บทที่ 79 - เบื้องลึกในห้องแห่งความลับ

༺༻

"นายพูดอะไรของนาย แฮร์รี่!" ก่อนที่ไบรอันจะได้พูดอะไร เฮอร์ไมโอนี่ก็ตะโกนอย่างกระวนกระวาย "หลีกทางไปเลย แฮร์รี่ ศาสตราจารย์วัตสันรับมือกับบาซิลิสก์ตัวนี้ได้!" เสียงของเธอแหลมและตื่นตระหนก ขณะที่เธอมองงูมหึมาเลื้อยเข้ามาใกล้เพื่อนของเธอ

ไบรอันแตะจมูกและยิ้มให้เฮอร์ไมโอนี่ ดูเหมือนว่าเขาจะได้แสดงความแข็งแกร่งบางอย่างต่อหน้าแม่มดน้อยคนนี้และเธอก็มั่นใจในตัวเขามาก เขารู้สึกภาคภูมิใจและขอบคุณปนเปกับความขบขันเล็กน้อย เขาสงสัยว่าเธอจะคิดอย่างไรกับเขาถ้ารู้จักผลงานของเขาในฐานะ 'ฟรีแลนซ์'

คำเตือนของเฮอร์ไมโอนี่ทำให้แฮร์รี่ที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างโอ้อวด ตะลึงงัน เขามองไปที่ไบรอันด้วยดวงตาเบิกกว้าง ราวกับว่าเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นเขาเป็นครั้งแรก จากนั้นเขาก็ได้สติและหยิบดาบที่มีอัญมณีสีแดงสดใสขนาดเท่าไข่ไก่บนด้ามขึ้นมา มันเป็นอาวุธที่งดงาม ส่องประกายด้วยออร่าโบราณและสูงส่ง เขาม้วนตัวและคลานออกจากระยะการโจมตีของบาซิลิสก์ที่คลุ้มคลั่ง งูกำลังขู่ฟ่อและแยกเขี้ยว พยายามจะจับเหยื่อของมัน

"หือ– ศาสตราจารย์วัตสันครับ ได้โปรดช่วยรอนกับจินนี่ด้วย พวกเขายังมีชีวิตอยู่ครับ!" แฮร์รี่อ้อนวอน ขณะที่เขามาถึงข้างเฮอร์ไมโอนี่ เขาชี้ไปที่ร่างสองร่างที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น ปกคลุมไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรก พวกเขาดูซีดและไร้ชีวิตชีวา แต่แฮร์รี่ปฏิเสธที่จะยอมแพ้

เมื่อเขารู้ว่าศาสตราจารย์ที่ทรงพลังที่สุดในโรงเรียนนอกจากดัมเบิลดอร์กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา แฮร์รี่ก็รู้สึกว่าพลังของเขาถูกเวทมนตร์ดูดกลืนไปและออกจากร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกวิงเวียนและอ่อนแอ ราวกับว่าเขาเพิ่งวิ่งมาราธอน เขาใช้พลังงานมากเกินไปในการต่อสู้กับบาซิลิสก์ และตอนนี้เขาก็กำลังชดใช้กรรม ทันทีที่เขากำลังจะล้มลง เฮอร์ไมโอนี่ก็คว้าตัวเขาไว้ทัน เธอโอบแขนรอบตัวเขาและกอดเขาไว้แน่น กระซิบคำปลอบใจ

"ไม่ต้องกังวล พอตเตอร์ คืนนี้จะไม่มีใครตายที่นี่–"

ไบรอันพูดอย่างใจเย็น ขณะที่เขาสแกนห้องด้วยสายตาที่เฉียบคม เขาเห็นว่าจินนี่ยังคงมีพลังชีวิตจางๆ อยู่ในร่างกายของเธอ เต้นอย่างอ่อนแรงเหมือนดาวที่กำลังจะดับ เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน เขามาถึงทันเวลาพอดีที่จะช่วยเธอจากพิษของบาซิลิสก์ เขามองไปที่ดาบในมือของแฮร์รี่และนึกถึงของวิเศษในตำนานของก็อดดริก กริฟฟินดอร์ขึ้นมาทันที เขาหยุดชั่วครู่และถามอย่างลังเล

"พอตเตอร์ ดาบเล่มนี้คือ–"

"ฟอกส์นำหมวกคัดสรรมาให้ผม–" แฮร์รี่หอบและพูด

"ผมเจอดาบเล่มนี้ในหมวกคัดสรร หือ มันต้องถูกศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ใส่ไว้แน่ๆ มันหล่นลงมาโดนหัวผมทันที!"

เขาฟังดูสับสนและทึ่งกับโชคของตัวเอง

ไบรอันพยักหน้าอย่างเข้าใจ ฟื้นฟูความจริงของเรื่องราวจากประโยคกลับหัวของแฮร์รี่ เขาเข้าใจว่าดัมเบิลดอร์ได้ส่งนกฟีนิกซ์และหมวกของเขามาช่วยแฮร์รี่ในยามที่เขาต้องการ เขายังจำดาบได้ว่าเป็นมรดกของกริฟฟินดอร์ ของวิเศษอันทรงพลังที่สามารถใช้ได้โดยทายาทที่แท้จริงของผู้ก่อตั้งเท่านั้น แม้ว่าเขาจะอยากรู้เกี่ยวกับอาวุธที่มีชื่อเสียงนี้มาก แต่เขาก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะศึกษามัน

"หลีกไปเลย ฟอกส์ อย่าให้โดนคำสาปของฉัน–"

ไบรอันเตือน ขณะที่เขาเห็นนกฟีนิกซ์ของดัมเบิลดอร์ยังคงต่อสู้กับบาซิลิสก์กลางอากาศ นกกำลังหลบหลีกและดำดิ่ง หลีกเลี่ยงสายตาและการกัดของงู

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินคำแนะนำของไบรอัน ฟอกส์ก็แสดงความฉลาดอย่างมากและร้องออกมาอย่างคมชัด ดูเหมือนจะเข้าใจแผนของไบรอันและเชื่อใจในการตัดสินของเขา หลังจากลอยตัวอย่างสง่างามกลางอากาศ ทิ้งแสงและเงาหลากสีไว้ข้างหลัง มันก็บินตรงไปยังรอนที่นอนอยู่บนพื้นและมองไปที่บาดแผลที่ฉีกขาดบนแขนของเขา มันหยดน้ำตาสองสามหยดลงบนบาดแผล รักษาให้หายในทันที

แคร้ง!

เสียงกรีดร้องที่บาดหูฟังเหมือนลูกธนูที่ออกจากคันศร แฮร์รี่กับเฮอร์ไมโอนี่เห็นเพียงศาสตราจารย์วัตสันโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ จากนั้น หินแตกขนาดใหญ่หลายชิ้นบนพื้นก็กลายเป็นหอกโลหะหลายเล่มหนาเท่าต้นโอ๊กในความเงียบ หอกสีเข้มตัดผ่านอากาศที่หนาวเย็น สร้างกรงขนาดใหญ่และทำลายไม่ได้ที่ขังบาซิลิสก์มหึมาไว้ข้างใน!

ตูม-ปัง!

บาซิลิสก์กระแทกเข้ากับกรงโลหะอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้การดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง พื้นดินก็สั่นสะเทือนเหมือนแผ่นดินไหว หินตกลงมาเหมือนฝน แต่ทั้งหมดก็ถูกโล่เวทมนตร์สีขาวรอบตัวไบรอันขวางไว้ ไม่มีฝุ่นแม้แต่เม็ดเดียวตกลงบนพวกเขา

เมื่อจ้องมองบาซิลิสก์ที่ดูเหมือนจะท้าทายและส่งเสียงดังมาก ไบรอันก็ขยับคิ้วเล็กน้อย เขาหมุนข้อมืออีกครั้งและแสงจางๆ ก็วาบขึ้นบนกรอบกรงโลหะ

ปัง!

ครั้งนี้ บาซิลิสก์ไม่กล้าที่จะกระแทกสิ่งกีดขวางอย่างบุ่มบ่ามอีกต่อไป!

ทันทีที่เกล็ดแข็งของมันสัมผัสกับกรง หอกที่ดูเหมือนจะเย็นและมืดก็จะระเบิดเป็นเปลวไฟสีทอง นี่คือเพลิงปีศาจ ไฟต้องสาปที่มีอุณหภูมิสูงมากและสามารถทำลายเกือบทุกสิ่งได้ แม้แต่วัตถุและสิ่งมีชีวิตวิเศษ บาซิลิสก์ไม่สามารถทนไฟได้นานและล้มลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก มันขดตัวมหึมาเป็นวงกลมและนิ่งไม่ไหวติง

นี่คือสิ่งที่คนที่สามารถต่อสู้กับศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ในชั้นปีที่ห้ามีหน้าตาเป็นอย่างไรในตอนนี้?! แฮร์รี่จ้องมองฉากนี้อย่างตะลึงงัน เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาเกือบจะต่อสู้กับบาซิลิสก์ด้วยชีวิตของเขา ซึ่งถูกศาสตราจารย์วัตสันขังไว้อย่างง่ายดายด้วยความช่วยเหลือจากนกฟีนิกซ์ของดัมเบิลดอร์

"รอน!"

เฮอร์ไมโอนี่ฟื้นจากอาการตกใจเร็วกว่าแฮร์รี่ ซึ่งเตรียมใจรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว เมื่อเห็นว่าบาซิลิสก์ถูกขังไว้ เธอก็ไม่สามารถระงับความวิตกกังวลของเธอได้อีกต่อไป เธอวิ่งไปข้างๆ รอนพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม หัวใจของเธอเต้นระรัวในอก ขณะที่เธอกลัวว่าเขาจะเสียชีวิต

"ศาสตราจารย์วัตสันคะ นกตัวนี้กำลังร้องไห้!" เฮอร์ไมโอนี่สะอื้น "รอนเป็นอะไรไปแล้ว–" เธอไม่สามารถพูดประโยคของเธอให้จบได้ ขณะที่เธอสำลักคำพูดของตัวเอง เธอมองไปที่ใบหน้าที่ซีดและนิ่งของรอน หวังว่าจะเห็นสัญญาณของการเคลื่อนไหว

ร่างกายของแฮร์รี่สั่นเล็กน้อยและใบหน้าของเขาซีดลง เขามองไปที่รอนที่เพิ่งจะนอนอยู่บนพื้นและครางเบาๆ ริมฝีปากของเขาสั่นไม่หยุด เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่ารอนตายแล้ว! เขารู้สึกผิดและเสียใจอย่างท่วมท้น ขณะที่เขาโทษตัวเองที่ลากเพื่อนของเขาเข้ามาในเรื่องยุ่งเหยิงนี้

"พวกเธอสองคนไม่ต้องกังวล–"

ไบรอันเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาพลิกใบหน้าที่ซีดของรอนและตรวจสอบเนื้อที่ไหม้เกรียมบนแขนของเขาที่กำลังคุกรุ่นอยู่ใต้น้ำตาของนกฟีนิกซ์อย่างละเอียด เขาสามารถเห็นได้ว่าบาดแผลกำลังค่อยๆ หายดี พอที่จะช่วยเขาจากพิษของบาซิลิสก์ได้

"ฟอกส์เป็นนกฟีนิกซ์ และน้ำตาของนกฟีนิกซ์ก็มีฤทธิ์ในการรักษาที่แข็งแกร่งมาก แต่–" ไบรอันก็หันสายตาไปที่จินนี่ ซึ่งหน้าอกของเธอขึ้นลงเพียงเล็กน้อย เธอดูเหมือนตุ๊กตาที่แตกหัก นอนอยู่บนพื้นหินที่เย็นเฉียบ ดวงตาของเธอปิดสนิทและผมของเธอก็พันกันด้วยเลือด

"สถานการณ์ของคุณวีสลีย์น่าจะแย่กว่า เธอต้องการการรักษาอย่างมืออาชีพและมีประสิทธิภาพอย่างเร่งด่วน พวกเธอสองคนควรจะพาพวกเขาไปที่โรงพยาบาลของโรงเรียนและหามาดามพอมฟรีย์เดี๋ยวนี้" ไบรอันพูดอย่างหนักแน่น ขณะที่เขาตัดสินใจ เขารู้ว่าเวลากำลังจะหมดลง และเขาไม่สามารถเสียเวลาไปมากกว่านี้ได้แล้วที่นี่

หลังจากได้ยินว่ารอนกับจินนี่ยังมีชีวิตอยู่ แฮร์รี่ก็รู้สึกเหมือนถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ เขาหอบอย่างหนัก ขณะที่เขารู้สึกถึงคลื่นแห่งความโล่งใจที่แผ่ซ่านไปทั่วตัวเขา ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เขาก็เหงื่อออกมากกว่าตอนที่เขาต่อสู้กับบาซิลิสก์เสียอีก เขารู้สึกเหนื่อยล้าและหมดแรง แต่ก็มีความหวังและขอบคุณเช่นกัน

ไบรอันเสกเปลสองอันและควบคุมร่างของรอนกับจินนี่ให้ลอยขึ้น จากนั้นเขาก็มองไปที่เฮอร์ไมโอนี่ที่ยังคงมีน้ำตาคลอเบ้า "ฉันจะอยู่ที่นี่และเฝ้าบาซิลิสก์ตัวนี้ พวกเธอสองคนไปแจ้งศาสตราจารย์มักกอนนากัลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่หลังจากส่งจินนี่กับรอนไปที่โรงพยาบาลของโรงเรียนแล้ว ฉันคิดว่าเธอคงจะเป็นลมด้วยความกังวลเมื่อรู้ว่าพ่อมดน้อยสี่คนหายตัวไปจากโรงเรียน" เขาพูดอย่างใจเย็น ขณะที่เขาให้คำแนะนำแก่พวกเขา

"แต่–"

เฮอร์ไมโอนี่ไม่มีข้อโต้แย้งกับการจัดเตรียมของศาสตราจารย์วัตสัน เธอเพียงแค่นึกถึงท่อที่อาจจะยาวหลายไมล์เมื่อเธอมา "เราจะกลับไปยังไงคะ ศาสตราจารย์? เราผ่านท่อนั้นไม่ได้หรอกค่ะ!" เธอถามอย่างกระวนกระวาย ขณะที่เธอสงสัยว่าพวกเขาจะหนีออกจากห้องที่มืดและชื้นนี้ได้อย่างไร

ฟอกส์ยืนอยู่บนอกของรอนและร้องออกมา แต่ไบรอันก็ส่ายหัวให้มัน

"เธอไม่ต้องลำบากหรอก ฟอกส์ ถ้าเป็นไปได้ ฉันหวังว่าเธอจะไปแจ้งศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ ขอโทษนะ แต่ฉันคิดว่า 'เวลาพักร้อน' ของเขาต้องถูกยกเลิกแล้ว!"

เขาพูดอย่างขอโทษ ขณะที่เขาขอนกฟีนิกซ์ให้ช่วยอีกเรื่อง

ฟอกส์เอียงศีรษะและมองไปที่ไบรอันด้วยดวงตาที่ใสเหมือนอัญมณี หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มันก็พยักหน้าอย่างมีมนุษยธรรมและหายไปในห้องลับในเปลวไฟที่ระเบิดออก มันทิ้งร่องรอยของประกายไฟและขนนกไว้ข้างหลัง ขณะที่มันบินจากไปเพื่อตามหาดัมเบิลดอร์

"เอาล่ะ ถึงตาพวกเธอแล้ว–"

ไบรอันโบกไม้กายสิทธิ์ไปที่แฮร์รี่และคนอื่นๆ ในสายลมที่พัดมาอย่างกะทันหัน แฮร์รี่พบว่าตัวเองกลายเป็นเงาภูตผีและบินอย่างรวดเร็วไปยังทางเข้าห้องลับโดยไม่สามารถควบคุมได้ เขารู้สึกถึงความรู้สึกไร้น้ำหนักและความเร็วที่แปลกประหลาด ขณะที่เขาพุ่งผ่านอากาศ

"ศาสตราจารย์วัตสัน–"

กว่าแฮร์รี่จะทันได้ตอบสนอง เขาก็ปรากฏตัวอยู่อีกด้านหนึ่งของทางเข้าห้องลับแล้ว เขามองไปที่ศาสตราจารย์วัตสันที่กำลังเคลื่อนตัวห่างจากสายตาของเขาอย่างรวดเร็วและตะโกนว่า

"ระวังโวลเดอมอร์ด้วย เขาอยู่ใน–"

เขาพยายามจะเตือนเขาเกี่ยวกับการมีอยู่ของจอมมารในห้องนั้น แต่เสียงของเขาก็ขาดหายไปเพราะระยะทาง

ไบรอันถอนหายใจอย่างโล่งอก หันกลับมาและเผชิญหน้ากับบาซิลิสก์ที่นอนกองอยู่บนพื้น แทบจะไม่มีชีวิต เขายิ้มอย่างมีความสุข มันไม่ใช่เรื่องง่าย หลังจากใช้เวลาไปมากและอดนอนหลายคืน ในที่สุดบาซิลิสก์ตัวนี้ก็ตกอยู่ในมือของเขา! เขารู้สึกถึงความสำเร็จและความพึงพอใจ ขณะที่เขามองไปที่รางวัลของเขา

บาซิลิสก์เป็นสิ่งมีชีวิตโบราณที่โดยทั่วไปสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายร้อยปี แต่ตัวนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขามีชีวิตอยู่มากว่าพันปีและยังคงรักษาพลังชีวิตที่แข็งแกร่งเช่นนี้ไว้ได้ ดูเหมือนว่าสลิธีรินต้องทำการทดลองดัดแปลงที่ลึกลับและซับซ้อนกับมันมากมาย! ไบรอันสงสัยว่ามันซ่อนความลับและพลังอะไรไว้ในร่างกายของมัน

ไบรอันเดินไปที่หน้ากรงและมองไปที่ดวงตาที่เลือดออกของบาซิลิสก์ด้วยความไม่พอใจ เขาหวังว่าคาคัสจะไม่หาเรื่องและหักค่าคอมมิชชั่นของเขาเมื่อเขา 'ตรวจสอบสินค้า' เขาหวังว่าเขาจะยังคงขายมันได้ในราคาที่ดี

"ดูเหมือน–"

ขณะที่ไบรอันกำลังจะเปลี่ยนขนาดของบาซิลิสก์มหึมาตัวนี้ เสียงหนุ่มและสุภาพก็ดังมาจากหลังเสาข้างหลังเขา

"ท่านดูเหมือนจะชอบมันมากเลยนะครับ ศาสตราจารย์วัตสัน ผมได้รับบาซิลิสก์ตัวนี้สืบทอดมาจากบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของผม ถ้าท่านไม่รังเกียจ ผมสามารถมอบมันให้ท่านได้!"

เสียงนั้นราบรื่นและมีเสน่ห์ แต่ก็เย็นชาและชั่วร้ายเช่นกัน

"โง่เง่า–"

ไบรอันหันกลับมาด้วยรอยยิ้มโดยไม่แปลกใจ เขาดูทอม ริดเดิ้ลที่มีผมสีดำ ร่างสูง ยืนพิงเสาหิน และแต่งตัวเหมือนนักเรียน "เมื่อฉันฆ่าแกแล้ว บาซิลิสก์ตัวนี้ก็จะเป็นของฉันเช่นกัน!"

༺༻