บทที่ 49 - สหายแปดขาของแฮกริด

༺༻

ไบรอัน ด้วยท่าทีที่มั่นใจ เดินไปตามโถงทางเดินอันศักดิ์สิทธิ์ของปราสาทฮอกวอตส์ ชื่อเสียงของเขาโด่งดังในหมู่นักเรียน เมื่อเขาเดินผ่านไป ความเงียบงันและความเคารพก็ตามมา และสายตาที่เต็มไปด้วยความเกรงขามและชื่นชมก็จับจ้องทุกย่างก้าวของเขา ราวกับว่าเขาได้ก้าวขึ้นไปอยู่เหนือกว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลและสเนปผู้เป็นที่นับถือ ด้วยชัยชนะล่าสุดของเขาเหนือเฟร็ดและจอร์จในชั้นเรียน

มีเหตุการณ์หนึ่งที่สร้างความประทับใจไม่รู้ลืมในใจของนักเรียน เมื่อไบรอันเข้าไปในห้องน้ำพรีเฟ็คชั้นหก ความเงียบที่น่าอัศจรรย์ก็ปกคลุมไปทั่วห้องที่กว้างขวาง เหล่าหัวหน้าพรีเฟ็ครวมตัวกัน ท่าทีที่เคยมีอำนาจของพวกเขากลับกลายเป็นความกลัวและความครั่นคร้าม พวกเขาไม่กล้ารบกวนไบรอันระหว่างที่เขาทำธุระส่วนตัว เพราะเพียงแค่การปรากฏตัวของพ่อมดหนุ่มก็ทำให้เกิดความเคารพจนรู้สึกเหมือนเป็นการลบหลู่ที่จะเข้าไปยุ่ง

หลังจากที่ไบรอันถอนหายใจอย่างยอมจำนนและจากไปหลังจากทำธุระเสร็จแล้ว บรรยากาศที่มีชีวิตชีวาก็กลับคืนสู่ห้องน้ำอีกครั้ง เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นอีกครั้งเมื่อนักเรียนต่างสงสัยว่าทำไมไบรอันถึงเลือกใช้ห้องน้ำพรีเฟ็คแทนที่จะเป็นห้องน้ำพิเศษสำหรับศาสตราจารย์

โอลิเวอร์ วู้ด ซึ่งศีรษะเต็มไปด้วยฟองสบู่หลากสีจากอ่างอาบน้ำวิเศษ จมตัวเองลงในน้ำ ยังคงตัวสั่นจากการเผชิญหน้า เขาหันไปหาเพอร์ซี่ ซึ่งเฝ้าสังเกตไบรอันด้วยความเคารพตั้งแต่ต้น และเอ่ยคำถามที่ค้างคาใจทุกคน

"ทำไมศาสตราจารย์วัตสันไม่ใช้ห้องน้ำเฉพาะของศาสตราจารย์ล่ะ?"

คำถามนั้นลอยอยู่ในอากาศเหมือนปริศนาที่จับต้องได้ และนักเรียนต่างก็รอคอยคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมไบรอัน ซึ่งมีสถานะอันทรงเกียรติ ถึงเลือกใช้ห้องน้ำพรีเฟ็คแทนที่จะเป็นห้องน้ำที่หรูหราและพิเศษกว่าสำหรับเจ้าหน้าที่ฮอกวอตส์ผู้เป็นที่เคารพ

ความจริงแล้ว การกระทำของไบรอันไม่ได้เกิดจากความต้องการที่จะอวดสถานะหรือแสดงจุดยืนใดๆ เขาแค่ไม่รู้ว่ามีห้องน้ำเฉพาะของศาสตราจารย์อยู่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ซึ่งจัดเตรียมห้องทำงานและที่พักของเขาอย่างพิถีพิถัน กลับลืมบอกเขาไปเสียสนิท แม้แต่การค้นพบห้องน้ำพรีเฟ็คชั้นหกก็เป็นอุบัติเหตุที่โชคดีในช่วงที่ไบรอันยังเป็นนักเรียน

เมื่อเย็นย่ำและนาฬิกาตีแปดโมง ไบรอันซึ่งตอนนี้สวมชุดพ่อมดที่สะอาดสะอ้าน ก็มายืนอยู่หน้าประตูแกะสลักอย่างวิจิตรของห้องทำงานของดัมเบิลดอร์ ด้วยความกังวลใจเล็กน้อย เขาเคาะประตูและเข้าไป พบกับสายตาที่ต้อนรับของดัมเบิลดอร์

"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เธอมาที่ห้องทำงานของฉันด้วยตัวเองตั้งแต่กลับมาที่ฮอกวอตส์นะ ไบรอัน" ดัมเบิลดอร์สังเกต วางมือไว้ใต้คางและยิ้มอย่างระมัดระวัง ดวงตาสีฟ้าสดใสของเขาแผ่ทั้งความอบอุ่นและสติปัญญา ทำให้ไบรอันรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง

ไบรอันอดคิดไม่ได้ว่า "ถ้าผมไม่มีธุระ แล้วจะให้ผมมาวนเวียนอยู่แถวนี้ทำไมล่ะ?" จริงๆ แล้ว เขาเป็นคนที่ไม่ค่อยมั่นใจในตัวเอง และแม้ว่าสถานะของเขาจะสูงขึ้น เขาก็มองว่าดัมเบิลดอร์เป็นพ่อมดเพียงคนเดียวในฮอกวอตส์ที่อาจเป็นภัยต่อชีวิตของเขาได้ ดังนั้น เขาจึงรู้สึกว่าต้องรักษาระยะห่างและระวังความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น

"เอ่อ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์..." ไบรอันเริ่ม หลังจากพูดคุยทักทายเล็กน้อย เขาก็ค่อยๆ เปิดเผยจุดประสงค์ของการมาเยือน เขาเล่าแผนการอันทะเยอทะยานของเขาที่จะแนะนำให้พ่อมดน้อยรู้จักกับสัตว์วิเศษต่างๆ ตามระดับความสามารถของพวกเขา โดยจะเริ่มในเดือนมีนาคม ไบรอันหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนและคำแนะนำจากดัมเบิลดอร์

"เธอเป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดนะ ไบรอัน ดังนั้น เธอมีอำนาจเต็มที่ในเรื่องนี้" ดัมเบิลดอร์ตอบ ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น แสดงถึงความใจกว้างและความไว้วางใจในความสามารถของไบรอัน

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของไบรอันดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย เขาจึงกระแอมไอเพื่อกลบเกลื่อนความประหม่า "ปัญหาคือ ผมเชื่อว่ามันจะเป็นประโยชน์ถ้าได้ปรึกษาท่านล่วงหน้าเกี่ยวกับสัตว์ที่ผมวางแผนจะให้พวกเขาเจอ"

ดัมเบิลดอร์ ซึ่งตอนแรกฟังอย่างสบายๆ ก็ไม่สามารถรักษาท่าทีผ่อนคลายได้อีกต่อไป เขาขมวดคิ้วอย่างเป็นกังวล ตระหนักถึงความสุดโต่งและอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากแผนของไบรอัน

"ไบรอัน นี่เป็นความพยายามที่กล้าหาญและเต็มไปด้วยอันตราย เธอต้องเข้าใจว่าพ่อมดน้อยมีขีดจำกัดของพวกเขา เธอได้พิจารณาถึงความเสี่ยงและผลที่ตามมาของการตัดสินใจของเธออย่างถี่ถ้วนแล้วหรือยัง?"

"พรสวรรค์ไม่สามารถเลี้ยงดูได้อย่างสบายในเปลหรอกครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ในขณะที่ผมยอมรับข้อจำกัดของพ่อมดน้อย ผมเชื่อว่าความกล้าหาญและความมุ่งมั่นเมื่อเผชิญกับอันตรายนั้นสำคัญอย่างยิ่งต่อการเติบโตของพวกเขา ถ้าเราต้องการเห็นความก้าวหน้าที่จับต้องได้ ความเสี่ยงในระดับหนึ่งก็ยอมรับได้" ไบรอันตอบ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นที่ไม่สั่นคลอน

ดัมเบิลดอร์ ซึ่งเป็นคนที่เฉียบแหลมและมีประสบการณ์จากเหตุการณ์โชคร้ายในศตวรรษของเขา เข้าหาทุกสถานการณ์ด้วยความระมัดระวังและเอาใจใส่ แต่แม้แต่เขาก็ตระหนักถึงความจำเป็นในการดำเนินการอย่างเด็ดขาด

"ฉันจะหารือเรื่องนี้กับศาสตราจารย์มักกอนนากัล ฉันเชื่อว่าเธอจะเข้าใจเจตนาของเธอ อย่างไรก็ตาม เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น ฉันแนะนำให้เธอมีศาสตราจารย์สเนปอยู่ด้วยระหว่างชั้นเรียน เขาสามารถให้คำแนะนำและความช่วยเหลือได้ และฉันก็เชื่อมั่นในการตัดสินใจของเขา" ดัมเบิลดอร์แนะนำ พยายามสร้างสมดุลระหว่างการสนับสนุนและความระมัดระวัง

ไบรอันรู้สึกโล่งใจและแสดงความขอบคุณต่ออาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์สำหรับความเข้าใจและการสนับสนุนของเขา อย่างไรก็ตาม ดัมเบิลดอร์ลังเลอีกครั้งก่อนที่จะพูด

"เกี่ยวกับการกล่าวถึงอะโครแมนทูล่า ฉันแนะนำให้เธอไปคุยกับแฮกริดก่อน" เขาแนะนำ

ไบรอันรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว "ท่านกำลังจะบอกว่าแฮกริดเลี้ยงอะโครแมนทูล่าไว้ในป่าต้องห้ามเหรอครับ?"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้ายืนยันสมมติฐานของไบรอัน ความขบขันผสมกับความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของไบรอัน

"ผมได้ยินเรื่องความชอบของแฮกริดที่มีต่อสัตว์วิเศษขนาดใหญ่และอันตรายมาตั้งแต่สมัยเรียนแล้ว แต่ผมไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะเลี้ยงอะโครแมนทูล่า ซึ่งเป็นสัตว์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเป็นศัตรูกับพ่อมด เป็นสัตว์เลี้ยง มันน่าทึ่งจริงๆ!"

"บางทีอาจเป็นเพราะหัวใจที่บริสุทธิ์และไร้มลทินของแฮกริดที่ทำให้เขาสามารถเพลิดเพลินไปกับความโปรดปรานของสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งเหล่านั้นที่อาศัยอยู่ร่วมโลกกับเรา" ดัมเบิลดอร์ครุ่นคิด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยสติปัญญา เขายิ้มให้ไบรอันและพูดว่า "อย่างไรก็ตาม เขาต้องจ่ายราคาที่สูงพอสมควรสำหรับความรักเหล่านั้น"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ไบรอันออกมาจากห้องทำงานของดัมเบิลดอร์ ฝีเท้าของเขาหนักอึ้งขณะยืนอยู่หน้าสัตว์ประหลาดหินที่เฝ้าทางเข้า คบเพลิงตามแนวกำแพงส่องแสงริบหรี่บนคิ้วที่ขมวดเล็กน้อยของเขา ทำให้ใบหน้าของเขาดูจริงจังและเคร่งขรึม

ตอนแรก ไบรอันแค่มาขอคำแนะนำจากดัมเบิลดอร์เกี่ยวกับสัตว์วิเศษสำหรับชั้นเรียนของเขา เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับข้อมูลที่มีค่าเช่นนี้ เขารู้อยู่แล้วว่าแฮกริดถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์ แต่ไม่เคยรู้เหตุผลที่แท้จริง ตอนนี้ เขาได้ค้นพบว่าการเผชิญหน้าของแฮกริดกับอะโครแมนทูล่าในช่วงปีที่ห้าของเขาได้นำไปสู่การถูกไล่ออก ที่น่าประหลาดใจสำหรับไบรอันคือ เหตุการณ์นี้เกี่ยวข้องกับห้องแห่งความลับและโวลเดอมอร์เอง จิ๊กซอว์เริ่มต่อติดกัน และดวงตาของไบรอันก็เป็นประกายด้วยความเข้าใจ

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้พูดอย่างชัดเจน แต่ความหมายของเขาก็ชัดเจน เมื่อห้าสิบปีก่อน แฮกริดไม่ใช่คนที่เปิดห้องแห่งความลับ แต่น่าจะเป็นทอม ริดเดิ้ล ที่รายงานแฮกริดต่อทางการ

ความคิดของไบรอันแล่นไป และเขาพิจารณาถึงความสำคัญของการเปิดเผยนี้ โวลเดอมอร์ ทายาทของซัลลาซาร์ สลิธีริน และการถูกไล่ออกของแฮกริดเนื่องจากเหตุการณ์อะโครแมนทูล่า มันสมเหตุสมผล และไบรอันถึงกับคาดเดาถึงความเชื่อมโยงที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่างโวลเดอมอร์และซัลลาซาร์ สลิธีริน นอกเหนือจากความเชื่อทางอุดมการณ์ร่วมกัน ข่าวลือที่แพร่สะพัดในปราสาทเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางสายเลือดของแฮร์รี่ พอตเตอร์กับสลิธีรินก็มีความหมายใหม่ขึ้นมาทันที

"ความเป็นไปได้ที่ภาษาพาร์เซลจะเป็นพรสวรรค์โดยกำเนิดที่ปลุกขึ้นมาแตกต่างจากคนอื่นนั้นมีน้อย มันน่าจะเป็นพลังที่ซ่อนอยู่ในสายเลือด พอตเตอร์กับโวลเดอมอร์อาจจะเกี่ยวข้องกันก็ได้?" ไบรอันครุ่นคิด จมอยู่ในความคิด

ดัมเบิลดอร์รู้มากกว่าที่เขาบอก แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ เขาไม่ได้เปิดเผยทุกอย่างให้ไบรอันรู้ และในขณะนั้น ไบรอันรู้สึกขอบคุณสำหรับความลับที่ถูกเก็บไว้จากเขา เขาไม่อยากจะถูกดึงเข้าไปในวังวนของเหตุการณ์ที่ซับซ้อนไปมากกว่านี้

"อย่างไรก็ตาม ฉันต้องไปคุยกับแฮกริด" ไบรอันพึมพำ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เปลวไฟที่ริบหรี่ที่ขอบป่าต้องห้าม แสงไฟส่องกระทบใบหน้าของเขา เผยให้เห็นความมุ่งมั่นของเขา

༺༻