บทที่ 53 - อารมณ์ของไบรอัน

༺༻

"สวัสดี อาราก็อก" ไบรอันพูดอย่างสุภาพขณะเดินเข้าไปใกล้แมงมุมยักษ์โดยมีแฮกริดอยู่ข้างๆ "ฉันชื่อไบรอัน วัตสัน อย่างที่แฮกริดบอก ฉันเป็นศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์ และยังทำหน้าที่เป็น—"

"ออกไปจากอาณาเขตของข้า คนแปลกหน้า! ไปเดี๋ยวนี้! ข้าไม่มีอะไรจะพูดกับเจ้า!" อาราก็อกคำรามขัดจังหวะคำพูดของไบรอัน พร้อมกับตวัดกรงเล็บขนาดมหึมาของมันส่งลมกรรโชกมาทางพวกเขา เสียงของมันทุ้มและแหบพร่า เหมือนก้อนหินสองก้อนเสียดสีกัน ขนของมันสังกะตังและสกปรก และขาของมันเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและบาดแผล ตาข้างเดียวที่ดีของมันจ้องมองพวกเขาด้วยความโกรธและความกลัวผสมปนเปกัน เขาคือราชาแห่งป่ามืดแห่งนี้ และเขาไม่ยอมให้มีผู้บุกรุกใดๆ

"เห็นแก่แฮกริด ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าถ้าเจ้าไปเดี๋ยวนี้!"

ฝูงแมงมุมตัวเล็กที่อยู่รอบๆ ตัวพวกเขาตึงเครียดขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของอาราก็อก พวกมันคลานเข้ามาใกล้เหยื่อมากขึ้น ขาแหลมคมของพวกมันขุดลงไปในดินอย่างประหม่า ดวงตาประกอบสีเขียวของพวกมันเป็นประกายด้วยความหิวโหยและมุ่งร้ายในแสงสลัว ขากรรไกรของพวกมันขยับและอ้าออก ราวกับว่าพวกมันกำลังลิ้มรสเนื้อและเลือดของมนุษย์ที่บอบบางใกล้ๆ แฮกริดอยู่แล้ว

ไบรอันรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลังขณะมองดูแมงมุมที่กระสับกระส่าย ใบหน้าของเขาหายไปจากรอยยิ้มตามปกติและกลายเป็นจริงจัง เขาสวมเสื้อคลุมสีเข้มที่ตัดกับผิวขาวและผมสีบลอนด์ของเขา เขาถือไม้กายสิทธิ์อยู่ในมือ พร้อมที่จะใช้มันหากจำเป็น เขามีโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้รู้ความจริง และเขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

"กลับไปเถอะครับ ศาสตราจารย์วัตสัน"

แฮกริดอ้อนวอน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความกังวล "อาราก็อกกับพวกของเขาไม่ชอบคนแปลกหน้า และผมไม่ได้พาใครมาที่นี่มาหลายปีแล้ว มันเสี่ยงเกินไป!" แฮกริดเป็นลูกครึ่งยักษ์ที่มีเคราดกและเสื้อคลุมขนสัตว์รุงรัง เขาสูงกว่าไบรอัน แต่เขาอ่อนโยนและภักดีต่อเพื่อนๆ ของเขา เขาเลี้ยงอาราก็อกมาตั้งแต่ยังเป็นไข่ และเขายังคงดูแลมันอยู่แม้ว่ามันจะแสดงความเป็นศัตรูก็ตาม

"ข้าเคารพเจ้านะ แฮกริด—"

อาราก็อกเคลื่อนตัวไปมาในใยแมงมุมขนาดใหญ่ที่คลุมหลุมอุกกาบาตเหมือนโดม มันทำเสียงฟ่อที่ดังก้องไปในอากาศ "ลูกๆ ของข้าเชื่อฟังข้าและไม่ทำร้ายเจ้า แต่ข้าไม่สามารถห้ามพวกมันไม่ให้อยากกินเนื้อมนุษย์สดๆ ที่เจ้าพามาให้พวกมันได้ แฮกริด ถ้าเพื่อนของเจ้าไม่ไป เจ้าจะต้องกลับไปที่ปราสาทคนเดียว!" "ไปกันเถอะครับ ศาสตราจารย์วัตสัน ท่านจะไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากเขาหรอก!"

สถานการณ์เลวร้ายลงทุกนาที แฮกริดกระตุ้นให้ไบรอันจากไป แต่ไบรอันไม่สนใจเขา เขายังคงจ้องมองไปที่อาราก็อก ซึ่งจ้องกลับมาที่เขาด้วยตาข้างเดียวที่ดีของมัน

'แมงมุมน้อย' กำลังเข้ามาใกล้ แฮกริดทนไม่ไหวอีกต่อไป เขารีบไปที่ข้างไบรอันและยื่นมือออกไปจับแขนของเขา แต่ทันทีที่นิ้วของเขาสัมผัสกับเสื้อคลุมของพ่อมด กระแสวนในดวงตาของไบรอันก็เริ่มหมุน!

เม็ดฝนที่ตกลงมาจากท้องฟ้ามืดครึ้มกลายเป็นไข่มุกแช่แข็ง ดูเหมือนพวกมันจะท้าทายแรงโน้มถ่วงและลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

ใบไม้แห้งที่ถูกพัดปลิวไปจากแรงกระแทกก็ลอยกลับขึ้นไปในอากาศด้วยแรงที่ช้าแต่สม่ำเสมอทันทีที่มันกระทบพื้น เม็ดฝนละเอียดที่กระจัดกระจายจากพวกมันได้ทิ้งร่องรอยเป็นเกลียวไว้อย่างชัดเจน ภาพที่น่าทึ่งและน่าอัศจรรย์นี้ประทับอยู่ในดวงตาของแฮกริด เขาลืมไปชั่วขณะว่าเขาเป็นอัมพาต

สายลมพัดเบาๆ เสียงฝนจางหายไป เวลาราวกับหยุดนิ่ง และอวกาศก็เหมือนอำพันที่กำลังจะแข็งตัว

เสียงทั้งหมดเงียบลง และแมงมุมก็หยุดขยับกรงเล็บของพวกมัน มีเพียงดวงตาประกอบของพวกมันเท่านั้นที่สั่นเล็กน้อยด้วยความกลัวสุดขีด แสดงให้เห็นว่าพวกมันยังมีชีวิตอยู่

ไบรอันค่อยๆ ปัดใบไม้ที่เปราะบางซึ่งปูพรมอยู่บนพื้นตรงหน้าเขาออกไป เขาเดินหลบกลุ่มพุ่มไม้หนามที่เกี่ยวผิวของเขา เขาหลบใยของแมงมุมตัวเล็กๆ ที่พยายามจะดักจับเขา เขาลงบันไดที่สูงชันซึ่งนำไปสู่ก้นหลุม และในที่สุด เขาก็เผชิญหน้ากับแมงมุมโบราณที่มีดวงตาสีน้ำนมซึ่งเป็นเจ้าแห่งอาณาจักรที่มืดมิดแห่งนี้

"ถ้าอย่างนั้น"

ไบรอันยกแขนขึ้นและกดไม้กายสิทธิ์ของเขาลงบนหัวขนาดมหึมาของอาราก็อกอย่างหนักแน่น ดวงตาของเขาเย็นชาและเคร่งขรึม และเสียงที่เงียบของเขาก็แฝงไปด้วยอำนาจที่ดังกึกก้อง

"ดูเหมือนว่าเพื่อเห็นแก่เจ้าในฐานะเพื่อนของแฮกริด ข้าจะให้โอกาสเจ้าในการบอกความจริง"

ลมพัดโหยหวน และอาราก็อกก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงในร่างกายที่แก่ชราของมัน แต่เขาก็ยังคงเงียบ และในขากรรไกรของเขา ซึ่งสึกกร่อนไปตามกาลเวลาและผุพัง ฟันแหลมคมก็กระทบกัน ราวกับว่าพวกมันพร้อมที่จะจู่โจม

"ข้าทำไม่ได้"

อาราก็อกเปล่งเสียงสั่นเทา "นั่นคือความกลัวที่ซ่อนอยู่ในสายเลือด เราไม่สามารถต้านทานมันได้" "มันยากเหลือเกิน -"

ไบรอันขยี้ผมที่เปียกของเขาด้วยความหงุดหงิด

"ถ้าเจ้ายังยืนกรานที่จะไม่พูดอะไร อาราก็อก ข้าคงต้องเข้าไปในใจของเจ้าเพื่อค้นหามันเอง พูดตามตรง ข้าไม่อยากทำแบบนั้น มันอาจจะเป็นอันตรายต่อสุขภาพของเจ้า"

"ไม่ ไม่"

แฮกริดที่อยู่ขอบหลุมอุกกาบาตกระพริบตาอย่างสิ้นหวังหลังจากได้ยินสิ่งนี้ และเขาดิ้นรนอย่างหนัก แต่การกักขังพลังเวทมนตร์ในร่างกายของเขาแบบนี้ก็เหมือนกับคำสาปกลายเป็นหินที่คอลิน ครีฟวีย์และจัสติน เฟลทช์ลีย์ได้รับ มันไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยเจตจำนงส่วนตัว ไม่ว่าแฮกริดจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม เขาสามารถทำได้เพียงเฝ้าดูไม้กายสิทธิ์ของไบรอันส่องสว่างอีกครั้งด้วยแสงที่น่ากลัว!

"ไบรอัน"

ทันทีที่แฮกริดคิดว่าอาราก็อกถึงคราวตาย เสียงที่เต็มไปด้วยสติปัญญาและความเมตตาก็ดังขึ้นข้างหลังแฮกริด และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ลำแสงสีเงินก็พุ่งข้ามร่างกายของเขาไปพร้อมกับเสียงดังปัง ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของไบรอันที่กำลังจะลงมือ ฟีนิกซ์สีเงินกระพือปีกอย่างสง่างาม และโปรยประกายดาวระยิบระยับไปทั่วสถานที่ที่มืดมน

"มันโง่เขลาที่จะช่วยชีวิตบางคนในขณะที่ทำลายคนอื่นนะ ไบรอัน ปล่อยแมงมุมที่น่าสงสารตัวนี้ไปเถอะ มันทนทุกข์มามากพอแล้ว" พลังเวทมนตร์รอบๆ ยังคงแข็งตัว แต่ผู้พิทักษ์สีเงินที่นำพาวิญญาณและเจตจำนงของดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบเลย มันลอยอยู่อย่างสงบกลางอากาศและมองไบรอันด้วยสายตาที่อ่อนโยน

ความเงียบที่ตึงเครียดปกคลุมอากาศที่หนาวเย็น นี่คือการเผชิญหน้าอย่างเงียบๆ และเห็นได้ชัดว่าใครเป็นฝ่ายได้เปรียบ

"ผมขอโทษนะ แฮกริด ผมอาจจะทำอะไรหยาบคายกับเพื่อนของคุณในป่าต้องห้ามไปบ้าง ผมหวังว่าคุณจะให้อภัยผมได้นะ–"

หน้าบ้านไม้ น้ำเสียงของไบรอันเต็มไปด้วยความเสียใจ "ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ผมมีนิสัยที่ไม่ดีอย่างหนึ่ง เมื่อคนอื่นหยาบคายกับผม มันยากสำหรับผมที่จะควบคุมอารมณ์ของตัวเอง"

"ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอกครับ ศาสตราจารย์วัตสัน อาราก็อกเขาก็อารมณ์ร้ายจริงๆ"

ใบหน้าของเขาซีดเผือด และแฮกริดพูดด้วย 'รอยยิ้ม' เหมือนกับว่าเขาเพิ่งรอดตายมาหมาดๆ

ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น และฝนปรอยๆ ตกลงมาจากก้อนเมฆ ไบรอันแทบจะไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นเวลากี่โมงแล้วโดยดูจากขอบฟ้าที่ไม่มีแสงแดด เขาหลบอยู่ใต้ชายคาไม้ของอัฒจันทร์ควิดดิช ที่ซึ่งเขากำลังตัวสั่นและแทะแซนด์วิชที่ทีมกริฟฟินดอร์ทิ้งไว้ให้เขา พวกเขาปลุกเขาจากการงีบหลับก่อนหน้านี้ บอกเขาว่าเป็นเวลาอาหารกลางวัน

"ศาสตราจารย์วัตสัน!"

ขณะที่เขาเดินข้ามลานจากกระท่อมของแฮกริดไปยังปราสาท เขาได้ยินเสียงใครบางคนเรียกชื่อเขา เขาหันกลับไปและเห็นเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์กำลังโบกมือให้เขา เธอถือไม้กายสิทธิ์อยู่ในมือ และเธอกำลังใช้มันเป่าผมของแฮร์รี่ พอตเตอร์ให้แห้ง ซึ่งเปียกโชกและติดอยู่กับหน้าผากของเขา เธอดูดีใจที่ได้เจอเขา แต่ความกระตือรือร้นของเธอเกือบจะทำให้เกิดอุบัติเหตุเมื่อประกายไฟจากไม้กายสิทธิ์ของเธอบินไปใกล้คิ้วของแฮร์รี่มากเกินไป

"อ่า คุณเกรนเจอร์"

ไบรอันทักทายเธอด้วยรอยยิ้ม แต่เขาก็รู้สึกรำคาญใจเล็กน้อย เขาตั้งตารอที่จะได้เจอคนอื่น ไม่ใช่เธอ เขาสงสัยว่าเธอต้องการอะไรจากเขาในครั้งนี้

"ท่านไปไหนมาคะเมื่อเช้านี้? หนูไปที่ห้องทำงานของท่าน แต่ท่านไม่อยู่ หนูอยากจะถามท่านว่า พรุ่งนี้ยังทันที่จะเขียนจดหมายตอบกลับให้ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตไหมคะ?"

'เขียนจดหมายให้ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตเหรอ?' ไบรอันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที เขาลืมเรื่องงานที่ไร้สาระนั้นไปสนิท เขาหมกมุ่นอยู่กับการสำรวจความลับที่ซ่อนอยู่ในห้องทำงานของล็อกฮาร์ตเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว และเขาไม่สนใจที่จะเขียนจดหมายถึงแฟนๆ ของนักต้มตุ๋นจอมปลอมคนนั้นเลย แต่เขารู้ว่าเฮอร์ไมโอนี่เป็นแฟนตัวยงของล็อกฮาร์ต และเขาไม่อยากทำให้เธอผิดหวัง

"ขอโทษทีนะ พอดีฉันมีธุระกับแฮกริดเมื่อเช้านี้ ยังทันอยู่ คุณเกรนเจอร์"

ไบรอันพยักหน้า แล้วเขาก็มองไปที่รอน วีสลีย์ ซึ่งยืนอยู่ใต้หลังคาด้วยสีหน้าขยะแขยง เขาไม่ได้ชื่นชมล็อกฮาร์ตเหมือนเฮอร์ไมโอนี่อย่างเห็นได้ชัด ข้างๆ เขาคือแฮร์รี่ พอตเตอร์ ซึ่งดูอยากรู้เกี่ยวกับการไปเยี่ยมแฮกริดของไบรอัน ไบรอันขยิบตาให้พวกเขา และยิ้มอย่างมีเลศนัย

"เธออาจจะอยากหาคนมาช่วยนะ คุณเกรนเจอร์ แค่เราสองคนจัดการจดหมายทั้งหมดนั่นไม่ง่ายเลยนะ มันค่อนข้างจะเหนื่อยเอาการ"

༺༻