บทที่ 47 - ความลับเล็กๆ ของล็อกฮาร์ต

༺༻

เนื่องจากศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตนอนอยู่ในโรงพยาบาลโรงเรียนและได้รับการ "ดูแล" จากมาดามพอมฟรีย์ เหตุการณ์ที่น่าขันและไร้สาระมากมายที่เกิดขึ้นในวันวาเลนไทน์ในเรื่องราวดั้งเดิมจึงไม่เกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม โรงเรียนก็ได้พยายามสร้างบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองอยู่บ้าง ในตอนเช้า ขณะที่เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยเข้าไปในห้องโถงใหญ่เพื่อรับประทานอาหารเช้า ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ห้องโถงประดับด้วยริบบิ้นสีทองซีดเป็นวงกลม แกว่งไกวอย่างสง่างามในอากาศเหมือนรัศมีแห่งแสง กระดาษโปรยหลากสีลอยลงมาจากเพดานสีฟ้าอ่อน สร้างการแสดงผลที่น่าอัศจรรย์ของสีสันสดใสที่ส่องประกายในแสงแดด กามเทพตัวน้อยที่มีปีกสีขาวบอบบางและแก้มแดงระเรื่อ ยืนอยู่ที่ทางเข้าปราสาท ทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นและมอบดอกกุหลาบสีแดงสดให้กับทุกคนที่เข้าหรือออก ดอกกุหลาบมีกลิ่นหอมจางๆ ของวานิลลาและน้ำผึ้ง และสัมผัสที่นุ่มนวลเหมือนผ้าไหม

แฮร์รี่กับรอนซึ่งมุ่งมั่นที่จะทำตัวเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ ยื่นดอกกุหลาบที่พวกเขาได้รับและมอบให้กับเฮอร์ไมโอนี่ แสงแห่งความสุขส่องประกายผ่านท่าทีที่เคยเศร้าหมองของเฮอร์ไมโอนี่ขณะที่เธอรับดอกกุหลาบ ริมฝีปากของเธอเผยรอยยิ้มที่จริงใจหลังจากคืนที่โศกเศร้า

วันนั้นดำเนินไปพร้อมกับความรู้สึกของมนต์เสน่ห์อันเงียบสงบ ความรักที่อ่อนเยาว์และไร้เดียงสาที่แผ่ซ่านไปทั่ววันวาเลนไทน์ดึงดูดความสนใจของทุกคน เฮอร์ไมโอนี่จงใจหลีกเลี่ยงการสนทนาที่เกี่ยวข้องกับการเรียน ดื่มด่ำกับจิตวิญญาณของวัน แม้แต่วู้ด ขณะที่เขามาถึงจากลานบ้าน ก็งดเว้นจากการพูดถึงการแข่งขันหรือแผนการฝึกซ้อมที่กำลังจะมาถึงเมื่อเขาได้พบกับแฮร์รี่

เนื่องจากนักเรียนส่วนใหญ่ตั้งแต่ปีสามขึ้นไปเดินทางไปฮอกส์มี้ด พื้นที่หญ้าเรียบที่จัดไว้สำหรับชั้นเรียนการบินจึงเต็มไปด้วยพ่อมดแม่มดปีหนึ่งและปีสอง พวกเขาซูมไปมาบนไม้กวาดของพวกเขา หัวเราะและโห่ร้องขณะที่พวกเขาฝึกฝนทักษะ บางคนถึงกับพยายามจับกระดาษโปรยที่ลอยลงมาจากท้องฟ้า สร้างฉากที่สนุกสนาน

แฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ดื่มด่ำกับแสงแดดที่อ่อนโยน ใช้เวลาทั้งเช้าหมกมุ่นอยู่กับเกมหมากรุกพ่อมดบนพื้นหญ้าสีเขียวชอุ่ม ตัวหมากรุกเคลื่อนไหวด้วยสีหน้าที่เคลื่อนไหวได้ บางครั้งก็เยาะเย้ยคู่ต่อสู้หรือให้กำลังใจพันธมิตรของตน แฮร์รี่ชนะสองเกม รอนชนะหนึ่งเกม และเฮอร์ไมโอนี่แพ้ทั้งสามเกม แต่เธอก็ไม่สนใจ เธอหมกมุ่นอยู่กับการเพลิดเพลินกับเพื่อนๆ และความงามของวัน หลังจากรับประทานอาหารกลางวันที่น่าพอใจ แฮร์รี่กับรอนตัดสินใจไปเยี่ยมแฮกริด ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่เดินทางคนเดียวไปยังโรงพยาบาล พร้อมกับการ์ดอวยพรที่เธอทำขึ้นด้วยความรัก เป็นการ์ดธรรมดาที่ทำจากกระดาษหนังและตกแต่งด้วยดอกไม้แห้ง บนการ์ด เธอได้เขียนข้อความจากใจถึงศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต ขอให้เขาหายป่วยโดยเร็วและแสดงความชื่นชมในความสำเร็จของเขา

เวลาบ่ายสองโมงตรง ตามแผนที่วางไว้ล่วงหน้า เฮอร์ไมโอนี่รีบเดินทางไปยังชั้นสามของปราสาทและเคาะประตูห้องทำงานของศาสตราจารย์คนหนึ่งเบาๆ

"เชิญเข้ามา"

เสียงหลังประตูดังก้องด้วยความเหนื่อยล้า โดยไม่ลังเล เฮอร์ไมโอนี่ผลักประตูเปิดและเข้าไปในห้อง ภายในห้องทำงานของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต ผนังถูกถอดภาพวาดและรูปถ่ายจำนวนมากที่เคยติดอยู่ออกอย่างเห็นได้ชัด แต่ตอนนี้พวกมันถูกรวบรวมและกองไว้ที่มุมหนึ่ง ศาสตราจารย์วัตสันนั่งอยู่ในเก้าอี้ของล็อกฮาร์ต หันหน้าไปทางหน้าต่าง สายตาของเขาจับจ้องไปที่นกฮูกที่กำลังโบยบินอย่างสง่างามผ่านท้องฟ้า ส่งจดหมาย กลางพื้นห้องทำงาน กองจดหมายที่น่าตกตะลึง ซึ่งอาจจะมีจำนวนหนึ่งหรือสองพันฉบับ วางกระจัดกระจายอยู่ พวกมันทั้งหมดถูกส่งถึงศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต เขียนด้วยภาษาและลายมือที่หลากหลาย บางฉบับมีรูปหัวใจหรือรอยจูบวาดอยู่ บางฉบับก็มีน้ำหอมหรือกากเพชรโปรยอยู่ พวกมันทั้งหมดแสดงความชื่นชม ความขอบคุณ ความรัก หรือความอยากรู้อยากเห็นต่อนักเวทย์ชื่อดัง

"ฉันไม่เคยรู้เลยว่าศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตมีแฟนคลับที่ภักดีจำนวนมากขนาดนี้!"

ไบรอัน วัตสัน ใบหน้าของเขาแสดงความเจ็บปวด นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ดวงตาของเขาสะท้อนความเหนื่อยล้าที่เกิดจากภารกิจที่ทำอยู่ "ถ้าฉันรู้เร็วกว่านี้ ฉันคงจะยินดีช่วยศาสตราจารย์สเนปกับไส้กบและเมือกหอยทาก มากกว่าที่จะตกลงช่วยตอบจดหมายพวกนี้!"

"แต่ท่านเป็นแฟนคลับและผู้ชื่นชมศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตอย่างเหนียวแน่นไม่ใช่เหรอครับ ศาสตราจารย์วัตสัน? ท่านต้องชื่นชมความยิ่งใหญ่ของชื่อเสียงและอิทธิพลของท่านสิ!" เฮอร์ไมโอนี่ ซึ่งดวงตายังคงมีร่องรอยของน้ำตาจากการทดสอบในโรงพยาบาล ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นสีหน้าที่เศร้าหมองของศาสตราจารย์วัตสัน

"อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย คุณเกรนเจอร์" ไบรอัน วัตสันพูด พลางโบกไม้กายสิทธิ์ด้วยความรำคาญเล็กน้อย ในพริบตา จดหมายหลายพันฉบับที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นก็ลอยขึ้นไป ก่อตัวเป็นลมหมุนสีขาวที่น่าตื่นตาตื่นใจกลางอากาศ ด้วยการเคลื่อนไหวที่แม่นยำ จดหมายแต่ละฉบับก็หาที่ของมัน กลับไปวางซ้อนกันอย่างเรียบร้อยบนพื้น เมื่อจดหมายฉบับสุดท้ายตกลงมา 'เสาไปรษณีย์' ที่น่าประทับใจก็ปรากฏขึ้น สูงจรดเพดาน

"ผมไม่อยากจะรบกวนคุณด้วยเรื่องนี้หรอกนะ คุณเกรนเจอร์ เรามาแบ่งงานกันทำเถอะ และหวังว่าเราจะทำงานนี้เสร็จก่อนอาหารเย็นพรุ่งนี้"

ไบรอัน วัตสันถูตาที่บวมของเขา ซึ่งเป็นสัญญาณของการอดนอนทั้งคืนในแผนกหนังสือต้องห้ามของห้องสมุด และหาวอย่างเหนื่อยอ่อน

และแล้ว ภารกิจที่น่าเบื่อที่สุดก็เริ่มต้นขึ้น ไบรอัน วัตสันและเฮอร์ไมโอนี่ก้มหน้าก้มตาอยู่กับโต๊ะทำงาน ฝังตัวเองอยู่ใน 'เสาไปรษณีย์' ที่สูงตระหง่าน การช่วยล็อกฮาร์ตตอบจดหมายกลายเป็นงานที่น่าเบื่อที่สุดที่ไบรอัน วัตสันเคยเผชิญมาในรอบหลายปี จดหมายทั้งหมดมีรูปแบบเดียวกัน—คำชมเชยที่เกินจริง คำขอลายเซ็น หรือการสอบถามข้อมูลอัปเดต โดยพื้นฐานแล้ว การเขียนตอบกลับแฟนๆ ของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตกลายเป็นเรื่องที่น่าเบื่ออย่างเจ็บปวด ไบรอัน วัตสันแทบจะไม่ได้เขียนเกินสิบคำในแต่ละฉบับ อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมง เขาก็พบว่ามันยากที่จะทน

ในทางกลับกัน เฮอร์ไมโอนี่ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขา กลับรับมือกับภารกิจด้วยทัศนคติที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เธอถือว่าโอกาสที่จะได้ช่วยศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตตอบจดหมายเป็นสิทธิพิเศษ เธออ่านเนื้อหาของแต่ละฉบับอย่างขยันขันแข็งและสร้างสรรค์คำตอบที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีอย่างพิถีพิถัน

เมื่อเวลาค่อยๆ ผ่านไป สองชั่วโมงก็ผ่านไปก่อนที่เฮอร์ไมโอนี่จะหันศีรษะมาประเมินความคืบหน้า ด้วยความผิดหวัง เธอพบว่า 'เสาไปรษณีย์' ลดลงเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น เธอถูข้อมือที่ปวดเมื่อยและเหลือบมองศาสตราจารย์วัตสัน ซึ่งดูเหมือนจะหยุดเขียนตอบกลับไปแล้ว แต่เขากลับเอนหลังพิงเก้าอี้ สายตาของเขาล่องลอยอยู่กับการครุ่นคิดถึงเพดาน

ริมฝีปากที่เม้มของเฮอร์ไมโอนี่สะท้อนท่าทีที่เข้มงวดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล และเธอเรียกออกมาอย่างตำหนิ

ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของเฮอร์ไมโอนี่ ไบรอัน วัตสันที่หดหู่ก็กลับมาดูแลจดหมายของผู้อ่านอย่างไม่เต็มใจ ครั้งนี้ เมื่อใดก็ตามที่คุณเกรนเจอร์เงยหน้าขึ้นมาสังเกตเขา เขาก็ไม่มีโอกาสที่จะอู้งาน เพราะเธอไม่ปล่อยให้เขามีช่องว่างให้ละเลย

ไบรอัน วัตสันและเฮอร์ไมโอนี่รับประทานอาหารเย็นภายในห้องทำงาน แม้ว่าศาสตราจารย์วัตสันจะสามารถสั่งให้เอลฟ์ประจำบ้านนำอาหารมาส่งได้อย่างง่ายดาย แต่เขาก็เลือกที่จะไปรับด้วยตัวเองจากห้องโถงใหญ่ เพื่อให้ตัวเองได้พักผ่อนสักครู่

"ศาสตราจารย์วัตสัน–"

ระหว่างมื้ออาหาร เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้มองไปที่จดหมายอีกต่อไป เธอลิ้มรสสเต็กของเธออย่างสบายๆ เหลือบมองไปรอบๆ ในบรรยากาศที่สลัวๆ ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ศาสตราจารย์วัตสันผู้ลึกลับด้วยดวงตาสีม่วงเข้มของเขา ด้วยเหตุผลที่อธิบายไม่ได้ หัวใจของเธอก็เต้นเร็วขึ้น

"เกี่ยวกับประโยคที่ท่านพูดกับฉันเมื่อสัปดาห์ที่แล้วในห้องสมุด–"

"หืม?"

ไบรอัน วัตสันก้มหน้าลง หมกมุ่นอยู่กับอาหารของเขา คำตอบของเขาออกมาเป็นเสียงขึ้นจมูก หลังจากกลืนลงไปแล้วเท่านั้นที่เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับเฮอร์ไมโอนี่ แก้มที่แดงก่ำของเธอจับความสนใจของเขา

"เธอสบายดีไหม คุณเกรนเจอร์?"

เฮอร์ไมโอนี่ลังเล ไม่แน่ใจว่าจะแสดงความรู้สึกเหงาจางๆ ที่เกิดขึ้นในใจของเธอได้อย่างไร หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ภายใต้สายตาที่อ่อนโยนของไบรอัน วัตสัน เธอก็พยักหน้าอย่างลังเล

"ผู้แข็งแกร่งย่อมถูกลิขิตให้โดดเดี่ยวเสมอ คุณเกรนเจอร์ แต่ชีวิตเองก็เหงาโดยเนื้อแท้ นอกจากอุดมคติและความเชื่อแล้ว ทุกสิ่งและทุกคนที่เราพบเจอระหว่างการเดินทางสู่ความหลงลืมสามารถอยู่กับเราได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น เมื่อคุณเข้าใจความเข้าใจนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องงุนงงอีกต่อไป"

น้ำเสียงสบายๆ ของไบรอัน วัตสันไม่สามารถให้ความกระจ่างแก่แม่มดสาวที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาได้ แต่คำพูดของเขากลับทำให้เธอตกอยู่ในความสับสนที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลังอาหารเย็น ไบรอัน วัตสันยอมจำนนต่อความเฉื่อยชาอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าคุณเกรนเจอร์จะจ้องมองเขาอย่างดุเดือดเพียงใด เขาก็นั่งเอนหลังอย่างเกียจคร้านในเก้าอี้ ปล่อยให้สายตาของเขาล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย

โต๊ะทำงานของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตแสดงหนังสือส่วนตัวของเขา ซึ่งตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์ต่างๆ ประดับอยู่บนพื้นผิวของมัน ที่มุมบนซ้ายของโต๊ะทำงาน กองบันทึกความทรงจำวางอยู่บนต้นฉบับการวิจัยของพ่อมดโบราณ ดึงดูดสายตาของไบรอัน วัตสันในระหว่างการมาเยือนครั้งก่อนของเขา ต้นฉบับเหล่านี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย ถ้าเขาอยู่ในตำแหน่งของล็อกฮาร์ต เขาคงจะทะนุถนอมและปกป้องมัน มากกว่าที่จะโยนทิ้งไปอย่างไม่ใยดี

แม้จะอยากจะเจาะลึกเนื้อหาและศึกษาเพิ่มเติม แต่ไบรอัน วัตสันก็บังคับตัวเองให้ระงับแรงกระตุ้นนั้นด้วยความดีงามทางศีลธรรม

ทางด้านขวาของโต๊ะทำงาน กองต้นฉบับหนาๆ อีกกองหนึ่งก็กวักมือเรียก ไบรอัน วัตสันได้เหลือบเห็นมันก่อนหน้านี้เมื่อเข้ามาในห้องทำงาน ดูเหมือนจะเป็นหนังสือที่ยังไม่ได้รับการตีพิมพ์เล่มต่อไปของล็อกฮาร์ต ชื่อว่า "หนึ่งปีแห่งการอยู่ร่วมกับยักษ์ซาโมเซ็ต"

"จิ๊ จิ๊ ช่างเป็นรสนิยมที่แปลกจริงๆ!"

ด้วยความเบื่อหน่าย ไบรอัน วัตสันเอื้อมมือไปหยิบต้นฉบับขึ้นมา เมื่อเทียบกับต้นฉบับการวิจัยของพ่อมดโบราณแล้ว ผลงานชิ้นนี้ดูเหมือนจะไม่มีข้อห้ามเท่าไหร่

แสงเทียนริบหรี่ สาดเงาเต้นระบำไปทั่วห้อง ขณะที่ลมเย็นยามเย็นพัดกระทบหน้าต่างเบาๆ ห้องทำงานโอบล้อมด้วยบรรยากาศแห่งความเงียบสงบ พร้อมกับเสียงปากกาขนนกขีดเขียนบนกระดาษหนังอย่างรวดเร็วและเสียงพลิกหน้ากระดาษเป็นครั้งคราว

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เฮอร์ไมโอนี่ที่หมกมุ่นอยู่กับงานอย่างขยันขันแข็ง ก็ขมวดคิ้ว สัมผัสได้ถึงความเย็นที่อธิบายไม่ได้แผ่ซ่านไปทั่วอากาศ เธอเงยหน้าขึ้นอย่างลังเล สแกนห้องเพื่อค้นหาที่มา ในที่สุดสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่ไบรอัน วัตสัน ริมฝีปากของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชาขณะที่เขาตั้งใจอ่านต้นฉบับ

"ศาสตราจารย์–"

ความลังเลเจืออยู่ในน้ำเสียงของเฮอร์ไมโอนี่ขณะที่เธอถามอย่างระมัดระวัง "ท่านกำลังอ่านอะไรอยู่คะ?"

"มันคือต้นฉบับหนังสือเล่มใหม่ของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต" ไบรอัน วัตสันตอบ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสนใจ "มันบันทึกกระบวนการ 'ค้นพบ' ของเรื่องราวนี้ และฉันต้องบอกว่ามันน่าสนใจทีเดียว–"

แต่หนังสือของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตไม่ได้มีไว้เพื่อบันทึกประสบการณ์ของเขาเองเหรอ? ทำไมศาสตราจารย์วัตสันถึงใช้คำว่า 'ค้นพบ'?

ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่เหมาะสมที่จะแอบดูต้นฉบับส่วนตัวของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตโดยไม่ได้รับอนุญาต ศาสตราจารย์!

ก่อนที่เฮอร์ไมโอนี่จะทันได้แสดงความกังวลของเธอ ไบรอัน วัตสันก็กระแทกต้นฉบับกลับลงบนโต๊ะอย่างกะทันหัน ท่าทีที่สงบนิ่งของเขาตอนนี้เจือด้วยอำนาจ

"พอแล้วสำหรับวันนี้ คุณเกรนเจอร์ เธอควรจะไปพักผ่อนได้แล้ว"

เมื่อมองไปที่ประตูที่ปิดสนิทและสีหน้าที่งุนงงของเฮอร์ไมโอนี่ ดวงตาของไบรอัน วัตสันก็สว่างวาบด้วยความเห็นใจ เมื่อถึงวันที่ชื่อเสียงของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตพังทลายลง คุณเกรนเจอร์คงจะเต็มไปด้วยความอับอายที่เคยบูชาคนเลวเช่นนี้

เขาลุกขึ้นและโบกไม้กายสิทธิ์อย่างแรง ทำให้ลิ้นชักใต้โต๊ะทำงานปิดลงด้วยเสียงดังปัง ในขณะเดียวกัน กระเป๋าเดินทางที่วางพิงกำแพงก็เปิดออกทีละใบ และต้นฉบับที่ซ่อนอยู่ก็บินมาจากทุกทิศทุกทาง ลอยอยู่ต่อหน้าไบรอัน วัตสัน พวกมันหยุดนิ่งกลางอากาศ พลิกหน้าช้าๆ เผยให้เห็นความลับที่ไม่อาจให้อภัยได้ที่พวกมันเก็บไว้

"หึ–"

หลังจากอ่านผ่านต้นฉบับทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ไบรอันก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา เขามองไปที่กรอบรูปที่วางอยู่บนโต๊ะน้ำชา ที่ซึ่งพ่อมดข้างในไม่ได้สวมรอยยิ้มที่สดใสอีกต่อไป แต่กลับหดตัวเข้าไปในมุมหนึ่งของกรอบ จ้องมองไบรอัน วัตสันด้วยความหวาดกลัว ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ "กล้าหาญหน่อยสิ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต ผมประทับใจจริงๆ" ไบรอันยืนอยู่คนเดียวในห้องทำงาน เสียงหัวเราะของเขาพึมพำเบาๆ

༺༻