บทที่ 65 - เงาในห้วงคำนึง

༺༻

ไบรอันก้าวออกจากห้องพยาบาลของโรงเรียน รู้สึกโล่งใจอย่างท่วมท้นเมื่อเห็นว่านักเรียนที่ถูกกายาไร้วิญญาณโจมตีล้วนปลอดภัยดี เขาเดินไปตามทางเดินที่มีแสงสลัวไปยังบันได แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เขาเห็นกลุ่มเด็กชายผมแดงกำลังรออย่างกระวนกระวายอยู่ที่มุมบันได พวกเขาคือพี่น้องวีสลีย์ และดูเหมือนว่าพวกเขาจะรอเขาอยู่ ทันทีที่พวกเขาเห็นเขาเดินเข้ามา พวกเขาก็มองเขาด้วยสายตาเปี่ยมความหวังที่ส่องประกายในความมืด

"นี่ยังไม่ถึงเวลานอนของพวกเธอเหรอ คุณวีสลีย์?" ไบรอันถาม พลางมองไปที่พรีเฟ็คเพอร์ซี่และน้องชายอีกสามคนของเขาที่อยู่ข้างหลัง เขาสังเกตเห็นว่าพวกเขาทุกคนสวมผ้าพันคอและเข็มกลัดกริฟฟินดอร์ ราวกับจะแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน "หรือว่าพวกเธอกำลังวางแผนจะรวมญาติกันที่นี่?"

"เอ่อ ที่จริงแล้ว ศาสตราจารย์วัตสัน—" เพอร์ซี่เริ่มพูด พลางกระแอมอย่างประหม่า พี่น้องวีสลีย์ซึ่งไม่ค่อยจะอยู่พร้อมหน้ากันยกเว้นจินนี่ แลกเปลี่ยนสายตากันอย่างอึดอัดก่อนที่คนโตสุดจะก้าวไปข้างหน้าและอธิบายว่า "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ให้เราเข้าไปในห้องพยาบาล แต่เราเป็นห่วงจินนี่จริงๆ ครับ"

"อา—" ไบรอันยิ้มอย่างเห็นใจและพยักหน้า เขาสามารถเข้าใจความกังวลของพวกเขาที่มีต่อสวัสดิภาพของน้องสาวได้ "เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าพวกเธอเป็นห่วงสวัสดิภาพของน้องสาว แต่ไม่จำเป็นต้องกังวลหรอกนะ เด็กๆ น้องสาวคนเล็กของพวกเธอสบายดี ที่จริงแล้ว ไม่มีพ่อมดน้อยคนไหนได้รับบาดเจ็บสาหัสเลย มาดามพอมฟรีย์บอกว่าพวกเขาแค่ต้องค้างคืนในห้องพยาบาลเพื่อสังเกตอาการ และจะกลับได้ในเช้าวันพรุ่งนี้"

คำพูดที่ปลอบโยนของเขาดูเหมือนจะยกภูเขาออกจากอกของพวกเขา ขณะที่พี่น้องถอนหายใจออกมาพร้อมกันอย่างโล่งอก รอนซึ่งโชคดีที่ถูกจัดให้อยู่ในช่วงครึ่งหลังของการทดสอบของไบรอันในวันนี้ กระพริบตาอย่างกระตือรือร้นและถามว่า "ศาสตราจารย์วัตสันครับ ได้โปรดให้พวกเราเข้าไปดูจินนี่หน่อยได้ไหมครับ? แฮร์รี่กับเฮอร์ไมโอนี่ก็อยู่ที่นั่นด้วย"

"ขอโทษนะ เจ้าหนู—" ไบรอันเดินผ่านพวกเขาลงบันไดไป พลางส่ายหัว เขารู้ว่าพวกเขาอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในการทดสอบ แต่เขาก็รู้ว่าพวกเขาต้องการพักผ่อนเช่นกัน "ฉันคิดว่าพวกเธอควรจะทำตามคำสั่งของแพทย์จะดีกว่า ฉันบอกพวกเขาแล้วว่าอย่ารบกวนการพักผ่อนของพวกเขา ตอนนี้กลับไปที่หอพักแล้วนอนซะ ถ้าฉันกลับมาที่ห้องทำงานแล้วยังเจอพวกเธอด้อมๆ มองๆ อยู่ที่นี่ โอกาสที่กริฟฟินดอร์จะคว้าถ้วยรางวัลบ้านปีนี้อาจจะพังทลายลงได้"

"ที่จริง ผมอยากจะถามศาสตราจารย์วัตสันว่าท่านเตรียมอะไรไว้สำหรับชั้นเรียนฝึกปฏิบัติขั้นสูง" เพอร์ซี่พึมพำอย่างเสียดายขณะมองร่างของศาสตราจารย์วัตสันที่เดินจากไป เขากระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมจากศาสตราจารย์หนุ่มผู้ปราดเปรื่องที่สร้างความประทับใจให้ทุกคนด้วยทักษะและความรู้ทางเวทมนตร์ของเขาเสมอ

"อย่าไปยุ่งเลย เพอร์ซี่ ปากของศาสตราจารย์วัตสันน่ะปิดสนิท เราลองมาแล้ว และเขาก็ไม่ยอมปริปากแม้แต่คำเดียว!" รอนตวาดใส่พี่ชายของเขาอย่างดูถูก เขาคิดว่าเพอร์ซี่เป็นคนเคร่งครัดและน่าเบื่อเกินไป

"ฉันไม่เหมือนนายนะ รอน ฉันเป็น—" เพอร์ซี่เริ่มจะพูด แต่ก็ถูกขัดจังหวะโดยฝาแฝดที่ร้องประสานเสียงอย่างร่าเริงว่า "พรีเฟ็ค!" พวกเขารักที่จะแกล้งพี่ชายของพวกเขาเรื่องท่าทีที่โอ้อวดและการยึดติดกับกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

"กลับไปนอนได้แล้ว พวกนายสามคน!" เพอร์ซี่ตะโกนใส่ฝาแฝดและรอนที่เดินจากไปแล้ว เขาหงุดหงิดกับการขาดความเคารพและวินัยของพวกเขา "ถ้าพวกนายไม่เรียนรู้ที่จะทำตามกฎในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ฉันจะเขียนจดหมายไปฟ้องแม่!"

"ทุกอย่างปกติไหม?" ไบรอันถามขณะที่เขาผลักประตูห้องทำงานของเขาเปิดออก เพียงเพื่อจะเห็นศาสตราจารย์สเนปนั่งอยู่บนเก้าอี้โดยใช้มือปิดหน้าและไหล่สั่นเทาเล็กน้อย สีหน้าที่แปลกประหลาดนี้หายไปทันทีที่ประตูเปิดออกครึ่งหนึ่ง และสเนปก็ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องทำงานไปโดยไม่พูดอะไร เสื้อคลุมสีดำของเขาพริ้วไหวอยู่ข้างหลังขณะที่เขาหายเข้าไปในเงามืด

"กายาไร้วิญญาณทำให้เขากลัวจนร้องไห้เลยเหรอ?" ไบรอันสงสัยขณะเดินไปที่เก้าอี้กลางห้อง จ้องมองหยดน้ำสองสามหยดที่ยังไม่ระเหยไปบนพื้นหน้าขาเก้าอี้อย่างสงสัย เขาเลิกคิ้วและรอจนกระทั่งไม่มีร่องรอยน้ำตาของสเนปเหลืออยู่ ก่อนที่เขาจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและหัวเราะออกมาอย่างงุนงง

บางทีฉันควรจะหาโอกาสคุยกับศาสตราจารย์สเนปก่อนที่จะออกจากฮอกวอตส์ เขาคิดขณะที่โบกไม้กายสิทธิ์ลง ปิดม่านและผ้าคลุมด้วยเสียงดังฟึ่บ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกสอดแนมโดยชายชราที่สอดรู้สอดเห็นหรือผู้มาเยือนที่ไม่พึงประสงค์คนอื่นๆ ไบรอันยังคงวาดไม้กายสิทธิ์กลางอากาศต่อไป ร่ายคาถาป้องกันอันทรงพลังที่ส่องสว่างในความมืด ลวดลายที่ซับซ้อนถูกสลักลงในความว่างเปล่า แยกห้องทำงานของเขาออกจากฮอกวอตส์ในหลายระดับของเวทมนตร์และมิติ

ไบรอันรู้สึกเหมือนอยู่บนเกาะลอยน้ำกลางมหาสมุทร โดดเดี่ยวและไม่มีใครเข้าถึงได้นอกจากตัวเขาเอง เขาใช้เวลาศึกษาเวทมนตร์ความทรงจำที่เรียนรู้จากคอลเลกชันของล็อกฮาร์ตมาเป็นเวลานาน โดยใช้ความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับคาถาเพื่อฝึกฝนเทคนิคการดึงและดูความทรงจำโดยไม่ต้องอาศัย 'อ่างหวนคำนึง' ในตำนาน เขาอยากจะเปิดเผยความทรงจำที่ซ่อนอยู่ในใจของเขา ความลับที่เขาลืมหรือกดขี่ไว้

เขาดับไฟและเทียน และร่ายคาถาเพื่อบดบังแสงจันทร์และแสงดาวจากหน้าต่าง ห้องทำงานของเขากลายเป็นความว่างเปล่าที่มืดมิด เหมือนห้วงเหวอันมืดมิดในจักรวาล

ในความมืดมิดนิรันดร์ แสงสีเงินจางๆ ปรากฏขึ้น เหมือนหยดหมึกที่ตกลงในสระน้ำใส มันกระเพื่อมและเต้นเป็นจังหวะ ราวกับกำลังหายใจ ค่อยๆ ขยายตัวและก่อตัวเป็นกาแล็กซีที่สวยงามต่อหน้าต่อตาของไบรอัน

"นี่คือความทรงจำที่ฉันนึกไม่ออกงั้นเหรอ?"

ไบรอันรอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว เขาห่อตัวเองด้วยเสื้อคลุม และโดยไม่ลังเล เขาก็กระโจนเข้าไปในหมอกสีเงิน

เขารู้สึกเหมือนปลาที่ว่ายอยู่ในแม่น้ำแห่งกาลเวลา แหวกว่ายผ่านความทรงจำที่ถูกลืมเลือน ภาพที่เคยเป็นจริงถูกสลักไว้ในดวงตาอันลึกลับของเขา และสมองของเขาก็ทำงานเต็มที่ อารมณ์ของเขาขึ้นๆ ลงๆ ไปตามฉากต่างๆ

"เธอคิดว่าเราจะทำได้จริงๆ เหรอ?"

ห้องพยาบาลมืดและเงียบสงบ พ่อมดน้อยทุกคนนอนเงียบๆ อยู่บนเตียง แต่ไม่ใช่เพราะพวกเขาป่วยหรือบาดเจ็บ พวกเขาอยู่ที่นั่นด้วยเหตุผลเดียวเท่านั้น: เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดในคืนนี้ เมื่อมีพ่อมดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ในที่เดียว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาสตราจารย์สเปราต์ได้เข้าร่วมกับมาดามพอมฟรีย์เพื่อดูแลพวกเขาเป็นการส่วนตัว

เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่ศาสตราจารย์ทั้งสองจะค้างคืนในห้องพยาบาล พวกเขานั่งอยู่ในห้องทำงานเล็กๆ พูดคุยกันอย่างมีชีวิตชีวากับมาดามพอมฟรีย์ใต้แสงจันทร์สลัว

แต่พ่อมดน้อยไม่ใช่ว่าจะควบคุมได้ง่ายๆ พวกเขาได้รับคำสั่งจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลให้หลับให้สนิท แต่พวกเขาก็ไม่กล้าขัดขืน อย่างไรก็ตาม พวกเขาแอบส่งนกกระเรียนกระดาษให้กัน แลกเปลี่ยนข้อความและข่าวซุบซิบ

คู่หูของแฮร์รี่ไม่ใช่เฮอร์ไมโอนี่ - คู่หูของเขานอนอยู่บนเตียงตรงข้าม จ้องมองเขาอย่างบึ้งตึง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคุยกับเฮอร์ไมโอนี่ในหัวข้อที่ 'ไม่ถูกห้าม'

"ฉันไม่คิดว่าศาสตราจารย์วัตสันจะโกหกเรานะ"

นกกระเรียนกระดาษตัวหนึ่งบินเข้ามาในเตียงของแฮร์รี่อย่างเงียบๆ และเขาเปิดโน้ตออก มันเป็นลายมือที่เรียบร้อยของเฮอร์ไมโอนี่:

"แต่ฉันคิดถึงชั้นเรียนทั้งหมดที่ศาสตราจารย์วัตสันทสอนเรา และฉันจำไม่ได้เลยว่าเขาพูดถึงเรื่องนั้นในเขาวงกต -"

แฮร์รี่ขยำโน้ตอย่างไม่อดทน พลิกตัวและหลับตา

คืนนั้น เมื่อศาสตราจารย์วัตสันบอกว่าเขาได้ให้เบาะแสแก่พวกเขา แฮร์รี่รู้สึกเหมือนมีแสงสว่างวาบขึ้นในหัว เขาเกือบจะคิดออกแล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้

มันเป็นความรู้สึกที่น่าหงุดหงิด ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่ก็ไกลเหลือเกิน

เมื่อเห็นว่าแฮร์รี่ไม่สนใจที่จะคุยต่อ ดวงตาที่สดใสของเฮอร์ไมโอนี่ก็ขุ่นมัว ความคิดของเธอสับสนวุ่นวาย

เธอดึงผ้าห่มขึ้นและพยายามจะนอน แต่เธอก็พลิกตัวไปมาเป็นเวลานาน เธอไม่สามารถหลับได้

ห้องพยาบาลที่เงียบสงบกลายเป็นซิมโฟนีของเสียงกรนในรูปแบบต่างๆ เฮอร์ไมโอนี่เหลือเพียงหน้าผากของเธอไว้นอกผ้าห่มและมอบร่างกายของเธอให้กับความอบอุ่นของเตียง

"ศาสตราจารย์วัตสันทำอะไรก่อนที่จะมาฮอกวอตส์?"

ในคืนแรก ศาสตราจารย์วัตสันได้บอกพวกเขาว่าเขาเคยเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายมืดบางชนิดในเขาวงกตระหว่างการเดินทางของเขา เขาเก็บพวกมันบางตัวไว้เพราะมีคุณค่าในการวิจัย เขาผจญภัยแบบไหนกับสิ่งมีชีวิตที่อันตรายเหล่านี้?

ในหัวของเฮอร์ไมโอนี่เต็มไปด้วยคำถามที่อาจจะไม่มีวันคลี่คลาย เธอรู้สึกหนักอึ้งที่เปลือกตา และในไม่ช้าเธอก็หลับใหลไปอย่างลึกซึ้ง อีกด้านหนึ่งของปราสาท ไบรอันปัดหมอกสีเงินทิ้งด้วยการสะบัดไม้กายสิทธิ์และเอนหลังพิงเก้าอี้หลังโต๊ะทำงาน เขาจมอยู่ในความคิด ครุ่นคิดถึงความหมายของความทรงจำที่เขาเพิ่งได้เห็น

༺༻