บทที่ 58 - สิ่งที่ไม่รู้จัก

༺༻

"อย่างที่ฉันบอกพวกเธอไปข้างล่างนั่นแหละ -"

นักเรียนฮอกวอตส์ต้องตกใจกันในวันนี้ เมื่อพบว่าชั้นเรียนภาคปฏิบัติวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของพวกเขาจะไม่ได้จัดขึ้นในห้องโถงใหญ่ที่กว้างขวางและคุ้นเคย แต่หลังจากแนะนำอย่างสั้นๆ และลึกลับ ศาสตราจารย์วัตสันก็ได้นำฝูงชนนักเรียนปีหนึ่งและปีสองที่อยากรู้อยากเห็นไปยังห้องเรียนเก่าแก่และเต็มไปด้วยฝุ่นใกล้กับห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่บนชั้นแปดของปราสาท

เมื่อไปถึงจุดหมาย พวกเขาก็เห็นศาสตราจารย์วัตสันยืนอยู่หน้าประตูไม้โอ๊กหนักอึ้งที่ดูเหมือนไม่ได้เปิดมานานหลายปี เขายิ้มให้กับพ่อมดน้อยที่ตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อยซึ่งกำลังเข้าแถวกันอยู่ในทางเดินแคบๆ "ฉันใช้เวทมนตร์ที่ซับซ้อนและทรงพลังเพื่อขยายพื้นที่ภายในห้องเรียนนี้เล็กน้อย เพื่อให้มีที่ว่างสำหรับสัตว์ร้ายที่ฉันเตรียมไว้ให้พวกเธอรับมือ"

"มันคืออะไรครับ ศาสตราจารย์วัตสัน!" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากฝูงชน เป็นของเวย์น รูนีย์ เด็กชายฮัฟเฟิลพัฟปีสองที่กระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ตัวเอง เขาเหลือบมองแฮร์รี่ พอตเตอร์ ซึ่งกำลังกระซิบกับเพื่อนของเขา เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ และรอน วีสลีย์ ด้วยสายตาที่ชื่นชมและอิจฉา และถามเสียงดังว่า "มันคือโทรลล์หรือเปล่าครับ?"

"ขอโทษนะ รูนีย์ ฉันบอกไปแล้วว่าฉันไม่ได้ตั้งใจจะให้ใครรู้ชื่อของสัตว์ร้ายตัวนั้นล่วงหน้า ถ้าเธออยากจะเห็นมัน เธอจะต้องใช้ตาของตัวเองเพื่อยืนยัน ตอนนี้ ฉันจะบอกกฎของ 'เกม' นี้ให้พวกเธอฟัง –"

ไบรอันพิงประตูไม้โอ๊กโดยกอดอกและยิ้มอย่างมีเลศนัย "สองคนต่อกลุ่มสำหรับปีสอง สามคนต่อกลุ่มสำหรับปีหนึ่ง ร่วมกันต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตข้างใน เนื่องจากเวลาจำกัด แต่ละกลุ่มมีเวลาเพียงสิบนาที ถ้าเกินเวลาที่กำหนดหรือตาย ถือว่าล้มเหลว"

ฝูงชนเริ่มส่งเสียงฮือฮา หลายคนสังเกตเห็นคำพิเศษในประโยคของศาสตราจารย์วัตสันและรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง รอนกับแฮร์รี่มองหน้ากันและเห็นความกลัวและความวิตกกังวลในดวงตาของกันและกัน จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้กับศาสตราจารย์วัตสัน สิ่งมีชีวิตภายในห้องเรียนน่าจะไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาอยากจะเผชิญหน้าด้วย

ร่างกายของมัลฟอยสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เขาคิดถึงความเป็นไปได้ที่น่าสยดสยอง แต่เขาก็ไม่อยากจะเชื่อ

"ตาย" เสียงของเนวิลล์สั่นเทา ราวกับว่าเขาจะหมดสติได้ทุกเมื่อ เขากำไม้กายสิทธิ์ไว้แน่นในมือ หวังว่ามันจะให้ความกล้าหาญแก่เขาบ้าง

โชคดีที่เฮอร์ไมโอนี่ยังคงสามารถรักษาสติไว้ได้ เธอจ้องมองเนวิลล์และกระซิบด้วยน้ำเสียงตำหนิ "ศาสตราจารย์วัตสันไม่ยอมให้ใครตายหรอก เนวิลล์ ดัมเบิลดอร์กับกระทรวงเวทมนตร์ก็ไม่ยอมหรอก!"

"นั่นพูดยากนะ คุณเกรนเจอร์" เมื่อได้ยินประโยคนี้ ไบรอันก็ดูขบขัน รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาทำให้หลายคนสั่นสะท้าน

"ฉันเคยทำเรื่องนอกลู่นอกทางมาบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งอาจจะทำให้พวกเธอทุกคนกลัวถ้าฉันเล่าให้ฟัง ฉันบอกได้แค่ว่าฉันไม่อยากเห็นใคร 'เสียสละอย่างกล้าหาญ' ในการทดสอบครั้งนี้!"

จากนั้น ไบรอันก็โบกไม้กายสิทธิ์และม้วนกระดาษที่ส่องแสงสีแดงจากเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ไบรอันมองไปรอบๆ ฝูงชนและในที่สุดก็ปล่อยให้สัญญาเวทมนตร์ลอยไปอยู่ในมือของเฮอร์ไมโอนี่

"ดังนั้นก่อนที่พวกเธอจะเข้าไปในห้องเรียนนี้เพื่อทำการทดสอบ พวกเธอจะต้องลงชื่อในสัญญาเวทมนตร์นี้ คุณเกรนเจอร์ โปรดอ่านออกเสียงสิ่งที่เขียนอยู่บนนั้นด้วย"

เฮอร์ไมโอนี่รับม้วนกระดาษและอ่านอย่างกระตือรือร้น เธอเหลือบมองเพียงไม่กี่ครั้งและสีหน้าที่มั่นใจว่าไม่มีอะไรจะเกิดขึ้นก็หายไป แก้มสีชมพูอ่อนของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวราวกับหิมะ และแฮร์รี่ รอน และเนวิลล์ที่เห็นคำพูดบนกระดาษก็รู้สึกเหมือนถูกใครบางคนบีบคอและหายใจลำบาก เฮอร์ไมโอนี่จ้องมองศาสตราจารย์วัตสันอย่างว่างเปล่า พยายามจะยืนยันว่านี่เป็นเพียงเรื่องตลกวันเมษาหน้าโง่หรือไม่ แต่ดวงตาที่จริงจังของศาสตราจารย์วัตสันก็ให้คำตอบแก่เธอ มีพ่อมดน้อยบางคนข้างหลังเธอที่กำลังเร่งเร้าเธออย่างกระวนกระวาย เฮอร์ไมโอนี่ต้องทำหน้าที่ของเธอก่อน

ผู้ที่เข้าไปในห้องเรียนเพื่อทำการทดสอบก่อน ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว จะต้องไม่เปิดเผยสิ่งที่พวกเขาเห็นข้างในไม่ว่าด้วยวิธีใดๆ ผู้ที่ไม่ได้เข้าร่วมการทดสอบก็ไม่ได้รับอนุญาตให้สอบถามเช่นกัน

ในการทดสอบนี้ สมาชิกแต่ละกลุ่มมีโอกาสสองครั้ง หากล้มเหลวในรอบแรก พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ปรึกษาใครหรือค้นหาข้อมูลใดๆ จนกว่าจะสิ้นสุดการทดสอบรอบที่สอง พวกเขาได้รับอนุญาตให้ปรึกษากับสมาชิกในกลุ่มของตนเท่านั้นว่าจะผ่านการทดสอบได้อย่างไร

ไบรอันขัดจังหวะเฮอร์ไมโอนี่ด้วยรอยยิ้มและพูดกับทุกคนว่า

"ฉันตั้งกฎสองข้อนี้ขึ้นมาเพื่อจุดประสงค์ที่จะให้ทุกคนพึ่งพาสติปัญญาของตนเองและคู่หูเพื่อเอาชนะสัตว์ร้ายข้างในภายใต้สถานการณ์ที่ไม่รู้จักอย่างสิ้นเชิง กฎที่สำคัญที่สุดคือข้อที่สาม คุณเกรนเจอร์ โปรดอ่านต่อ"

เฮอร์ไมโอนี่กลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและพูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งทื่อและสั่นเทาว่า

"3. การทดสอบนี้ไม่บังคับ แต่ผู้ที่ตัดสินใจเข้าร่วมจะต้องลงชื่อในสัญญานี้ การลงชื่อหมายความว่าพวกเขาเข้าใจความเสี่ยงของการทดสอบนี้อย่างถ่องแท้ หากเกิดการบาดเจ็บส่วนบุคคลหรือเสียชีวิตใดๆ ในระหว่างกระบวนการ จะไม่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์หรือศาสตราจารย์ไบรอัน วัตสัน แห่งวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด!"

ว้าว! เมื่อเฮอร์ไมโอนี่อ่านกฎข้อนี้จบด้วยเสียงหอบ พ่อมดน้อยเจ็ดสิบหรือแปดสิบคนที่ยืนอยู่ในทางเดินก็ระเบิดเสียงอภิปรายกันอย่างอื้ออึง ในความโกลาหลนั้น เฮอร์ไมโอนี่พยายามจะแสดงความคิดเห็นของเธอ

"นี่มันผิดกฎหมายนะคะ ศาสตราจารย์ กระทรวงเวทมนตร์จะไม่ยอมรับข้อจำกัดความรับผิดชอบแบบนี้!"

ไบรอันยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ช่างกระทรวงเวทมนตร์เถอะ คุณเกรนเจอร์ ฉันบอกไปแล้วว่าบางครั้งฉันก็ชอบที่จะฝ่าฝืนกฎ!"

"แต่ดัมเบิลดอร์ก็ไม่ยอมเหมือนกัน!" โซฟี โรเปอร์ แห่งเรเวนคลอกรีดร้องขึ้นมาเช่นกัน

"งั้นเราก็ไปหาดัมเบิลดอร์กันสิ อะแฮ่ม"

ไบรอันหยุดทันเวลาและเปลี่ยนเป็นสีหน้าที่เป็นมิตร "จริงๆ แล้ว คุณโรเปอร์ ดัมเบิลดอร์ได้อนุมัติ 'แผนการสอน' ของฉันแล้ว แน่นอน ถ้าเธอคิดว่าเธอไม่มีความกล้าพอที่จะเอาชนะความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้จัก เธอก็สามารถเลือกที่จะไม่เข้าร่วมได้ ฉันบอกแล้วว่านี่ไม่บังคับ"

"เป็นไปได้เหรอ แฮร์รี่!" รอน ซึ่งตกใจเหมือนคนอื่นๆ พึมพำ "ดัมเบิลดอร์ ท่านจะทำอย่างนั้นได้ยังไง?"

"ฉันตอบคำถามนั้นไม่ได้หรอก รอน ฉันรู้แค่เรื่องเดียว!" หัวใจที่เต้นรัวในอกทำให้ใบหน้าของแฮร์รี่แดงก่ำ เขาบอกตัวเองไม่ได้ว่าเขากลัวหรือตื่นเต้นที่จะเผชิญกับความท้าทายที่ไม่รู้จัก อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกนี้ก็ไม่ได้เลวร้าย!

"ศาสตราจารย์วัตสันอาจจะจริงจังก็ได้ เราควรจะจริงจังกับมัน!"

เฮอร์ไมโอนี่ยังคงจ้องมองม้วนกระดาษ พยายามจะหาข้อบกพร่องในคำพูด จากปลายนิ้วที่สั่นเทาของเธอ ก็เห็นได้ว่าการเตรียมการของไบรอันนั้นประสบความสำเร็จอย่างมาก

"พวกเธอมีเวลาแค่สองนาทีในการตัดสินใจ" สองนาทีผ่านไปในพริบตา

ไบรอันหันกลับมาและยิ้ม บ้านทั้งสี่ของกริฟฟินดอร์ เรเวนคลอ ฮัฟเฟิลพัฟ และสลิธีรินมีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันต่อการประกาศของไบรอัน แม้ว่าความกลัวจะเหมือนกัน แต่กริฟฟินดอร์ส่วนใหญ่ที่เชื่อในความกล้าหาญก็มีประกายแห่งความกระตือรือร้นในดวงตาของพวกเขา พวกเขาพร้อมที่จะเผชิญกับความท้าทายใดๆ ที่เข้ามา

เฮอร์ไมโอนี่กำลังกระซิบคาถาที่อาจเป็นประโยชน์อยู่แล้ว ดวงตากลมๆ ของเนวิลล์กลอกไปมา หวังว่าจะมีใครสักคนให้คำแนะนำแก่เขาได้ แต่ทุกคนต่างก็อยู่ในสภาวะวิตกกังวลและไม่มีใครสามารถบอกเขาได้ว่าต้องทำอะไร

พ่อมดน้อยเรเวนคลอสงบกว่าสามบ้านที่เหลือ พวกเขายังคงพยายามวิเคราะห์ว่าสัญญาที่ศาสตราจารย์วัตสันนำออกมาเป็นเพียงการขู่และไม่มีผลผูกพันหรือไม่ พวกเขาต้องการใช้ตรรกะและเหตุผลในการแก้ปัญหา

พ่อมดน้อยฮัฟเฟิลพัฟกำลังรอดูท่าที ทางเลือกของพวกเขาอาจได้รับอิทธิพลจากการตัดสินใจของอีกสามบ้าน พวกเขาให้ความสำคัญกับความภักดีและความยุติธรรม แต่ก็ต้องการหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่ไม่จำเป็นเช่นกัน

พ่อมดน้อยสลิธีรินที่เก่งที่สุดในการป้องกันตัวเอง มีบางคนที่แอบซ่อนตัวอยู่หลังฝูงชนอย่างเงียบๆ พวกเขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับสิ่งที่อาจเป็นอันตรายต่อชีวิตหรือชื่อเสียงของพวกเขา แต่มัลฟอยดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว ริมฝีปากที่แห้งผากของเขามองไปที่แครบกับกอยล์เป็นครั้งคราว ร่างกายที่เทอะทะที่เขาเคยดูถูกดูเหมือนจะทำให้เขาสบายใจขึ้นเล็กน้อยในตอนนี้

ทันใดนั้น มัลฟอยก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขายกมือขึ้นและถามเสียงดัง "ศาสตราจารย์วัตสันครับ ถ้าผมตัดสินใจเข้าร่วม ผมสามารถเลือกเพื่อนร่วมทีมของตัวเองได้ไหมครับ?" แฮร์รี่กับรอนตกตะลึง มัลฟอยถามคำถามที่ดีจริงๆ

"น่าเสียดายนะ คุณมัลฟอย" ไบรอันหันกลับมาและยิ้มอย่างขี้เล่น "เพื่อส่งเสริมปฏิสัมพันธ์ระหว่างบ้านและเพิ่มความเข้าใจซึ่งกันและกันในหมู่พ่อมดน้อย ฉันจะจัดเพื่อนร่วมทีมของเธอตามความคิดของฉันเอง"

เขาหยุดพูดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "นั่นหมายความว่าเธออาจจะต้องทำงานร่วมกับคนที่ไม่ชอบหรือไม่ไว้ใจมากนัก แต่ไม่ต้องกังวลนะ คุณมัลฟอย ฉันแน่ใจว่าเธอจะเจอจุดร่วมกับคู่หูของเธอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูร่วมกัน" เขาขยิบตาให้มัลฟอยและเสริมว่า "หรือไม่ก็อาจจะไม่"

แฮร์รี่รู้สึกเหงื่อเย็นที่หน้าผากและนึกถึงชั้นเรียนการประลองที่หายนะของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตและคู่ประลองที่ศาสตราจารย์สเนปจัดให้เขาทันที

"งั้น"

ความเงียบที่ตึงเครียดปกคลุมทางเดิน มีเพียงไบรอันเท่านั้นที่กำลังพูด เขาจ้องมองพ่อมดน้อยที่มีความคิดและอารมณ์ที่แตกต่างกันและอ้าแขนออกด้วยรอยยิ้ม "ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ตัดสินใจได้แล้ว!"

เขาโบกไม้กายสิทธิ์และม้วนกระดาษก็ลอยกลับมาที่มือของเขา เขาชี้ไปที่มันและพูดว่า "ใครก็ตามที่ต้องการเข้าร่วม มาข้างหน้าและลงชื่อในสัญญานี้ จำไว้ว่า เมื่อลงชื่อแล้ว จะไม่มีการหันหลังกลับ เธอต้องเผชิญกับทุกสิ่งที่อยู่ภายในห้องเรียนนั้น และใครก็ตามที่ไม่ต้องการเข้าร่วม ก็แค่ยืนอยู่ที่เดิม ฉันจะไม่บังคับหรือตัดสินเธอ แต่ฉันหวังว่าเธอจะไม่เสียใจในภายหลัง"

༺༻