บทที่ 48 - สมุดบันทึกปริศนา

༺༻

เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกงุนงงกับปฏิกิริยาของศาสตราจารย์วัตสัน เมื่อเขาเหลือบไปเห็นต้นฉบับที่ยังไม่ตีพิมพ์ของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งประหลาดใจ ผิดหวัง และอาจจะขบขันด้วยซ้ำ เธอสงสัยว่าอะไรทำให้เขามีสีหน้าแปลกๆ เช่นนั้น ขณะที่เธอก้าวผ่านรูปภาพสุภาพสตรีอ้วนเข้ามาในห้องนั่งเล่นรวมของปราสาท ความสงสัยค้างคาใจ ทำให้เธออยากรู้เกี่ยวกับปฏิกิริยาลึกลับของศาสตราจารย์วัตสันมากขึ้น

ราตรีกาลล่วงลึก ห้องนั่งเล่นรวมที่กว้างขวางเงียบสงัด มีเพียงไม่กี่คนที่ยังคงอยู่ แฮร์รี่กับรอนนอนแผ่หลาอยู่บนโซฟานุ่มใกล้เตาผิง กำลังเคลิ้มหลับ พวกเขารอเฮอร์ไมโอนี่ เพราะรู้ดีว่าเธอมักจะลืมเวลาได้ง่ายๆ เมื่อกำลังจดจ่ออยู่กับอะไรบางอย่าง

เฮอร์ไมโอนี่เดินเข้าไปหาพวกเขา รู้สึกเหงาจับใจ ชีวิตบางครั้งก็ช่างว่างเปล่าเหลือเกิน เธอคิดอย่างเศร้าๆ ขณะเดินไปถึงตัวแฮร์รี่และรอน

"ทำไมพวกนายสองคนไม่ไปนอนที่หอพักล่ะ?" เฮอร์ไมโอนี่ถามเบาๆ ขณะนั่งลงบนโซฟาด้วยกัน คิ้วเรียวสวยของเธอเลิกขึ้นเล็กน้อยอย่างคนโดนเอาใจ

เธอรู้ว่าพวกเขารอเพราะเป็นห่วง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแกล้งหยอกเล็กน้อย

"แล้วจะให้ทำไมล่ะ? ก็พวกเราเป็นห่วงว่าเธอจะมัวแต่จมอยู่กับงานที่น่าทึ่งของเธอจนลืมกินข้าวน่ะสิ!"

แฮร์รี่กับรอนที่กำลังกรนเบาๆ สะดุ้งตื่นเพราะเสียงของเธอ พวกเขากระพริบตางัวเงีย และรอนก็พึมพำอย่างงุ่นง่านขณะลุกขึ้นนั่ง

เฮอร์ไมโอนี่นั่งลงตรงข้ามพวกเขา เหลือบมองโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหาร แล้วรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก เธอไม่ได้หิวจริงๆ แต่รู้สึกอบอุ่นในใจ

ตอนนั้นเองที่เฮอร์ไมโอนี่สังเกตเห็นสมุดบันทึกสีดำเล่มหนึ่งสอดอยู่ใต้ขนมปังปิ้งหลายแผ่น สมุดบันทึกดูเก่าพอสมควร ดูจากปกที่หลุดลุ่ย

สายตาของเฮอร์ไมโอนี่เหลือบไปมองรอน ซึ่งยักไหล่อย่างสบายๆ แล้วพยักพเยิดไปทางแฮร์รี่ เป็นสัญญาณให้เขาอธิบาย

"ตอนบ่าย ระหว่างทางกลับหอพัก รอนกับฉันผ่านชั้นสองแล้วได้ยินเมอร์เทิลจอมคร่ำครวญกำลังอาละวาดอยู่ในห้องน้ำห้องหนึ่ง เราสงสัยก็เลยเข้าไปดู แล้วก็เจอกับสมุดบันทึกเล่มนี้ มันเป็นของทอม ริดเดิ้ล!"

แฮร์รี่พูดเน้นเสียง หวังว่าเฮอร์ไมโอนี่จะเข้าใจความหมาย "รอนคิดว่าของชิ้นนี้อาจจะอันตราย เลยบอกให้ฉันโยนทิ้งไป"

"โยนทิ้งไปเหรอ?"

เฮอร์ไมโอนี่หายจากความเหนื่อยล้าและกลับมากระตือรือร้น เธอคว้าสมุดบันทึกมาและตรวจสอบอย่างละเอียด "พูดอะไรไร้สาระของนายน่ะ รอน? ในนี้อาจจะมีเบาะแสก็ได้!"

"แหม เขาก็ซ่อนมันไว้ดีจริงๆ นั่นแหละ" รอนพูดด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย "บางทีมันอาจจะอายเกินกว่าจะแสดงตัวออกมา ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมนายถึงเก็บมันไว้ แฮร์รี่"

"ฉันอยากรู้ว่าทำไมถึงมีคนอยากจะกำจัดมันทิ้ง" แฮร์รี่พูดอย่างครุ่นคิด "แล้วฉันก็สงสัยจริงๆ ว่าริดเดิ้ลได้รางวัลบำเพ็ญประโยชน์พิเศษจากฮอกวอตส์ได้ยังไง"

"มันอาจจะมีเหตุผลเยอะแยะไปหมด แฮร์รี่" รอนพูดพร้อมกับยักไหล่ "บางทีเขาอาจจะสอบ ว.พ.ร.ส. ได้คะแนนสูงสุด หรือเขาอาจจะช่วยครูจากหนวดปลาหมึกยักษ์ บางทีเขาอาจจะฆ่าเมอร์เทิลจอมคร่ำครวญ แล้วทุกคนก็ดีใจกับเรื่องนั้น"

ทั้งสามคนรู้ว่าห้องแห่งความลับเคยถูกเปิดออกเมื่อห้าสิบปีก่อน และมีนักเรียนเสียชีวิตหนึ่งคน ส่วนคนร้ายก็ถูกไล่ออก และบังเอิญว่าริดเดิ้ลได้รับรางวัลบำเพ็ญประโยชน์พิเศษในช่วงเวลานั้นพอดี ไม่ต้องใช้สมองคิดมากก็รู้ว่ามันต้องมีความเชื่อมโยงกันแน่ๆ

เฮอร์ไมโอนี่พยายามเค้นคำพูดออกจากสมุดบันทึกอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้อะไรจากหน้ากระดาษที่ว่างเปล่า ในที่สุดเธอก็ยอมแพ้อย่างไม่เต็มใจ

"บางทีเราควรจะเอาเจ้านี่ไปให้ศาสตราจารย์วัตสันหรืออาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์นะ พวกเขาเป็นพ่อมดที่ทรงพลัง อาจจะไขความลับของสมุดบันทึกได้"

เฮอร์ไมโอนี่พูดพลางขมวดคิ้วและเสนอความคิดของเธอ

แต่แฮร์รี่กลับคัดค้านข้อเสนอที่สมเหตุสมผลนั้นอย่างไม่คาดคิด "ไม่ค่อยมีใครในโรงเรียนพูดถึงเรื่องนี้แล้วนะ เฮอร์ไมโอนี่ ฉันไม่อยากจะทำให้มันเป็นเรื่องใหญ่อีก แต่ถ้า... และฉันหมายถึงถ้า... ทายาทของสลิธีรินปรากฏตัวออกมาและก่อเรื่องอีกครั้ง ตอนนั้นฉันจะยอมให้เธอเอามันไปให้ศาสตราจารย์วัตสัน!" เขาพูดอย่างหนักแน่น พลางกำสมุดบันทึกของริดเดิ้ลไว้ในมือ

จริงๆ แล้ว มันเป็นแค่ข้ออ้าง แม้แต่แฮร์รี่เองก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมเขาถึงไม่โยนสมุดบันทึกของริดเดิ้ลทิ้งไป ความจริงก็คือ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา แม้จะรู้ว่าสมุดบันทึกว่างเปล่า เขาก็จะเอามันออกมาดูทุกครั้งที่ไม่มีใครอยู่รอบๆ จมอยู่ในความคิด หวังว่าจะเจออะไรบางอย่างข้างใน เขารู้สึกถึงแรงดึงดูดที่แปลกประหลาดต่อหนังสือปกหนังเก่าๆ เล่มนี้ ราวกับว่ามันซ่อนความลับที่เขาสามารถไขได้เพียงคนเดียว

สัปดาห์ใหม่เริ่มต้นขึ้น และเดือนกุมภาพันธ์ก็เข้าสู่ช่วงครึ่งหลังอย่างเป็นทางการ หัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในโรงเรียนช่วงนี้คือการที่ศาสตราจารย์วัตสันกลายเป็นครูสอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณบอกล่วงหน้า ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน ก็จะได้ยินพ่อมดน้อยพูดคุยกันถึงทักษะอันน่าทึ่งของเขาในชั้นเรียนปีหนึ่งและปีสอง รวมถึงคำสอนของเขาเกี่ยวกับระดับความเชี่ยวชาญทางเวทมนตร์ในชั้นเรียนปีห้า หก และเจ็ด ในทางกลับกัน ไม่ค่อยมีใครพูดถึงวิธีการที่ไบรอันสอนเพื่อรับมือกับพ่อมดศาสตร์มืดและสัตว์อันตรายในชั้นเรียนของเขา มันดูเหมือนจะนามธรรมและซับซ้อนเกินกว่าที่นักเรียนส่วนใหญ่จะเข้าใจได้

ในแต่ละบ้าน พ่อมดน้อยต่างประกาศอย่างมั่นใจว่าญาติบางคนของพวกเขามีพลังของ "พ่อมดระดับราชสำนัก" ราวกับว่าโลกเวทมนตร์ได้ย้อนกลับไปสู่ยุคโบราณ ที่การมีพ่อมดระดับราชสำนักสองคนในครอบครัวเป็นสิ่งจำเป็น และมันน่าอายที่จะไม่ทักทายผู้คนเมื่อออกไปข้างนอก พวกเขาโอ้อวดถึงความสำเร็จและชื่อเสียงของครอบครัว พยายามสร้างความประทับใจให้เพื่อนๆ ด้วยเส้นสายของพวกเขา

ในแต่ละวิทยาลัย มีพ่อมดน้อยที่อ้างอย่างหนักแน่นว่าญาติบางคนของพวกเขามีพลังของ "พ่อมดราชสำนัก" ราวกับว่าโลกเวทมนตร์ได้กลับไปสู่ยุคโบราณอีกครั้ง การมีพ่อมดราชสำนักสองคนในครอบครัว ทำให้พวกเขารู้สึกอายเกินกว่าจะทักทายผู้คนเมื่อออกไปข้างนอก

สำหรับระดับ "จอมขมังเวทย์" นั้น ไม่มีพ่อมดน้อยคนไหนกล้าท้าทาย พวกเขาได้รับการเคารพและยำเกรงในฐานะพ่อมดที่ทรงพลังและมีอิทธิพลมากที่สุดในประวัติศาสตร์ พวกเขาสามารถสร้างความเป็นจริงได้ด้วยเจตจำนงของตนและได้รับความเคารพจากสิ่งมีชีวิตทั้งมวล พวกเขาคือตำนานที่อยู่เหนือกาลเวลาและอวกาศ

"ดัมเบิลดอร์เป็นจอมขมังเวทย์อย่างไม่ต้องสงสัย!" เด็กชายฮัฟเฟิลพัฟชื่อแม็คมิลลันประกาศอย่างมั่นใจกับเพื่อนร่วมบ้านของเขา ฮันนาห์ อับบอต ราวกับว่าเขาได้รับการยืนยันโดยตรงจากอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์วัตสัน ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความชื่นชมและเกรงขาม "และฉันสงสัยว่าศาสตราจารย์วัตสันก็อาจจะเป็นด้วย" เขากล่าวต่อ ความเชื่อมั่นของเขาไม่สั่นคลอน "ลองคิดดูสิ ฮันนาห์ ตั้งแต่ศาสตราจารย์วัตสันมาถึงฮอกวอตส์ในฐานะผู้ตรวจสอบ ทายาทของสลิธีรินก็ไม่ได้ก่อเรื่องอะไรอีกเลย เขาต้องขาดความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับ 'จอมขมังเวทย์' สองคนพร้อมกันแน่ๆ!" เขาพูดอย่างภาคภูมิใจ ราวกับว่าเขาได้ไขปริศนาอันยิ่งใหญ่ได้แล้ว

ทฤษฎีของแม็คมิลลันได้รับความสนใจจากนักเรียนและแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว การสับเปลี่ยนชั้นเรียนหมายความว่าชั้นปีที่สามและสี่ ซึ่งสอนโดยศาสตราจารย์วัตสันโดยตรง เริ่มเรียนในบ่ายวันอังคารของสัปดาห์ที่สาม ฝาแฝดวีสลีย์ผู้ซุกซน เฟร็ดและจอร์จ ฉวยโอกาสนี้แกล้งศาสตราจารย์ของพวกเขาอย่างสนุกสนาน พวกเขาถามติดตลกว่า "ศาสตราจารย์วัตสันครับ พวกเราขอถามได้ไหมครับว่าท่านเป็น 'จอมขมังเวทย์' หรือเปล่า?" เสียงของพวกเขาดังพอให้ทุกคนได้ยิน พวกเขากระพริบตาให้กันและยิ้มอย่างมีเลศนัย

ไบรอัน วัตสัน ซึ่งยืนอยู่บนแท่นบรรยาย ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ให้กับฝาแฝดวีสลีย์ที่แปลกประหลาดทั้งสอง เขาไม่คิดว่าจะมีโอกาสแก้แค้นเร็วขนาดนี้! เขารู้จักพวกเขาที่ฮอกส์มี้ดตอนที่พวกเขาพยายามแกล้งเขาด้วยไม้กายสิทธิ์ปลอม เขาตัดสินใจที่จะสอนบทเรียนที่พวกเขาจะไม่มีวันลืม "งั้นเหรอ คุณฝาแฝดวีสลีย์ อยากจะสาธิตให้ทุกคนดูหน่อยไหมว่าจะเอาชนะ 'จอมขมังเวทย์' ได้ยังไง?" เขาถามอย่างสบายๆ พลางผายมือให้พวกเขาขึ้นมาบนเวที น้ำเสียงของเขาสงบและเป็นมิตร แต่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความซุกซน

โอ้ โอ้ โอ้! ทันใดนั้นทั้งห้องก็ระเบิดเสียงหัวเราะและเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น ราวกับพายุเฮอริเคนซัดเข้าใส่คลื่น ในกลุ่มของฮัฟเฟิลพัฟ เซดริก ดิกกอรี่ นักเรียนปีสี่และกัปตันทีมควิดดิช กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะและตะโกนใส่ฝาแฝดว่า "ให้ทุกคนได้เห็นฝีมือของพวกนายหน่อยสิ วีสลีย์!" เขาเชียร์พวกเขาอย่างกระตือรือร้น

"แสดงให้เราเห็นหน่อยสิว่าพวกนายทำอะไรได้ เฟร็ดกับจอร์จ อย่าทำให้กริฟฟินดอร์ต้องอับอายล่ะ!" เสียงเชียร์จากในบ้านกริฟฟินดอร์ก็ดังขึ้นเช่นกัน แอนเจลิน่า จอห์นสัน, อลิเซีย สปินเน็ต และเคธี่ เบลล์ ซึ่งอยู่ในทีมควิดดิชกับเฟร็ดและจอร์จ หัวเราะอย่างเต็มที่และตบไหล่ของฝาแฝด

"นี่เป็นการแก้แค้นแน่ๆ เฟร็ด!" จอร์จกระซิบผ่านไรฟันขณะที่พวกเขาสั่นและพยุงกันขึ้นไปบนเวที "ครั้งล่าสุดที่ฮอกส์มี้ด ศาสตราจารย์วัตสันจำเราได้แน่ๆ!" เขาพูดอย่างประหม่า นึกถึงตอนที่พวกเขาแกล้งศาสตราจารย์ไม่สำเร็จ

การประลองจบลงเร็วกว่าที่ใครคาดคิดไว้มาก

ทันทีที่พวกเขาขึ้นไปบนเวที และก่อนที่ศาสตราจารย์วัตสันจะประกาศเริ่ม ฝาแฝดซึ่งประสานงานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ก็แยกย้ายกันวิ่งไปคนละทิศละทาง ล้อมไบรอัน วัตสันไว้จากทั้งสองด้าน

"พร้อมไหม เฟร็ด?" จอร์จตะโกน

"พร้อมเสมอ น้องชาย!" เฟร็ดตอบอย่างเด็ดเดี่ยว

ไบรอัน วัตสันยิ้มขณะมองดูตัวป่วนทั้งสองดึงถุงระเบิดมูลสัตว์ขนาดใหญ่ออกมาจากใต้เสื้อคลุม แต่ก่อนที่พวกเขาจะลงมือ เขาก็โบกไม้กายสิทธิ์อย่างรวดเร็ว! ปัง! ปัง! ปัง! ภาพของระเบิดมูลสัตว์หลายร้อยลูกระเบิดพร้อมกันและกลิ่นเหม็นที่ตามมานั้นช่างน่าจดจำ เฟร็ดและจอร์จที่เปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งสกปรก ร้องโหยหวนขณะล้มลงกับพื้น ดูราวกับว่าพวกเขาโดนคำสาปกรีดแทง! ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและขยะแขยง และเสื้อผ้าของพวกเขาก็เปื้อนไปด้วยจุดสีน้ำตาลและสีเขียว

"ลงนรกไปด้วยกันเถอะครับ ศาสตราจารย์!" พวกเขาตะโกนอย่างท้าทาย หวังว่าจะลากเขาลงไปด้วย แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ไม่กี่อึดใจต่อมา พี่น้องฝาแฝดก็ลุกขึ้นจากพื้นพร้อมกัน จ้องมองศาสตราจารย์วัตสันอย่างดุเดือด และด้วยความกล้าหาญที่ไม่ย่อท้อ พวกเขาก็พุ่งเข้าใส่เขา! พวกเขาไม่สนใจเสียงหัวเราะและเสียงเยาะเย้ยจากผู้ชม มุ่งมั่นที่จะแก้แค้นให้ได้

ถ้าพวกเขาจะกลัวลูกไม้แค่นี้ ไบรอัน วัตสันคงเสียเวลาอยู่ในโลกใต้ดินมาหลายปีเปล่าๆ เขายังคงยิ้มแย้ม สะบัดข้อมืออย่างสบายๆ ลูกไฟสีแดงขนาดเท่าลูกควัฟเฟิลและมีหางเป็นไฟ พุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาและลอยอยู่เหนือศีรษะ มันดูเหมือนดวงอาทิตย์ขนาดจิ๋ว สว่างจ้าและทรงพลัง

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ก่อนที่เฟร็ดและจอร์จจะเข้าใกล้ในระยะสิบฟุต ลูกไฟสีแดงเหนือศีรษะของศาสตราจารย์วัตสันก็สว่างวาบขึ้นมาทันที และลำแสงสีแดงหลายสิบลำก็พุ่งออกไปทุกทิศทาง วีสลีย์แต่ละคนที่เข้ามาใกล้ถูกลำแสงอย่างน้อยสองถึงสามลำยิงเข้าที่หน้าอก แล้วพวกเขาก็ล้มลงกับพื้น หมดสติ! พวกเขาล้มลงเหมือนตุ๊กตาผ้า แขนขาอ่อนปวกเปียกและตาปิดสนิท

'คาถาสะกดนิ่ง - ฉบับหมู่'

ไบรอัน วัตสันคิดในใจ ภูมิใจกับการประดิษฐ์ของเขา เขาได้ดัดแปลงคาถาสะกดนิ่งมาตรฐานเพื่อสร้างเวอร์ชันที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นซึ่งสามารถกำหนดเป้าหมายศัตรูหลายคนพร้อมกันได้ เขาใช้มันหลายครั้งในภารกิจของเขา และมันไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง

ไบรอัน วัตสันมองลงไปยังพ่อมดน้อยที่ถูกสะกดนิ่งอยู่เบื้องล่างด้วยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจและพูดว่า "ขอโทษนะครับ มีนักเรียนคนไหนช่วยแบกพวกเขาไปที่ห้องพยาบาลได้บ้าง?" เขาถามอย่างสุภาพ ราวกับว่าเขาไม่ได้ทำอะไรผิด

จากนั้นเขาก็เหลือบมองนักเรียนที่เหลือด้วยการขยิบตาอย่างขี้เล่นและเสริมว่า "ไม่ต้องห่วง พวกเขาจะไม่เป็นไร แค่ต้องการพักผ่อนและอาบน้ำให้สะอาด" เขาพูดอย่างร่าเริง ทำให้ทุกคนหัวเราะดังขึ้นไปอีก

༺༻