บทที่ 80 - ฮอร์ครักซ์

༺༻

ห้องแห่งความลับ ที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรมมืดและความลับที่ซ่อนเร้น บัดนี้กลับท่วมท้นไปด้วยแสงสีเขียวเจิดจ้าที่ทอดเงาอันน่าขนลุกบนผนัง อากาศที่หนาวเย็นเต็มไปด้วยแรงกดดันที่น่าอึดอัดซึ่งหนักอึ้งบนปอดของผู้บุกรุก สัตว์ประหลาดงูในกรง บาซิลิสก์ที่สามารถฆ่าได้ด้วยการมองเพียงครั้งเดียว ดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าหาญกลับคืนมาได้บ้างหลังจากความตกใจครั้งแรกจากการบุกรุก มันเงยหัวขึ้นเล็กน้อย อาศัยประสาทสัมผัสทางเวทมนตร์ที่เฉียบคมเพื่อจับทิศทางของทายาทแห่งจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ของมัน ผู้ซึ่งปลุกมันขึ้นมาจากการหลับใหล งูสีแดงเลือดนกแลบลิ้นเข้าออกอย่างต่อเนื่อง เผยให้เห็นความไม่สบายใจและความอยากรู้อยากเห็น แต่มันก็ไม่กล้าที่จะกระทำการโดยพลการ เพราะเบื้องหน้ามัน ห่างจากแหล่งพลังเวทมนตร์มหาศาลที่แผ่ซ่านไปทั่วห้องเพียงไม่กี่ก้าว คือพ่อมดอีกคนที่แผ่รังสีแห่งอันตรายและอำนาจ

ไบรอันและทอม ริดเดิ้ลมองหน้ากัน ดวงตาของพวกเขาประสานกันในการต่อสู้เงียบๆ พวกเขาทั้งคู่เป็นพ่อมดประเภทที่สามารถมองทะลุหลายสิ่งหลายอย่างได้ด้วยการสัมผัส ผู้ที่สามารถรับรู้ความผันผวนของเวทมนตร์และอารมณ์ที่ละเอียดอ่อนในสภาพแวดล้อมของพวกเขาได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่พวกเขาก็ได้เห็นจุดแข็งและจุดอ่อนของกันและกันแล้ว

"ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ศาสตราจารย์วัตสัน เราเป็นมิตรไม่ใช่ศัตรู ใช่ไหมครับ?"

ในที่สุด ริดเดิ้ลก็เป็นฝ่ายพูดก่อน ทำลายความเงียบที่ตึงเครียด เขายังไม่ฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์และไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยู่ในตำแหน่งที่เสียเปรียบในการเผชิญหน้ากับไบรอัน เขาแสดงรอยยิ้มที่เก็บงำ น้ำเสียงอ่อนโยนและสุภาพราวกับว่าไบรอันเป็นครูของเขาจริงๆ

"ผมได้ยินจากแฮร์รี่ พอตเตอร์เกี่ยวกับอดีตของท่านบางส่วนและสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่ท่านกลับมาที่ฮอกวอตส์ในครั้งนี้ ศาสตราจารย์วัตสัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าท่านไม่ใช่คนธรรมดาสามัญที่ดาษดื่นในโรงเรียนนี้ เราต่างก็เป็นชนชั้นสูงที่มีเอกลักษณ์ในสายตาของซัลลาซาร์ สลิธีรินผู้ยิ่งใหญ่ ทายาทแห่งมรดกและวิสัยทัศน์ของเขา และตอนนี้ ฮอกวอตส์และแม้แต่โลกเวทมนตร์ก็ถูกครอบครองโดยพวกหน้าซื่อใจคดและคนโง่เขลาที่เอาแต่สร้างภาพสันติสุข ผู้ปฏิเสธธรรมชาติที่แท้จริงของเวทมนตร์และศักยภาพของมัน โลกกำลังต้องการการเปลี่ยนแปลงอย่างเร่งด่วน และมีเพียงเราเท่านั้นที่ทำได้"

"โวลเดอมอร์–"

ไบรอันขัดจังหวะคำพูดของริดเดิ้ล เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย มองตรงไปยังแก่นกลางของฮอร์ครักซ์นี้ด้วยสายตาที่เจาะทะลุซึ่งดูเหมือนจะแทงทะลุภาพลวงตา ไม้กายสิทธิ์หมุนที่ปลายนิ้วของเขาอย่างง่ายดายและสง่างาม ไบรอันพูดอย่างเกียจคร้าน

"แกคิดว่าข้าเคยเผชิญหน้ากับฮอร์ครักซ์ของแกมากี่ครั้งแล้ว?"

ริดเดิ้ลหยุดพูด เขาแสดงความประหลาดใจ ดวงตาของเขาสั่นไหวด้วยการคำนวณที่เปลี่ยนเป็นแสงสีแดงอย่างรวดเร็วซึ่งมีเพียงหมาป่าที่หิวโหยเท่านั้นที่จะแสดงออกมาเมื่อล่าเหยื่อ รูจมูกที่ย่นของเขาทำให้ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาดูดุร้ายและน่าเกลียด ราวกับว่าหน้ากากแห่งเสน่ห์และบารมีของเขาได้หลุดลอกออกไปชั่วขณะ

"แกหมายความว่ายังไง!"

ริดเดิ้ลดูเหมือนจะเลิกเสแสร้งแล้ว เขาจ้องมองไบรอันอย่างดุร้ายและถามด้วยน้ำเสียงเรียกร้อง

"ฮอร์ครักซ์ มันคืออะไร? แกหมายความว่าแกเคยเผชิญหน้ากับร่างเดิมของข้ามาก่อนงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นแกก็น่าจะรู้ว่าโวลเดอมอร์คือพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์! พลังของเขานั้นเป็นสิ่งที่คนโง่พวกนั้นไม่สามารถจินตนาการได้แม้ว่าจะขบคิดจนสมองแตก! เขาอยู่เหนือความเข้าใจของแก!"

ไบรอันเม้มปากเล็กน้อย เขาเห็นอะไรหลายอย่างจากร่างมายาของเด็กชายตรงหน้าเขามากกว่าที่เขาคาดไว้ ไม่ใช่เวทมนตร์ชั่วร้ายถึงขีดสุด หรือพลังเวทมนตร์ที่ทำให้หัวใจเต้นแรงซึ่งสามารถเทียบเท่ากับของเขาได้ แต่เป็นวิญญาณ วิญญาณที่ส่องประกายด้วยสีสัน! นี่เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!

ไบรอันยังคงจำเศษเสี้ยววิญญาณที่ถูกแช่อยู่ในความใคร่และความมืดมิดไม่สิ้นสุดได้อย่างสมบูรณ์เมื่อเขาทำลายรัดเกล้าในปีนั้น นั่นเป็นสิ่งที่ไม่สามารถสื่อสารได้เลย มันจะล่อลวงผู้คนให้ยอมสละชีวิตด้วยเวทมนตร์ที่เย้ายวนซึ่งให้คำมั่นสัญญาถึงพลังและเกียรติยศ

"–ไบรอัน วัตสัน แกเคยรับมือกับดัมเบิลดอร์มาแล้ว แกน่าจะรู้ว่าเขาเป็นคนชั่วร้ายใจแคบ เขาหวาดระแวงคนหนุ่มสาวที่มีความสามารถทุกคนและต้องการที่จะทำลายพรสวรรค์ของพวกเขา เขากลัวทุกคนที่อาจจะท้าทายอำนาจของเขาหรือเปิดโปงความลับของเขา ข้ารับรองได้เลยว่าดัมเบิลดอร์จะจัดการกับแกในวันหนึ่ง โอ้ ไม่สิ เขาทำไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ริดเดิ้ลยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมให้ไบรอันเข้าร่วมกับเขาต่อไป แต่เสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความหงุดหงิดและความไม่อดทน

สายตาที่กดดันมากขึ้นเรื่อยๆ ของไบรอันทำให้ริดเดิ้ลรู้สึกเหมือนมีก้างปลาติดคอ เขาขยับริมฝีปากและพูดอย่างรวดเร็ว

"ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด เป็นดัมเบิลดอร์ที่เกลี้ยกล่อมให้แกทำสิ่งนี้ใช่ไหม? ทุกคนรู้ว่าวิชานี้ถูกจอมมารสาปแช่งไว้เอง เขาต้องการจะฆ่าแกด้วยวิธีนี้ พาข้าออกไปจากที่นี่ วัตสัน เมื่อข้าฟื้นคืนพลังเวทมนตร์ทั้งหมด ข้าจะช่วยแกจัดการกับดัมเบิลดอร์ด้วยกัน!"

ริดเดิ้ลพยายามจะใช้ประโยชน์จากผลประโยชน์ส่วนตัวและความขุ่นเคืองที่ไบรอันมีต่อดัมเบิลดอร์ หวังว่าจะพบจุดร่วมกับเขา

ไบรอันไม่เคยรับมือกับโวลเดอมอร์ที่กลายเป็นจอมมารมาก่อน แต่ทอม ริดเดิ้ลที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นเก่งกาจในการหาช่องโหว่และฉลาดแกมโกงอย่างแท้จริง เขารู้วิธีควบคุมผู้คนและใช้อารมณ์ของพวกเขาต่อต้านพวกเขาเอง เขาเป็นปรมาจารย์แห่งการโกหกและการหลอกลวง

แต่ไบรอันไม่หลงกลคำพูดของเขา เขารู้ว่าริดเดิ้ลเพียงแค่ใช้เขาเป็นเครื่องมือในการหลบหนีจาก 'คุก' ของเขาและฟื้นคืนร่างกายของเขา

"ดูเหมือนว่าไดอารี่เล่มนี้จะเป็นฮอร์ครักซ์ชิ้นแรกที่แกสร้างขึ้นสินะ?"

ไบรอันพูดเบาๆ ประโยคที่ทำให้ริดเดิ้ลพูดไม่ออก เขาดูเหมือนจะตระหนักว่าไม่ว่าเขาจะพูดอะไร ดาวรุ่งดวงใหม่แห่งบ้านสลิธีรินคนนี้ก็จะไม่ปล่อยเขาไป

"–อารมณ์มาจากวิญญาณ" ไบรอันพูด น้ำเสียงของเขาสงบและมั่นคง "และฮอร์ครักซ์คือเวทมนตร์ชั่วร้ายที่จะปล้นเหตุผลและอารมณ์ไปจากวิญญาณก่อน เปลี่ยนคนให้กลายเป็นคนบ้าที่ถูกควบคุมโดยความปรารถนา"

ตึก ตึก

เมื่อไบรอันก้าวไปข้างหน้า สีม่วงในดวงตาของเขาก็เริ่มจางหายไปในความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ภายใต้อิทธิพลของพลังเวทมนตร์อันหนาทึบของเขาที่สามารถทำให้มังกรไฟสั่นสะท้านได้ อากาศรอบตัวไบรอันก็บิดเบี้ยวเหมือนพื้นที่บนถนนยางมะตอยที่ร้อนระอุในฤดูร้อน

ห้องลับที่ใหญ่และว่างเปล่าก็ส่งเสียงดังก้องกังวานขึ้นมาทันที ราวกับว่ามันสัมผัสได้ถึงชะตากรรมที่ใกล้เข้ามาของเจ้านายของมัน สัตว์ประหลาดงูในกรง บาซิลิสก์ที่สามารถฆ่าได้ด้วยการมองเพียงครั้งเดียว ส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างหวาดกลัว มันซ่อนหัวงูไว้ในลำตัวที่ขดตัว ราวกับต้องการจะหลบหนีจากสายตาของไบรอัน ดูเหมือนว่ามันจะได้เห็นจุดจบของทอม ริดเดิ้ลแล้ว

รูปปั้นของซัลลาซาร์ สลิธีรินที่ยืนสูงเท่าเพดานเฝ้ามองไบรอัน วัตสันและทอม ริดเดิ้ลที่อยู่แทบเท้าของเขาอย่างเงียบๆ ผู้ก่อตั้งบ้านสลิธีรินมีสีหน้าที่หยิ่งผยองและเข้มงวดบนใบหน้าของเขา ราวกับว่าเขากำลังตัดสินพ่อมดทั้งสองคน เขาจะคิดอย่างไรกับการกระทำและทางเลือกของพวกเขา? เขาจะเห็นด้วยกับความทะเยอทะยานของริดเดิ้ลหรือไม่? เขาจะเคารพความกล้าหาญของไบรอันที่ยืนหยัดต่อสู้กับเขาหรือไม่? เขาจะมองว่าพวกเขาเป็นผู้สืบทอดที่คู่ควรหรือเป็นผู้ทรยศต่อมรดกของเขา?

"ข้าเห็นอารมณ์ที่คนปกติจะมีจากวิญญาณของแก ริดเดิ้ล ความกลัว ความเกลียดชัง ความเหงา โอ้ และอารมณ์เล็กๆ น้อยๆ ที่น่าสนใจอีกมากมาย"

"รอเดี๋ยว รอเดี๋ยวก่อน–"

ใบหน้าที่ซีดเผือดของริดเดิ้ลกำลังปล่อยหมอกสีเงินจางๆ ซึ่งถูกผลักกลับเข้าไปในร่างมายาของเขาทีละน้อย เขาไม่สามารถขยับตัวได้และพยายามอย่างยิ่งที่จะเปล่งเสียงออกมาจากฟันของเขา

"แกกระหายพลังใช่ไหม? เราต่างก็เป็นคนประเภทเดียวกัน สลิธีรินทิ้งความลับไว้ในปราสาทนี้มากกว่าหนึ่งอย่าง ศาสตราจารย์วัตสัน ข้ายินดีที่จะแบ่งปันเวทมนตร์โบราณที่เขาทิ้งไว้ซึ่งมีพลังมหาศาลกับแก ตราบใดที่แก– อั่ก!"

ริดเดิ้ลพูดไม่ออกเมื่อไบรอันเข้าใกล้เขาด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างท่วมท้นเมื่อเห็นร่างของศาสตราจารย์หนุ่มเรืองแสงจางๆ ริดเดิ้ลกระสับกระส่ายตั้งแต่เขารู้ว่าไบรอันรู้ถึงการมีอยู่ของเขาและต้องการจะทวงคืนร่างกายของเขาโดยเร็วที่สุด ตอนนี้เขาเห็นไบรอันค่อยๆ ยกมือขึ้น เอื้อมปลายนิ้วไปที่หน้าผากของริดเดิ้ล

อั่ก! ไบรอันไม่สนใจเสียงครางอย่างเจ็บปวดของริดเดิ้ล ปลายนิ้ว ฝ่ามือ แขน และแม้แต่ร่างกายทั้งหมดของเขาค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในร่างของริดเดิ้ล ราวกับว่าเขากำลังดูดซับแก่นแท้และเวทมนตร์ของเขา ไดอารี่ในกระเป๋าของริดเดิ้ลบินออกมาเองและลอยอยู่กลางอากาศ แม้ว่าจะไม่มีลม แต่หน้ากระดาษในไดอารี่ก็พลิกไปมาเหมือนถูกลมแรงพัด ควันสีดำสายหนึ่งลอยออกมาจากหน้ากระดาษ ในห้องลับที่ว่างเปล่า ฉากเช่นนี้ช่างน่าขนลุกและแปลกประหลาด!

แสงสว่างเจิดจ้าวาบขึ้นตรงหน้าไบรอัน และเมื่อเขาได้สติกลับคืนมา ร่างกายของเขาก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่ที่แปลกประหลาด

พื้นที่นี้เหมือนกับจักรวาลภายนอก กว้างใหญ่และไร้ขอบเขต แต่ปราศจากดวงดาวหรือดาวเคราะห์ใดๆ พื้นที่ที่เงียบสงบเต็มไปด้วยพายุเฮอริเคนสีเทาที่จับต้องได้และแหลมคม กระแสลมแต่ละสายที่ย้อมพื้นที่เป็นสีเทาล้วนมีพลังเวทมนตร์ที่ชั่วร้ายและทรงพลัง สันนิษฐานว่ามันคือเวทมนตร์ป้องกันของโวลเดอมอร์ที่ใช้กับไดอารี่และฮอร์ครักซ์เอง

หือ บูม บูม!

แสงฟลูออเรสเซนต์ที่ติดอยู่บนร่างกายของไบรอันก็เบ่งบานขึ้นทันที ก่อตัวเป็นเกราะเวทมนตร์รูปไข่รอบตัวเขา ปกป้องเขาจากสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตร พายุเฮอริเคนที่ไม่สิ้นสุดพัดกระหน่ำเกราะที่แดงเล็กน้อยด้วยกำลังและความโกรธเกรี้ยว แต่พวกมันก็ไม่สามารถทะลวงผ่านเข้าไปได้ พลังเวทมนตร์ที่มีธรรมชาติตรงกันข้ามกันและกันและระเบิดเป็นประกายไฟที่ทำให้ไบรอันรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ในกองไฟที่ลุกโชน!

ไบรอันมองไปรอบๆ และในไม่ช้าก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาดในพื้นที่ด้านหน้าขวาของเขา

ดูเหมือนว่าที่นั่นจะเป็นแกนกลางของโลกสีเทาทั้งหมด ลูกบอลแสงที่ส่องประกายด้วยสีดำและสีขาวซึ่งแผ่พลังเวทมนตร์ที่น่ากลัวไปทุกทิศทาง มันคือฮอร์ครักซ์ เศษเสี้ยววิญญาณของริดเดิ้ลที่เขาซ่อนไว้ในไดอารี่ มันคือแหล่งที่มาของความเป็นอมตะและความอ่อนแอของเขา

"อา เจอแล้ว–" ไบรอันยิ้มเล็กน้อย เขาหยิบขวดแก้วออกมาจากอก จัดปกเสื้อของเขาอย่างสบายๆ และเดินช้าๆ ไปยังลูกบอลแสง

༺༻