บทที่ 54 - บทสนทนาของเหล่าศาสตราจารย์

༺༻

"หาคนมาช่วย"

เสียงของเฮอร์ไมโอนี่เจือด้วยความไม่แน่ใจ ราวกับว่าเธอไม่แน่ใจว่ากำลังทำในสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่ เธอรู้ว่าการแบ่งปัน 'เกียรติยศ' นี้กับคนอื่นไม่ใช่สิ่งที่ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตต้องการ แต่เธอก็รู้สึกท่วมท้นกับภารกิจที่ต้องเปิดจดหมายส่วนตัวของเขาโดยไม่ได้รับอนุญาต เขาจะคาดหวังให้เธอจัดการกับจดหมายจากแฟนๆ จำนวนมหาศาลขนาดนี้ด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไร? มันไม่ยุติธรรมและไม่ให้เกียรติแฟนๆ ของเขาเลย

เธอเหลือบมองแฮร์รี่กับรอน หวังว่าพวกเขาจะยอมช่วยเธอ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่มีเจตนาที่จะอาสา แฮร์รี่กำลังง่วนอยู่กับการซ่อมแว่นตาที่หักของเขา แสร้งทำเป็นว่ามันต้องซ่อมด่วน รอนก็กำลังหลงใหลไม้กวาดเก่าๆ ที่กิ่งก้านส่วนใหญ่หลุดร่วงไปแล้ว ทำท่าเหมือนไม่เคยเห็นมาก่อน ทั้งสองคนไม่สบตากับเฮอร์ไมโอนี่ ซึ่งกำลังอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากพวกเขา ส่วนที่เหลือของทีมกริฟฟินดอร์มองดูเหตุการณ์ด้วยความขบขัน พยายามกลั้นหัวเราะไม่ให้ดังออกมา เฟร็ดกับจอร์จมีสีหน้าที่เกินจริงที่สุด พร้อมที่จะปล่อยมุกตลกได้ทุกเมื่อ แต่พวกเขาก็ถูกสายตาที่เข้มงวดของศาสตราจารย์วัตสันทำให้เงียบลง ฝาแฝดวีสลีย์รู้ดีกว่าใครว่าศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดไม่ใช่คนที่ควรไปยุ่งด้วย

"ถ้าพวกเขาไม่อยากทำ ก็ช่างเถอะ–"

ไบรอันยิ้มให้เฮอร์ไมโอนี่อย่างเห็นใจ แล้วก็เดินจากไป

"พวกนายสองคน ต้องไปที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตกับฉันพรุ่งนี้ ไม่งั้นพวกนายจะไม่มีวันได้ลอกการบ้านฉันอีกเลย!"

"ปล่อยเราไปเถอะ เฮอร์ไมโอนี่ ฉันไม่อยากจะแตะต้องของพวกนี้อีกแล้วในชีวิต" รอนครวญคราง "ฉันยอมไปทำความสะอาดห้องถ้วยรางวัลให้ฟิลช์อีกรอบยังจะดีกว่า"

ไบรอัน ซึ่งเดินไปได้หลายสิบฟุตแล้ว ยังพอจะได้ยินเสียงโกรธของเฮอร์ไมโอนี่ปะปนมากับลมแรง และเสียงโหยหวนของพ่อมดสองคนที่ไม่เต็มใจ

บนโต๊ะยาวสี่ตัวในหอประชุม มีพ่อมดน้อยนั่งอยู่ประปราย พวกเขากำลังเพลิดเพลินกับอาหารเย็น พูดคุยกับเพื่อนๆ หรือทำการบ้านในนาทีสุดท้าย อีกฟากหนึ่งของสลิธีริน มัลฟอยกำลังอวดคาถาที่เพิ่งเรียนมาใหม่ให้แพนซี่กับดาฟเน่ดู เขาโบกไม้กายสิทธิ์และทำให้ประกายไฟพุ่งออกมา ทำให้พวกเธอหัวเราะคิกคักและปรบมือ

ฝั่งฮัฟเฟิลพัฟ เซดริก นักเรียนปีสี่ เดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับเพื่อนสองสามคนและมุ่งหน้าไปยังห้องโถง เขาเพิ่งฝึกควิดดิชเสร็จและรู้สึกมั่นใจและมีความสุข เมื่อเขาเดินผ่านหลังเด็กสาวชาวจีนปีสามในบ้านเรเวนคลอ เขาก็แอบสอดโน้ตเข้าไปในกระเป๋าของเธอ นี่เป็นจดหมายรักฉบับที่สามที่เขาส่งให้เธอในภาคเรียนนี้

โช แชงดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น และยังคงพูดคุยและหัวเราะกับมารีเอตต้า เพื่อนสนิทของเธอต่อไป แต่จากประสบการณ์การเดทในชาติก่อนของไบรอัน เด็กสาวที่แก้มค่อยๆ แดงขึ้นคนนี้น่าจะใกล้จะตกหลุมรักเซดริกหัวปักหัวปำแล้ว

"ท่านจำเป็นต้องทำแบบนี้จริงๆ เหรอคะ ศาสตราจารย์วัตสัน?"

สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดีขึ้นกว่าช่วงวันหยุดคริสต์มาสมาก เธอดูผ่อนคลายและร่าเริงกว่าเดิม มีเหตุผลสองประการสำหรับเรื่องนี้: ประการแรก เพราะทายาทของซัลลาซาร์ สลิธีรินไม่ได้ทำการโจมตีอีกเลยตั้งแต่ไบรอันเข้ามาในโรงเรียน บรรยากาศของความกลัวและความสงสัยที่ปกคลุมฮอกวอตส์ได้คลี่คลายลงเล็กน้อย ประการที่สอง เพราะอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ใช้เวลาอยู่ในห้องทำงานของเขามากขึ้นในภาคเรียนนี้กว่าเดิม เขา 'ดูเหมือน' จะกำลังทำงานสำคัญบางอย่างอยู่ การปรากฏตัวของเขาทำให้มักกอนนากัลรู้สึกปลอดภัยมาก

ไบรอัน ซึ่งเพิ่งนั่งลงที่โต๊ะเจ้าหน้าที่ เม้มปากและยิ้มแหยๆ เขารู้ว่าเมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลเรียกเขาด้วยนามสกุล นั่นหมายความว่าเธอมีข้อโต้แย้งบางอย่างกับการกระทำของเขา

"พูดตามตรงนะ ไบรอัน เธออาจจะเป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่ดีที่สุดที่ฮอกวอตส์เคยมีมาในรอบสิบปีที่ผ่านมา" เธอกล่าวอย่างจริงจัง "จากสิ่งที่เธอทำในชั้นเรียนก่อนหน้านี้ เธอได้แนะนำประสบการณ์การต่อสู้กับความชั่วร้ายให้กับพ่อมดน้อย เธอสอนทักษะที่เป็นประโยชน์และความรู้เชิงปฏิบัติที่พวกเขาสามารถนำไปใช้ได้ในสถานการณ์จริง เธอยังทำให้พวกเขาสนใจและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับวิชาของเธอ ทำไมเธอถึงอยากจะเปลี่ยนวิธีการสอนของเธอตอนนี้ล่ะ?"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืนขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เขาอยากจะเข้าร่วมการสนทนา เขากล่าวว่า

"นั่นเป็นคำถามที่ดีมาก มิเนอร์ว่า! ฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่าไบรอันตัดสินใจสร้างคาถาใหม่ที่น่าสนใจแบบนี้ได้อย่างไรและทำไม!" เขามองไบรอันด้วยความชื่นชมและแนะนำอย่างจริงจังว่า

"หลังจากลาออกจากตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดแล้ว ไบรอัน ฉันคิดว่าเธอสามารถเปิดสอนหลักสูตรแยกต่างหากเกี่ยวกับการปรับโครงสร้างแบบจำลองคาถาที่ฮอกวอตส์ได้นะ เธอสามารถรวมมันเข้ากับหลักสูตรปรับปรุงชั้นเรียนคาถาได้ ฉันพนันได้เลยว่าพ่อมดน้อยจะต้องอยากเข้าร่วมชั้นเรียนของเธอแน่ๆ ไบรอัน! คาถาของเธอเป็นผลงานชิ้นเอกของเวทมนตร์ที่อัจฉริยะที่แท้จริงเท่านั้นที่จะสร้างขึ้นได้!"

ไม่มีปัญหาครับ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก เมื่อดัมเบิลดอร์ 'ข้ามแม่น้ำสติกซ์' ไปแล้ว ผมจะกลับมาที่ฮอกวอตส์เพื่อเกษียณทันที! ไบรอันยิ้มและเห็นด้วย เขาเห็นว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องการจะพูดต่อในหัวข้อเมื่อครู่นี้ เขาจึงรีบหันไปทักทายศาสตราจารย์ที่นั่งอยู่ไกลที่สุดซึ่งสวมแว่นตาหนาเตอะและมีสร้อยคอและลูกปัดมากมายรอบคอ

"ลมอะไรพัดท่านลงมาจากหอคอยครับ ศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์?"

"ฮิก—"

ศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์ซึ่งผมเผ้ายุ่งเหยิงสะอึกและมองไบรอันอย่างมึนงง "ความมืดที่ใกล้เข้ามาทำให้ดวงตาแห่งสวรรค์ของฉันพร่ามัว ไบรอัน เธอกลับมาที่โรงเรียนตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ความจริงของเรื่องนี้ก็คือ—"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกระซิบข้างหูไบรอัน เขาพึมพำว่า "เหล้าเชอร์รี่ที่ซ่อนไว้ของซิบิลล์ข้างบนหมดแล้ว!"

"โอ้ เบาๆ หน่อยครับ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก!"

ใบหน้าของไบรอันตึงเครียด ดูประหม่ามาก "ผมไม่อยากจะถูกทำนายว่าจะเกิดเรื่องร้ายๆ ขึ้นอีกแล้ว!"

เมื่อแฮร์รี่และเพื่อนอีกสองคน ซึ่งต้องกลับมาที่ปราสาทเนื่องจากลมและฝนที่พัดกระหน่ำอย่างกะทันหัน กำลังจะไปที่หอประชุมเพื่อเติมพลังงาน สิ่งที่พวกเขาเห็นคือฉากที่น่าขบขันที่โต๊ะอาหารของเจ้าหน้าที่ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกหัวเราะหนักจนตกจากเก้าอี้ และศาสตราจารย์มักกอนนากัล ซึ่งแก้มแดงก่ำ ริมฝีปากเม้มแน่น และตัวสั่นเทา กำลังพยายามกลั้นหัวเราะ และศาสตราจารย์วัตสันกำลังยืนอยู่หน้าศาสตราจารย์ที่พวกเขาไม่ค่อยได้เห็นนัก ด้วยมือที่ประสานกันและใบหน้าที่แสดงความขอโทษ

"พวกนายคิดว่าพวกเขาคุยอะไรกันเมื่อกี้นี้?" เฮอร์ไมโอนี่ถามด้วยสีหน้าครุ่นคิดหลังจากเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่แสนสบาย

"ไม่สำคัญหรอก เฮอร์ไมโอนี่—"

แฮร์รี่พูดอย่างเซื่องซึมหลังจากตื่นแต่เช้าและต่อสู้กับฝนที่หนาวเหน็บมาตลอดทั้งเช้า "ฉันแค่อยากจะกลับไปที่เตียงอุ่นๆ ของฉันแล้วนอนจนถึงวันจันทร์ ตื่นอีกทีหลังจากชั้นเรียนป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของศาสตราจารย์วัตสันตอนบ่าย"

หลังจากพูดคำเหล่านี้ แฮร์รี่ก็ทิ้งเฮอร์ไมโอนี่กับรอนไว้และเดินไปยังหอพัก อากาศที่ฝนตกนั้นน่ารำคาญจริงๆ แต่สำหรับคนที่มีเวลาได้งีบหลับสบายๆ บนเตียง มันเป็นอากาศที่ดีที่สุดจริงๆ บ่ายวันเสาร์ แฮร์รี่ได้งีบหลับอย่างเต็มอิ่มและหายาก เพลิดเพลินกับเสียงเม็ดฝนที่กระทบหน้าต่างและหลังคา ในช่วงเวลานี้ ดูเหมือนรอนจะมาเรียกเขา แต่แฮร์รี่แค่พึมพำอะไรบางอย่าง เปลี่ยนท่า แล้วก็หลับต่อไป ไม่สนใจความพยายามของเพื่อนที่จะปลุกเขา

เมื่อเขาลืมตาที่งัวเงียและลุกขึ้นนั่งจากเตียง เมฆที่ปกคลุมปราสาทก็สลายไปหมดแล้ว และฮอกวอตส์ก็อาบไปด้วยแสงจันทร์ที่สว่างไสว ดวงดาวกำลังส่องแสงระยิบระยับบนท้องฟ้า และแฮร์รี่สามารถมองเห็นเงาของป่าต้องห้ามในระยะไกล

ไม่มีใครอยู่ในหอพักที่มืดมิด และถ้าแฮร์รี่เดาถูก รอนกับเชมัสก็น่าจะกำลังเล่นหมากรุกพ่อมดหรือก็อบสโตนอยู่ในห้องนั่งเล่นข้างล่าง เขาสามารถได้ยินเสียงหัวเราะและเสียงตะโกนของพวกเขาแผ่วๆ มาจากชั้นบน

ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ ไม่ว่าจะอ่านหนังสือและทบทวนบทเรียนล่วงหน้าในห้องสมุด หรือทำการบ้านในห้องนั่งเล่น เธอก็ขยันและใฝ่รู้เสมอ ไม่เหมือนแฮร์รี่ที่มักจะผัดวันประกันพรุ่ง

"ทำไมไม่มีใครปลุกฉันไปกินข้าวเย็นเลย?"

แฮร์รี่ ซึ่งนั่งมึนอยู่บนเตียง บ่นเสียงต่ำขณะแต่งตัว เขารู้สึกหิวจนแสบท้อง เขารู้ว่ารอนน่าจะมาที่นี่แล้วแต่ปลุกเขาไม่ตื่น เขาสงสัยว่าจะมีอาหารเหลืออยู่ในครัวบ้างไหม

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อที่เหม็นอับเล็กน้อย ต้นตอของกลิ่นคือเสื้อฟุตบอลของแฮร์รี่ที่เขาถอดออกหลังจากเล่นควิดดิชในตอนเช้า มันเปียกโชกไปด้วยน้ำฝนและโคลน เขาโยนเสื้อไปที่ราว เขาเดินช้าๆ ไปที่โต๊ะทำงานและเปิดหน้าต่าง ลมเย็นๆ พัดเข้ามาปะทะใบหน้า เขาหายใจเข้าลึกๆ และพยายามจะไล่กลิ่นออกไป

ลมจากทะเลสาบสีดำค่อยๆ ทำให้ดวงตาที่งุนงงของแฮร์รี่กลับมามีสมาธิ เขานั่งลงและจ้องมองเรียงความประวัติศาสตร์เวทมนตร์ที่เขียนไปได้กว่าครึ่งซึ่งวางอยู่บนโต๊ะ มันเกี่ยวกับกบฏก็อบลินในศตวรรษที่ 17 แฮร์รี่ไม่สนใจมันเลย

ทูตสวรรค์ตัวแทนของมโนธรรมและความเกียจคร้านต่อสู้กันในใจของแฮร์รี่เป็นเวลาสองนาที ในที่สุด ความเกียจคร้านก็ยืนอยู่บนซากศพของมโนธรรมอีกครั้ง ประกาศชัยชนะของตน

"บางทีเฮอร์ไมโอนี่อาจจะให้คำแนะนำดีๆ กับฉันได้—"

แฮร์รี่พึมพำ พลางปิดม้วนกระดาษ พับมัน และยัดเข้าไปในกระเป๋านักเรียนของเขา ซึ่งอยู่ในกระเป๋านักเรียนของเขามาสองสามวันแล้วภายใต้แสงสลัว สมุดบันทึกสีดำกำลังแผ่พลังเวทมนตร์ลึกลับออกมา แฮร์รี่จ้องมองสมุดบันทึกสีดำอย่างเงียบๆ ในบางช่วงเวลาที่มึนงง มือของเขาก็เอื้อมไปหยิบปากกาอีกครั้ง

เขารู้สึกถึงแรงดึงดูดที่แปลกประหลาดต่อสมุดบันทึก ราวกับว่ามันกำลังเรียกให้เขาเขียนอะไรบางอย่างลงไป เขาสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาทำ

༺༻