บทที่ 70 - บทสนทนาที่โต๊ะอาหาร

༺༻

ขณะที่นาฬิกาตีเวลาเที่ยงวันจันทร์ แฮร์รี่นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารยาวในห้องโถงใหญ่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาไม่มีความอยากอาหารสำหรับอาหารอร่อยที่กองอยู่ตรงหน้าเขาเลย มีทั้งพายผลไม้ราดน้ำเชื่อมกองเป็นภูเขา ปลาไหลย่าง เนื้อย่าง และเนื้อแกะย่าง ทั้งหมดร้อนกรุ่นและน่ารับประทาน แต่แฮร์รี่คิดได้แต่เรื่องการล้อเลียนแปลกๆ ที่เดรโก มัลฟอยทำกับเขาในทางเดิน เยาะเย้ยความหลงใหลในสมุดบันทึกลึกลับของเขา

"เอาจริงดิ แฮร์รี่!" รอนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาพูด พลางมองเขาอย่างเป็นห่วง ผมสีแดงของเขายุ่งเหยิงและใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยฝุ่นจากชั้นเรียนสมุนไพรศาสตร์ "ฉันว่านายอาจจะเสียสติไปกับสมุดบันทึกเล่มนั้นแล้วก็ได้ ไม่อย่างนั้น นายจะกล้าถอดที่อุดหูตอนดูแลแมนเดรกได้ยังไง?"

ในชั้นเรียนสมุนไพรศาสตร์เช้านั้น ศาสตราจารย์สเปราต์ได้จัดให้พวกเขาช่วยย้ายแมนเดรกที่กำลังเติบโตได้ดีลงในกระถางดอกไม้ที่สว่างกว่า แมนเดรกเป็นพืชทารกที่มีใบหน้าเหมือนมนุษย์ซึ่งจะกรีดร้องเมื่อถูกดึงออกจากดิน นักเรียนต้องสวมที่อุดหูเพื่อป้องกันหูจากเสียงที่แหลมคม แฮร์รี่ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาถอดที่อุดหูออกโดยตรงกลางคัน

ผลที่ตามมานั้นเห็นได้ชัด เสียงกรีดร้องของแมนเดรกหลายสิบกระถางที่กำลังจะโตเต็มวัยทำให้แฮร์รี่ล้มหัวทิ่มลงไปในคันนาโดยตรง เขารู้สึกเจ็บแปลบที่ศีรษะและเห็นดาวอยู่ตรงหน้า ศาสตราจารย์สเปราต์ตกใจกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ เธอร้องออกมาและเกือบจะเป็นลม เธอรีบวิ่งไปข้างๆ แฮร์รี่และยัดช็อกโกแลตแท่งใหญ่เข้าปากเขาเพื่อช่วยให้เขาฟื้น

"มันน่าสงสัยจริงๆ นะ แฮร์รี่–"

เฮอร์ไมโอนี่เหลือบมองศาสตราจารย์วัตสันด้วยดวงตาสีดำขลับสองข้างที่โต๊ะเจ้าหน้าที่ เขาเป็นชายร่างสูงผอม มีเครายาวและสวมหมวกแหลม เขากำลังคุยอย่างมีชีวิตชีวากับศาสตราจารย์ฟลิตวิกและศาสตราจารย์มักกอนนากัล ซึ่งทั้งสองเป็นอาจารย์ประจำบ้าน เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วและมองไปที่แฮร์รี่

"ทำไมเธอถึงคิดว่าหนังสือเล่มหนึ่ง สมุดบันทึกที่ถูกเก็บไว้ในที่มืดมาห้าสิบปี จะมีเหตุผลมากกว่าการคาดเดาของศาสตราจารย์วัตสันล่ะ?"

แฮร์รี่ไม่สามารถโกหกตัวเองได้ว่าสภาพที่ย่ำแย่ของเขาในเช้านี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสมุดบันทึกเล่มนั้น มันเป็นไดอารี่เก่าของใครบางคนที่ชื่อ ทอม ริดเดิ้ล ซึ่งได้เห็นเหตุการณ์การโจมตีต่อเนื่องที่ฮอกวอตส์เมื่อห้าสิบปีก่อน แฮร์รี่เจอมันในห้องน้ำของเมอร์เทิลจอมคร่ำครวญ ที่ซึ่งเขาได้ยินเสียงประหลาดที่ไม่มีใครได้ยินเช่นกัน ไดอารี่ของริดเดิ้ลได้แสดงให้เขาเห็นความทรงจำว่าเขาสามารถจับแฮกริดที่เลี้ยงสัตว์ประหลาดไว้ในโรงเรียนได้อย่างไร และเขากล่าวหาแฮกริดว่าฆ่าเด็กผู้หญิงในห้องน้ำได้อย่างไร

ความทรงจำของริดเดิ้ลยืนยันว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดที่แฮกริดเลี้ยงไว้ซึ่งเขาไม่สามารถระบุชื่อได้ที่ฆ่าเด็กผู้หญิงคนนั้นเมื่อห้าสิบปีก่อน เขายังอ้างว่าอาจารย์ใหญ่ดิพเพ็ตฉลาดกว่าดัมเบิลดอร์ เขากล่าวว่าพวกเขาได้ยืนยันข้อกล่าวหาของเขาและไล่แฮกริดออกจากโรงเรียน

ริดเดิ้ลคิดว่าเสียงที่แฮร์รี่ได้ยินในห้องทำงานของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตและการโจมตีของคุณนายนอร์ริสก่อนที่เขาจะถูกโจมตีอาจจะเป็นแค่งูธรรมดาที่กำลังล่าเหยื่อในท่อน้ำ เขากล่าวว่างูเป็นเรื่องปกติในปราสาทเก่าแก่เช่นฮอกวอตส์และพวกมันไม่สามารถทำให้คนกลายเป็นหินได้เหมือนสัตว์ประหลาด

"-อาจารย์ใหญ่ดิพเพ็ตฉลาดกว่าดัมเบิลดอร์ แฮร์รี่ กระทรวงเวทมนตร์ในตอนนั้นมีความเป็นกลางมากกว่าตอนนี้ ถ้าพวกเขาไม่ยืนยันเรื่องนี้ พวกเขาจะไล่พ่อมดหนุ่มออกจากโรงเรียนอย่างง่ายดายได้อย่างไร?"

รอนกับเฮอร์ไมโอนี่มองหน้ากัน จากผลของเหตุการณ์การโจมตีต่อเนื่องเมื่อห้าสิบปีก่อน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าริดเดิ้ลพูดถูก แต่ในทางอารมณ์แล้ว พวกเขาอยากจะเชื่อการคาดเดาของศาสตราจารย์วัตสันมากกว่า

"พักเรื่องนี้ไว้ก่อนเถอะ แฮร์รี่"

เฮอร์ไมโอนี่พูดพลางขมวดคิ้ว

"สุดสัปดาห์นี้ ฉันจะไปห้องสมุดกับศาสตราจารย์วัตสันเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม... ถ้าฉันเจออะไรที่สามารถฆ่าคนได้ และสามารถทำให้กลายเป็นหินได้ งูนะ แฮร์รี่ ฉันคิดว่าถึงเวลาที่เธอต้องส่งสมุดบันทึกของเธอแล้ว!"

เธอหมายถึงไดอารี่ของริดเดิ้ล ซึ่งแฮร์รี่ซ่อนไว้ใต้หมอนในหอพักของเขา เขาไม่อยากจะยอมแพ้เพราะเขารู้สึกถึงความเชื่อมโยงที่แปลกประหลาดกับมัน เขาอยากจะรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับริดเดิ้ลและความลับของเขา

"พวกนายกำลังคุยเรื่องบทเรียนภาคปฏิบัติบ่ายนี้กันอยู่เหรอ?"

นี่คือตอนที่เนวิลล์ยื่นหัวอ้วนๆ ของเขามาจากข้างหลังพวกเขา เขามีใบหน้ากลมและสีหน้าประหม่า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวล "โอ้ ให้ตายสิ ฉันลืมไปเลย!"

เฮอร์ไมโอนี่มองไปที่ด้านบนของหอประชุมอีกครั้ง ที่ซึ่งศาสตราจารย์วัตสันยังคงคุยกับครูคนอื่นๆ อยู่ เธอทุบโต๊ะด้วยกำปั้น ทำให้เกิดเสียงดังจนทุกคนรอบๆ ตกใจ แม้แต่แฮร์รี่ก็ยังสะดุ้ง

เขารู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร มันคือบทเรียนภาคปฏิบัติที่ไบรอันจัดให้พวกเขา ไบรอันเป็นพ่อมดหนุ่มรูปงามที่อ้างว่าเป็นฟรีแลนซ์ เขาเสนอที่จะสอนทักษะภาคปฏิบัติบางอย่างในการป้องกันตัวจากศาสตร์มืดให้กับนักเรียน เนื่องจากศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตไม่มีประโยชน์ในเรื่องนี้

เนื่องจากจำนวนพ่อมดน้อยที่เข้าร่วมชั้นเรียนภาคปฏิบัติโดยสมัครใจลดลงอย่างมาก ไบรอันจึงใช้เวลาครึ่งหนึ่งของชั้นเรียนป้องกันตัวจากศาสตร์มืดบ่ายวันจันทร์ในการเล่าให้พ่อมดน้อยปีหนึ่งและปีสองฟังว่าพ่อมดโบราณบางคนชอบสำรวจโบราณวัตถุทางเวทมนตร์ที่ไม่รู้จัก และพวกเขามักจะเผชิญกับอันตรายและกับดักในซากปรักหักพัง เขายังบอกพวกเขาด้วยว่าพ่อมดศาสตร์มืดภายนอกมักจะใช้วิธีใดในการวางยาพิษผู้คน เช่น วัตถุต้องสาป คาถามืด หรือสิ่งมีชีวิตมีพิษ เขาแสดงตัวอย่างของสิ่งเหล่านี้และวิธีรับมือให้พวกเขาดู

ในช่วงเวลาที่เหลือ เขาได้นำกลุ่มพ่อมดน้อยไปยังห้องเรียนบนชั้นแปดของปราสาท ที่ซึ่งเขาได้เตรียมความท้าทายพิเศษไว้ให้พวกเขา เขากล่าวว่าเขาได้ซ่อนกายาไร้วิญญาณไว้ในตู้เสื้อผ้าตู้หนึ่ง และพวกเขาต้องหามันและทำลายมันก่อนที่มันจะโจมตีพวกเขา

กายาไร้วิญญาณคือศพที่ถูกปลุกให้เคลื่อนไหวด้วยศาสตร์มืด มันไม่มีจิตใจหรือวิญญาณ แต่มันสามารถเคลื่อนไหวและโจมตีด้วยกำลังดุร้าย มันยากมากที่จะฆ่า เนื่องจากมันไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือกลัว วิธีเดียวที่จะหยุดมันได้คือการเผามันหรือตัดหัวของมัน

"เธอคิดว่า 'ฟรีแลนซ์' ที่รับจ้างทำธุระให้คนอื่น หาวัตถุดิบปรุงยา และส่งของ จะรู้จักนิสัยของพ่อมดศาสตร์มืดดีขนาดนั้นเลยเหรอ?" เชมัสกระซิบกับดีนระหว่างทางไปชั้นแปด

เขาเป็นเด็กชายผมสีทรายและมีสำเนียงกว้าง เขาดูสงสัยในภูมิหลังและแรงจูงใจของไบรอัน

"ฉันมีลุงคนหนึ่งเคยเป็นมือปราบมาร แต่เขาเกษียณเพราะบาดเจ็บ–"

น้ำเสียงและสีหน้าของดีนดูลึกลับมาก

"เขาเคยบอกฉันว่ามีคนกลุ่มหนึ่งที่ไม่ใช่พนักงานของกระทรวงเวทมนตร์ แต่หาเลี้ยงชีพด้วยการจับพ่อมดศาสตร์มืด คนเหล่านี้ถูกเรียกว่านักล่าค่าหัวในวงใน เขาเคยเป็นนักล่าพ่อมดที่ล่าพ่อมดศาสตร์มืดมาก่อน!"

การอนุมานของดีนได้รับการยอมรับจากหลายๆ คน ซึ่งพยักหน้าเห็นด้วยหรืออุทานด้วยความทึ่ง แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ที่ปกติจะขี้สงสัยและมีเหตุผล ก็ยังกระพริบตาด้วยสีหน้าครุ่นคิด ราวกับว่าเธอกำลังพิจารณาความเป็นไปได้ของคำกล่าวอ้างของดีน

"ยกเว้นเรื่องนี้แล้ว ก็ไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเลย!"

รอนซึ่งตัดสินใจถอนตัวจากชั้นเรียนภาคปฏิบัติแล้วหลังจากประสบการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวครั้งล่าสุด พูดกับแฮร์รี่อย่างจริงจัง ด้วยแววตาชื่นชมและอิจฉาในน้ำเสียงของเขา

"ฉันเคยได้ยินจากพ่อจริงๆ ว่ากระทรวงเวทมนตร์บางครั้งก็ร่วมมือกับบุคลากรพิเศษที่ไม่เป็นทางการบางคน พวกเขาต่อสู้กับพ่อมดศาสตร์มืด ผู้ลักลอบขนของ และคนเลวอื่นๆ ด้วยกัน พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่ทรงพลัง แต่พวกเขาไม่ชอบที่จะถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เลือกที่จะเข้าร่วมกระทรวงเวทมนตร์–"

แม้ว่าไบรอันที่อยู่แถวหน้าสุดจะไม่ได้หันกลับมามอง แต่พลังเวทมนตร์อันทรงพลังก็มอบประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคมให้แก่เขา และเขาก็ได้ยินเสียงกระซิบของพ่อมดน้อยทั้งหมดเข้าหู

นักล่าค่าหัวเหรอ? ไบรอันยิ้มในใจ ขบขันกับการคาดเดาที่ไร้เดียงสาของพวกเขา เขาไม่ใช่นักล่าค่าหัวที่โจมตีพ่อมดศาสตร์มืด แต่เป็นพ่อมด 'ศาสตร์มืด' ที่ถูกนักล่าค่าหัวโจมตี

"ถ้าอย่างนั้น—" ไบรอันยืนอยู่หน้าประตูไม้โอ๊คที่นำไปสู่เขาวงกตในห้องเรียน หันกลับมาและมองไปที่พ่อมดน้อยด้วยสีหน้าจริงจัง เขากวาดสายตามองใบหน้าของพวกเขาทีละคนและอ่านชื่อของพวกเขาออกมาดังๆ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจำคำแนะนำของเขาได้

"แฮร์รี่ พอตเตอร์, เดรโก มัลฟอย, เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์, ดาฟเน่ กรีนกราส, เนวิลล์ ลองบัตท่อม, ฮันนาห์ อับบอต, จินนี่ วีสลีย์, ไมเคิล คอร์เนอร์, เบลส ซาบินี, ธีโอดอร์ น็อตต์, เอโลอีส มิดเจ็น, เทอร์รี่ บู๊ต นักเรียนที่ฉันอ่านชื่อไปแล้วให้จับคู่กันและเข้าเขาวงกตในห้องเรียนตามลำดับ"

ไบรอันมองไปที่พอตเตอร์และมัลฟอยที่หน้าซีดเผือดและพูดพร้อมรอยยิ้ม "เขาวงกตนี้มีฟังก์ชันหน่วยความจำ ฉันได้บันทึกความคืบหน้าของการท้าทายครั้งล่าสุดของพวกเธอไว้แล้ว ฉันหวังว่าพวกเธอจะคว้าโอกาสสุดท้ายนี้ไว้ อย่างไรก็ตาม ถ้าใครสามารถฆ่าสัตว์ร้ายมืดในเขาวงกตได้ ฉันจะเพิ่มให้บ้านของเขาห้าสิบแต้ม!"

กลืนน้ำลาย!

แฮร์รี่กลืนน้ำลายอย่างแรง รู้สึกคอแห้ง ในที่สุดก็มีอะไรบางอย่างในดวงตาสีเขียวของเขานอกเหนือจากความกลัว ตลอดชีวิตนักเรียนของเขา พ่อมดน้อยจะมีโอกาสกี่ครั้งที่จะได้รับห้าสิบแต้มสำหรับวิทยาลัยของเขา พ่อมดน้อยหลายคนจะไม่มีวันได้รับคะแนนมากขนาดนั้นตั้งแต่ชั้นปีที่หนึ่งถึงชั้นปีที่เจ็ด!

เห็นได้ชัดว่าเฮอร์ไมโอนี่เริ่มวิตกกังวล เธอเพิ่งค้นพบสิ่งหนึ่ง: นั่นคือ หลังจากทิ้งตำราและเอกสารไว้ข้างหลัง ความสามารถในการปรับตัวเฉพาะหน้าของเธอดูเหมือนจะห่างไกลจากความพึงพอใจของเธอเองมาก เธอหวังว่าเธอจะได้ศึกษาเกี่ยวกับสัตว์ร้ายมืดและวิธีรับมือกับพวกมันมากกว่านี้

แฮร์รี่กับเดรโกจำใจต้องยืนอยู่ด้วยกันอีกครั้ง ครั้งล่าสุด จิตวิญญาณแห่งการเสียสละของแฮร์รี่ทำให้เดรโกสงบลงได้สองสามวัน แต่ความรู้สึกนี้ก็อยู่ได้ไม่นาน เดรโกดูเหมือนจะคิดว่าพฤติกรรมของแฮร์รี่เป็นการดูถูกเขา ซึ่งทำให้เขาไม่ละความพยายามที่จะเยาะเย้ยแฮร์รี่เมื่อเร็วๆ นี้!

"ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิมนะ พอตเตอร์!"

เดรโกพูดกับแฮร์รี่อย่างก้าวร้าวขณะที่เขาเดินเข้าประตู เขาหยิบกริชเงินออกมาจากกระเป๋า ดูเหมือนว่าจะเป็นของที่เขาใช้ในชั้นเรียนปรุงยาตามปกติเพื่อแปรรูปวัตถุดิบปรุงยา

"ถ้านายขอร้องฉัน บางทีฉันอาจจะเมตตาและช่วยชีวิตนายทีหลังก็ได้!" เดรโกได้ขอคำแนะนำจากศาสตราจารย์วัตสันเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับ 'คาถาอัปเกรด' และแฮร์รี่ก็ได้ยินเรื่องนี้จากนักเรียนคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าเขาจะมีความเข้าใจในคาถานั้นอยู่บ้าง

"ท่านแน่ใจเหรอคะว่าท่านให้คำใบ้กับพวกเราแล้ว ศาสตราจารย์วัตสัน?"

ขอร้องให้มัลฟอยปกป้องตัวเองเหรอ?

นี่มันเจ็บปวดยิ่งกว่าการฆ่าแฮร์รี่เสียอีก เขามองไปที่ศาสตราจารย์วัตสันอย่างน่าสงสาร หวังว่าจะได้รับความมั่นใจจากเขาบ้าง แต่น่าเสียดายที่ศาสตราจารย์วัตสันยังคงยิ้มอย่างสงบและไม่มีเจตนาที่จะพูดอะไรอีก

คิ้วของแฮร์รี่กระตุก ครั้งแรกที่เขาเข้าเขาวงกต ศาสตราจารย์วัตสันดูเหมือนจะยิ้มแบบนี้เหมือนกัน เขาเตือนเขาว่าในเขาวงกตมันมืดมากและให้ระวังอย่าให้ล้ม

เดี๋ยวนะ มืดเหรอ? แฮร์รี่เบิกตากว้างทันทีราวกับนึกอะไรบางอย่างออก!

༺༻