บทที่ 69 - การค้นพบและความขัดแย้ง

༺༻

ไม้กายสิทธิ์ในฝ่ามือของไบรอันเริ่มหมุนอย่างรวดเร็วเหมือนกังหันลม และยังคงอยู่ในสภาพนั้นไม่หยุด ราวกับว่ามีพลังที่มองไม่เห็นกำลังดึงมันไปในทิศทางต่างๆ ทำให้ไม่สามารถควบคุมได้

"นี่หมายความว่ายังไงคะ ศาสตราจารย์วัตสัน!" เฮอร์ไมโอนี่อุทาน เสียงของเธอสั่นเทาด้วยความวิตกกังวล เธอมองไบรอันที่กำลังถือไม้กายสิทธิ์อย่างแน่นหนาด้วยความประหม่า แล้วมองไปที่ท่อน้ำที่เปิดออกเล็กน้อยซึ่งแทบจะมองไม่เห็นในแสงสลัวของทางเดิน

"นี่หมายความว่า" ไบรอันพูดอย่างใจเย็น ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะจ้องมองท่อโลหะ "ซัลลาซาร์ สลิธีรินได้ร่ายคาถาอันทรงพลังมากมายไว้กับห้องแห่งความลับและงูตัวนั้น รวมถึงการป้องกันการระบุตำแหน่งด้วย นี่ทำให้แผนของฉันที่จะหาห้องลับนี้โดยตรงผ่านเวทมนตร์ต้องล้มเหลว พูดตามตรง เรื่องนี้ค่อนข้างยุ่งยาก ปราสาทฮอกวอตส์ผ่านกาลเวลามานับพันปี และไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับท่อน้ำทิ้งในปราสาท พวกมันถูกสร้างใหม่ ดัดแปลง หรือแม้กระทั่งถูกทิ้งร้างไปกี่ครั้งแล้ว? บางทีแม้แต่แบบแปลนดั้งเดิมของปราสาทก็อาจจะสูญหายไปแล้วในตอนนี้"

คำพูดของไบรอันทำให้แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่รู้สึกผิดหวังอย่างท่วมท้น พวกเขาหวังว่านี่จะเป็นการค้นพบครั้งสำคัญในการไขปริศนาห้องแห่งความลับ นับตั้งแต่เหตุการณ์เริ่มขึ้น พวกเขาก็พยายามหาเบาะแสและหลักฐาน แต่ก็มักจะเจอทางตันเสมอ

ในความมืด แฮร์รี่ขมวดคิ้วและจ้องมองท่อน้ำ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตั้งแต่เขาอยู่ในห้องทำงานเมื่อสักครู่นี้ เมื่อศาสตราจารย์วัตสันเดาว่าเสียงที่เขาได้ยินมาตลอดนั้นเกิดจากงู เขาก็รู้สึกถึงความไม่สอดคล้องกันเล็กน้อยมาโดยตลอด ราวกับว่าเขาลืมอะไรบางอย่างที่สำคัญไป สิ่งที่สามารถช่วยพวกเขาไขคดีได้

"แล้วตอนนี้เราควรจะทำยังไงดีคะ ศาสตราจารย์" เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างกังวล โดยไม่สังเกตเห็นความเงียบที่แปลกไปของแฮร์รี่ เธอกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้และช่วยเหลือเสมอ และเธอเกลียดความรู้สึกหมดหนทางและไม่รู้อะไรเลย

"เราต้องบอกท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เกี่ยวกับการค้นพบนี้ไหมคะ?"

"ยังไม่ใช่ตอนนี้ คุณเกรนเจอร์–" ไบรอันปฏิเสธข้อเสนอของเธอโดยไม่ลังเล เขาพูดติดตลกเมื่อบอกว่าเขาไม่จำเป็นต้องเป็นคนแรกที่ค้นพบห้องลับ แต่เขาต้องการที่จะนำหน้าดัมเบิลดอร์ ไม่อย่างนั้น เมื่อดัมเบิลดอร์นำสัตว์วิเศษในห้องนั้นไป เขาจะใช้อะไรรายงาน? เขายังต้องการได้รับค่าคอมมิชชั่นสำหรับความพยายามของเขาด้วย

ไบรอันกระโดดลงจากกำแพงครึ่งหนึ่งที่เขาระเบิดเปิดไว้ก่อนหน้านี้ และโบกไม้กายสิทธิ์เพื่อฟื้นฟูมันให้กลับสู่สภาพเดิม เขาไม่ต้องการทิ้งร่องรอยการบุกรุกของพวกเขาไว้

"ท่อภายในกำแพงเชื่อมต่อกับระบบบำบัดน้ำเสียของทั้งปราสาท นอกจากจะไม่มีทางอื่นแล้ว ฉันพยายามที่จะไม่เจาะเข้าไปในท่อทีละท่อเพื่อค้นหาภายใต้คาถาหัวฟองอากาศ นั่นจะใช้เวลามากเกินไปและไม่น่าอภิรมย์ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ฉันวางแผนที่จะไปห้องสมุดบ่อยขึ้นและดูว่าฉันจะหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้หรือไม่ อย่างแรก ฉันต้องการจะรู้ว่า

งูในห้องลับเป็นงูชนิดใด และอย่างที่สอง ฉันต้องการจะดูว่าฉันจะหาแบบแปลนสถาปัตยกรรมของปราสาทฮอกวอตส์เมื่อครั้งที่สร้างขึ้นครั้งแรกได้หรือไม่ แม้ว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ตำแหน่งของห้องลับจะไม่ถูกทำเครื่องหมายไว้บนแบบแปลน แต่อย่างน้อยก็อาจจะมีเบาะแสบางอย่างที่ช่วยให้ฉันสามารถจำกัดตำแหน่งโดยประมาณของมันได้"

"มีอะไรให้หนูช่วยไหมคะ ศาสตราจารย์วัตสัน?" เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างคาดหวัง เธอรักการอ่านและการค้นคว้า และเธอรู้สึกว่านี่เป็นโอกาสสำหรับเธอที่จะพิสูจน์ทักษะและความฉลาดของเธอ

"แน่นอน คุณเกรนเจอร์–" ไบรอันนำพวกเขาไปที่ชั้นหนึ่ง และเมื่อเขาได้ยินคำถามของเธอ เขาก็ยิ้มอย่างอบอุ่น เขาชื่นชมความกระตือรือร้นและความอยากรู้อยากเห็นของเธอ "ฉันได้ยินจากศาสตราจารย์คนอื่นๆ ว่าการค้นหาข้อมูลสำคัญจากข้อความจำนวนมหาศาลเป็นความสามารถพิเศษของคุณ คุณเกรนเจอร์ เธอสามารถเข้าร่วมในสองภารกิจที่ฉันเพิ่งกล่าวถึงได้ แต่ฉันพยายามที่จะไม่รบกวนเวลาเรียนปกติของเธอ เธอยังมีชั้นเรียนและการบ้านที่ต้องทำ ถ้าฉันไม่สามารถหาคำตอบได้ก่อนวันเสาร์หน้า เธอก็สามารถมาที่ห้องสมุดและช่วยฉันได้ในตอนนั้น–"

รอนพลาดความตื่นเต้นทั้งหมดนี้ไปเพราะชั้นเรียนภาคปฏิบัติวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดในช่วงครึ่งหลังของวันศุกร์ เขาถูกแมงมุมแปดตาที่ศาสตราจารย์วัตสันนำมาเป็นตัวอย่างในการรับมือกับสัตว์ร้ายมืดกัด เขาใช้เวลาเกือบสองวันเต็มบนเตียงในหอพัก ฟื้นตัวจากพิษและความเจ็บปวด

"ฉันเริ่มจะเห็นด้วยกับการประเมินศาสตราจารย์วัตสันของมัลฟอยแล้วล่ะ แฮร์รี่–" รอนพูดอย่างอ่อนแรง จ้องมองม่านเตียงสี่เสาของเขาด้วยสีหน้าขุ่นเคือง "คนปกติที่ไหนจะพกของแบบนั้นติดตัว แล้วยังเอามาโชว์ให้พ่อมดน้อยดูวิธีรับมือกับสัตว์ร้ายมืดที่น่ากลัวนั่นอีก? นั่นมันควรจะเป็นงานของมือปราบมาร!"

แฮร์รี่เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นคืนนี้ให้เขาฟัง หวังว่าจะทำให้เขาอารมณ์ดีขึ้นบ้าง แต่รอนดูเหมือนจะอิจฉามากกว่าประทับใจ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความปรารถนา และเขาก็รีบถามว่า

"ศาสตราจารย์วัตสันบอกนายอย่างละเอียดไหมว่าจะซ่อนพลังเวทมนตร์ในดวงตาได้อย่างไร?"

แฮร์รี่รู้สึกรำคาญกับความทึ่มของรอน เขาพูดอย่างไม่อดทน "มันต้องไม่ใช่เวทมนตร์ง่ายๆ แน่ รอน แม้แต่อัจฉริยะอย่างศาสตราจารย์วัตสันที่ออกแบบเวทมนตร์ด้วยตัวเอง ก็คงต้องใช้เวลาพอสมควรกว่า

จะเชี่ยวชาญ นายคิดว่าเขาจะบอกวิธีทำในไม่กี่นาทีเหรอ?"

รอนเบ้ปาก มองไปที่เชมัส เนวิลล์ และดีนที่กำลังคุยและหัวเราะกันอยู่บนเตียงของพวกเขา และพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น "ฟังนะ แฮร์รี่ ฉันไม่คิดว่านายต้องกังวลมากขนาดนั้นเกี่ยวกับสลิธีรินคนบ้าแก่ๆ นั่นกับห้องของเขาหรอก งูอะไรก็ตามที่เขาซ่อนไว้ในนั้น มันจะไม่กล้าออกมาตราบใดที่ศาสตราจารย์บรีนยังอยู่ในโรงเรียน เขาจะปกป้องเราจากสัตว์ประหลาดทุกตัว และเมื่อโคลินกับจัสตินฟื้นจากการกลายเป็นหิน เรื่องทั้งหมดนี้ก็จะผ่านไป"

แฮร์รี่ขมวดคิ้วและกระซิบ

"ฉันไม่ได้บอกว่าทฤษฎีของศาสตราจารย์วัตสันผิดนะ รอน เขาน่าจะพูดถูกเรื่องงูที่เดินทางผ่านท่อและมีแต่ฉันเท่านั้นที่ได้ยินเสียงของมันเพราะฉันพูดภาษาพาร์เซลได้ แต่มีบางอย่างที่ไม่ลงตัว บางอย่างที่ฉันมองข้ามไป และฉันหวังว่าศาสตราจารย์วัตสันจะหาห้องนั้นเจอก่อนที่คณะกรรมการโรงเรียนจะบังคับให้เขาออกจากฮอกวอตส์ เพราะถ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นโจมตีอีกครั้ง ใครจะหยุดมันได้ล่ะ?"

ขณะที่แฮร์รี่พูดประโยคนี้ ความคิดบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัวของเขาทันที เขานึกถึงบางสิ่งที่เขาเคยเห็นในความทรงจำของทอม ริดเดิ้ล บางสิ่งที่ขัดแย้งกับทฤษฎีของศาสตราจารย์วัตสัน เขากระโดดลงจากเตียงและวิ่งไปที่โต๊ะทำงาน ที่ซึ่งเขาค้นกระเป๋านักเรียนเพื่อหาบันทึกของริดเดิ้ล

เขานึกอะไรบางอย่างออกทันที เขาเคยเห็นสัตว์ประหลาดในห้องแห่งความลับจริงๆ ในความทรงจำที่ทอม ริดเดิ้ลแสดงให้เขาดู! มันเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ มีขนดก มีขาพันกันสีดำ มีตาส่องประกายมากมาย และมีก้ามสองข้างคมกริบเหมือนมีด ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นดูไม่เหมือนงูเลย

มันเป็นไปได้อย่างไร? ริดเดิ้ลโกหกเขาเหรอ? หรือว่ามีสัตว์ประหลาดมากกว่าหนึ่งตัวในห้องนั้น? เมื่อเขาเปิดสมุดบันทึก แฮร์รี่เลิกคิ้วและทำหน้าจริงจัง

การคาดเดาของศาสตราจารย์วัตสันฟังดูไม่มีปัญหา มันอธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบว่าทำไมไม่มีใครได้ยินเสียงที่น่าสะพรึงกลัวนั้นยกเว้นเขา และการเคลื่อนที่ผ่านท่อก็เป็นวิธีที่ฉลาดสำหรับสัตว์ประหลาดที่จะหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับ

แต่อดีตที่ไม่รู้จักที่ริดเดิ้ลเปิดเผยให้เขาก็มีข้อเท็จจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้เช่นกัน นั่นคือ หลังจากที่แฮกริดถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์ ก็ไม่มีการโจมตีในโรงเรียนอีกเลย แม้แต่ริดเดิ้ลเองก็ยังได้รับรางวัลพิเศษจากโรงเรียนสำหรับผลงานของเขา

"แฮร์รี่ ฉันว่านายควรจะทิ้งสมุดบันทึกเล่มนี้ไปซะ ฉันรู้สึกตลอดเลยว่าทอม ริดเดิ้ลคนนี้ดูชั่วร้ายยังไงไม่รู้–" รอนที่นั่งอยู่บนเตียง ขมวดคิ้วและมองแฮร์รี่กางสมุดบันทึกบนโต๊ะ จากนั้นเขาก็หยิบปากกาขนนกขึ้นมาจุ่มหมึก

"อย่าโง่สิ รอน ความทรงจำของริดเดิ้ลบอกอะไรที่มีค่ากับเรามากเลยนะ ใช่ไหมล่ะ?" แฮร์รี่พูดโดยไม่หันกลับมา เกือบจะทันทีที่หยดหมึกลงบนหนังสือ มันก็หายเข้าไปในกระดาษเปล่าทันที จากนั้นลายมือที่สวยงามก็ปรากฏขึ้น

"–สวัสดี แฮร์รี่ พอตเตอร์ ฉันคิดว่าหลังจากที่รู้ความจริงเกี่ยวกับเหตุการณ์ในห้องแห่งความลับแล้ว เธอก็ลืมฉันไปในมุมหนึ่งของชั้นหนังสือ และสิ่งที่รอฉันอยู่ก็คือความมืดมิดอีกห้าสิบปี เธอไม่คิดว่าแฮกริดควรจะอยู่ที่โรงเรียนนี้เหรอ? เธอได้บอกใครอื่นถึงความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันจำได้หรือยัง?"

แฮร์รี่หน้าแดงเล็กน้อย แต่เขาไม่มีเวลาที่จะทักทายกับริดเดิ้ล เขาเข้าประเด็นทันทีและเล่าสิ่งที่เขาค้นพบในคืนนี้ให้เขาฟัง

"–ริดเดิ้ล นายคิดว่านายทำอะไรผิดพลาดหรือเปล่า? ในความเห็นของฉัน การคาดเดาของศาสตราจารย์วัตสันมีเหตุผลมากกว่า นอกจากนี้ ฉันไม่เห็นสัตว์ประหลาดที่นายแสดงให้ฉันดูในความทรงจำของนายเลย แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่งู"

ครั้งนี้ สมุดบันทึกไม่ได้ตอบคำถามของแฮร์รี่ทันที ดูเหมือนว่าสิ่งที่แฮร์รี่พูดก็ทำให้มันสับสนเช่นกัน กระดาษยังคงว่างเปล่าอยู่สองนาที จากนั้นลายมือที่ยุ่งเหยิงก็ปรากฏขึ้น

"เธอช่วยเล่าเรื่องศาสตราจารย์วัตสันคนนั้นให้ฉันฟังมากกว่านี้ได้ไหม?"

༺༻