บทที่ 64 - การตัดสินใจครั้งสำคัญ

༺༻

ห้องพยาบาลของโรงเรียนเต็มไปด้วยความวุ่นวายและการคาดเดาขณะที่อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล และไบรอันเดินเข้าไปข้างใน นักเรียนเกือบครึ่งหนึ่งได้เห็นการเผชิญหน้าอันตึงเครียดระหว่างแฮร์รี่กับเดรโก และพวกเขาก็อยากจะรู้เหลือเกินว่าอะไรเป็นชนวนเหตุ พ่อมดมีแนวโน้มที่จะลืมอดีตและไล่ตามสิ่งใหม่และสิ่งที่ไม่รู้จัก และนั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ของพวกเขา

"อะแฮ่ม—"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มอย่างอบอุ่นและเดินไปที่กลางห้องโถงที่แออัด เขากวาดสายตามองใบหน้าอ่อนเยาว์และเห็นอารมณ์ที่หลากหลายบนใบหน้าเหล่านั้น บ้างก็ดูหวาดกลัว บ้างก็ดูท้าทาย บ้างก็ดูงุนงง และบ้างก็ดูเบื่อหน่าย เขาพูดด้วยเสียงดังและชัดเจนว่า

"ฉันดีใจมากที่ไม่ได้เห็นใบหน้าที่ท้อแท้และสิ้นหวังในหมู่พวกเธอเลย"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไออย่างไม่เห็นด้วย เพราะคำพูดของดัมเบิลดอร์ไม่ค่อยจะถูกต้องนัก เธอรู้ว่านักเรียนบางคนยังคงฝันร้ายเกี่ยวกับสัตว์ร้ายมืดที่พวกเขาพบในเขาวงกต และใบหน้าของพวกเขาก็แสดงอาการบอบช้ำและสิ้นหวัง

"เมื่อสักครู่นี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ศาสตราจารย์วัตสัน และฉันได้หารือกันอย่างละเอียดว่าชั้นเรียนภาคปฏิบัติวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดควรจะดำเนินต่อไปหรือไม่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเชื่อว่าสัตว์ร้ายมืดที่พวกเธอกำลังเผชิญอยู่นั้นอันตรายเกินไปและเกินความสามารถของพวกเธอ อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์วัตสันยืนยันว่าอันตรายมักจะมาโดยไม่คาดคิดเสมอ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องเร่งด่วนและจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องฝึกฝนความสามารถในการรับมือและแก้ไขอันตราย"

ห้องโถงเงียบลง ยกเว้นเสียงพึมพำและเสียงกระซิบ ไม่มีใครกล้าส่งเสียง และทุกคนต่างจ้องมองไปที่คนสามคนที่มีสีหน้าแตกต่างกันอยู่กลางห้องโถงอย่างจนปัญญา

"–ฉันคิดว่าอำนาจการตัดสินใจควรจะกลับไปอยู่ที่พวกเธอ"

ดัมเบิลดอร์มองไปที่นักเรียนด้วยสายตาที่อ่อนโยน และเขาพูดช้าๆ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะได้ยินอย่างชัดเจน

"พวกเธอคิดว่าวิธีการเรียนรู้แบบนี้อาจจะ 'สุดโต่ง' เกินไปและจำเป็นต้องหยุดหรือไม่?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคาดว่านักเรียนจะรีบฉวยโอกาสที่จะเลิกเรียนภาคปฏิบัติ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ไม่มีใครกล้าพอที่จะบอกว่าพวกเขาจะยอมแพ้

"ศาสตราจารย์—"

หลังจากนั้นไม่นาน จินนี่ก็ยกมือขึ้นอย่างขลาดกลัว เธอมองไปที่ศาสตราจารย์วัตสันที่กำลังยิ้มอย่างสงบและดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจกับการเลือกของนักเรียนมากนัก ความกลัวฉายแววในดวงตาของเธอเมื่อเธอนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวที่เธอเผชิญในเขาวงกต "เรายอมแพ้ไม่ได้ใช่ไหมคะ? หนูหมายถึง เราทุกคนได้ลงนามในสัญญานั้นแล้ว และถ้าเราละทิ้งมัน เราจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง"

"ถ้าเธอเป็นห่วงเรื่องนั้น คุณวีสลีย์ ก็ไม่จำเป็นเลย"

ไบรอันอธิบายให้ทุกคนฟัง "ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์มีอำนาจที่จะช่วยพวกเธอยกเลิกสัญญาได้โดยพลการ ถ้าใครคิดว่าตัวเองไม่สามารถเอาชนะสัตว์ร้ายมืดในเขาวงกตได้ ก็สามารถยื่นเรื่องได้เลยตอนนี้ ทั้งท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และฉันรับรองได้ว่าพวกเธอจะไม่ถูกลงโทษใดๆ ทั้งสิ้น"

ครั้งนี้ บรรยากาศในห้องพยาบาลมีชีวิตชีวาขึ้นมาก และหลายคนก็แสดงสีหน้ากระตือรือร้นแล้ว พวกเขาต้องการที่จะกำจัดฝันร้ายของการเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายมืดทุกสัปดาห์ แต่เพราะไม่มีใครเป็นผู้นำ ก็เลยไม่มีใครพูดอะไรออกมาสักพัก

"ศาสตราจารย์วัตสัน—"

ในตอนนี้ เฮอร์ไมโอนี่ยกมือขึ้นด้วยอารมณ์หดหู่

"ท่านคิดจริงๆ เหรอคะว่านั่นเป็นสิ่งที่นักเรียนจะเอาชนะได้?"

"มันไม่ยากหรอก คุณเกรนเจอร์—"

ไบรอันมองไปที่แม่มดน้อยที่เขาชื่นชมในความฉลาดและความกล้าหาญของเธอ เขาพยักหน้าและยิ้ม "เธอแค่ถูกความกลัวบดบังชั่วขณะ และไม่ได้มองทะลุธรรมชาติที่อ่อนแอภายใต้รูปลักษณ์ที่น่าเกลียดของศัตรู เท่าที่ฉันรู้ คุณเกรนเจอร์ เธอและคุณพอตเตอร์กับเพื่อนร่วมกันของคุณ คุณวีสลีย์ เคยเอาชนะโทรลล์ภูเขาสูงสิบสองฟุตในห้องน้ำหญิงตอนปีหนึ่งที่ฮอกวอตส์ ขอถามหน่อยได้ไหม-"

ไบรอันหันไปหาแฮร์รี่ที่อยู่ข้างๆ เฮอร์ไมโอนี่ พยักหน้า "เธอใช้คาถาที่ทรงพลังเป็นพิเศษหรือเปล่า?"

"ไม่ครับ ศาสตราจารย์!"

แฮร์รี่ไม่ใช่คนโง่ เขาเข้าใจสิ่งที่ดัมเบิลดอร์หมายถึงก่อนหน้านี้ เขาวางใจในการตัดสินของดัมเบิลดอร์มากกว่าคำกล่าวหาของมัลฟอยต่อศาสตราจารย์วัตสัน เขาไม่ปล่อยให้คำพูดของมัลฟอยมารบกวนเขาอีกต่อไป เมื่อได้ยินคำถามของศาสตราจารย์วัตสัน แฮร์รี่ก็ตอบโดยไม่รู้ตัวว่า

"รอนใช้คาถาลอยตัวปล่อยกระบองของมันลงบนหัวของมัน และผมก็ใช้ไม้กายสิทธิ์ของผมแหย่จมูกมัน มันน่ากลัวแต่ก็ไม่ยากมากครับ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองแฮร์รี่สั่งน้ำมูกอย่างแรง เช็ดเลือดที่พุ่งออกมาจากรูจมูกของเขา เธอเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกดัมเบิลดอร์ที่กำลังตั้งใจฟังอยู่ทำท่าห้ามไว้

ไบรอันพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขามองไปที่มาดามพอมฟรีย์ที่กำลังรินยาต้มสีม่วงให้ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตที่ป่วยเพราะ 'แพ้แอลกอฮอล์' เขามองไปรอบๆ ดวงตาเล็กๆ ที่ส่องประกายอย่างจริงจังบนใบหน้าอ่อนเยาว์แต่ละคน และถามต่อไปว่า "ใครคิดว่าสิ่งที่พวกเธอเผชิญในเขาวงกตวันนี้ยากกว่าการรับมือกับสัตว์ประหลาดยักษ์?"

นักเรียนปีสองทุกคนที่อยู่ที่นั่นมีความทรงจำที่ชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนก่อนวันฮาโลวีนเมื่อปีก่อน เมื่อโทรลล์บุกเข้ามาในปราสาทและเกือบจะฆ่าเฮอร์ไมโอนี่ โทรลล์ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ลึกลับเป็นพิเศษ แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยเห็นมันด้วยตาตัวเองก็ตาม นักเรียนส่วนใหญ่ก็เคยเห็นรูปร่างของสัตว์ประหลาดยักษ์ในหนังสือเช่นกัน เมื่อเผชิญกับคำถามของศาสตราจารย์วัตสัน นักเรียนที่เคยเผชิญหน้ากับกายาไร้วิญญาณในช่วงบ่ายก็ขมวดคิ้ว

"...ในความเห็นของผม โทรลล์รับมือยากกว่า!" รอนพูดเสียงดัง "โทรลล์สามารถโยนผมขึ้นไปในอากาศได้ด้วยมือเดียว แต่ไอ้ตัวนั้นในเขาวงกต..."

เขาสะท้านเมื่อนึกถึงภาพศพที่ซีดเซียวและไร้ชีวิตที่ผุดขึ้นจากน้ำและโจมตีพวกเขา

เมื่อเสียงนักเรียนคุยกันจอแจเข้าหู ไบรอันก็ยิ้มอย่างอบอุ่น

"ดูเหมือนว่าพวกเธอจะเข้าใจแล้วใช่ไหม? ความสิ้นหวังจะมาเยือนก็ต่อเมื่อพวกเธอเผชิญหน้ากับความกลัวและเลือกที่จะยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง!" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นแรงบันดาลใจ

"ช่างน่าทึ่งและฉลาดหลักแหลมเสียจริง—"

ดัมเบิลดอร์ถอดแว่นตารูปครึ่งวงพระจันทร์ออกและเช็ดตา พึมพำเบาๆ

"แต่ ศาสตราจารย์—" เฮอร์ไมโอนี่ขัดจังหวะเขา เธอเป็นแม่มดที่ฉลาดมาก แม้ว่าเธอจะได้รับกำลังใจอย่างมากจากคำพูดของศาสตราจารย์วัตสัน เธอก็ยังหวังว่าจะได้รับคำตอบที่เป็นรูปธรรมมากขึ้น

"เรามีคำถามเกี่ยวกับสิ่งนั้น เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย เราไม่รู้วิธีรับมือกับมัน!"

"เฮ้ ฉันบอกวิธีให้พวกเธอแล้วไม่ใช่เหรอ?" ไบรอันกระพริบตาอย่างขี้เล่น "และคำใบ้ของฉันก็ชัดเจนมากนะ คุณเกรนเจอร์"

ไม่น่าแปลกใจที่ทุกคนสับสน ศาสตราจารย์วัตสันพูดถึงสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวนี้ในชั้นเรียนเมื่อไหร่กัน? นักเรียนคุยกันจอแจ และเฮอร์ไมโอนี่ก็ขมวดคิ้วและนึกย้อนถึงทุกชั้นเรียน ทุกคำพูด และแม้แต่บทสนทนาส่วนตัวของศาสตราจารย์วัตสันตั้งแต่เขามาเป็นครูสอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด แต่ไม่ว่าเธอจะคิดหนักแค่ไหน เธอก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เลย!

แฮร์รี่ที่อยู่ข้างๆ เฮอร์ไมโอนี่กัดริมฝีปากด้วยความสับสน แต่ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก

"ผม ผมอยากจะเรียนต่อครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล" สิบนาทีต่อมา เหนือความคาดหมายของทุกคน เนวิลล์ ลองบัตท่อม เด็กชายขี้อายและซุ่มซ่ามแห่งบ้านกริฟฟินดอร์ เป็นคนแรกที่ยกมือขึ้นและแสดงความคิดเห็นของเขา

ไบรอันมองไปที่เด็กชายหน้ากลมอย่างสงสัย นี่เป็นครั้งที่สองที่เนวิลล์ ลองบัตท่อมทำให้เขาประหลาดใจในวันนี้

พูดตามตรง ก่อนหน้านั้น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีนักเรียนคนไหนกล้าต่อสู้ประชิดตัวกับกายาไร้วิญญาณ ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ลองบัตท่อมคนนี้จะกลายเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต!

"คุณลองบัตท่อม!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเนวิลล์อย่างเข้มงวด "ถ้าเธอแค่ต้องการจะทำให้คุณย่าของเธอพอใจ เธอไม่จำเป็นต้องใช้วิธีนี้เพื่อพิสูจน์ตัวเองหรอกนะ!"

สายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเกือบจะทำให้เนวิลล์หดคอเข้าไปในอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ เขาแทบจะไม่มีความกล้าที่จะโต้เถียงเลย เขาแค่ก้มหน้าและพึมพำอะไรบางอย่างที่ไม่มีใครได้ยินชัดเจน

"ถ้าอย่างนั้น อำนาจการตัดสินใจจะอยู่ที่พวกเธอสองคน—"

ไบรอันไม่รอให้นักเรียนทุกคนแสดงความคิดเห็น เขามองล็อกฮาร์ตที่นอนอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าว่างเปล่าอย่างลึกซึ้ง จากนั้นเขาก็หันไปหาอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์มักกอนนากัลและพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขาออกจากห้องพยาบาลตรงไปยังห้องทำงานของเขาทันที

ที่นั่น เขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

༺༻