บทที่ 55 - การทดสอบ

༺༻

ถ้าเป็นไปได้ แฮร์รี่อยากจะไม่ค้นพบวิธีที่ถูกต้องในการอ่านสมุดบันทึกในกระเป๋านักเรียนของเขาเลย เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องเผชิญกับเรื่องปวดหัวที่อยู่ตรงหน้า

"ริดเดิ้ลอาจจะหาคนผิดก็ได้"

หลายครั้งที่สีหน้าของเฮอร์ไมโอนี่คล้ายกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างน่าประหลาดใจ หรืออาจกล่าวได้ว่าทั้งสองคนเป็นกริฟฟินดอร์ประเภทเดียวกัน ตัวอย่างเช่น ตอนนี้ เฮอร์ไมโอนี่เม้มปากแน่นจนเป็นเส้นบางๆ บนใบหน้า มันดูคล้ายกับสีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลในชั้นเรียนแปลงร่างมาก เมื่อเธอเห็นเชมัสระเบิดขนนกของเขาเป็นครั้งที่ร้อย หรือเนวิลล์ทำร้ายตัวเองด้วยไม้กายสิทธิ์ของเขาเองในความพยายามที่เงอะงะที่จะร่ายคาถา

"หรือบางทีอาจจะเป็นสัตว์ประหลาดตัวอื่นที่โจมตีนักเรียน" เฮอร์ไมโอนี่กล่าวต่อ ยึดติดอยู่กับความสงสัยสุดท้ายของเธอ "เธอคิดว่าที่นี่จะมีสัตว์ประหลาดได้กี่ตัวกัน เฮอร์ไมโอนี่?" รอนถามอย่างประชดประชัน ฟังดูเหนื่อยและหงุดหงิด เขาทรุดตัวลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ ผมสีแดงของเขากระเซิงไปทุกทิศทาง เขาไม่มีความอดทนต่อข้อแก้ตัวที่อ่อนแอของเฮอร์ไมโอนี่สำหรับแฮกริด แม้ว่าเขาจะเข้าใจความภักดีของเธอที่มีต่อเพื่อนของพวกเขาก็ตาม

ความรู้สึกของเฮอร์ไมโอนี่ที่พยายามจะปกป้องแฮกริดนั้นเป็นที่เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ แต่บางทีแม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่สามารถเชื่อข้อแก้ตัวที่บอบบางที่เธอคิดขึ้นมาได้ เธอมองไปที่แฮร์รี่และรอนด้วยสีหน้าที่อ้อนวอน หวังว่าพวกเขาจะเห็นด้วยกับเธอ

"ฉันน่าจะคิดได้ว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับแฮกริดแน่ๆ" แฮร์รี่พูด พลางจ้องมองเตาผิงที่กำลังลุกโชนด้วยสีหน้าที่เศร้าสร้อย เขาจำได้ถึงยักษ์ครึ่งตนที่อบอุ่นและเป็นมิตรซึ่งพาเขามาที่ฮอกวอตส์และสอนเขาเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์ "จำได้ไหม รอน ตอนช่วงวันหยุดคริสต์มาส ตอนที่แฮกริดรู้ว่าศาสตราจารย์วัตสันจะกลับมาที่โรงเรียนในฐานะผู้ตรวจสอบห้องแห่งความลับ ฉันก็รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ... แต่ฉันคิดว่าแฮกริดแค่รู้ความลับบางอย่างเกี่ยวกับห้องแห่งความลับเท่านั้น"

ทั้งสามคนเงียบไป และหลังจากเงียบไปนาน เฮอร์ไมโอนี่ก็ยังคงถามคำถามที่ยากที่สุด "พวกเธอคิดว่าเราจะถามเรื่องพวกนี้ได้ไหม? ถามแฮกริดน่ะ?"

"นั่นต้องเป็นการไปเยี่ยมที่น่าพอใจแน่ๆ" รอนพูด พลางยิ้มเยาะ "เราจะถามอะไรดีล่ะ เฮอร์ไมโอนี่? เราควรจะพูดกับแฮกริดว่า - สวัสดี แฮกริด บอกเราหน่อยสิว่าคุณได้ปล่อยสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ ขนดก และดุร้ายออกมาจากปราสาทเมื่อภาคเรียนที่แล้วหรือเปล่า?" เขาเลียนแบบเสียงและสำเนียงที่ดังกระหึ่มของแฮกริด ทำให้แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่ต้องเบ้หน้า

ความเงียบที่น่าอึดอัดเกิดขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ เป็นแฮร์รี่ที่ทำลายความเงียบ "ตอนเที่ยงวันนี้ ศาสตราจารย์วัตสันบอกว่าเขาไปเยี่ยมแฮกริด แต่เท่าที่ฉันรู้ ทั้งสองคนไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเลย" เขานึกถึงตอนที่ศาสตราจารย์วัตสันมองแฮกริดด้วยความสงสัยและพินิจพิเคราะห์ระหว่างการเผชิญหน้าสั้นๆ ของพวกเขา

"แต่ความจริงก็คือศาสตราจารย์วัตสันไม่ได้จับแฮกริดใช่ไหมล่ะ?" เฮอร์ไมโอนี่พูด พลางขมวดคิ้วและวิเคราะห์ "เขายังให้แฮกริดอยู่ที่ฮอกวอตส์ ถ้าแฮกริดทำจริงๆ–"

"ดัมเบิลดอร์เป็นคนที่ยิ่งใหญ่และใจดีนะ เฮอร์ไมโอนี่ เราทุกคนรู้ดี!" รอนขัดจังหวะเธออย่างไม่อดทน เมื่อเผชิญกับความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ การยืนกรานที่อ่อนแอของเฮอร์ไมโอนี่ทำให้รอนรู้สึกเป็นทุกข์ เขากล่าวเน้นย้ำ "ไม่มีใครคิดว่าเมื่อห้าสิบปีก่อน แฮกริดจะฆ่าเด็กสาวผู้โชคร้ายคนนั้นโดยเจตนา แต่ปัญหาคือ บางครั้งเขาก็ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าสิ่งมีชีวิตขนดกตัวใหญ่เหล่านั้นเป็นสัตว์ประหลาดที่อันตราย!"

พวกเขาโต้เถียงกันไปมาอีกพักหนึ่ง การหารือในประเด็นนี้ไม่สามารถสรุปได้อย่างชัดเจน

เฮอร์ไมโอนี่คิดว่าในเมื่อศาสตราจารย์วัตสันอาจจะรู้แล้วว่าแฮกริดเกี่ยวข้องกับคดีห้องแห่งความลับเมื่อห้าสิบปีก่อน เขาก็น่าจะมอบสมุดบันทึกให้ศาสตราจารย์วัตสันไปเลย บางทีเขาอาจจะสามารถเผชิญหน้ากับริดเดิ้ลด้วยเนื้อหาในสมุดบันทึกได้

แต่ข้อเสนอนี้ถูกแฮร์รี่คัดค้านอย่างรุนแรง และเฮอร์ไมโอนี่ก็ไม่สามารถโต้แย้งเหตุผลที่เขาพูดได้

"ฉันจะไม่มีวันให้สมุดบันทึกกับศาสตราจารย์วัตสันเด็ดขาด เฮอร์ไมโอนี่" แฮร์รี่พูดด้วยสีหน้าหงุดหงิด "ลองคิดดูสิ ถ้าศาสตราจารย์วัตสันไม่รู้เรื่องนี้ มันก็เหมือนกับว่าเราส่งแฮกริดไปเข้าคุกพ่อมดที่มัลฟอยพูดถึง เธออยากให้ฉันใช้ชีวิตที่เหลืออยู่สำนึกผิดกับเรื่องนี้เหรอ เฮอร์ไมโอนี่?"

เรื่องจดหมายของสัปดาห์ที่แล้วยังไม่ได้รับการแก้ไข ดังนั้นไบรอันจึงต้องไปที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตอีกครั้งในบ่ายวันอาทิตย์ เขาไปถึงที่นั่นตอนบ่ายโมง ซึ่งเร็วกว่าคนอื่นหนึ่งชั่วโมง หวังว่าจะทำงานที่น่าเบื่อนี้ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด เขาปลดล็อกประตูด้วยไม้กายสิทธิ์และผลักมันเปิดออก แต่กลับต้องพบกับกองกระดาษสีขาวที่ทะลักออกมาจากข้างในเหมือนน้ำตก เขาแทบจะไม่สามารถหลบกองจดหมายถล่มได้ แต่เขาก็ยังคงถูกฝังอยู่ใต้กองจดหมายที่คลุมทั้งตัว เขาพยายามดิ้นรนออกมา ไอและจามจากฝุ่นที่ฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าทั้งห้องทำงานรกไปหมด ไม่มีที่ให้เดินหรือนั่ง จดหมายอยู่ทุกหนทุกแห่ง บนพื้น บนโต๊ะ บนชั้นวาง แม้กระทั่งบนเพดาน

"นี่มันเป็นไปไม่ได้ ฉันต้องหาที่อื่นแล้วล่ะ ทุกคน!"

ไบรอันตะโกนอย่างหงุดหงิด พลางมองไปที่เฮอร์ไมโอนี่ที่เพิ่งมาถึงและกำลังจ้องมองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา ข้างหลังเธอ เขาเห็นแฮร์รี่กับรอน ซึ่งมีสีหน้าอยากรู้อยากเห็นและขบขัน

ในที่สุด ไบรอันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสนอห้องทำงานของตัวเองเป็นที่ทำงานชั่วคราว

เฮอร์ไมโอนี่กับแฮร์รี่เคยไปที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์วัตสันมาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกของรอน เขาหลงใหลทุกสิ่งที่เขาเห็นที่นั่น โดยเฉพาะกำแพงที่ซ่อนอยู่หลังม่าน เขารู้ว่ามันเป็นอุปกรณ์วิเศษที่สามารถสอดส่องได้ทั้งโรงเรียน และเขาอยากจะเห็นมันด้วยตาตัวเอง

"นี่ไง ใช่ไหม?"

รอนกระซิบกับแฮร์รี่ พลางชี้ไปที่ม่านด้วยความทึ่งและความตื่นเต้น เขารอให้แฮร์รี่ยืนยัน แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร เฮอร์ไมโอนี่ก็ส่งสายตาเข้มงวดให้เขาและห้ามไม่ให้เขาพูด

ไบรอันสังเกตเห็นความสนใจของพวกเขาและยิ้ม เขาตัดสินใจที่จะแสดงสิ่งประดิษฐ์ลับของเขาให้พวกเขาดู ในเมื่อพวกเขาก็รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว เขาโบกไม้กายสิทธิ์และดึงม่านกลับ เผยให้เห็นกำแพงที่แสดงภาพสดของฮอกวอตส์จากมุมต่างๆ

"ฉันไม่จำเป็นต้องซ่อนมันจากพวกเธอสามคนหรอก พวกเธอรู้แล้วนี่ว่าฉันทำอะไรที่นี่ ใช่ไหม?"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร ทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจขึ้น แฮร์รี่ทั้งสามคนหัวเราะอย่างเขินอาย แล้วด้วยการอนุญาตของศาสตราจารย์ไบรอัน ทั้งสามคนก็เงยหน้าขึ้นมอง 'ฮอกวอตส์บนกำแพง' เขาบอกพวกเขาว่าเขาใช้คาถาแปลงร่างที่ซับซ้อนเพื่อสร้างกระจกขนาดจิ๋วที่สามารถสะท้อนภาพรอบๆ โรงเรียนและจับภาพได้ จากนั้นเขาก็ใช้คาถาอีกอันเพื่อฉายภาพเหล่านั้นขึ้นบนกำแพงแบบเรียลไทม์

ทั้งสามคนทึ่งในทักษะและความคิดสร้างสรรค์ของเขา พวกเขามองดูฉากต่างๆ บนกำแพงด้วยความสนใจอย่างยิ่ง พยายามจะมองหาใบหน้าหรือสถานที่ที่คุ้นเคย แฮร์รี่กับรอนแค่เพลิดเพลินกับการแสดง แต่เฮอร์ไมโอนี่กลับตั้งใจและสังเกตการณ์มากกว่า เธอสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่างที่เผยให้เห็นว่าคาถานั้นล้ำหน้าและยากเพียงใด

"คาถาแปลงร่างที่ลึกซึ้งขนาดนี้ ฉันไม่คิดว่าฉันจะสามารถเรียนรู้หรือใช้มันได้ในชีวิตนี้เลย"

เธอพูดพร้อมกับถอนหายใจด้วยความชื่นชมและความผิดหวังในตอนท้ายของการเยี่ยมชมของพวกเขา

"อย่าดูถูกตัวเองสิ คุณเกรนเจอร์ เธอมีความสามารถสูงในด้านเวทมนตร์แปลงร่าง ตราบใดที่เธอยังคงทัศนคติการเรียนรู้ที่ถ่อมตนนี้ไว้ วันหนึ่งเธอจะเชี่ยวชาญคาถานี้ได้อย่างไม่มีปัญหา!"

ไบรอันให้กำลังใจเธอด้วยคำชมอย่างจริงใจ เขาเห็นเธอหน้าแดงจากคำพูดของเขา แม้แต่หูของเธอก็ยังแดง

จากนั้นเขาก็ปิดม่านอีกครั้งและหันความสนใจไปที่งานที่ต้องทำ เขาต้องช่วยล็อกฮาร์ตเขียนจดหมายถึงแฟนๆ ของเขา ซึ่งน่าเบื่อและเจ็บปวดพอสำหรับคนเดียว ไม่ต้องพูดถึงสี่คน เขาใช้ไม้กายสิทธิ์ควบคุมกระดาษหลายแผ่นพร้อมกัน ทำให้พวกมันลอยอยู่ตรงหน้าเขา เขาปล่อยให้ปากกาขนนกเขียนลายเซ็นและคำชมทั่วไปบนจดหมายแต่ละฉบับ ขณะที่เขาอ่านต้นฉบับหนังสือเล่มใหม่ของเขาอย่างเพลิดเพลิน

แฮร์รี่กับรอนมองเขาด้วยความอิจฉาและขุ่นเคือง พวกเขาอยากจะทำแบบเดียวกัน แต่ไม่กล้าลอกเลียนแบบเขา

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ขณะที่พวกเขาทำงานกับจดหมาย ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ทิ้งเงายาวบนพื้นดิน

เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น ไบรอันก็อ้างว่าจะลงไปหาอาหารมาให้พวกเขาและแอบออกไปพักหนึ่ง แต่เมื่อเขากลับมา เขาก็พบว่ายังมีจดหมายเหลืออยู่บนโต๊ะทำงานของเขาอีกมาก เขามองไปที่เฮอร์ไมโอนี่ที่นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าหงุดหงิด เธอมองแฮร์รี่กับรอนอย่างขวางๆ ซึ่งกำลังแสร้งทำเป็นยุ่งอยู่กับจดหมายของพวกเขา ไบรอันยิ้มอย่างรู้ทัน เดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"พักกันก่อนเถอะ ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พยายามจะคลายความตึงเครียด จากนั้นเขาก็เริ่มบทสนทนาสบายๆ กับพวกเขา หวังว่าจะทำให้พวกเขารู้สึกผ่อนคลายและสบายใจมากขึ้น เขาไม่ได้ทำตัวเหมือนศาสตราจารย์หรือผู้ตรวจสอบ แต่เหมือนรุ่นพี่ที่เป็นมิตรและช่วยเหลือดี เขาทำให้พวกเขาหัวเราะด้วยเรื่องตลกและเรื่องเล่าต่างๆ และรับฟังความคิดเห็นและคำถามของพวกเขา เขายังให้คำแนะนำและแนวทางเกี่ยวกับการเรียนและแผนการในอนาคตของพวกเขาด้วย

แฮร์รี่รู้สึกสบายใจกับเขามากขึ้น และรวบรวมความกล้าที่จะถามบางอย่างที่ค้างคาใจเขามานาน

"ศาสตราจารย์วัตสันครับ ท่านไปเยี่ยมแฮกริดเมื่อเช้าวานนี้เหรอครับ?"

เขาถามอย่างสบายๆ ราวกับว่าเป็นเพียงหัวข้อสุ่มๆ ในการสนทนาของพวกเขา แต่เขากำหมัดแน่นอยู่ใต้โต๊ะและทำสีหน้าเคร่งขรึม เขาหวังว่าไบรอันจะไม่สังเกตเห็นความประหม่าหรือความอยากรู้อยากเห็นของเขา เขายังหวังว่าเฮอร์ไมโอนี่กับรอน ซึ่งเงียบและตั้งใจฟัง จะไม่ทำให้เขาเสียเรื่อง

แต่ไบรอันไม่ได้ถูกหลอกด้วยการแสดงของเขา เขามองทะลุเจตนาของเขาและตระหนักว่านี่ไม่ใช่คำถามง่ายๆ แต่เป็นคำถามที่เตรียมมาอย่างดี

༺༻