บทที่ 72 - การจู่โจมที่ไม่คาดฝัน

༺༻

ห้องนั่งเล่นของเจ้าหน้าที่เป็นห้องที่กว้างขวางและสะดวกสบาย ตกแต่งด้วยโซฟา เก้าอี้นวม โต๊ะ และชั้นหนังสือ มักจะเป็นสถานที่ที่ครูของฮอกวอตส์สามารถพักผ่อน พูดคุย หรืออ่านหนังสือหลังจากสอนมาทั้งวัน แต่ในเย็นวันศุกร์นั้น ห้องนั่งเล่นเกือบจะร้างผู้คน ยกเว้นร่างสองร่างที่ยืนอยู่กลางพื้นที่ว่างเปล่า รายล้อมไปด้วยวัตถุและเครื่องมือเวทมนตร์ต่างๆ

หนึ่งในนั้นคือไบรอัน ครูสอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่ลึกลับและทรงพลังซึ่งเข้าร่วมฮอกวอตส์เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาเป็นชายร่างสูงและหล่อเหลา มีผมสีน้ำตาลเข้มและดวงตาสีลาเวนเดอร์ที่เฉียบคม เขาสวมเสื้อคลุมสีดำทับเสื้อผ้าลำลอง และถือไม้กายสิทธิ์สีเงินในมือขวา เขามีออร่าที่มั่นใจและมีเสน่ห์ แต่ก็แฝงไปด้วยอันตรายและความลึกลับ

อีกคนคือศาสตราจารย์ฟลิตวิก ครูสอนวิชาคาถาและอาจารย์ประจำบ้านเรเวนคลอ เขาเป็นชายร่างเตี้ยและสูงวัย มีเคราสีขาวและสวมหมวกแหลม เขามีเสียงแหลมสูงและบุคลิกที่ร่าเริง เขาเป็นหนึ่งในครูที่ได้รับความเคารพและมีทักษะมากที่สุดในฮอกวอตส์ และเขาก็ให้ความสนใจในความสามารถและการผจญภัยของไบรอันเป็นอย่างมาก

พวกเขากำลังทำงานในโครงการพิเศษที่ไบรอันเสนอ: การสร้างภาพลวงตาและแบบจำลองที่สมจริงของสัตว์ร้ายมืดต่างๆ ที่สามารถใช้เพื่อการฝึกฝนได้ ไบรอันเคยเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่อันตรายมากมายในการเดินทางรอบโลกของเขา และเขาต้องการที่จะแบ่งปันความรู้และประสบการณ์ของเขากับนักเรียน ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตกลงที่จะช่วยเขาในเรื่องงานคาถา เนื่องจากเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขานั้น

"ฉันไม่เก่งคาถาประเภทนี้เท่ามิเนอร์ว่าหรอกนะ ไบรอัน ถ้าเธอต้องการทำให้สิ่งต่างๆ สมจริงยิ่งขึ้น ฉันคิดว่าเธอควรจะไปขอคำแนะนำจากมิเนอร์ว่าจะดีกว่า!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดด้วยเสียงแหลมของเขา ด้วยสีหน้าเขินอาย เขาชี้ไปที่เก้าอี้ที่พวกเขากำลังพยายามจะแปลงร่างให้เป็นมนุษย์หมาป่า

"ท่านก็รู้ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่เคยเห็นด้วยกับการที่ผมใช้ของเหล่านี้มาทำให้นักเรียนตกใจกลัว ในความเห็นของผม ไม่น่าเป็นไปได้ที่เธอจะให้ความช่วยเหลือในเรื่องนี้–" ไบรอันเกาหัวอย่างหงุดหงิด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และโบกไม้กายสิทธิ์ เขาปรับจังหวะการป้อนเวทมนตร์ และเพิ่มช่องทางส่งเวทมนตร์สองช่องทางบนพื้นฐานของการสร้างเดิม เก้าอี้ที่อยู่ตรงกลางของทั้งสองเปลี่ยนรูปร่างไปทีละน้อย ที่นั่งโค้งขึ้น และขาสี่ข้างของมันสองข้างกลายเป็นแขน และสองข้างกลายเป็นขา ในไม่ช้า ชายร่างสูงที่มีกล้ามเนื้อแข็งแรงและใบหน้าเคร่งขรึมก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องนั่งเล่นของเจ้าหน้าที่

เมื่อเผชิญหน้ากับชายที่ไบรอันแปลงร่างขึ้นมา ศาสตราจารย์ฟลิตวิกไม่ได้แสดงความคิดเห็นทันที แต่ยังคงเฝ้าดูอย่างอดทน

ไบรอันยังคงเคลื่อนไม้กายสิทธิ์ของเขาต่อไป และด้วยการป้อนเวทมนตร์ รูปลักษณ์ของชายคนนั้นก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก หลังที่ตรงของเขาเริ่มงองุ้ม ผิวที่เรียบเนียนของเขาขึ้นขนสีดำ หยาบ และแข็งเหมือนขนหมูป่า ใบหน้าที่เหลี่ยมของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรูปกรวย ฟันที่ขาวและเรียบร้อยของเขาไม่สม่ำเสมอ เขี้ยวของเขาแหลมคมขึ้น ดวงตาของเขาดูชั่วร้ายยิ่งขึ้น เขามีกลิ่นอายของเลือดทั่วร่างกาย

"ดีมาก ไบรอัน อย่างน้อยฉันก็คงไม่รู้ถ้าไม่ได้รับแจ้งล่วงหน้า โอ้ มีรายละเอียดอย่างหนึ่งนะ ลูกตาของมนุษย์หมาป่าก็จะหดเล็กลงตามไปด้วยหลังจากการแปลงร่าง–" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดอย่างชื่นชม

"โอ้ ขอบคุณครับ!" ไบรอันพูดอย่างขอบคุณ เขาสะบัดปลายไม้กายสิทธิ์และปรับรายละเอียดเล็กน้อยนี้ เขาควบคุม 'มนุษย์หมาป่า' ตัวนี้ให้เดินไปรอบๆ หอพักเจ้าหน้าที่ ทำท่าป้องกันเมื่อถูกคุกคามและท่าโจมตีเมื่อล่าเหยื่อ

"เธอรับมือกับมนุษย์หมาป่าที่ต้องการจะโจมตีเธอตัวนี้ได้อย่างไร ไบรอัน?" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกถามอย่างสงสัย เขาปีนขึ้นไปบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่วและเฝ้าดูไบรอันปรับรายละเอียดของ 'มนุษย์หมาป่า' ด้วยความสนใจอย่างมาก

"ฉันไม่คิดว่าเธอจะมีกริชเงินติดตัวในตอนนั้นใช่ไหม?" เขาเสริม

"ท่านเดาถูกแล้วครับ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก?" ไบรอันยิ้มเล็กน้อย เขากอดอกและค้นหาในใจเพื่อหารายละเอียดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวร่างกายของมนุษย์หมาป่า

"มันไม่ได้ยุ่งยากขนาดนั้น ตอนนั้นมีมนุษย์หมาป่ามากกว่าสิบตัวที่ต้องการจะสร้างปัญหาให้ผม ผมใช้คาถาผสมผสานเพื่อติดไฟเวทมนตร์ที่คล้ายกับเพลิงปีศาจบนหอกโลหะที่ทำจากหินและแทงเข้าไปในหัวใจของพวกมันโดยตรง นี่เป็นการตัดความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายอันทรงพลังของมนุษย์หมาป่าจากต้นตอ ไม่มีใครในพวกนั้นอยู่ได้นานกว่าครึ่งนาทีภายใต้เวทมนตร์นี้และพวกเขาทั้งหมดก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ที่จริงแล้ว มีคาถามากมายที่ใช้ได้ผลกับพวกมัน แต่คาถาบางอย่างอาจจะสร้างปัญหาให้ผมถ้าผมใช้มัน ตอนนั้นผมยังเด็กกว่านี้ และคำสั่งที่เข้มงวดของกระทรวงก็ยังมีผลกับผมอยู่บ้าง" ไบรอันพูดอย่างสบายๆ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อย

"ไบรอัน–" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดอย่างทึ่ง เขาจินตนาการถึงฉากที่ไบรอันสังหารหมู่มนุษย์หมาป่าที่ดุร้ายกลุ่มนี้ในใจของเขา เขาสั่นเทาอย่างประหม่าหลายครั้ง ก่อนที่เขาจะถามต่อ ประตูห้องนั่งเล่นของเจ้าหน้าที่ก็ถูกผลักเปิดออกทันที เด็กสาวเรเวนคลอรุ่นพี่คนหนึ่งรีบเข้ามาด้วยสีหน้าหวาดกลัว

มันคือเพเนโลพี เคลียร์วอเทอร์ แฟนสาวของเพอร์ซี่ พรีเฟ็คของเรเวนคลอ!

ไบรอันโบกไม้กายสิทธิ์อย่างรวดเร็วก่อนที่ประตูจะเปิดออกและฟื้นฟูมนุษย์หมาป่าให้กลายเป็นเก้าอี้ เขามองไปที่ผมหยิกสีน้ำตาลสวยงามของเพเนโลพีที่เกือบจะเปียกโชกด้วยเหงื่อและรู้สึกไม่ดีในใจ

"คุณเคลียร์วอเทอร์ บางทีเธอควรจะอธิบายว่าทำไมเธอถึงบุกเข้ามาในห้องนั่งเล่นของเจ้าหน้าที่โดยไม่เคาะประตู!"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเป็นคนอารมณ์ดี แต่ก็ยังน่าอายสำหรับเขาที่เห็นคนจากบ้านของตัวเองทำท่าทางที่ไม่สุภาพเช่นนี้ต่อหน้าศาสตราจารย์อีกคน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปที่ผู้บุกรุก

"ศาสตราจารย์ฟลิตวิก และศาสตราจารย์วัตสัน–" เพเนโลพีพูดตะกุกตะกัก พยายามจะขอโทษ แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอก็โพล่งบางอย่างออกมาที่ทำให้ศาสตราจารย์ทั้งสองอ้าปากค้างด้วยความสยดสยอง

"มีนักเรียนอีกคนประสบอุบัติเหตุค่ะ ห๊ะ มันคือห้องแห่งความลับ!" เธอร้องออกมา พลางจับหน้าอก

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกร้องด้วยความตกใจและเกือบจะตกจากโต๊ะ เขารีบกระโดดลงมาและวิ่งไปหาเพเนโลพี จับไหล่ของเธอและเขย่าเบาๆ

"คุณเคลียร์วอเทอร์ ใจเย็นๆ! เธอกำลังพูดถึงอะไร? ใครถูกโจมตี? มันเกิดขึ้นที่ไหน?" เขาถามอย่างเร่งรีบ

ดวงตาของไบรอันหรี่ลงและเขาถามด้วยเสียงทุ้ม "ได้โปรดระบุให้ชัดเจนกว่านี้หน่อย คุณเคลียร์วอเทอร์ แหล่งข้อมูลของคุณคืออะไร? ใครถูกโจมตี? และสถานะปัจจุบันของนักเรียนที่ถูกโจมตีเป็นอย่างไร?"

เขารู้สึกไม่ดีในใจ เขาคาดหวังว่าวันนี้จะมาถึงไม่ช้าก็เร็ว แต่เขาก็ยังหวังว่ามันจะไม่เกิดขึ้น เขาหวังว่าเขาจะคิดผิดเกี่ยวกับความสงสัยของเขา เขาหวังว่าจะไม่มีใครต้องทนทุกข์เพราะความบ้าคลั่งของทายาทสลิธีริน

เพเนโลพีตัวสั่นและสะอื้นเบาๆ ไบรอันปลอบเธอเบาๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะสงบลงเล็กน้อย เธอเช็ดน้ำตาด้วยแขนเสื้อและเล่าสิ่งที่เธอรู้ให้พวกเขาฟัง

"–พวกเรากำลังเรียนวิชาแปลงร่างอยู่เมื่อสักครู่นี้ ตอนที่ฟิลช์รีบเข้ามาในห้องเรียนและแจ้งศาสตราจารย์มักกอนนากัลว่ามีพ่อมดน้อยอีกคนถูกโจมตี พวกเราตามเขาออกไปและฟิลช์ก็พาเราไปยังที่ที่คุณนายนอร์ริสถูกโจมตี มีข้อความบรรทัดใหม่บนกำแพง–กระดูกของเธอจะยังคงอยู่ในห้องแห่งความลับตลอดไป–"

ขณะที่เธอพูดประโยคนี้ เพเนโลพีก็ร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเดินเข้ามาและตบหลังเธอเบาๆ ให้กำลังใจเธอให้พูดต่อ

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้ทำการตรวจสอบฉุกเฉินและพบว่าเป็นจินนี่ วีสลีย์ น้องสาวของเพอร์ซี่ นักเรียนกริฟฟินดอร์ปีหนึ่งที่หายตัวไป"

จินนี่ วีสลีย์? เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ดูป่วยเล็กน้อยและดูเหมือนจะไม่มีแรงอยู่พักหนึ่งแล้วเหรอ? ดวงตาของไบรอันเคร่งขรึม แต่ทำไมถึงเป็นเธอล่ะ?

"ไบรอัน!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตะโกน ทำให้เขาหลุดจากภวังค์

ไบรอันพยักหน้า รู้ว่าศาสตราจารย์ฟลิตวิกหมายถึงอะไร เขาบอกเพเนโลพีว่าอย่าวิ่งไปไหนมาไหนในปราสาทคนเดียว และให้อยู่กับศาสตราจารย์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นเขาก็รีบออกจากห้องนั่งเล่นของเจ้าหน้าที่โดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อเขาออกมา เขาก็พบว่านักเรียนเกือบทุกคนได้รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความกลัวและความตื่นตระหนก ราวกับว่าภัยพิบัติกำลังจะเกิดขึ้น

ไบรอันรีบไปที่ชั้นสามของปราสาทและพบว่าฟิลช์กำลังไล่นักเรียนทุกคนที่ต้องการจะเห็นข้อความด้วยตัวเองออกไป ในวงใน ศาสตราจารย์สเนปกำลังพยายามจะลบข้อความบรรทัดนั้น เมื่อเขาเห็นไบรอันเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาก็พูดด้วยเสียงต่ำว่า

"ดัมเบิลดอร์ตรวจสอบที่นี่แล้วและไม่พบอะไรเลย นอกจากนี้ เขายังพบว่ามีคนใช้คำสาปแช่แข็งอันทรงพลังเพื่อแช่แข็งกล้องโทรทรรศน์พาโนรามาทั้งหมดของคุณที่คอยจับตาสถานการณ์ เขาไม่แน่ใจว่าการเฝ้าระวังของคุณยังสามารถบันทึกภาพที่มีค่าบางอย่างได้หรือไม่ในสถานการณ์นี้"

ไบรอันพยักหน้า ดูเหมือนจะไม่แปลกใจ

"ผมจะไปตรวจสอบทีหลัง กล้องโทรทรรศน์เหล่านั้นสามารถสร้างความทรงจำของภาพที่บันทึกไว้และส่งกลับมาที่ห้องทำงานของผมโดยอัตโนมัติ ผมไม่รู้สึกว่ามีใครบุกเข้ามาในห้องทำงานของผม ผมคิดว่าภาพเหล่านั้นน่าจะยังถูกบันทึกไว้อยู่"

ตอนนี้ ท้องฟ้าข้างนอกมืดสนิทแล้ว ไบรอันจ้องมองความมืดนอกหน้าต่าง รู้สึกราวกับว่าปราสาทถูกขังอยู่ในคุก แต่เขาก็รู้สึกโล่งใจที่สิ่งที่เขารอคอยมานานในที่สุดก็เกิดขึ้น

ทายาทของสลิธีรินในที่สุดก็เริ่มลงมืออีกครั้ง และครั้งนี้ เขาไม่เพียงแค่ทำให้นักเรียนกลายเป็นหิน แต่ยังลักพาตัวจินนี่ วีสลีย์ น้องสาวของบิลและชาร์ลีโดยตรง พูดตามตรง ไบรอันได้ตัดสินประหารชีวิตเด็กหญิงคนนี้ในใจของเขาแล้ว

ใช้คาถาเพียงบทเดียวก็สามารถคร่าชีวิตคนได้ ไม่กี่ชั่วโมงผ่านไป และบางทีร่างกายของจินนี่ วีสลีย์อาจจะเย็นลงแล้วก็ได้

ความโกรธที่อธิบายไม่ได้เล็กน้อยผุดขึ้นมาจากใจของไบรอัน นอกจากจะเป็นผู้ตรวจสอบของคณะกรรมการแล้ว เขายังดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอีกด้วย ทายาทของสลิธีรินเกือบจะโจมตีนักเรียนของเขาต่อหน้าเขา ซึ่งทำให้ไบรอันรู้สึกขุ่นเคือง

"ตอนนี้ดัมเบิลดอร์อยู่ที่ไหน?" เขาถามสเนป หวังว่าอาจารย์ใหญ่จะมีเบาะแสหรือแผนการที่จะรับมือกับวิกฤตนี้

ไบรอันละสายตาจากหน้าต่างที่มืดมิดและมองไปที่ศาสตราจารย์สเนปอีกครั้ง เขาเห็นว่าดวงตาของศาสตราจารย์ของเขาก็สั่นไหวด้วยความวิตกกังวลบางอย่างที่ไม่แตกต่างจากของนักเรียน สเนปเป็นคนเย็นชาและประชดประชัน ซึ่งไม่ค่อยแสดงอารมณ์ใดๆ แต่ไบรอันรู้ว่าเขาห่วงใยโรงเรียนและอาจารย์ใหญ่ แม้ว่าเขาจะไม่ยอมรับก็ตาม

"ลูเซียส มัลฟอยเชิญกระทรวงเวทมนตร์เข้ามาแทรกแซงในเรื่องนี้ในนามของคณะกรรมการ พวกเขามีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งในครั้งนี้ เขากำลังคุยกับคอร์นีเลียส ฟัดจ์ในห้องทำงานของเขาก่อนหน้านี้ ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาจะพาแฮกริดไป" สเนปพูดด้วยเสียงต่ำ ด้วยแววตาดูถูก

"แฮกริดยังไม่ถูกพิสูจน์ว่าบริสุทธิ์เหรอ?" ไบรอันขมวดคิ้ว "ทำไมพวกเขายังจับตัวเขาไว้อีกล่ะ?"

"มีแต่ดัมเบิลดอร์กับพวกเราเท่านั้นที่เชื่อ–" สเนปเม้มริมฝีปากบางและดูเคร่งขรึม "คอร์นีเลียส ฟัดจ์เป็นคนอ่อนแอเมื่อเผชิญกับแรงกดดัน เขาต้องหาอะไรบางอย่างมาช่วยเขาต่อต้านความคิดเห็นของประชาชน!"

คอร์นีเลียส ฟัดจ์ รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ ผู้มีอำนาจสูงสุดในโลกเวทมนตร์ เขาเป็นชายร่างท้วมและโอ้อวด สวมชุดสูทลายทาง หมวกทรงกะลาสีเขียวมะนาว และมีเคราสีเงินยาว เขายังเป็นผู้นำที่ขี้ขลาดและไร้ความสามารถ ซึ่งมักจะเพิกเฉยหรือปฏิเสธความจริง และชอบที่จะเอาใจคนที่มีอิทธิพลและร่ำรวยอย่างลูเซียส มัลฟอย

ดวงตาของไบรอันสั่นไหว ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พูดช้าๆ ว่า

"ฉันควรจะไปดูว่าตอนนี้ดัมเบิลดอร์กำลังทำอะไรอยู่ดีกว่า"

༺༻