บทที่ 46 - เสียงสะท้อน

༺༻

นับตั้งแต่รายละเอียดของชั้นเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดในบ่ายวันจันทร์ถูกเผยแพร่ออกไป ในอีกไม่กี่วันต่อมา ทั้งในและนอกปราสาท ก็มีเพียงหัวข้อเดียวเท่านั้น และนั่นก็คือไบรอัน วัตสัน

ตามคำบอกเล่าของโช แชงจากเรเวนคลอ ในงานเลี้ยงอาหารค่ำวันนั้น หลังจากที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกได้ยินเกี่ยวกับคาถาลอยตัวที่ศาสตราจารย์วัตสันแสดงให้ดู เขาก็รีบเข้าไปในห้องทำงานของศาสตราจารย์วัตสันโดยไม่พูดอะไรสักคำ และอยู่ที่นั่นเป็นเวลาสี่ชั่วโมงเต็ม

เฟร็ดกับจอร์จก็ยืนยันความน่าเชื่อถือของข่าวนี้เช่นกัน มันเลยตีหนึ่งไปแล้วในตอนกลางคืน พวกเขาทั้งสองกำลังผจญภัยอยู่ในปราสาท เมื่อพวกเขาผ่านชั้นสาม พวกเขาก็บังเอิญเจอศาสตราจารย์ฟลิตวิกกำลังลากร่างที่เหนื่อยล้าของเขา หอบหายใจ ออกจากห้องทำงานของศาสตราจารย์วัตสัน ยังคงมีรอยยิ้มที่พึงพอใจบนแก้มที่แดงก่ำของเขา

"ซ่า!"

รอนยืนอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่นและควบคุมขนนกห่านที่ถูกดึงออกมาจากเบาะโซฟา ด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาดในปากของเขา เขาคำราม "ให้แกได้เห็นคาถาลอยตัวเสริมพลังของฉัน!"

ขณะที่เขาพูด เขาก็สั่นไม้กายสิทธิ์ที่ซ่อมแล้วอย่างรวดเร็ว เหมือนกับที่ศาสตราจารย์วัตสันทำในวันนั้น ชี้ไม้กายสิทธิ์ตรงไปยังท้องฟ้า จากนั้นทุกคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็เห็นขนนกที่ลอยอยู่เหนือหัวของรอนสั่นไหว คลานไปยังเพดานด้วยความเร็วที่ไม่เร็วกว่าหอยทากมากนัก และในที่สุดก็หายไปในแสงเทียนที่สว่างไสว

แฮร์รี่นั่งโดยวางมือบนสำเนา 'บินไปกับปืนใหญ่' ที่รอนให้เขาในช่วงวันหยุดคริสต์มาสและเรออย่างมีความสุขหลังจากเห็นสิ่งนี้

นับตั้งแต่ศาสตราจารย์วัตสันซ่อมไม้กายสิทธิ์ของรอนในชั้นเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดและให้โบนัสครั้งแรกของภาคการศึกษาแก่รอน รอนก็ลืมไปเลยว่าศาสตราจารย์วัตสันใช้อุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุที่ยอดเยี่ยมในการเฝ้าดูความทุกข์ของพ่อมดน้อยทุกคน ทำให้เขากลายเป็นแฟนคลับผู้ภักดี

พูดตามตรง เรื่องโง่ๆ ที่รอนกำลังทำอยู่ตอนนี้เกิดขึ้นหลายครั้งในปราสาท มัลฟอยเคยทบทวนคาถาลอยตัวบนแท่งไม้ในชั้นเรียนแปลงร่าง หวังว่ามันจะบินไปทิ่มตาแฮร์รี่ จากนั้นเขาก็ถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่โกรธจัดหักคะแนนไปยี่สิบคะแนน

ต้องบอกว่าศาสตราจารย์วัตสันน่าประทับใจอย่างยิ่งในชั้นเรียน และแม้แต่แฮร์รี่เองก็แอบโบกไม้กายสิทธิ์ในหอพักเมื่อไม่มีใครอยู่

"ถ้าฉันสามารถฝึกฝนได้เหมือนศาสตราจารย์วัตสัน!"

รอนกระโดดลงจากเบาะโซฟา มองไปที่โคมระย้าเหนือศีรษะของเขา และพึมพำด้วยน้ำเสียงง่วงนอน "หึ ดูสิว่าใครจะกล้าดูถูกฉันอีก ฉันจะใช้ขนนกทิ่มก้นเพอร์ซี่ให้เป็นรูเข็มพันรูก่อน แล้วค่อยทิ่มหน้ามัลฟอยให้เป็นรูใหญ่สองรู"

"ถ้านายอยากจะทำทั้งหมดนี้จริงๆ นะ รอน—"

เฮอร์ไมโอนี่ที่กำลังวาดรูปอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "งั้นนายควรจะนั่งลงแล้วศึกษารูปแบบคาถาของคาถาลอยตัวเสริมพลังอย่างจริงจังกับฉัน แทนที่จะมาโบกไม้โบกมือ!"

"โอ้ย น่ารำคาญจัง ทำไมเธอถึงพูดแต่สิ่งที่ฉันทำไม่ได้ล่ะ เฮอร์ไมโอนี่"

รอนที่ตกลงมาจากความฝันสู่ความเป็นจริง ก็ทำหน้าบึ้งทันที

"มันยากเหรอ เฮอร์ไมโอนี่?!"

แฮร์รี่กระพริบตาสีมรกตและถามอย่างขี้เล่น ในวันที่ไม่มีการโจมตีในห้องแห่งความลับและไม่มีล็อกฮาร์ต เขาดูมีความสุขทุกวัน

"มันยากกว่าที่เคย แฮร์รี่ เธอคงนึกภาพไม่ออกว่าศาสตราจารย์วัตสันทำอะไรกับคาถาลอยตัว พูดตามตรง ฉันถึงกับคิดว่ามันเป็นการบ้านหลังเลิกเรียนสำหรับวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเลยนะ!"

แฮร์รี่กับรอนมองหน้ากัน ตั้งแต่พวกเขารู้จักเฮอร์ไมโอนี่ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินเฮอร์ไมโอนี่แสดงความไม่พอใจกับการบ้านของวิชาใดๆ อย่างชัดเจน

"...ฉันใช้เวลาสี่วันเต็มในการคิดออกว่า 'คานริ' ใน 'คานราดี้ เลวีโอซ่า' มาจากอักษรรูนโบราณ 'คูริลัด คานริ' - ดาบไททัน ใส่ในคาถานี้ มันหมายถึง 'แหลมคม' และ 'ทำลายไม่ได้'!"

"อักษรรูนโบราณทำได้ แต่ไม่ใช่ว่านั่นเป็นวิชาที่เริ่มเรียนตอนปีสามเหรอ?"

เนวิลล์ที่กำลังแอบฟังอยู่ข้างๆ ก็หันศีรษะมาพูดอย่างกังวล

"พูดได้ดีนี่ เนวิลล์!"

เฮอร์ไมโอนี่กอดอกอย่างโกรธเคือง แต่สายตาของเธอก็ไม่แน่ใจที่จะละจากแผ่นหนังที่กางอยู่บนโต๊ะ รูปแบบคาถาที่วาดไว้อย่างยุ่งเหยิง

"และการออกเสียงคำว่า 'วิงการ์เดียม' เป็นวงแหวนในรูปแบบคาถาของโครงสร้างคาถาลอยตัว หน้าที่ของมันคือการจำกัดการป้อนพลังเวทมนตร์ ซึ่งจะทำให้ผลของคาถาลอยตัวอ่อนลง ดังนั้นศาสตราจารย์วัตสันจึงยกเลิกมัน!"

"นั่นก็คือ!"

ดวงตาของรอนสว่างขึ้นและเขาขยับเข้าไปใกล้เฮอร์ไมโอนี่ แสร้งทำเป็นว่าตัวเองสามารถเข้าใจรูปแบบคาถาที่ซับซ้อนบนกระดาษได้

"เธอสามารถใช้คาถาลอยตัวที่อัปเกรดแล้วได้เหรอ?!"

"มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก รอน!"

ไม้กายสิทธิ์ของเฮอร์ไมโอนี่กระทบโต๊ะดังตุ้บขณะที่เธออุทาน "มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก รอน! ฉันอาจจะถอดรหัสกระบวนการคิดของศาสตราจารย์วัตสันเบื้องหลังการแปลงคาถาได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันมีความสามารถที่จะทำมันได้ ฉันขาดการควบคุมพลังเวทมนตร์ที่แม่นยำและทักษะในการผสมผสานสองส่วนเข้าด้วยกันอย่างราบรื่นภายใต้การป้อนพลังงานเวทมนตร์ที่เพิ่มขึ้น—คาถาผสมที่น่าเกรงขาม!"

แฮร์รี่ รอน และเนวิลล์มองหน้ากัน และพวกเขาทั้งหมดก็รู้สึกเหงาขึ้นมาทันทีในการเรียนเวทมนตร์สองปีของพวกเขา!

"เฮอร์ไมโอนี่"

เมื่อมองไปที่เฮอร์ไมโอนี่ที่กระสับกระส่าย แฮร์รี่ก็ปลอบอย่างลังเล "ไม่เป็นไรหรอกถ้าเธอใช้มันไม่ได้ เธอก็เก่งที่สุดในชั้นปีหนึ่งและปีสองมาโดยตลอด จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครสามารถถอดรหัสคาถาลอยตัว 'ที่อัปเกรดแล้ว' ของศาสตราจารย์วัตสันได้เลย!"

"ไม่เป็นไรถ้าเธอไม่ใช้มัน เธอพูดอะไรของเธอ แฮร์รี่!"

เฮอร์ไมโอนี่จ้องมองแฮร์รี่ด้วยความประหลาดใจ ราวกับว่าแฮร์รี่พูดอะไรที่น่าตกใจพอๆ กับการถูกไล่ออกจากโรงเรียน "นี่มันการบ้านของเรานะ!"

"แต่—"

เนวิลล์ถูมืออ้วนๆ สองข้างของเขาเข้าด้วยกัน ดูเหมือนจะยิ่งกระสับกระส่าย "คำพูดที่แท้จริงของศาสตราจารย์วัตสันคือ—พวกเธอสามารถลองศึกษาคาถานี้ได้ และถ้าใครทำสำเร็จ ฉันจะให้คะแนนเขายี่สิบคะแนน"

"โอ้ เนวิลล์!" เฮอร์ไมโอนี่ดูอารมณ์เสียมาก "เราจะขี้เกียจเพียงเพราะมีช่องโหว่ที่เป็นไปได้ในการบ้านของศาสตราจารย์วัตสันไม่ได้นะ!"

"อย่าไปสนใจเธอเลย เนวิลล์ คุณเพอร์เฟคของเรามีความฝันอันยิ่งใหญ่ที่จะเป็น 'มหาจอมขมังเวท'!"

พี่น้องวีสลีย์ซึ่งเพิ่งจะขายไข่ปุ๋ยขนาดใหญ่ในฝูงชน เดินเข้ามาเคียงบ่าเคียงไหล่ และพาเพื่อนสนิทของพวกเขา ผู้บรรยายควิดดิช ลี จอร์แดนมาด้วย

เฮอร์ไมโอนี่กอดกองหนังสืออ้างอิงขนาดใหญ่บนโต๊ะอย่างโกรธเคืองทันที คว้าผลงานวิจัยของเธอ และเดินไปยังหอพักหญิงโดยไม่หันกลับมามอง

"พวกพี่ไม่ควรจะไปกวนเธอนะ—"

รอนมองไปที่พี่ชายสองคนของเขาและยักไหล่อย่างไร้เดียงสา "พวกพี่ทำให้แฮร์รี่กับฉันต้องทำการบ้านวิชาปรุงยาด้วยตัวเอง—"

"โอ้ ขอโทษนะ เธอเป็นอะไรหรือเปล่า!"

เฮอร์ไมโอนี่ที่กำลังวิ่งขึ้นบันไดวน เผลอไปชนใครบางคนเนื่องจากความเร็วของเธอ และหนังสือในอ้อมแขนของเธอก็ตกลงบนพื้น

"ไม่ ไม่เป็นไร!"

จินนี่ที่ดูผิดปกติเล็กน้อย กำกระเป๋าที่ป่องของเธอแน่น หลังจากลุกขึ้นจากพื้น เธอก็ไม่สนใจมากนักว่าใครชนเธอและรีบวิ่งหนีไปโดยก้มหน้าลง เฮอร์ไมโอนี่ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวที่เชิงบันได มองไปที่หลังที่ตื่นตระหนกของจินนี่ด้วยคิ้วที่ขมวด เต็มไปด้วยความกังวล

ภายในหอพักที่สลัวๆ ปาราวตีกับลาเวนเดอร์นั่งอยู่บนเตียงเดียวกัน หัวเราะคิกคักอย่างลับๆ ขณะที่พวกเธอชื่นชมรูปถ่ายพร้อมลายเซ็นของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต การสนทนาของพวกเธอก็เปลี่ยนไปเปรียบเทียบความหล่อของศาสตราจารย์วัตสันกับศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต และพูดคุยกันว่าแม่มดปีสองคนไหนได้รับจดหมายรักบ้าง

เฮอร์ไมโอนี่ที่แอบฟังบทสนทนาของพวกเธออยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมา โคมไฟวิเศษที่หัวเตียงสาดเงาหลังที่เรียวบางของเฮอร์ไมโอนี่ลงบนผนังตรงข้ามเตียง เฮอร์ไมโอนี่จมอยู่ในความคิด จ้องมองเงาดำ ครุ่นคิดถึงเรื่องตลกของฝาแฝดวีสลีย์และความเฉยเมยที่ชัดเจนของรอนเมื่อเขาจากไป ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุ เธอรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าค่ำคืนในต้นฤดูใบไม้ผลินั้นหนาวกว่าฤดูหนาวที่โหดร้ายที่สุด

เฮอร์ไมโอนี่กำเสื้อคลุมแน่น ดวงตาสีน้ำตาลสวยของเธอขุ่นมัวขณะที่น้ำตาคลอเบ้า เธอมองออกไปนอกหน้าต่างที่แสงดาวริบหรี่ ใคร่ครวญถึงคำพูดที่ดังก้องอยู่ในหัวใจที่โดดเดี่ยวของเธอ: "ผู้แข็งแกร่งย่อมโดดเดี่ยวเสมอ"

༺༻