บทที่ 63 - ค่ำคืนแห่งความโกลาหลในห้องพยาบาล

༺༻

"ไม่เคยมีมาก่อน!"

ห้องพยาบาลเต็มไปด้วยเสียงเกรี้ยวกราดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล กลบทั้งเสียงร้องไห้ของเหล่าพ่อมดน้อย เสียงสั่งการอย่างร้อนรนของมาดามพอมฟรีย์ และเสียงปลอบโยนอย่างอ่อนโยนของเหล่าอาจารย์ประจำบ้าน ทุกคนต่างพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปลอบขวัญนักเรียนที่เพิ่งผ่านพ้นประสบการณ์อันน่าสะพรึงกลัวจาก 'ชั้นเรียนภาคปฏิบัติ' วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของศาสตราจารย์วัตสันเมื่อบ่ายวันนั้น นอกห้องพยาบาล อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และไบรอันยืนอยู่เบื้องหน้าศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้โกรธจัดด้วยท่าทีรู้สึกผิด พวกเขาสัมผัสได้ถึงไอร้อนแห่งความพิโรธที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ

ตามทางเดิน นักเรียนรุ่นพี่ที่สอดรู้สอดเห็นหลายคนทำทีเป็นเดินผ่านไปมา หวังจะได้เห็นรายละเอียดน่าตื่นเต้นของสิ่งที่เกิดขึ้นในเขาวงกต แต่พวกเขาก็ถูกไล่ตะเพิดไปด้วยสายตา 'ดุร้าย' ของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกจับได้ว่าทำผิด

"ไม่เคยมีในประวัติศาสตร์ของฮอกวอตส์ที่จะเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงทางการสอนเช่นนี้ ศาสตราจารย์วัตสัน บางทีวิธีการสอนที่พิสดารของคุณอาจจะแปลกใหม่พอ แต่ฉันคิดว่าคุณต้องหยุดมันเสีย นอกจากคุณอยากจะส่งเด็กๆ ทุกคนกลับบ้านก่อนที่ทายาทคนนั้นจะลงมือ!"

ดัมเบิลดอร์กระพริบตาและแสร้งทำเป็นสนใจแผนภูมิดวงดาวบนเพดาน ราวกับว่าเขาไม่มีเจตนาจะเข้าไปแทรกแซงการซักฟอกของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เขารู้ว่าเธอหวงแหนนักเรียนของเธอมากและจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ

"...คุณก็รู้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล เราได้ใช้มาตรการป้องกันมากมายเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เองก็ได้ร่ายคาถาพันธนาการอันทรงพลังหลายบทไว้กับกายาไร้วิญญาณทั้งสองนั่น จะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ..."

ไบรอันยิ้มอย่างขมขื่นและแก้ต่างให้ตัวเอง

"ผมแค่อยากจะฝึกความกล้าหาญของพวกเขา..."

"คุณคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องของการบาดเจ็บอย่างนั้นหรือ ศาสตราจารย์วัตสัน!"

ดวงตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลสาดประกายแสงอันน่ากลัว เธอจ้องไปที่ไบรอันราวกับจะแทงทะลุเขาด้วยสายตา

"อย่าพูดเลยว่าพวกเขาเป็นแค่เด็กกลุ่มหนึ่ง พ่อมดผู้ใหญ่กี่คนกันที่จะทนรับความตกใจจากกายาไร้วิญญาณได้?"

เธอเปล่งคำนั้นออกมาด้วยความรังเกียจและหวาดกลัว เธอเคยเห็นกายาไร้วิญญาณมามากพอในชีวิตที่จะรู้ว่าพวกมันน่ากลัวเพียงใด

"นั่นคือประเด็นครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล—"

ไบรอันยักไหล่อย่างจนปัญญา "ไม่มีใครเกิดมาเป็นนักรบ ถ้าเราต้องการให้เด็กเหล่านั้นสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ถูกต้อง และมีประสิทธิภาพเมื่อเผชิญกับสถานการณ์อันตรายที่คุกคามชีวิต เราก็ต้องฝึกฝนพวกเขา ฝึกฝนความกล้าหาญ ทดสอบความมุ่งมั่นของพวกเขา ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ถ้าภายใต้การคุ้มครองอย่างรอบด้านของเรา เด็กๆ ยังไม่สามารถรับมือกับกายาไร้วิญญาณเพียงสองตนที่ต้องการเพียงคาถาง่ายๆ ในการแก้ไขได้... ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ นะครับ วัตถุประสงค์การสอนของฮอกวอตส์เป็นเพียงแค่การปล่อยให้พ่อมดน้อยผ่านการสอบที่ไร้จุดหมายสองครั้งเท่านั้นหรือ?"

เขาขึ้นเสียงเล็กน้อย ท้าทายเธอด้วยคำพูดของเขา

"การสอบที่ไร้จุดหมาย?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเม้มริมฝีปากและจ้องมองไบรอันด้วยดวงตาที่คมกริบดุจเหยี่ยว "นั่นคือสิ่งที่คุณคิดหรือ ศาสตราจารย์วัตสัน? นั่นคือการสอบสองครั้งที่กำหนดชะตากรรมของพวกเขา เอาล่ะ อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนั้น... บางทีเจตนาของคุณอาจจะดี แต่ฉันคิดว่าพวกเขายังเด็กเกินไป คุณอาจจะต้องรอจนกว่า..."

เธอพยายามหาเหตุผลกับเขา แต่เขาก็ขัดจังหวะเธอก่อนที่เธอจะพูดจบ

"รอจนถึงเมื่อไหร่ครับ?"

ไบรอันยิ้มอย่างเย้ยหยันและถามกลับ

"รอจนกว่ากรงเล็บของอันตรายจะจ่อคอหอยพวกเขาก่อน แล้วค่อยสอนวิธีใช้สติปัญญาและความกล้าหาญเพื่อต่อต้านอันตรายงั้นหรือ?"

เขาทำท่าทางด้วยมือราวกับกำลังถือมีดจ่อคอตัวเอง เมื่อเห็นว่าการโต้เถียงกำลังจะกลายเป็นการทะเลาะวิวาท ดัมเบิลดอร์จึงก้าวเข้ามาในที่สุด เขาเดินไประหว่างศาสตราจารย์มักกอนนากัลกับไบรอันและพูดสั้นๆ ว่า

"ในความเห็นของฉัน ทำไมไม่คืนการตัดสินใจให้กับเด็กๆ ล่ะ?"

เขามองทั้งสองด้วยดวงตาสีฟ้าเป็นประกายและยิ้มอย่างอ่อนโยน เขาหวังว่าพวกเขาจะฟังเขาและเคารพการตัดสินใจของนักเรียน

เนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลา ทำให้มีพ่อมดน้อยเพียงครึ่งเดียวที่เข้าร่วมการทดสอบในบ่ายวันนี้ และไม่มีใครรู้วิธีรับมือกับกายาไร้วิญญาณเลย มีหลายคนที่ยอมแพ้อย่างสิ้นเชิงหลังจากร้องไห้และวิ่งกลับมาไม่นานหลังจากเข้าไปในเขาวงกต และในบรรดาผู้ที่ยืนหยัดต่อสู้ ก็ไม่มีใครเลยที่ทำสำเร็จเหมือนที่แฮร์รี่กับเดรโกทำได้ในตอนท้ายของเขาวงกต

เฮอร์ไมโอนี่ตกลงไปในคูน้ำเมื่อเธอผ่านทางน้ำเล็กๆ ที่ควรจะนำเธอไปยังทางออก เมื่อเธอพยายามดิ้นรนปีนขึ้นมาด้วยความช่วยเหลือของท่อนไม้ที่พลิกคว่ำอยู่ในน้ำ เธอก็บังเอิญพบดวงตาคู่หนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยฟิล์มสีขาวกำลังจ้องมองเธอจากเบื้องล่าง หลังจากเสียงกรีดร้องที่บาดแก้วหูและทำให้เลือดของเธอเย็นเฉียบ เธอก็หมดสติไปอย่างง่ายดาย

และดาฟเน่ กรีนกราสที่อยู่ในกลุ่มของเธอก็ตกใจกลัวกายาไร้วิญญาณที่ตกลงมาจากเพดานและวิ่งไปผิดทาง ทำให้ล้มเหลวในการทดสอบเช่นกัน เธอสะดุดรากไม้จนข้อเท้าแพลง และต้องให้ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเธอมาช่วย เธอหวังว่าเธอจะไม่เคยลงทะเบียนสำหรับฝันร้ายนี้เลย

การแสดงทักษะที่น่าทึ่งและน่าชื่นชมที่สุดในบ่ายวันนั้นในห้องเรียนมาจากผู้เข้าแข่งขันที่ไม่คาดคิดสองคน: จินนี่ วีสลีย์ และเนวิลล์ ลองบัตท่อม จินนี่มีสายตาที่เฉียบแหลมและจิตใจที่ชาญฉลาด เธอตระหนักว่าท่อนไม้ที่ลอยอยู่ในคูน้ำไม่ใช่สิ่งที่มันดูเหมือน เธอร่ายคาถาเล็กน้อยเพื่อเผยให้เห็นธรรมชาติที่แท้จริงของมัน: ศพมนุษย์ที่ถูกปลุกให้เคลื่อนไหวด้วยศาสตร์มืด แทนที่จะตื่นตระหนกหรือหลบหนี เธอกล้าเผชิญหน้ากับความกลัวและใช้คาถาแช่แข็งเพื่อสร้างชั้นน้ำแข็งบนผิวน้ำ กักขังกายาไร้วิญญาณไว้เบื้องล่าง มันดิ้นรนและบิดตัวอยู่ในน้ำ แต่ไม่สามารถหลุดพ้นหรือเอื้อมถึงเธอได้ น่าเสียดายที่จินนี่ไม่รู้วิธีที่เหมาะสมในการทำลายกายาไร้วิญญาณให้สิ้นซาก และเธอก็หมดเวลาก่อนที่จะคิดออก เธอทำงานไม่สำเร็จ แต่ก็ได้รับความเคารพในความกล้าหาญและความฉลาดของเธอ

ในทางกลับกัน เนวิลล์ ลองบัตท่อม เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความขี้ขลาดและซุ่มซ่าม เขามักจะมีปัญหากับเวทมนตร์และความมั่นใจเสมอ แต่เมื่อเขาตกลงไปในคูน้ำเหมือนเฮอร์ไมโอนี่ เขาก็แสดงให้เห็นอีกด้านหนึ่งของตัวเอง เขาต่อสู้กับกายาไร้วิญญาณอย่างสิ้นหวังเพื่อเอาชีวิตรอด กรีดร้องสุดเสียง เขาสามารถต้านทานได้ชั่วขณะ แต่เขาก็ไม่สามารถสู้กับความแข็งแกร่งและความเร็วของสิ่งมีชีวิตอมตะได้ ในที่สุดเขาก็ได้รับการช่วยเหลือจากสเนป ซึ่งมีสีหน้าซีดเผือดและรังเกียจขณะที่ดึงเนวิลล์ขึ้นจากน้ำด้วยคอเสื้อของเขา

มาดามพอมฟรีย์เพิ่งจะให้ช็อกโกแลตนมผสมคาถาเบิกบานใจแก่ทุกคน บรรยากาศในห้องพยาบาลดีขึ้นกว่าตอนแรกมาก เนื่องจากสัญญาเวทมนตร์ของไบรอัน ไม่มีใครสามารถพูดถึงสิ่งที่พวกเขาประสบในห้องเรียนนั้นได้ พวกเขาทำได้เพียงจัดการกับอารมณ์และอาการบาดเจ็บของตัวเองเท่านั้น

"เกิด... เกิดอะไรขึ้น..."

ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตซึ่งนอนอยู่บนเตียงในสุดของห้องพยาบาลร่วมกับโคลินและจัสติน แก้มของเขาบวมเหมือนกระรอกจากการถูกเฮอร์ไมโอนี่ตบ พยายามยืดคอและถามคำถามไม่หยุด แต่เฮอร์ไมโอนี่ที่อยู่ใกล้เขาที่สุดกลับไม่สนใจเขาเลย

"เราไม่มีทางรับมือกับของแบบนั้นได้หรอก..."

เห็นได้ชัดว่าเฮอร์ไมโอนี่ยังคงบอบช้ำจากการเผชิญหน้ากับกายาไร้วิญญาณ เธอนอนขดตัวอยู่ในผ้าห่ม ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย และดวงตาที่คลอด้วยน้ำตาก็ดูสับสนและสิ้นหวัง เธอรู้สึกเหมือนว่าเธอทำให้ตัวเองและคนอื่นๆ ผิดหวัง

แฮร์รี่นอนอยู่ข้างๆ เธอ สภาพของเขาดูดี ยกเว้นใบหน้าที่ซีดเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่รู้จะปลอบเฮอร์ไมโอนี่อย่างไรเช่นกัน ดวงตาที่ว่างเปล่าของเขาจ้องมองเพดานสีขาวและกำลังคิดถึงสิ่งที่มัลฟอยพูดเมื่อบ่ายวันนั้น—พ่อมดศาสตร์มืด ศาสตราจารย์วัตสันที่โหดเหี้ยมและชั่วร้ายในยามส่วนตัว? มัลฟอยรู้อะไรที่เขาไม่รู้?

"พอตเตอร์..."

มัลฟอยซึ่งเอนตัวอยู่บนเตียงตรงข้ามและจ้องมองใบหน้าของแฮร์รี่ตั้งแต่เข้ามาในห้องพยาบาล พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"นายต้องการอะไร มัลฟอย?"

แฮร์รี่ไม่มีเจตนาที่จะคืนดีกับเดรโกเพราะความร่วมมือที่ล้มเหลวของพวกเขา เขามองว่าเดรโกเป็นศัตรูที่เปิดเผยที่สุดในโรงเรียนเสมอมา เขาเผลอส่งสายตาไม่พอใจให้มัลฟอยโดยไม่รู้ตัว

ริมฝีปากของมัลฟอยเม้มแน่นและแก้มของเขาก็แดงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาจ้องมองแฮร์รี่แล้วหันหน้าหนีไป อย่างไรก็ตาม ไม่กี่นาทีต่อมา มัลฟอยก็ไม่สามารถระงับความอยากรู้อยากเห็นของเขาได้และจ้องมองแก้มของแฮร์รี่อีกครั้งแล้วถามว่า

"ทำไมนายถึงทำอย่างนั้นเมื่อบ่ายนี้?"

แฮร์รี่เข้าใจว่ามัลฟอยต้องการจะถามอะไร แต่เขาไม่รู้จะตอบอย่างไร ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้น การตัดสินใจของเขาถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณอย่างสิ้นเชิง แม้เมื่อเขากลับมามีสติ เขาก็รู้สึกว่าการตัดสินใจของเขานั้นไร้สาระและน่าหัวเราะมาก เขาจะเลือกช่วยมัลฟอยได้อย่างไร คนที่เขาเกลียดที่สุดในบรรดาพ่อมดน้อยในโรงเรียน? คนที่ดูถูกเขาและเพื่อนๆ ของเขานับครั้งไม่ถ้วน?

"...ถ้านายยอมบอกฉันว่านายหมายถึงอะไรด้วยคำพูดที่นายใช้ประเมินศาสตราจารย์วัตสัน มัลฟอย บางทีฉันอาจจะบอกนายอย่างตรงไปตรงมาได้ว่าทำไมฉันถึงตัดสินใจโง่ๆ แบบนั้นในตอนนั้น"

"พอตเตอร์!"

ครั้งนี้ หัวใจของมัลฟอยปราศจากความรู้สึกขอบคุณหรือความรู้สึกผิดเล็กน้อยที่เขาอาจจะเคยรู้สึกก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง เขาแยกเขี้ยวเหมือนหมาไฮยีน่าที่ถูกคุกคามและจ้องมองแฮร์รี่ "นายคาดหวังให้ฉันขอบคุณนายสำหรับความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ของนายเหรอ? ห๊ะ? นายก็เหมือนคนอื่นๆ นั่นแหละ นายไม่ได้ทำอะไรเลย!"

"โอ้ ใช่ ขอบใจ!"

แฮร์รี่ก็โกรธขึ้นมาเช่นกัน เขาลุกขึ้นนั่งจากเตียง ดวงตาของเขาคมกริบไม่แพ้กัน "ฉันไม่เคยกล้าหวังคำขอบคุณจากนายเลย... พูดตามตรงนะ มัลฟอย ฉันสงสัยว่านายเข้าใจความหมายของคำนั้นจริงๆ หรือรู้วิธีพูดอย่างจริงใจหรือเปล่า!"

༺༻