บทที่ 59 - สู่ความมืดมิด

༺༻

ผลสุดท้ายออกมาแล้ว และในบรรดาพ่อมดน้อยเกือบ 170 คนในสองชั้นปี กว่าครึ่งเลือกล้มเลิกความตั้งใจ เพราะหวั่นเกรงต่อความท้าทายเบื้องหน้า ฮัฟเฟิลพัฟและสลิธีรินมีผู้ถอนตัวมากที่สุด รองลงมาคือเรเวนคลอ และกริฟฟินดอร์มีน้อยที่สุด ผลลัพธ์นี้ไม่น่าแปลกใจ ไบรอันแบ่งพ่อมดน้อยที่ลงชื่อออกเป็นทีมอย่างรวดเร็ว มีสิบทีมในชั้นปีที่หนึ่งและยี่สิบเอ็ดทีมในชั้นปีที่สอง แฮร์รี่และเดรโกยืนอยู่ด้วยกันด้วยใบหน้าบึ้งตึง จ้องมองกันด้วยสายตาเกลียดชัง

"ถ้าแกคุกเข่าอ้อนวอนฉันตอนนี้ พอตเตอร์ ตอนที่แกถูกยัดเข้าไปในปากของสัตว์ประหลาดตัวไหนสักตัวทีหลัง ฉันอาจจะเมตตาเก็บเศษเนื้อที่แหลกเหลวของแกไปคืนให้เพื่อนโง่ๆ ของแก เพื่อที่พวกเขาจะได้มีอะไรไว้ดูต่างหน้า!"

มัลฟอยพูดพร้อมรอยยิ้มร้ายกาจบนริมฝีปาก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาต "ฉันประหลาดใจนะ มัลฟอย"

แฮร์รี่ ซึ่ง 'ฝัน' เป็นจริงที่ได้เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายกับมัลฟอย จ้องกลับไปที่ดวงตาสีเทาของมัลฟอยโดยไม่แสดงความอ่อนแอ "ฉันนึกว่าแกจะเดินไม่ตรงถ้าไม่มีลูกสมุนหัวหมูสองคนของแกซะอีก!"

ในตอนนี้ ไบรอัน ซึ่งแบ่งกลุ่มเสร็จแล้ว กลับมาที่ประตูห้องเรียน "เวลาเป็นของมีค่านะทุกคน มีใครอาสาจะไปก่อนไหม?" เขาถามด้วยน้ำเสียงมีความหวัง ไม่มีใครพูดอะไร พ่อมดน้อยที่หมดความกล้าไปแล้ว จ้องมองปลายเท้าของตัวเองและไม่กล้ามองหน้าศาสตราจารย์วัตสัน พวกเขารู้ว่าหลังประตูนั้นคือการทดสอบทักษะและประสาทที่พวกเขาอาจจะยังไม่พร้อม

"ในกรณีนั้น"

ไบรอันผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้รับการตอบรับหลังจากมองไปรอบๆ สองครั้ง เขามองไปที่แฮร์รี่และมัลฟอยที่ยังคงจ้องตากันอยู่และยิ้มอย่างมีความสุข "งั้น ขอให้คุณพอตเตอร์และคุณมัลฟอยได้แสดงให้ทุกคนเห็นถึงความกล้าหาญและสติปัญญาอันเจิดจ้าของพวกเขา!" เขาพูดพร้อมกับตบมือ

เมื่อถึงที่สุด แฮร์รี่ก็เสียใจที่ลงชื่อในสัญญาอย่างหุนหันพลันแล่น เขาหันศีรษะไปและพบว่ารอน เฮอร์ไมโอนี่ และเนวิลล์ที่อยู่หลังแถว ต่างก็มองเขาด้วยความเป็นห่วง เพื่อไม่ให้พวกเขาเป็นห่วงมากเกินไป แฮร์รี่ฝืนยิ้มออกมาซึ่งดูเหมือนการแสยะยิ้มมากกว่า จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และเอื้อมมือไปที่ลูกบิดประตู

"แค่นั้นเหรอ" และมัลฟอยก็ไม่มีสีหน้าประชดประชันอีกต่อไป เขาหายใจหอบ มองไบรอันอย่างเกือบจะอ้อนวอน หวังว่าจะได้รับคำใบ้หรือการปลอบใจ แต่ไบรอันไม่สนใจคำวิงวอนของมัลฟอย เขาเพียงแค่ขึ้นเสียงเล็กน้อยและมองไปที่แฮร์รี่ที่กำลังบิดลูกบิดประตู

"สัตว์ร้ายไม่ชอบแสงสว่างนะ พอตเตอร์ ห้องอาจจะมืดหน่อย ระวังอย่าให้ล้มล่ะ–"

ถ้าไม่ใช่เพราะเสียงให้กำลังใจของเฮอร์ไมโอนี่กับรอนจากนอกประตู ถ้าไม่ใช่เพราะมัลฟอยที่ค่อยๆ เดินเข้ามาข้างหลังเขาและยังไม่ได้ปิดประตูสนิท แฮร์รี่ก็คงไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขายังอยู่ในปราสาท!

เขามองดูห้องตรงหน้าอย่างโง่งม พยายามนึกถึงคาถาทุกอันที่เขาเคยเรียนหรือเคยได้ยินมา สงสัยว่าคาถาไหนกันที่สามารถเปลี่ยนห้องเรียนธรรมดาให้กลายเป็นเขาวงกตทรงกลมขนาดเท่าสนามควิดดิชได้! กำแพงทำจากก้อนหินหยาบๆ ที่ปกคลุมไปด้วยมอสและเถาวัลย์ พื้นไม่เรียบและลื่นด้วยแอ่งน้ำ เพดานสูงจนลับหายไปในเงา

คลิก–

เมื่อมัลฟอยปิดประตู แสงและเสียงจากภายนอกก็ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง พื้นที่ในห้องเรียนก็แสดงให้เห็นถึงความมืดมิดที่มืดครึ้มและคลุมเครือเหมือนวันฝนตกที่พระอาทิตย์กำลังจะตกดิน มีควันเย็นๆ ในอากาศและเต็มไปด้วยกลิ่นเนื้อเน่าที่แฮร์รี่เคยได้กลิ่นในงานเลี้ยงวันตายของนิค รอบๆ เงียบสงัดไม่มีเสียงพูดคุยใดๆ อย่างคลุมเครือ มีเพียงเสียงหยดน้ำกระทบแผ่นหินสีน้ำตาลเท่านั้นที่ได้ยิน

ในสถานการณ์นี้ การมองเห็นของแฮร์รี่ถูกจำกัดอย่างมาก เขาไม่กล้าขยับตัวอย่างบุ่มบ่าม เขาเพียงแค่ถือไม้กายสิทธิ์ของเขาสั่นๆ และชี้ไปข้างหน้า พยายามอย่างหนักที่จะลืมตาเพื่อมองให้มากขึ้น

ความกลัวและความไม่รู้ทำให้มัลฟอยลืมความเกลียดชังที่มีต่อแฮร์รี่ไปชั่วคราว โดยไม่รู้ตัว เขาก็ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้แฮร์รี่ น้ำเสียงของเขาไม่หยิ่งยโสและเอาแต่ใจอีกต่อไป

"แกคิดว่ามีอะไรรอเราอยู่ข้างหน้า พอตเตอร์?" เขาถามเสียงต่ำ ราวกับกลัวว่าจะดึงดูดความสนใจจากบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืด

"ฉันก็รู้เท่าที่แกรู้แหละ มัลฟอย" น้ำเสียงของแฮร์รี่ก็ไม่แข็งกร้าวเช่นกัน เขาไม่ละสายตาเลย เขาพยายามจะมองทะลุหมอกบางๆ ที่เต็มไปในอากาศตรงหน้าเขา เขาหวังว่าจะเจอเบาะแสหรือทางออก แต่สิ่งที่เขาเห็นมีแต่ความมืดและกำแพงมากขึ้น

"มานี่สิ เดรโก–"

ในตอนนี้ เสียงมืดๆ ที่พวกเขาทั้งสองรู้จักดีก็ดังมาจากหลังหมอก มันเย็นชาและแข็งกร้าว เหมือนมีดกรีดผ่านอากาศ และการปรากฏตัวของเสียงนี้ก็ทำให้มัลฟอยกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งและทำให้หัวใจของแฮร์รี่จมดิ่งลงไปถึงก้นบึ้ง

"แล้วก็แกด้วย พอตเตอร์ แกคิดว่าแกจะผ่านสิบนาทีนี้ไปได้ด้วยการอ้อยอิ่งเหรอ? ฉันเสียใจที่ต้องทำให้แกผิดหวัง ตราบใดที่ฉันยังไม่ประกาศเริ่มและจบ แกก็ต้องอยู่ในห้องนี้ตลอดไป!"

สเนปพูดด้วยน้ำเสียงที่น่ารังเกียจอย่างยิ่งตามปกติ เสื้อคลุมสีดำของเขาพองออกข้างหลังขณะที่เขาโผล่ออกมาจากหมอก ผมมันเยิ้มของเขาล้อมกรอบใบหน้าซีดเผือดและจมูกงุ้มของเขา ดวงตาสีดำของเขาเป็นประกายด้วยความอาฆาตขณะที่เขามองเด็กชายทั้งสอง แต่แฮร์รี่ก็ชินกับมันแล้ว แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกและอันตรายนี้ เขาก็ยังรู้สึกว่าความรังเกียจของสเนปนั้นคุ้นเคยอยู่บ้าง เหมือนเครื่องเตือนใจว่าเขาเป็นใครและมาจากไหน

"ศาสตราจารย์ครับ ท่านมาที่นี่เพื่อแนะนำวิธีเอาชนะสัตว์ร้ายหลังกำแพงให้ผมเหรอครับ?" มัลฟอยวิ่งไปที่ทางเข้าเขาวงกตและมองศาสตราจารย์ที่ห่วงใยเขามากที่สุดในโรงเรียนด้วยรอยยิ้มที่มีความสุข ผมสีบลอนด์ของเขาถูกหวีเรียบ ดวงตาสีเทาของเขาส่องประกายด้วยความหวัง เขาหวังว่าสเนปจะให้ความได้เปรียบแก่เขาเหนือพอตเตอร์ ความรู้ลับหรือเคล็ดลับที่จะทำให้เขาชนะ

"ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมครับว่าข้างในมีอะไรและผมจะใช้ลูกเล่นอะไรจัดการกับมันได้บ้าง?"

"เรื่องนี้เธอต้องพึ่งตัวเองนะ เดรโก ศาสตราจารย์วัตสันให้ฉันลงนามในสัญญาเวทมนตร์ด้วยเหมือนกัน ไม่อนุญาตให้ฉันเปิดเผยข้อมูลใดๆ"

เมื่อนึกถึงการถูกบังคับให้ลงนามในสัญญาด้วยใบหน้าที่เป็นมิตรของไบรอัน สเนปก็ขมวดคิ้ว เขาเกลียดการถูกคนอื่นควบคุม โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยคนที่ไม่เป็นอันตรายและร่าเริง คำพูดต่อไปที่เขาพูดก็ทำให้ใบหน้าของมัลฟอยหมดความสุขเช่นกัน

"ดัมเบิลดอร์กับศาสตราจารย์วัตสันจัดให้ฉันมาที่นี่เพื่อพยายามลดอัตราการบาดเจ็บล้มตายของโครงการอันตรายนี้"

สเนปมองไปที่แฮร์รี่ซึ่งอยู่ห่างจากเขาห้าฟุต กำลังมองทางเข้าเขาวงกตอย่างประหม่า เขาสามารถเห็นความกลัวและความไม่แน่นอนในดวงตาสีเขียวของเขา ซึ่งเหมือนกับของแม่ของเขามาก เขายิ้มอย่างชั่วร้ายที่มุมปาก เขาพูดด้วยน้ำเสียงเบาๆ ตามปกติเมื่ออยู่ในชั้นเรียน เต็มไปด้วยการประชดประชันและดูถูก "แต่เธอต้องรู้นะ เดรโก บางครั้งถ้าอันตรายมาถึงกะทันหัน ฉันอาจจะช่วยพวกเธอทั้งสองคนออกจากปากของสัตว์ประหลาดไม่ทัน"

แฮร์รี่รู้ว่าคำพูดของสเนปนั้นหมายถึงเขาจริงๆ ถ้าเขากับมัลฟอยตกอยู่ในอันตรายพร้อมกัน ก็เห็นได้ชัดว่าสเนปจะช่วยใครก่อน! เขารู้ว่าด้วยเหตุผลบางอย่างสเนปเกลียดเขามากกว่าสิ่งอื่นใด

"ศาสตราจารย์ครับ–"

แฮร์รี่แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจความหมายของสเนป เขาชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่ของเหลวสีน้ำตาลเหนียวๆ บนผนังใกล้ทางเข้าด้านขวาของเขาวงกต ซึ่งกำลังหยดลงสู่พื้นอย่างช้าๆ มันดูหนาและมืด เหมือนเลือดเก่าที่แห้งแล้วถูกทำให้ชุ่มชื้นอีกครั้งด้วยอากาศชื้น เสียงของเขาแหลมจนเขาไม่ทันสังเกตตัวเอง "นั่น มันจะเป็นไปได้เหรอครับ มันคือเลือดเหรอ?"

ฟ่อ!

คำแนะนำของแฮร์รี่ทำให้มัลฟอยสังเกตเห็นเช่นกัน เขาสูดหายใจเข้าทันทีและหันศีรษะวิ่งไปที่ประตู เขารู้สึกถึงความตื่นตระหนกในอก เหงื่อเย็นที่หน้าผาก เขาไม่ต้องการเผชิญหน้ากับอะไรก็ตามที่อยู่ในเขาวงกตนั้น อะไรก็ตามที่ทิ้งเลือดไว้บนผนัง เขาต้องการออกจากที่นั่นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่สเนปคว้าไหล่ของเขาไว้

"สัญญาเวทมนตร์ของศาสตราจารย์วัตสันมีผลผูกพันที่แข็งแกร่งมาก เมื่อลงชื่อแล้ว เธอจะยอมแพ้ไม่ได้นะ เดรโก พ่อของเธอจะไม่พอใจที่เห็นเธอกลายเป็นสควิบ"

คำพูดของสเนปทำให้มัลฟอยแข็งทื่ออยู่กับที่ เขานึกถึงตอนที่พ่อของเขาเตือนไม่ให้ทำให้เขาผิดหวังหรือทำให้ชื่อเสียงของครอบครัวเสื่อมเสีย เขารู้ว่าถ้าเขาถอยตอนนี้ เขาจะสูญเสียการยอมรับและความรักของศาสตราจารย์สเนปและพ่อของเขาไปตลอดกาล ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้องเรียนนี้ ก็ไม่มีที่ว่างให้เสียใจ ไม่ว่าพวกเขาจะกลัวแค่ไหน แฮร์รี่และเดรโกก็ยังคงเดินเข้าไปในเขาวงกตที่แผ่ความน่ากลัวและความตายภายใต้สายตาที่เข้มงวดของสเนป คนหนึ่งเลือกทางเข้าแต่ละทาง ร่างที่โดดเดี่ยวและสิ้นหวังของพวกเขาก็หายไปในความมืดที่ดูเหมือนจะต้องการจะกลืนกินพวกเขา

༺༻