บทที่ 56 - ความแตกต่าง

༺༻

"เรื่องส่วนตัวนิดหน่อยน่ะ–" ทันทีที่ไบรอันพูดคำเหล่านี้ เขาก็สังเกตเห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มสามคนตรงหน้าตึงเครียดขึ้นทันที เฮอร์ไมโอนี่ ซึ่งนั่งอยู่บนขอบที่นั่งของเธอ ขยิบตาให้แฮร์รี่อย่างสิ้นหวัง พยายามจะส่งสัญญาณให้เขาระวังตัว รอน ซึ่งนอนเอกเขนกอยู่บนโซฟา ขยับตัวอย่างอึดอัดและจ้องมองปลายเท้าของเขา หลีกเลี่ยงการสบตา และแฮร์รี่ ซึ่งตั้งใจแน่วแน่ที่จะค้นหาความจริงเกี่ยวกับเรื่องนี้ รู้สึกถึงความสงสัยและความลังเลใจที่พุ่งขึ้นมา

น่าสนใจนะ เจ้าหนูสามคนนี้อยากจะรู้อะไรจากฉันกันแน่ ไบรอันสงสัยอย่างขบขัน ขณะที่เขาสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาด้วยสายตาที่เฉียบคม

"พวกเธอดูเหมือนจะอยากรู้เกี่ยวกับจุดประสงค์ของการไปเยี่ยมแฮกริดของฉันมากเลยนะ" เขาพูดอย่างสบายๆ ทำลายความเงียบ

"ใช่ครับ ศาสตราจารย์วัตสัน–"

แฮร์รี่พยายามจะทำเสียงให้สงบและสบายๆ แต่เสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความประหม่า เขาควบคุมน้ำเสียงและสีหน้าอย่างระมัดระวัง หวังว่าจะไม่ดูน่าสงสัยเกินไป "แฮกริดเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของพวกเรา และท่านก็เป็นผู้ตรวจสอบ" เขาพูดช้าๆ พลางหาคำพูดที่เหมาะสม

ไบรอันพยักหน้าอย่างรู้ทัน ราวกับว่าเขาเข้าใจทุกอย่าง

"พวกเธอกังวลว่าเรื่องห้องแห่งความลับอาจจะเกี่ยวข้องกับแฮกริด เลยกังวลว่าฉันจะไปสืบสวนเขาสินะ?" เขาถาม พลางเลิกคิ้ว

ใบหน้าของแฮร์รี่ซีดเผือด และแก้มของรอนก็แดงก่ำ ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ เธอเงียบไปครู่หนึ่ง กัดริมฝีปาก จากนั้นเธอก็กระแอมไอและพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ

"ขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์วัตสัน หนูบอกพวกเขาไปแล้วว่านี่เป็นแค่การคาดเดาล้วนๆ เขาเป็นผู้ดูแลสัตว์ที่ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ไว้ใจที่สุด เขาไม่น่าจะเกี่ยวข้องอะไรกับห้องแห่งความลับของสลิธีรินใช่ไหมคะ?" เธอพูดอย่างหนักแน่น พลางมองไบรอันด้วยดวงตาสีน้ำตาลของเธอ

ไบรอันลดสายตาลงและยิ้มจางๆ คุณเกรนเจอร์ เธอฉลาดมาก แต่เธอหลอกฉันง่ายๆ ไม่ได้หรอกนะ เธอคิดว่าจะเล่นตัวกับฉันได้เหรอ? เธอต้องมีประสบการณ์อีกอย่างน้อยสามสิบปีถึงจะทำได้!

เขาคิดในใจ แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาเพียงแค่มองทั้งสามคนด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและพูดเบาๆ ว่า

"จริงๆ แล้วมันเป็นแบบนี้ ทฤษฎีและการปฏิบัติล้วนๆ ไม่สามารถทำให้เธอมีทักษะเพียงพอที่จะรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ดังนั้น ตามธรรมเนียมของวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ฉันคิดว่าจำเป็นต้องให้พวกเธอได้สัมผัสกับสัตว์อันตรายจริงๆ"

เขาเห็นว่าเฮอร์ไมโอนี่ทั้งสามคนกำลังตั้งใจฟัง ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างและอยากรู้อยากเห็น เขาหยุดพูดครู่หนึ่งแล้วยักไหล่อย่างสบายๆ

"มีสัตว์วิเศษที่น่าสนใจมากมายอาศัยอยู่ในป่าต้องห้ามของฮอกวอตส์ และแฮกริดก็เป็นหนึ่งในคนที่รู้จักป่าต้องห้ามดีที่สุดที่นี่ ดังนั้นฉันจึงขอให้เขาเป็นไกด์ให้ฉัน–"

ฟู่!

เด็กน้อยทั้งสามถอนหายใจอย่างโล่งอกพร้อมกัน และใบหน้าของพวกเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ภายใต้สายตาที่ขี้เล่นของไบรอัน แฮร์รี่บิดตัวด้วยรอยยิ้มเขินอาย รู้สึกถึงเหงื่อเย็นๆ ที่หลัง เขารู้สึกว่าตัวเองเหงื่อออกมากในเวลาเพียงไม่นาน

"ว่าแต่ ท่านเตรียมอะไรไว้ให้พวกเราบ้างครับ?" รอนถามอย่างกระตือรือร้น ดวงตาของเขาเป็นประกาย "ผมรู้ว่ามีฮิปโปกริฟฟ์กับเซนทอร์อาศัยอยู่ที่นั่น แต่เฟร็ดกับจอร์จบอกผมว่ามีของที่น่าสนใจกว่านั้นเยอะในป่า!"

"ฮ่า!"

ไบรอันเอนหลังพิงเก้าอี้และเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาลึกลับและน่าสนใจมาก

"นั่นเป็นความลับนะ คุณวีสลีย์ เธอก็รู้ว่าการเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จักและตอบสนองทันทีในยามอันตรายก็สำคัญมากเหมือนกัน ฉันไม่ได้ตั้งใจจะให้เวลาพวกเธอเตรียมตัวล่วงหน้าหรอกนะ ว่าแต่ อย่าคิดจะกลับไปถามแฮกริดล่ะ ฉันบอกเขาไปแล้วว่าเขาจะไม่เปิดเผยแม้แต่คำเดียวกับใครทั้งนั้น สรุปก็คือ พวกเธอสามคน รอรับเซอร์ไพรส์ได้เลย!"

คำพูดของศาสตราจารย์วัตสันทำให้ดวงตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเขาเตรียมสัตว์ร้ายประเภทไหนไว้ให้พวกเขา แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็อดไม่ได้ที่จะขอคำใบ้หรือเบาะแสจากเขา แต่ไบรอันปฏิเสธอย่างโหดเหี้ยม

"ฉันบอกได้แค่ว่าฉันเตรียมสัตว์ร้ายสามชนิดที่มีระดับความอันตรายต่างกันไว้ และแต่ละชั้นปีต้องรับมือกับหนึ่งในนั้น สำหรับที่เหลือ พวกเธอไม่ต้องคิดถึงมันเลย!" เขาพูดอย่างหนักแน่น

เป็นเวลานานที่แฮร์รี่กับรอนถามคำถามต่างๆ นานาจากไบรอัน หวังว่าจะได้เบาะแสหรือคำใบ้เกี่ยวกับการไปเยี่ยมแฮกริดของเขาและสัตว์ร้ายที่เขาเตรียมไว้ให้พวกเขา แต่ไบรอันยิ้มและเงียบ เพลิดเพลินกับความอยากรู้อยากเห็นและความหงุดหงิดของพวกเขา เขาปล่อยให้พวกเขาเดาและคาดเดา แต่เขาไม่เคยยืนยันหรือปฏิเสธอะไรเลย ในที่สุด แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็เลิกอ่านจดหมายของล็อกฮาร์ตและเข้าร่วมการสนทนาที่มีชีวิตชีวา

บรรยากาศที่น่ารื่นรมย์ของการสนทนาทำให้รอนลืมสถานะของไบรอันในฐานะศาสตราจารย์และบ้านที่เขาสังกัด เขามองไบรอันด้วยความชื่นชมและสงสัย และโพล่งออกมาว่า

"มันเหลือเชื่อมากครับ ศาสตราจารย์ พ่อมดที่ยิ่งใหญ่อย่างท่านมาจากสลิธีรินได้ยังไง?"

คำถามนั้นลอยอยู่ในอากาศ และรอนก็เสียใจที่ถามมันทันที เขาเห็นสายตาเตือนของเฮอร์ไมโอนี่และตระหนักว่าการพูดคุยเรื่องบ้านอาจเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของเหตุการณ์ล่าสุด เขารีบถอยกลับ พยายามจะแก้ไขตัวเอง

"ผม ผมหมายถึง เราไม่เคยเห็นสลิธีรินที่เป็นมิตรและช่วยเหลือดีอย่างท่านเลยครับ ศาสตราจารย์" เขาพูดตะกุกตะกัก พยายามจะกู้สถานการณ์ "เรารู้จักแต่พ่อมดน้อยสลิธีรินที่เอาแต่พูดเรื่องเลือดบริสุทธิ์กับเกียรติยศและดูถูกพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ล แต่ท่านไม่เคยพูดถึงเรื่องพวกนี้เลย ในความคิดของผม ท่านเหมือนกริฟฟินดอร์มากกว่า!"

ความพยายามที่น่าอึดอัดของรอนในการชมไบรอันทำให้แฮร์รี่กับเฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าเห็นด้วย สะท้อนความรู้สึกของเขา พวกเขาก็สงสัยในคำถามนี้เช่นกันตั้งแต่ได้เจอเขา คนอย่างไบรอัน ซึ่งมีความเห็นอกเห็นใจและเอาใจใส่ จะอยู่ในสลิธีริน ซึ่งเป็นบ้านที่เกี่ยวข้องกับความฉลาดแกมโกงและความทะเยอทะยานได้อย่างไร?

"จริงๆ แล้ว บางครั้ง สลิธีรินกับกริฟฟินดอร์ก็คล้ายกันมาก"

น้ำเสียงเรียบๆ ของไบรอันทำให้แฮร์รี่ทั้งสามคนมองหน้ากันอย่างตกใจ สลิธีรินกับกริฟฟินดอร์คล้ายกันมากเหรอ? นั่นมันทฤษฎีใหม่แบบไหนกัน?

ในสายตาของทุกคน ในบรรดาสี่บ้านของฮอกวอตส์ สลิธีรินกับกริฟฟินดอร์เป็นบ้านที่เข้ากันไม่ได้มากที่สุด ความแตกต่างอย่างมากในด้านค่านิยมและอุดมการณ์นี้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วเมื่อผู้ก่อตั้งทั้งสี่สร้างโรงเรียนเวทมนตร์แห่งนี้เมื่อหลายพันปีก่อน และแม้กระทั่งตอนนี้ เหตุการณ์ห้องแห่งความลับในปัจจุบันก็เป็นปัญหาที่เกิดจากความขัดแย้งโบราณนี้

ฉันควรจะสร้างปัญหาให้ดัมเบิลดอร์เพิ่มดีไหมนะ?

เมื่อมองไปที่แฮร์รี่ซึ่งต่อต้านสิ่งที่เขาพูดมากที่สุดในสายตาของเขา ไบรอันก็ยิ้มเยาะและกระแอมไอ

"ตามปรัชญาของอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ พลังที่ทรงพลังและไม่อาจต้านทานได้มากที่สุดในโลกนี้คือความรัก เพราะความรักสามารถให้ความกล้าหาญแก่ผู้คน และความกล้าหาญก็สามารถให้พลังแก่ผู้คนในการเผชิญหน้ากับความโชคร้ายทั้งหมด ความคิดนี้สอดคล้องกับความคิดของก็อดดริก กริฟฟินดอร์ ผู้ก่อตั้งบ้านกริฟฟินดอร์มาก"

"นั่นไม่ถูกต้องเหรอครับ ศาสตราจารย์วัตสัน?"

เมื่อพูดถึงดัมเบิลดอร์ แฮร์รี่ก็ตื่นตัวและป้องกันตัวทันที เขาสงสัยว่าไบรอันจะพูดอะไรทำนองว่า 'เลือดบริสุทธิ์สูงส่ง เลือดผสมต่ำต้อย' หรือ 'ดัมเบิลดอร์เป็นคนแก่เลอะเลือน'

"ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าความคิดของกริฟฟินดอร์หรือดัมเบิลดอร์มีปัญหาหรือผิดด้วยซ้ำ แต่โดยส่วนตัวแล้วฉันมีความคิดเห็นของตัวเอง"

ไบรอันส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ

"ความคิดเห็นของฉันคือ ไม่ว่าความรักหรือความเกลียดชังจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็ไม่สามารถทำให้คนธรรมดายกก้อนหินที่หนักห้าร้อยปอนด์ได้โดยไม่ใช้เวทมนตร์ พอตเตอร์ ฉันคิดว่าพลังคือพลัง และมันเป็นสิ่งที่เรียบง่ายมากจนทั้งความรักและความเกลียดชังไม่สามารถทำให้เธอเหนือกว่ามันได้ แน่นอนว่าอารมณ์สุดขั้วทั้งสองนี้สามารถจุดประกายความมุ่งมั่นของคนในการแสวงหาพลังได้จริงๆ"

เขามองไปที่เด็กน้อยทั้งสามที่กำลังจมอยู่ในความคิด พยายามจะเข้าใจคำพูดของเขา เขาหันศีรษะไปมองนอกหน้าต่าง ที่ซึ่งท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดาวยังคงส่องสว่างสดใส ความมืดที่ไร้ขอบเขตถูกประดับประดาด้วยจุดแสงนับไม่ถ้วน สร้างฉากที่ลึกลับและสวยงาม ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน จักรวาลอันลึกลับนั้นคือชายฝั่งที่พ่อมดและมักเกิ้ลนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันที่จะพิชิต

เขารู้สึกถึงความปรารถนาในใจ แต่เขาก็รีบระงับมันไว้ เขามองกลับมาที่พวกเขาด้วยรอยยิ้มจางๆ

"ถ้าเธอต้องเชื่อมโยงความแข็งแกร่งและความกล้าหาญกับความรัก ฉันเห็นด้วยว่าความแข็งแกร่งสามารถนำความกล้าหาญที่ไม่มีที่สิ้นสุดมาให้ผู้คนเพื่อไล่ตามความรักและอิสรภาพ"

"นายคิดว่าอันไหนถูกล่ะ รอน?"

บนเตียงสี่เสาในหอพัก แฮร์รี่ถามเสียงต่ำ เขาจำความเหงาและความปรารถนาที่แผ่ออกมาจากร่างกายของศาสตราจารย์วัตสันขณะที่เขามองดูดวงดาวได้

"ฉันไม่รู้ แฮร์รี่" รอนพึมพำ พลางพลิกตัว

"แต่ฉันคิดว่าฉันขาดพลังมากกว่าความรักนะ"

เขาหาวและหลับตา รู้สึกง่วงหลังจากวันอันยาวนาน

แฮร์รี่ก็นอนอยู่บนเตียงของเขาเช่นกัน จ้องมองเพดาน เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าพลังแบบไหนที่ไบรอันกำลังพูดถึง มันคือพลังเวทมนตร์? พลังทางการเมือง? พลังส่วนตัว? แล้วเขาต้องการจะทำอะไรกับมัน?

เขาคิดถึงคำพูดของดัมเบิลดอร์เกี่ยวกับความรักและความกล้าหาญ และวิธีที่พวกมันเป็นแรงบันดาลใจให้เขาเผชิญหน้ากับอันตรายและความท้าทายมากมาย เขารู้สึกอบอุ่นในอกเมื่อคิดถึงเพื่อนๆ ที่รักและสนับสนุนเขา

เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าอันไหนถูก บางทีทั้งสองอย่างอาจจะมีส่วนจริงอยู่บ้าง บางทีมันอาจจะขึ้นอยู่กับสถานการณ์และบุคคล

เขาถอนหายใจและหลับตา หวังว่าจะได้พักผ่อนก่อนวันรุ่งขึ้น เขามีความรู้สึกว่าเซอร์ไพรส์ของไบรอันจะเป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันลืม

༺༻