บทที่ 51 - มัลฟอยผู้ใฝ่รู้

༺༻

"ถ้าฉันจำไม่ผิดนะ คุณมัลฟอย นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เราได้เจอกันเป็นการส่วนตัวตั้งแต่ช่วงปิดเทอมคริสต์มาสใช่ไหม?" เสียงของศาสตราจารย์วัตสันดังก้องไปทั่วห้องทำงานที่กว้างขวาง สร้างบรรยากาศตึงเครียดที่ดูเหมือนจะอบอวลอยู่ในอากาศ สายตาที่เฉียบคมของศาสตราจารย์วัตสันจับจ้องไปที่โต๊ะตรงข้ามมัลฟอย ทำให้รู้สึกเหมือนมัลฟอยกำลังเดินอยู่บนน้ำแข็งบางๆ ไบรอัน ซึ่งถือถ้วยชาขมร้อนๆ อยู่ในมือ ก้มศีรษะลงเล็กน้อย จมอยู่ในภวังค์ความคิด ตั้งแต่กลับมาที่ฮอกวอตส์ เขาก็พบว่าตัวเองดื่มชาบ่อยขึ้นกว่าเดิม

แม้จะไม่ชอบเครื่องดื่มรสขม แต่ชาก็กลายเป็นเครื่องดื่มโปรดของเขา เป็นความอยากที่อธิบายไม่ได้ซึ่งเกิดขึ้นทุกครั้งที่เขาต้องการดื่มอะไรสักอย่าง ไบรอันครุ่นคิดถึงธรรมชาติที่ซับซ้อนของมนุษย์ ใคร่ครวญถึงความซับซ้อนของจิตใจมนุษย์ ขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นมาสบตากับมัลฟอยที่กำลังอึดอัดอีกครั้ง

"ครับ ท่านจำถูกแล้วครับ ศาสตราจารย์วัตสัน" มัลฟอยตอบ สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ปลายเท้า เขาขยับตัวไปมาบนเก้าอี้บุนวม ราวกับมีหนามทิ่มก้น ทำให้รู้สึกไม่สบายอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยท่าทีที่สง่างาม ไบรอันพิงพนักเก้าอี้ พลางใช้นิ้วลูบขอบถ้วยที่บอบบาง รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากขณะที่เขาสังเกตทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลมัลฟอยผู้โด่งดัง ซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องการสนับสนุนความเหนือกว่าของเลือดบริสุทธิ์อย่างไม่เปลี่ยนแปลง น้ำเสียงของเขาเจือความขี้เล่นเล็กน้อย เกือบจะหยาบคาย

"งั้นเหรอ มัลฟอย ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าจุดประสงค์เบื้องหลังการมาเยือนของเธอคืออะไร ซึ่งถึงกับต้องให้ศาสตราจารย์สเนปเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย" ไบรอันกล่าว คำพูดของเขาแฝงไปด้วยน้ำเสียงที่เหนือกว่า การที่เขาใช้เวลาอยู่ในบ้านสลิธีรินมานานพอสมควร ทำให้เขาเรียนรู้วิธีที่จะรับมือกับทายาทของตระกูลเลือดบริสุทธิ์อันทรงเกียรติ ท่าทีที่สุภาพไม่ได้ทำให้พวกเขาชื่นชม แต่เป็นความเคารพต่างหากที่มีความหมายอย่างแท้จริง

ภายใต้แรงกดดันจากอำนาจของไบรอัน ความโอหังและความดูถูกก่อนหน้านี้ของมัลฟอยก็หายไปสิ้นเชิง เช่นเดียวกับที่เนวิลล์ยืนอย่างนอบน้อมต่อหน้าศาสตราจารย์สเนป มัลฟอยก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามและยังคงเชื่อฟัง

"มันเกี่ยวกับ 'คาถาลอยตัวขั้นสูง' ที่ท่านสาธิตในชั้นเรียนป้องกันตัวจากศาสตร์มืดครับ ศาสตราจารย์วัตสัน ผมมาขอคำแนะนำจากท่านในการฝึกฝนคาถานี้ให้เชี่ยวชาญ ถึงแม้ผมจะลองฝึกเองแล้ว แต่ผมก็ยังไม่สามารถไขความลับของมันได้" มัลฟอยสารภาพ สายตาของเขาวอกแวกอย่างกังวล

ไบรอันกระพริบตา ประหลาดใจกับคำตอบที่ไม่คาดคิดของมัลฟอย เขาเคาะโต๊ะเบาๆ ปล่อยให้เวลาผ่านไปชั่วครู่ก่อนจะตอบ ด้วยสมาธิที่ไม่วอกแวก เขาสบตากับมัลฟอย ความสนใจของเขาถูกกระตุ้น จนกระทั่งพ่อมดน้อยรู้สึกท่วมท้นด้วยแรงกดดันที่ยังคงอยู่ ทันทีที่มัลฟอยกำลังจะรีบหนีไป รอยยิ้มของไบรอันก็อ่อนลง และเขาพูดขึ้น

"แล้วอะไรล่ะ คุณมัลฟอย คือจุดประสงค์ที่แท้จริงเบื้องหลังเรื่องนี้? เป็นความกระหายความรู้จริงๆ หรือเป็นเพียงวิธีการพิสูจน์ตัวเองว่าเท่าเทียมกับ 'เลือดสีโคลน' อย่างคุณเกรนเจอร์?" คำพูดของไบรอันแฝงไปด้วยความมืดมนเล็กน้อย เจาะลึกลงไปใต้ผิวเผิน

สีหน้าของมัลฟอยมืดลง เขาไม่สามารถยอมรับอย่างเปิดเผยได้ว่าอย่างหลังคือแรงจูงใจที่แท้จริงของเขาต่อหน้าศาสตราจารย์วัตสัน เขารู้ว่าการพูดคำเหล่านั้นออกมาน่าจะส่งผลให้เขาถูกไล่ออกจากห้องทำงานอย่างรวดเร็ว

"ดูเหมือนว่าเธอจะรู้แล้วสินะว่าปัญหาที่แท้จริงอยู่ตรงไหน คุณมัลฟอย" ไบรอันกล่าว พลางลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้มที่น่าเอ็นดู ท่าทีของเขาเปลี่ยนกลับไปเป็นคนใจดีและเป็นมิตรตามปกติ ราวกับว่าพ่อมดที่ดูมีอำนาจและน่าเกรงขามเมื่อครู่ได้ถูกแทนที่ด้วยคนอื่นไปแล้ว

ไบรอันเดินสบายๆ ไปที่กลางห้องทำงาน ดีดนิ้ว เสกเสาหินที่คล้ายกับที่ใช้ในชั้นเรียนป้องกันตัวจากศาสตร์มืดตอนกลางวันขึ้นมา "มานี่สิ คุณมัลฟอย ให้ฉันได้เห็นความแข็งแกร่งของเธอหน่อย"

เป็นเวลาเกือบสองชั่วโมงที่ไบรอันแนะนำมัลฟอยอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาอดทนแก้ไขท่าทางการร่ายคาถาของพ่อมดน้อยและสอนเขาถึงความซับซ้อนของการประสานพลังเวทมนตร์ขณะร่ายคาถา อย่างไรก็ตาม แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ มัลฟอยก็ไม่สามารถเข้าใจ 'คาถาอัปเกรด' ที่ไบรอันใช้ได้อย่างง่ายดายในช่วงภาคเรียนที่สองของปีแรกของเขาได้อย่างเต็มที่

นี่เป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังที่ไบรอันได้อธิบายให้เฮอร์ไมโอนี่ฟังในชั้นเรียน คาถานี้ต้องใช้ระดับพลังเวทมนตร์และการควบคุมที่พ่อมดรุ่นเยาว์ขาดไป มันเป็นข้อจำกัดที่ไม่สามารถเอาชนะได้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีพลังเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมของไบรอันหรือพลังจิตที่น่าเกรงขามซึ่งเป็นผลมาจากการหลอมรวมของสองวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม มัลฟอยดูเหมือนจะค่อนข้างพอใจกับความก้าวหน้าของเขา รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาขณะที่เขาสังเกตเห็นกรวดที่กระจัดกระจายจากขนนกที่เขาควบคุม

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำอันล้ำค่าของท่านครับ ศาสตราจารย์!" มัลฟอย ซึ่งตอนนี้ยืนอยู่ที่ประตู แสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ

"ก่อนที่เธอจะไป ฉันมีคำแนะนำสุดท้ายสำหรับเธอ" ไบรอันพูด พลางกลับไปที่โต๊ะทำงานและเหลือบมองไปที่ประตูอย่างมีความหมาย "ตลอดการเดินทางของเธอ มีศัตรูเพียงคนเดียวที่เธอต้องเอาชนะให้ได้ คุณมัลฟอย และนั่นคือความโอหังของตัวเธอเอง"

อากาศที่สดใสซึ่งปกคลุมฮอกวอตส์มาหลายวัน ในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นเช้าวันเสาร์ที่ฝนตก ขณะที่ฝนโปรยปรายลงมา ปราสาทก็ตั้งตระหง่าน แผ่ความชื้นและความหนาวเย็นที่กัดกิน ชวนให้นึกถึงเดือนที่แล้ว จากระยะไกล ปราสาทฮอกวอตส์มองเห็นยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะและป่าที่แผ่กิ่งก้านสาขาอย่างสง่างาม

ขณะที่เดินผ่านสนามควิดดิช ไบรอันประหลาดใจที่เห็นพ่อมดน้อยผู้กล้าหาญสองสามคนในชุดกริฟฟินดอร์กำลังขี่ไม้กวาดท้าลมและฝน เขาเขย่าหัวอย่างไม่เชื่อ พลางพึมพำกับตัวเอง

"น่าสงสารฟลินท์ เขาคงต้องได้รับความช่วยเหลือจากทั้งเมอร์ลินและพระเจ้าเพื่อคว้าชัยชนะในรอบชิงชนะเลิศปีนี้" ไบรอันกล่าว พลางมองดูผู้เล่นผู้กล้าหาญต่อสู้กับสภาพอากาศ

เมื่อมาถึงกระท่อมที่ตั้งอยู่ในป่าต้องห้าม แฮกริดกำลังอยู่ที่หลังบ้าน เขากำลังฮัมเพลงเบาๆ สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับการพันผ้าพันแผลที่กีบเท้าที่บาดเจ็บของสัตว์วิเศษ ใบหน้าขนดกขนาดใหญ่ของเขาแสดงออกถึงความอ่อนโยน

ไบรอันเดินทางต่อไปจนถึงกระท่อมของแฮกริดในส่วนลึกของป่าต้องห้าม ที่นั่น เขาพบแฮกริดกำลังฮัมเพลงเบาๆ พลางดูแลสัตว์ที่มีกีบเท้าบาดเจ็บอย่างอ่อนโยน ใบหน้าขนดกขนาดใหญ่ของแฮกริดแสดงออกถึงความห่วงใยอย่างชัดเจน

"ฮิปโปกริฟฟ์พวกนี้ไม่ใช่สัตว์ที่เป็นมิตรที่สุดนะ แฮกริด" ไบรอันให้ความเห็น พลางสังเกตสัมผัสที่อ่อนโยนของแฮกริด

"โอ้ พวกมันก็โอเคนะ พอเธอจับทางได้แล้ว พวกมันก็ไม่ได้จัดการยากหรอก" แฮกริดตอบง่วนอยู่กับการดูแลปีกที่บาดเจ็บของฮิปโปกริฟฟ์ เขาไม่ทันสังเกตว่าใครกำลังพูดกับเขา "เจ้าตัวน้อยนี่เกือบจะเป็นผู้ใหญ่แล้ว ในการต่อสู้เพื่อสิทธิ์ในการผสมพันธุ์ มันสู้กับเพื่อนๆ อย่างดุเดือดจนบาดเจ็บไปทั่วตัว จะปล่อยไว้เฉยๆ ไม่ได้ ไม่งั้นแผลจะอักเสบแล้วก็เป็นหนอง!"

สัตว์วิเศษส่วนใหญ่มีสัญชาตญาณที่เฉียบคมกว่าพ่อมด ขณะที่ไบรอันสังเกตฉากนั้นด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ฮิปโปกริฟฟ์ที่มีปลอกคอและลวดลายฮิปโปแคมปัสดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตรายที่แผ่ออกมาจากพ่อมดหนุ่มและพยายามจะดิ้นให้หลุดจากมือของแฮกริดอย่างกระตือรือร้น

"ไม่ต้องห่วง บัคบีค ฉันไม่ทำร้ายแกหรอก ช่วยส่งกรรไกรให้ฉันหน่อยได้ไหม?" ไบรอันปลอบสัตว์ที่กระสับกระส่าย พลางยื่นมือช่วยเหลือ

มือขนาดมหึมาของแฮกริดจับคอของบัคบีคไว้อย่างนุ่มนวล ป้องกันไม่ให้ฮิปโปกริฟฟ์หนีไปได้ สัตว์ตัวนั้นดิ้นรนอย่างแรง แต่แฮกริดก็ยังคงจับไว้อย่างมั่นคงและไม่ยอมปล่อย

"ขอบคุณ" ไบรอันพูดอย่างสุภาพขณะที่แฮกริดส่งกรรไกรให้เขา ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความชื่นชม ดัมเบิลดอร์พูดถูก—แฮกริด ซึ่งมีเชื้อสายยักษ์ มีความสามารถที่เหนือกว่าคนธรรมดา

ทันทีที่แฮกริดปล่อยมือ บัคบีคก็พุ่งออกไปเหมือนลูกศร หายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าต้องห้ามโดยไม่หันกลับมามอง ใบหน้าของแฮกริดเปี่ยมไปด้วยความสุขเมื่อได้เห็นธรรมชาติที่ร่าเริงของฮิปโปกริฟฟ์

"ดูเหมือนแกจะอารมณ์ดีนะ บัคบีค เจ้าหนู ฉันหวังว่าประสบการณ์ครั้งนี้จะไม่ทำให้แกกลัวที่จะไล่ตามความรักนะ เอ่อ อะแฮ่ม! โอ้ ศาสตราจารย์วัตสัน!" ในที่สุดแฮกริดก็ยิ้ม สายตาของเขาเปลี่ยนจากบัคบีคมาเป็นไบรอัน ตอนแรกเขาประหลาดใจกับผู้มาเยือน แต่ไม่นานรอยยิ้มของเขาก็เปลี่ยนเป็นท่าทีที่ดูอึดอัดแต่สุภาพ "เป็นท่านเองเหรอครับ ศาสตราจารย์ไบรอัน มีอะไรให้ผมรับใช้หรือครับ?"

ไบรอันยิ้มตอบแฮกริดและพยักหน้าอย่างชื่นชม ดัมเบิลดอร์พูดถูกจริงๆ เกี่ยวกับความใจดีที่แท้จริงของผู้ดูแลสัตว์ที่ถ่อมตนคนนี้

༺༻