บทที่ 68 - แกะรอยปริศนา

༺༻

การแบ่งปันความลับคือหนทางที่ตรงที่สุดในการสร้างความใกล้ชิด หลังจากได้ฟังศาสตราจารย์วัตสันเปิดเผยอดีตที่ซ่อนเร้นของเขา แฮร์รี่ก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่หลากหลายปะทุขึ้นในใจ เขามองเฮอร์ไมโอนี่อย่างลังเล สงสัยว่าเขาควรจะไว้วางใจเธอเช่นกันหรือไม่ แต่เฮอร์ไมโอนี่ซึ่งสัมผัสได้ถึงความสับสนในใจของเขา ก็ส่งสายตาให้กำลังใจและอยากรู้อยากเห็นกลับมา

"ทำไมล่ะ เธอมีอะไรจะเล่าให้ฉันฟังเหรอ?"

ไบรอันลุกขึ้นจากเก้าอี้นวมแสนสบายและเดินไปที่เตาผิง ที่ซึ่งกาน้ำทองแดงกำลังส่งเสียงหวีดอยู่บนหิ้ง เขาเทชาที่กำลังร้อนกรุ่นให้ตัวเองหนึ่งถ้วย เติมนมและน้ำตาลเล็กน้อย กลิ่นหอมของชาลอยฟุ้งไปทั่วอากาศ สร้างบรรยากาศที่ผ่อนคลาย เมื่อเขากลับมานั่งที่เดิม เฮอร์ไมโอนี่และแฮร์รี่ก็ดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงบางอย่างแล้ว พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตาที่มีความหมายและพยักหน้าให้กัน

"ศาสตราจารย์วัตสันครับ ท่านคิดว่าการได้ยินเสียงที่คนอื่นไม่ได้ยินเป็นพรสวรรค์ที่ดีไหมครับ?" แฮร์รี่ถามอย่างลังเล พลางกัดริมฝีปากล่าง

เมื่อมองใบหน้าที่ประหม่าของแฮร์รี่ ไบรอันก็รู้ว่าเขาประสบความสำเร็จในการได้รับความไว้วางใจและมิตรภาพของพวกเขาในช่วงเวลานี้ เขากำลังจะเก็บเกี่ยวผลตอบแทนจากความพยายามของเขา แต่เขาก็ซ่อนความตื่นเต้นไว้เบื้องหลังควันจากไปป์ของเขา เขาตอบอย่างอ่อนโยนว่า "มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์นะ พอตเตอร์ ฉันไม่สามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำด้วยประโยคง่ายๆ เพียงประโยคเดียว เธอต้องเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับเสียงเหล่านี้ให้ฉันฟังมากกว่านี้"

ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้ามาปกคลุมทันที ราวกับอากาศได้แข็งตัว เฮอร์ไมโอนี่ปิดปากเงียบ ไม่ต้องการขัดจังหวะความคิดของแฮร์รี่ แฮร์รี่มีสีหน้าไม่สบายใจ ราวกับกำลังต่อสู้กับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาขยับแว่นและใช้นิ้วสางผมสีดำยุ่งเหยิงของเขา

ศาสตราจารย์วัตสันเป็นศาสตราจารย์ที่เขาชอบมาก แต่เขาก็รู้ว่าจุดประสงค์หลักของอีกฝ่ายในการเข้ามาในฮอกวอตส์ไม่ใช่เพื่อการสอน มันเป็นหน้าที่ของศาสตราจารย์วัตสันที่จะสืบสวนเหตุการณ์ในห้องแห่งความลับ ถ้าเป็นไปได้ แฮร์รี่หวังว่าจะให้ความช่วยเหลือเขาได้บ้าง แน่นอนว่าต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ไม่ทำให้ตัวเองหรือด๊อบบี้และแฮกริดเดือดร้อน

ในกรณีที่ดีที่สุด เขาหวังว่าศาสตราจารย์วัตสันจะพบห้องลับหรือสัตว์ประหลาดข้างใน แล้วเรื่องทั้งหมดก็จะคลี่คลายอย่างสันติ โดยไม่มีใครถูกตำหนิหรือลงโทษ

"—เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ" แฮร์รี่พูดอย่างระมัดระวัง เลือกใช้คำพูดอย่างรอบคอบ พยายามโน้มน้าวศาสตราจารย์วัตสันว่าเขารู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"ตอนที่ผมเข้ามาในห้องทำงานของท่านครั้งแรก ท่านถามผมว่าทำไมเราถึงขึ้นไปที่ชั้นสามหลังจากไปร่วมงานเลี้ยงวันตายของนิกเมื่อวันฮาโลวีนปีที่แล้ว ที่จริงแล้ว เป็นเพราะผมได้ยินเสียงประหลาด เสียงนี้ปรากฏขึ้นครั้งแรกในห้องทำงานของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตครับ"

ในสิบนาทีต่อมา แฮร์รี่อธิบายถึงที่มาและลักษณะของเสียงประหลาด และดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องกับการโจมตีนักเรียนอย่างไร เขาละเว้นรายละเอียดบางอย่างที่อาจจะพาดพิงถึงตัวเองหรือคนอื่นๆ เช่น คำเตือนของด๊อบบี้หรือการถูกไล่ออกจากโรงเรียนของแฮกริด หลังจากฟังทั้งหมดนี้ ใบหน้าของไบรอันก็เรียบเฉย เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ ลูบเคราอย่างครุ่นคิด

"เธอคิดว่าอะไรทำให้เกิดเสียงนั้น?" เขาถามอย่างใจเย็น

"เธอแน่ใจนะว่าเธอเป็นคนเดียวที่ได้ยินเสียงนั้น คุณพอตเตอร์?" ไบรอันไม่รีบร้อนที่จะแสดงความคิดเห็น แต่ยืนยันอีกครั้งด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"จริงค่ะ ศาสตราจารย์วัตสัน—" เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าอย่างระมัดระวัง "แฮร์รี่ รอน และหนูอยู่ด้วยกันตลอดในตอนนั้น แต่ยกเว้นแฮร์รี่แล้ว ทั้งรอนและหนูก็ไม่สังเกตเห็นอะไรผิดปกติเลยค่ะ"

ไบรอันพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขานึกถึงระยะทางจากห้องใต้ดินถึงชั้นสามอย่างรอบคอบ ภายใต้สายตาที่กระตือรือร้นของพ่อมดน้อยทั้งสอง เขาพูดช้าๆ ว่า "ถ้าฉันเดาไม่ผิด สิ่งมีชีวิตที่ทำให้เกิดเสียงนั้นน่าจะเป็นงู—"

"งู!" แฮร์รี่อุทานอย่างไม่เชื่อสายตา ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่แสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งไขปริศนาออก ราวกับว่าเธอเพิ่งแก้ปมในใจได้ การคาดเดาง่ายๆ ของศาสตราจารย์วัตสันได้ทะลวงผ่านม่านหมอกที่บดบังความคิดของพวกเขามานาน

"ใช่ มันต้องเป็นอย่างนั้นแน่ แฮร์รี่!" เฮอร์ไมโอนี่กระโดดขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าของเธอแดงก่ำ และปลายนิ้วของเธอก็สั่นเทาเพราะความตื่นเต้นเกินไป

"ทุกอย่างลงตัวหมดแล้ว มีแต่เธอเท่านั้นที่ได้ยินเสียงนั้น แน่นอนสิ แฮร์รี่ เพราะเธอเป็นคนพูดภาษาพาร์เซล และไม่มีใครนอกจากเธอที่จะเข้าใจว่าเสียงขู่ฟ่อของงูหมายความว่าอะไรจริงๆ!"

"แต่!"

แฮร์รี่โต้กลับขณะที่คำพูดของเฮอร์ไมโอนี่จุดประกายคำถามอีกข้อในใจของเขา "ตอนนั้น มีแต่ผีมากมายในห้องใต้ดินและทางเดินนอกจากพวกเราสามคน ถ้างูอยู่ที่นั่น มันจะซ่อนตัวอยู่ในกำแพงได้อย่างไรโดยไม่มีใครเห็น?" เขามองไปที่กำแพงอย่างสงสัย พยายามหาสัญญาณของทางลับหรือประตูที่ซ่อนอยู่

"ไม่จำเป็นหรอก" คำพูดของเฮอร์ไมโอนี่ทำให้แฮร์รี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย และเธอตอบอย่างลังเล "ถ้างูตัวเล็กพอหรือยืดหยุ่นพอ บางทีมันอาจจะเบียดตัวผ่านรอยแตกของอิฐหรือท่อได้ หรือมันอาจจะมีความสามารถพิเศษบางอย่าง เช่น สามารถผ่านวัตถุแข็งได้ ท้ายที่สุดแล้ว งูธรรมดาไม่มีพลังที่จะทำให้ใครกลายเป็นหินได้หรอกนะ แฮร์รี่!" เธอทำท่าทางด้วยมือเพื่ออธิบายประเด็นของเธอ แต่เธอก็ไม่ค่อยมั่นใจในการคาดเดาของตัวเองนัก

การคาดเดาของเฮอร์ไมโอนี่มีความเป็นไปได้ แต่มันเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น พวกเขาต้องการหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์

"ตราบใดที่สิ่งใดเคยมีอยู่ในโลกนี้ ไม่ว่ามันจะระมัดระวังหรือซ่อนเร้นเพียงใด มันจะทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้เบื้องหลังอย่างแน่นอน—"

ไบรอันยิ้มและลุกขึ้นจากเก้าอี้ เขารู้สึกตื่นเต้นเมื่อในที่สุดก็มีบางอย่างให้สืบสวน เขาโบกไม้กายสิทธิ์และรวบรวมจดหมายที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นและโต๊ะให้เป็นกองเรียบร้อยอย่างรวดเร็ว เขามองไปที่แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่ด้วยแววตาเป็นประกาย "ไปที่เกิดเหตุกันอีกครั้งเถอะ บางทีเราอาจจะพบเบาะแสที่น่าสนใจที่คนอื่นมองข้ามไป!"

ปราสาทไม่ค่อยมีคนพลุกพล่านในเวลานี้ของวัน พ่อมดส่วนใหญ่กำลังยุ่งอยู่กับการบ้านในห้องนั่งเล่นรวมหรือสนุกกับเกมหมากรุกพ่อมดหรือเกมก๊อบสโตนกับเพื่อนๆ ทางเดินเงียบและว่างเปล่า ยกเว้นภาพเหมือนที่กระซิบหรือกรนเป็นครั้งคราวบนผนัง

เมื่อพวกเขาผ่านชั้นสอง พวกเขาเห็นฟิลช์กำลังตะโกนและข่มขู่พ่อมดน้อยปีหนึ่งสองคนที่ทำน้ำโคลนหกบนพื้น เขาเตือนพวกเขาว่าพวกเขาจะถูกล่ามโซ่และแขวนไว้ในห้องทำงานของเขาถ้าพวกเขาไม่ทำความสะอาดให้เรียบร้อย ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและดวงตาของเขาถลนออกมาจากเบ้า พ่อมดน้อยทั้งสองตัวสั่นด้วยความกลัวและถือไม้ถูพื้นอย่างประหม่า

ไบรอันเข้ามาแทรกแซงอย่างกรุณาและช่วยพ่อมดที่หวาดกลัวทั้งสองคน เขาโบกไม้กายสิทธิ์และทำความสะอาดสิ่งที่เลอะเทอะในพริบตา เขายิ้มให้พวกเขาอย่างอ่อนโยนและพูดว่า "ไม่จำเป็นต้องเข้มงวดกับเด็กๆ ขนาดนั้นหรอก ฟิลช์—"

เมื่อเผชิญหน้ากับฟิลช์ที่ดูขุ่นเคืองแต่ไม่กล้าขัดขืนคำสั่งของศาสตราจารย์ ไบรอันก็พูดต่อ "อีกไม่นานแมนเดรกของศาสตราจารย์สเปราต์ก็จะพร้อมเก็บเกี่ยวแล้ว และคุณนายนอร์ริสสุดที่รักของคุณก็จะกลับมาแข็งแรงในไม่ช้า—" เขาตบไหล่ของฟิลช์อย่างเห็นใจและพาแฮร์รี่กับเฮอร์ไมโอนี่จากไป

ทั้งสามคนมาถึงทางเดินที่มืดและว่างเปล่าซึ่งนำไปสู่ห้องใต้ดินใกล้กับห้องโถง มีเพียงแสงสลัวที่ลอดออกมาจากรอยแยกระหว่างกำแพงกับพื้น ที่ซึ่งมีเศษขี้ผึ้งเทียนหลงเหลืออยู่จากแถวเทียนสีดำที่นิกวางไว้เมื่อเขาจัดงานเลี้ยงวันตายของเขา อากาศเย็นและชื้น และพวกเขาก็ได้กลิ่นเหม็นอับจางๆ

"ตอนนั้นผมยืนอยู่ตรงนี้—"

แฮร์รี่ยังคงจำสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้นได้อย่างชัดเจนเมื่อกว่าสี่เดือนก่อน เขารีบพาเฮอร์ไมโอนี่และศาสตราจารย์วัตสันไปที่กลางทางเดิน ชี้ไปที่กำแพงแล้วพูดว่า "เสียงนั้นออกมาจากกำแพง แล้วก็เคลื่อนขึ้นไปตามเพดาน และในที่สุดก็นำเราไปที่ชั้นสาม!" เสียงของเขาสะท้อนในพื้นที่ว่างเปล่า ทำให้เขาสั่นเล็กน้อย

ไบรอันจุดไม้กายสิทธิ์ของเขา และสายตาของเขาก็ไล่ตามการชี้แนะของแฮร์รี่บนพื้นผิวกำแพง หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าและพูดว่า "ดูเหมือนว่าเราต้องเปิดกำแพงนี้เพื่อดูให้ใกล้ขึ้น" เขาฟังดูอยากรู้อยากเห็นและกระตือรือร้น

"เปิดกำแพงเหรอคะ?!"

เฮอร์ไมโอนี่อุทานอย่างไม่เชื่อสายตา เธอมองไบรอันด้วยความประหลาดใจและเป็นห่วง เธอสงสัยว่าเขาพูดจริงหรือล้อเล่น เธอรู้ว่าการเปิดกำแพงในฮอกวอตส์ไม่ใช่เรื่องง่าย มันอาจจะกระตุ้นการป้องกันเวทมนตร์หรือสัญญาณเตือนภัยบางอย่างได้

"แน่นอน คุณเกรนเจอร์ ไม่อย่างนั้นเราจะรู้ได้อย่างไรว่างูสามารถว่ายอยู่ข้างในกำแพงได้อย่างไร—" ไบรอันพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ และเขาก็ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นอย่างง่ายดาย หลังจากทำท่าทางกลางอากาศสองสามครั้ง พร้อมกับแสงวาบสองสามครั้ง กำแพงแข็งก็ถูกตัดเปิดออกอย่างง่ายดายเหมือนชีสนิ่มๆ

และเมื่อสิ่งที่อยู่หลังกำแพงถูกเปิดเผยต่ออากาศ ข้อสงสัยทั้งหมดของพวกเขาก็ได้รับคำตอบ

มันคือท่อ! หลังกำแพงหิน ท่อที่ขึ้นราส่งกลิ่นเหม็นน่ารังเกียจ ถ้าพวกเขาตั้งใจฟัง พวกเขาก็จะได้ยินเสียงน้ำไหล ท่อหนาพอที่คนจะคลานเข้าไปได้ มันถูกปกคลุมไปด้วยเมือกและสิ่งสกปรก และมีรอยขีดข่วนและรอยบุบบนพื้นผิวของมัน

"ฉันคิดมาตลอดว่ากำแพงมันทึบ" แฮร์รี่พึมพำ ตะลึงงัน เขารู้สึกคลื่นไส้เมื่อมองไปที่ท่อ เขาสงสัยว่างูจะอาศัยอยู่ในที่ที่สกปรกเช่นนี้ได้อย่างไร

"ตอนนี้ปัญหามันชัดเจนแล้ว!"

เฮอร์ไมโอนี่หน้าซีด "หนูไม่อยากจะนึกเลยว่างูจะตัวหนาและยาวขนาดไหนถึงจะเข้าไปในท่อใหญ่ขนาดนี้ได้!" เธอจับหน้าอก รู้สึกถึงความกลัวที่พุ่งพล่านขึ้นมา เธอนึกถึงนักเรียนที่กลายเป็นหินและข้อความบนกำแพง เธอตระหนักว่าพวกเขากำลังรับมือกับสิ่งมีชีวิตที่อันตรายมาก

"ยังมีปัญหาอีกมากที่ต้องแก้ไขนะ คุณเกรนเจอร์" ไบรอันหรี่ตา เขาปีนขึ้นไปบนกำแพงที่แตกและตรวจสอบท่อหนาอย่างละเอียด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาวางไม้กายสิทธิ์ลงบนฝ่ามือและพูดว่า "โฮเมนุม ลูมิสเปดิโอ!" ลำแสงสว่างจ้าพุ่งออกมาจากไม้กายสิทธิ์ของเขาและเข้าไปในท่อ มันเคลื่อนไปตามท่อ ส่องสว่างภายใน

ไบรอันยิ้มและพูดว่า "นี่คือคาถาที่สามารถตรวจจับร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์หรือสัตว์ในพื้นที่หนึ่งๆ ได้ มันสามารถแสดงให้เราเห็นว่างูมาจากไหนและไปที่ไหน" เขาทำท่าให้แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่เข้ามาสมทบ

หมายเหตุผู้เขียน: 'โฮเมนุม ลูมิสเปดิโอ!' เป็นการผสมผสานระหว่างคาถาที่แฟนๆ สร้างขึ้นกับคาถา 'โฮเมนุม รีเวลิโอ' ที่มีอยู่จริง ซึ่งช่วยให้ผู้ร่ายสามารถติดตามการเคลื่อนไหวและตำแหน่งของทั้งคนและสัตว์ได้

༺༻