บทที่ 57 - การพัฒนา

༺༻

แฮร์รี่และเพื่อนๆ ของเขาจากไปแล้ว เหลือเพียงไบรอันอยู่ในห้องทำงาน แสงเทียนริบหรี่ ส่องเงาที่น่าขนลุกบนผนังซึ่งไหวไปตามลมเบาๆ เขามองดูกำแพงตรวจการณ์อย่างเงียบๆ ที่ซึ่งเขาสามารถเห็นการเคลื่อนไหวของนักเรียนในโรงเรียนได้ เขาไม่ละสายตาไปจนกระทั่งพวกเขากลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวมของตนอย่างปลอดภัย

อากาศในช่วงต้นเดือนมีนาคมไม่ได้หนาวเหน็บจนทำให้เขาสั่นอีกต่อไป แต่ไฟในเตาผิงยังคงลุกโชน ราวกับว่ามันต้องการจะทำให้ทั้งปราสาทอบอุ่น ห้องร้อนเล็กน้อย และไบรอันรู้สึกถึงเหงื่อบนหน้าผากของเขา เขาเดินไปที่หน้าต่างและเปิดมันออก ปล่อยให้อากาศบริสุทธิ์เข้ามา สายตาของเขาเหม่อลอยไปอย่างไร้จุดหมายบนทิวทัศน์ที่มืดมิด เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขาก็รู้สึกว่าห้องทำงานนี้ ซึ่งยังคงน่าอยู่ กลับเงียบสงัดจนทำให้เขากระสับกระส่าย

ปราสาทอายุพันปียังคงตั้งตระหง่านอย่างเงียบๆ บนที่ราบสูง มองเห็นดินแดนอันกว้างใหญ่ ป่าใกล้เคียง ซึ่งเคยเป็นประจักษ์พยานถึงความรุ่งโรจน์และความเฉิดฉายในอดีตนับไม่ถ้วน ตอนนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ดูเหมือนจะซ่อนความลับและปริศนามากมาย ซึ่งบางอย่างก็ควรปล่อยให้ไม่ถูกค้นพบจะดีกว่า ขณะที่ไบรอันจ้องมองป่าที่ทอดยาว เขาก็นึกถึงลอร์ดโวลเดอมอร์ขึ้นมาทันที ผู้ซึ่งยอมที่จะฉีกวิญญาณอันทรงพลังของเขาออกเป็นชิ้นๆ เพื่อให้ได้มาซึ่งความเป็นอมตะ

"ความเป็นอมตะเหรอ?"

ไบรอันหัวเราะเยาะตัวเอง เขารู้ว่าการไล่ตามนั้นมันไร้สาระและเปล่าประโยชน์เพียงใด ตั้งแต่การกำเนิดของจักรวาล มันก็มุ่งหน้าไปสู่การดับสูญอย่างไม่หยุดยั้ง ชีวิตในแม่น้ำแห่งกาลเวลาก็เหมือนประกายไฟที่วาบขึ้นมา แล้วก็ดับไปในค่ำคืนที่ไม่มีที่สิ้นสุด ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ จะมีอะไรที่สามารถยืนหยัดเคียงข้างความเป็นนิรันดร์ได้?

สำหรับมักเกิ้ลหรือพ่อมดแล้ว เพื่อนร่วมทางเพียงคนเดียวตลอดชีวิตอันแสนสั้นของพวกเขาก็คือความโดดเดี่ยวและความตาย ไบรอันเชื่อมั่นในความจริงข้อนี้ เขาไม่มีเพื่อนสนิท ไม่มีครอบครัว ไม่มีความรัก เขามีเพียงความทะเยอทะยานและพลังของเขาเท่านั้น

เขาสูญเสียความสนใจไปชั่วขณะ ไบรอันปิดหน้าต่างและหันกลับไป แต่ในขณะที่เขายกเท้าขึ้น ร่างของเขาก็หยุดนิ่งและคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที เขารู้สึกถึงพลังเวทมนตร์ที่พุ่งขึ้นมาในอากาศ ราวกับว่ามีบางอย่างมารบกวนสมดุลของธรรมชาติ ในโลกที่มองไม่เห็นของเวทมนตร์ เวทมนตร์ที่อยู่ในอวกาศและแกว่งไกวอย่างสบายๆ เหมือนทะเลเมฆ ก็ถูกดึงดูดโดยพลังที่อธิบายไม่ได้บางอย่างและพุ่งเข้าสู่ร่างกายของไบรอัน มันเหมือนกับหลุมมืดที่ปรากฏขึ้นใต้พื้นผิวทะเลสาบที่สงบนิ่ง และกระแสน้ำวนก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ

ใบหน้าที่หล่อเหลาของไบรอันเจ็บปวดเล็กน้อย และดวงตาสีม่วงอ่อนของเขาก็กลายเป็นกระแสน้ำวนที่หมุนวน พยายามจะดูดซับเวทมนตร์

"ท่านกำลังวางแผนอะไรอยู่ ดัมเบิลดอร์?"

ในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ สเนปพิงมือไว้บนโต๊ะทำงาน จ้องมองดัมเบิลดอร์ ซึ่งนั่งอยู่ในเก้าอี้เท้าแขนโดยใช้นิ้วแตะกัน เขาพยายามจะใช้คาถาพินิจใจกับเขา หวังว่าจะได้รู้ว่าเขาซ่อนอะไรไว้เบื้องหลังท่าทีที่สงบและอ่อนโยนของเขา แต่เขาก็พบกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากทักษะการสกัดใจของดัมเบิลดอร์ เขาไม่สามารถมองเห็นอะไรจากดวงตาสีฟ้าที่ลึกเหมือนหุบเหวซึ่งดูเหมือนจะรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง

"โอ้ น่าสนใจจริงๆ เซเวอรัส"

ดัมเบิลดอร์ตอบอย่างสงบด้วยรอยยิ้ม "เธอพยายามจะใช้คาถาพินิจใจกับฉันจริงๆ แต่โปรดให้อภัยความไม่ถ่อมตนของฉันด้วย แม้ว่าฉันจะแก่ลง ฟันหลุด และกินขนมไม่ได้แล้ว เธอก็คงจะไม่สำเร็จหรอก"

"ไม่ใช่แค่ไบรอันที่น่าสงสัย ฉันก็สงสัยในคำถามนี้มากเหมือนกัน ดัมเบิลดอร์!"

แก้มของสเนปกระตุก เขากระเถิบตัวถอยหลังเล็กน้อย สายตาของเขาไม่หยาบคายเหมือนเดิมแล้ว แต่เสียงของเขายังคงหม่นหมอง "ตามความเข้าใจของฉัน ไม่ว่าจะเป็นไบรอันที่คอยสอดส่องพ่อมดน้อยในโรงเรียน หรือสิ่งที่เขาเสนอให้พ่อมดน้อยรับมือในชั้นเรียน ท่านก็คงไม่เห็นด้วย แต่ท่านกลับเห็นด้วยกับทั้งหมด ดัมเบิลดอร์ ท่านกลายเป็นคนใจกว้างตั้งแต่เมื่อไหร่? ปีที่แล้วตอนที่ควีเรลล์อยู่ในโรงเรียนนี้ ท่านยังระแวงเขามากกว่าไบรอันซะอีก!"

"เซเวอรัส เธออยากจะคุยกับฉันเรื่องความแตกต่างระหว่างควีเรลล์กับไบรอันเหรอ?"

ดัมเบิลดอร์ถามด้วยน้ำเสียงที่เจือความขบขัน

"ท่านกำลังหลีกเลี่ยงประเด็นสำคัญและพูดถึงเรื่องเล็กน้อย ดัมเบิลดอร์!"

สเนปตวาดกลับอย่างโกรธเคือง "ความใจกว้างของท่านที่มีต่อไบรอันไม่ใช่สไตล์ปกติของท่านเลย นอกจากว่าท่านกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง ฉันก็นึกถึงความเป็นไปได้อื่นไม่ออกแล้ว!"

ฟอกส์คุ้นเคยกับการทะเลาะกันแบบนี้ที่เกิดขึ้นทุกสามถึงห้าครั้งเป็นอย่างดี เขานอนหลับอย่างสบายอยู่บนคอนของเขา และไม่ได้ลืมตาด้วยซ้ำ เขาเปิดปีกที่เต็มไปด้วยแสงหลากสีและสอดหัวเข้าไปในปีกอย่างชำนาญ หลังจากร้องเบาๆ เขาก็ฝันหวานต่อไป เขารู้ว่าดัมเบิลดอร์กับสเนปมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน และพวกเขามักจะทะเลาะกันแต่ก็ห่วงใยซึ่งกันและกัน

"เซเวอรัส"

ใบหน้าที่แก่ชราของดัมเบิลดอร์ขยับคิ้วและเคราสีเงินของเขา น้ำเสียงของเขาค่อนข้างจะจนใจ เขากำลังจะอธิบายอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้นก็มีบางอย่างดึงความสนใจของเขาไป เขารู้สึกถึงพลังเวทมนตร์ที่พุ่งขึ้นมาในอากาศ ราวกับว่า เขารู้ว่าแหล่งที่มาของเวทมนตร์คือไบรอัน เขาสงสัยว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ และตัดสินใจที่จะไปดู ดังนั้นเขาจึงปิดปากและเดินไปที่หน้าต่างอย่างรวดเร็วภายใต้สายตาที่งุนงงของสเนป ผ่านกระจกหน้าต่างที่มีกรอบแกะสลัก เขาขมวดคิ้วและจ้องมองความมืดที่ไร้ขอบเขต ความเงียบก็เข้ามาปกคลุม และความเงียบก็โอบล้อมห้องทำงานที่มีสไตล์เป็นเอกลักษณ์นี้ ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครพูดอะไร สเนปมองหลังของดัมเบิลดอร์ด้วยความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็น สงสัยว่าเขากำลังทำอะไรและพบอะไร เขารู้สึกรำคาญใจเล็กน้อยที่ดัมเบิลดอร์ไม่ไว้ใจเขาพอที่จะแบ่งปันความคิดของเขากับเขา

"น่าทึ่ง"

หลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที คิ้วที่ขมวดเล็กน้อยของดัมเบิลดอร์ก็คลายลงอีกครั้ง และดวงตาสีฟ้าของเขาก็มีความเบิกบานเล็กน้อย เขาพึมพำด้วยเสียงที่เขาได้ยินคนเดียว "ไม่ต้องสงสัยเลย ตั้งแต่สมัยของผู้ก่อตั้งทั้งสี่คน กว่าพันปี เธออาจจะเป็นนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดของฮอกวอตส์เลยก็ได้ ไบรอัน" เขาเห็นภาพตัวเอง อดีตและอนาคตของเขา ซึ่งบางภาพก็น่ารำคาญและอันตราย

เวทมนตร์ที่ปั่นป่วนกลับมาสงบลง และไบรอันก็ถอนหายใจยาว เมื่อเขารู้สึกตัว เขาก็สังเกตเห็นว่าทั้งเสื้อเชิ้ตขนสัตว์และเสื้อคลุมพ่อมดของเขาเปียกโชกจากเวลาเพียงสิบนาที! เขารู้สึกเหนื่อยแต่ก็ตื่นเต้น ราวกับว่าเขาเพิ่งจะผ่านการพัฒนาทางเวทมนตร์ครั้งสำคัญ

"นี่มันอะไรกัน?" ไบรอันยิ้มอย่างน่าขัน "ฉันบรรลุแล้วเหรอ?"

สำหรับพ่อมดแล้ว หลังจากช่วงเวลาแห่งการปะทุของเวทมนตร์ในวัยเด็ก เวทมนตร์ในร่างกายของพวกเขาก็จะเข้าสู่สภาวะการเติบโตอย่างต่อเนื่องเมื่ออายุมากขึ้น เว้นแต่พวกเขาจะกินยาที่มีผลข้างเคียงรุนแรงหรือทำการดัดแปลงร่างกายที่อันตราย อาหารเสริมเวทมนตร์ทั่วไปสามารถทำให้เวทมนตร์ในร่างกายของคุณเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น และหลังจากผลของยาหมดลง มันก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิมทันที บางทีอาจเป็นเพราะมรดกของพ่อมดถูกขัดจังหวะ หรืออาจจะไม่มีใครเคยสรุปเคล็ดลับในการแทรกแซงการเติบโตของเวทมนตร์เทียมได้

กล่าวโดยสรุป ทุกโอกาสที่จะบรรลุการเติบโตทางเวทมนตร์แบบก้าวกระโดดนั้นหาได้ยาก ไบรอันรู้เรื่องนี้ดี เขาใช้เวลาหลายปีในการศึกษาทฤษฎีและการปฏิบัติเวทมนตร์ พยายามหาวิธีที่จะเพิ่มพลังเวทมนตร์และการควบคุมของเขา

"เป็นไปได้ไหมว่าฉันทนความเหงาไม่ไหวแล้ว และต้องหาคู่ให้ตัวเองจริงๆ?" ไบรอันส่ายหัวและยิ้มขณะที่เขานึกถึงกระบวนการเติบโตทางเวทมนตร์ที่หาได้ยากซึ่งเพิ่งจะเกิดขึ้นเพราะการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเขา เขารู้ว่าความเหงาเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับคนอย่างเขา เขาไม่ต้องการให้ใครมาเข้าใจหรือสนับสนุนเขา เขาไม่ต้องการให้ใครมารักเขาหรือถูกรักโดยเขา เขาต้องการเพียงแค่ตัวเองเท่านั้น

"ไม่ ความรักเป็นสิ่งรบกวน!" ไบรอันพูดกับตัวเองอย่างสงบ เขาไม่สนใจเรื่องความรักหรือความใกล้ชิด เขาใส่ใจแต่ประสิทธิภาพและผลลัพธ์เท่านั้น เขาไม่มีเวลาหรือความสนใจในเรื่องเล็กน้อย ทันใดนั้น ขนตาของไบรอันก็ขยับ เขาสัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังแอบมองเขาอยู่ใต้ผ้าม่านสีดำ เขาจ้องมองไปที่หน้าต่างมืดด้านนอกและมองไปยังที่ที่ความรู้สึกแอบมองมาจาก เขาเห็นดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่ง ส่องประกายเหมือนดวงดาวในท้องฟ้ายามค่ำคืน เขารู้ว่าเป็นดวงตาของดัมเบิลดอร์ ดวงตาของพ่อมดเพียงคนเดียวที่เขาเคารพและยำเกรง เขาสงสัยว่าดัมเบิลดอร์เห็นอะไร และคิดอะไรเกี่ยวกับเขา เขาสงสัยว่าดัมเบิลดอร์เป็นพันธมิตรหรือศัตรูของเขา เป็นอาจารย์หรือคู่แข่ง เป็นเพื่อนหรือศัตรู หลังจากนั้นนาน ดวงตาที่ขมึงทึงของไบรอันก็ค่อยๆ อ่อนลง เขาหยิบกาน้ำชาจากชั้นวางเหนือเตาผิงและยกถ้วยชาร้อนขึ้นมาคารวะนอกหน้าต่าง

"แด่ผู้พเนจรผู้โดดเดี่ยว–" ไบรอันหัวเราะเบาๆ แล้วก็ดื่มชาร้อนในถ้วย เขารู้ว่าดัมเบิลดอร์ก็เป็นชายผู้โดดเดี่ยวเช่นกัน ชายผู้ซึ่งเสียสละมากมายเพื่อประโยชน์ส่วนรวม ชายผู้ซึ่งมีความลับและความเสียใจ ชายผู้ซึ่งมีสติปัญญาและพลัง

༺༻