตีของบาซิลิสก์ เขามีผ้าพันแผลรอบแขนที่เขาถูกบาซิลิสก์ตัวนั้นกัด

"บาซิลิสก์ดิ้นรนอย่างหนัก ผมไม่สามารถควบคุมมันด้วยกรงที่ผมเสกขึ้นมาด้วยเวทมนตร์ได้ ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเปลี่ยนมันให้เป็นเถ้าถ่าน ส่วนความทรงจำที่เก็บไว้ในอุปกรณ์เวทมนตร์ชั่วร้ายนั้น ดูเหมือนว่ามันต้องการจะช่วยคนรับใช้ของมัน ตอนที่ผมกำลังรับมือกับบาซิลิสก์ มันกระโดดออกมาจากหลังเสาและพยายามจะซุ่มโจมตีผม"

ไบรอันยักไหล่และพูดอย่างสบายๆ "ผมประหม่าเล็กน้อยและใช้คาถาที่ทรงพลังมาก ดังนั้นมันก็เลยหายไปด้วย–"

แฮร์รี่อ้าปากค้าง คำอธิบายของศาสตราจารย์วัตสันสมเหตุสมผล แต่เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเสมอ นั่นคือมรดกของสลิธีรินสำหรับทายาทของเขา บาซิลิสก์ที่สร้างเรื่องราวสยองขวัญนับไม่ถ้วนมาเป็นพันปี และของวิเศษชั่วร้ายที่โวลเดอมอร์สร้างขึ้นเอง ทำไมมันถึงฟังดูง่ายที่จะฆ่าพวกมันในปากของศาสตราจารย์วัตสัน? เขากำลังซ่อนอะไรอยู่หรือเปล่า?

เมื่อได้ยินคำพูดของไบรอัน ดัมเบิลดอร์ก็เงยหน้าขึ้นจากการศึกษาไดอารี่ เขาขยับคิ้วสีเงินของเขาและแสงประหลาดก็วาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าของเขา

"อย่างไรก็ตาม ไบรอัน" ดัมเบิลดอร์ใส่ไดอารี่ลงในกระเป๋าและยิ้มอย่างมีความสุขและจริงใจ

"ฉันอยากจะขอบคุณเธอที่ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะศาสตราจารย์ในขณะที่ฉันไม่อยู่โรงเรียนสองสามชั่วโมง ฉันดีใจมากที่เธอช่วยจินนี่ วีสลีย์ไว้ ไม่อย่างนั้น ฉันไม่รู้จะอธิบายให้อาร์เธอร์กับมอลลี่ฟังอย่างไร เธอยังปกป้องแฮร์รี่และเพื่อนๆ ของเขาจากบาซิลิสก์และโวลเดอมอร์ด้วย เธอได้ขจัดเงาที่ปกคลุมศีรษะของเราในปีนี้–"

ดัมเบิลดอร์สั่งน้ำมูกอย่างแรงและฟังดูสะเทือนอารมณ์ "ถ้าไม่ใช่เพราะเธอเรียนจบจากโรงเรียนไปแล้ว ฉันคิดว่าเหรียญรางวัลผลงานพิเศษจะเป็นรางวัลที่ดีที่สุดสำหรับพฤติกรรมที่กล้าหาญและไม่เกรงกลัวของเธอ!"

ไอ ไอ– คำชมของดัมเบิลดอร์เกือบจะทำให้ไบรอันหน้าแดง เขาเม้มปากและโบกมืออย่างถ่อมตัว จากนั้นเขาก็มองไปที่แฮร์รี่

"ท่านใจดีเกินไปแล้วครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ที่จริงแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะความฉลาดหลักแหลมและการค้นพบทางเข้าห้องนี้อย่างเฉียบแหลมของแฮร์รี่ ผมคิดว่าทุกอย่างคงไม่ง่ายขนาดนี้!"

"โอ้ แน่นอนสิ–"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มให้แฮร์รี่ที่หูแดง "เหมือนกับปีที่แล้วที่เธอช่วยศิลาอาถรรพ์จากเงื้อมมือของโวลเดอมอร์ สติปัญญาและความกล้าหาญของเธอทำให้พ่อมดที่มีชื่อเสียงและบารมีหลายคนรวมถึงฉันรู้สึกละอายใจ แฮร์รี่ ฉันคิดว่า ฉันเชื่อว่าถ้าลิลี่กับเจมส์ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาจะต้องภูมิใจในตัวเธอ"

แฮร์รี่อ้าปาก ในขณะนี้ เขายังคงมีข้อสงสัยมากมายในใจ ตัวอย่างเช่น ทำไมฟอกส์ถึงปรากฏตัวขึ้นทันทีเมื่อเขาต่อสู้กับบาซิลิสก์? ตัวอย่างเช่น ดาบที่เขาหยิบออกมาจากหมวกคัดสรรและที่ดัมเบิลดอร์นำกลับไปนั้นเป็นอย่างไร? และไดอารี่เล่มนี้ด้วย แต่แฮร์รี่ไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพราะคำพูดของดัมเบิลดอร์เหมือนก้อนหินที่ขวางหน้าอกของเขาทำให้เขาหายใจไม่ออก ไฟสีเขียวในห้องที่เข้ากับดวงตาของเขาบดบังเขาทำให้มองไม่เห็นน้ำตาของเขาได้ยาก

'ใช่ ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่'

ไบรอันละสายตาและยังคงมองไปที่หลุมดำขนาดใหญ่ที่ปรากฏบนใบหน้าหิน มันเป็นช่องเปิดที่มืดและลึกลับซึ่งดูเหมือนจะนำไปสู่สถานที่ที่ไม่รู้จัก ดัมเบิลดอร์ก็เดินไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างมีชั้นเชิงและทิ้งแฮร์รี่ไว้ข้างหลัง เขายืนอยู่ข้างไบรอันและมองไปที่หลุมตามสายตาของเขา เคราสีเงินของเขาที่สามารถเหน็บเข้ากับเข็มขัดได้พลิ้วไหวเล็กน้อยและเขาพูดอย่างครุ่นคิด

"เธอคิดว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น ใช่ไหม ไบรอัน?"

"มีบางอย่างรู้สึกไม่ถูกต้องครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์–"

ไบรอันไม่ได้มองดัมเบิลดอร์ ดวงตาของเขาสั่นไหวด้วยแสงที่อ่านไม่ออก ที่จริงแล้ว เขาไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติจากหลุมดำนั้น สิ่งที่ทำให้เขาอยากรู้เกี่ยวกับหลุมดำและมุ่งมั่นที่จะสำรวจมันคือความทรงจำที่เขาได้ฟื้นคืนมา

"บาซิลิสก์ หลังจากได้ยินเสียงเรียกของโวลเดอมอร์ ก็ออกมาจากที่นั่น–"

แฮร์รี่ตื่นจากความเงียบที่น่าเศร้าและตอบคำถามของพวกเขา

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง เขามองลงมาที่ไบรอันด้วยสายตาที่สอดรู้สอดเห็น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พูดอย่างใจเย็น

"ปราสาทโบราณแห่งนี้ซ่อนความลับที่น่าทึ่งไว้นับไม่ถ้วน ไบรอัน แม้ว่าฉันจะเป็นอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนนี้และได้อ่านบันทึกของอาจารย์ใหญ่คนก่อนๆ แล้ว ฉันก็อาจจะไม่รู้เกี่ยวกับปราสาทนี้มากเท่ากับฝาแฝดวีสลีย์ ถ้าเธอคิดว่าจำเป็น ฉันสามารถไปกับเธอเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ที่นั่นได้"

ไบรอันโค้งคำนับเล็กน้อยและยิ้มอย่างขอบคุณ "ผมอยากรู้ครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ซัลลาซาร์ สลิธีรินทิ้งบาซิลิสก์ไว้ในห้องที่ซ่อนเร้นเช่นนี้ เพียงเพื่อข่าวลือที่ว่าเขาต้องการจะกำจัดพ่อมดที่ไม่ใช่เลือดบริสุทธิ์ในโรงเรียน นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่ความกว้างขวางและวิสัยทัศน์ของพ่อมดในระดับของเขา"

แสงวาบพาดผ่านแว่นครึ่งวงพระจันทร์ของดัมเบิลดอร์ "ตัดสินอย่างมีเหตุผลและสมเหตุสมผล ไบรอัน ในเมื่อเป็นเช่นนั้น–"

ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่างแต่ไม่ได้เลือกที่จะเปิดโปงมัน เขายกไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ขึ้นและเหวี่ยงลงอย่างเรียบร้อย ทันใดนั้น ทั้งห้องก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก้อนกรวดและฝุ่นตกลงมาเหมือนพายุที่รุนแรง แฮร์รี่รีบใช้มือปิดหน้าผากเพื่อป้องกันไม่ให้มีอะไรตกลงไปในตาของเขา

เขาได้ยินเสียงดังก้องกังวานราวกับว่าโลกกำลังแตกออก เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา โลกที่สั่นสะเทือนก็กลับมาสงบอีกครั้ง แฮร์รี่ปัดฝุ่นสีเทาออกจากเสื้อคลุมของเขาและมองไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ด้วยการมองเพียงครั้งเดียว เขาก็ตกใจ! บันไดที่นำตรงไปยังใบหน้าหินมืดปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุตรงหน้าท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์วัตสัน บันไดนั้นหยาบและมืด และสูงสองร้อยฟุต เหมือนเสาที่สูงเสียดฟ้า มันดูโบราณและสง่างาม ราวกับว่ามันอยู่ที่นั่นมานานหลายศตวรรษ

แฮร์รี่ทึ่งมาก การเปลี่ยนหินให้เป็นรูปบันไดไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่ได้รับการศึกษาเวทมนตร์อย่างเป็นทางการมาสองปี แต่การสร้างบันไดขนาดมหึมาเช่นนี้ แฮร์รี่แน่ใจว่าแม้ว่าเขาจะถูกคั้นจนแห้งในเครื่องคั้นน้ำผลไม้ เขาก็ไม่สามารถผลิตเวทมนตร์ได้มากขนาดนั้น!

༺༻