บทที่ 43 - บทเรียนแรกของศาสตราจารย์วัตสัน

༺༻

ในเช้าวันจันทร์ที่น่าเบื่อ ขณะที่ชั้นเรียนวิชาคาถาและสมุนไพรศาสตร์เริ่มต้นขึ้น แทบจะไม่มีใครให้ความสนใจเลย แต่ในทางเดินกลับเต็มไปด้วยเสียงกระซิบกระซาบเกี่ยวกับเหตุการณ์ลึกลับที่เกิดขึ้นเมื่อวันเสาร์ นักเรียนแลกเปลี่ยนข้อสันนิษฐานกันอย่างเงียบๆ ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาถูกกระตุ้นโดยเหตุการณ์ที่น่ากังวลซึ่งเกี่ยวข้องกับศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านการมีสมาธิอย่างแน่วแน่ในชั้นเรียน ก็ดูไม่สบายและขาดพลังงานตามปกติ

คำถามเกี่ยวกับอาการของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตยังคงอยู่ สร้างเงาแห่งความไม่แน่นอนให้กับการสนทนาในช่วงกลางวัน ดูเหมือนจะไม่มีใครมีคำตอบที่แน่ชัดว่าศาสตราจารย์แพ้แอลกอฮอล์หรือมีการเล่นสกปรกเข้ามาเกี่ยวข้อง การขาดข้อมูลที่เป็นรูปธรรมยิ่งเป็นการเพิ่มความน่าสนใจและกระตุ้นให้เกิดการนินทาในหมู่ชุมชนฮอกวอตส์ต่อไป

ในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความสงสัยนี้เองที่อาจารย์ประจำบ้านได้ลงมาจากแท่นของศาสตราจารย์ สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมและการเคลื่อนไหวของพวกเขารีบร้อน พวกเขาเดินผ่านฝูงชนที่กำลังพึมพำ ตรวจสอบให้แน่ใจว่านักเรียนทุกคนได้รับข่าวที่น่าตกใจ ชั้นเรียนที่สองของช่วงบ่ายจะเป็นวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด และจะจัดขึ้นในห้องโถงใหญ่ โดยรวมนักเรียนปีหนึ่งและปีสองจากทั้งสี่บ้านเข้าด้วยกัน อาจารย์ประจำบ้านที่กระตือรือร้นที่จะถ่ายทอดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดนี้ ก็กระจายตัวไปในหมู่นักเรียนรุ่นน้อง เสียงของพวกเขาเป็นเสียงกระซิบท่ามกลางความคาดหวังที่เพิ่มขึ้น

รอนที่ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงตารางเรียนอย่างกะทันหัน มองไปที่เพอร์ซี่ด้วยความประหลาดใจบนใบหน้าของเขา เขาหันไปหาเชมัส แบ่งปันความประหลาดใจของเขาและแสดงความสงสัยว่าต้องมีใครบางคนวางยาพิษล็อกฮาร์ตแน่ๆ "เดี๋ยวก่อนนะ" รอนพูด คิ้วของเขาขมวด "ถ้าฉันจำไม่ผิด ชั้นเรียนที่สองบ่ายนี้ควรจะเป็นวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์!"

เพอร์ซี่ นักเรียนผู้ขยันหมั่นเพียร ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แน่นอน "ตามที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอก" เขาพูด "ถ้าเธอมีคำถามอะไร เธอสามารถไปถามท่านเองได้" ด้วยเหตุนี้ เพอร์ซี่จึงรีบเดินผ่านแฮร์รี่และคนอื่นๆ ไป ความกระตือรือร้นที่จะถ่ายทอดข่าวของเขาปรากฏชัดขณะที่เขาตามหาจินนี่และกลุ่มที่เหลือ ซึ่งรวมตัวกันอยู่ใกล้โถงทางเข้า

ในช่วงบ่าย หลังจากเลิกเรียนวิชาแปลงร่าง แฮร์รี่กับเพื่อนๆ ก็รีบไปที่ห้องโถงใหญ่ แม้จะเหนื่อยล้า แต่ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาก็ถูกจุดประกายขึ้น และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะสนใจในสิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ ขณะที่พวกเขาเข้าไปในห้องโถง ความรู้สึกทึ่งก็เข้าครอบงำพวกเขา เพราะมันได้ถูกเปลี่ยนให้เป็นพื้นที่ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ตรงกลางมีแท่นทรงกลมตั้งอยู่ ล้อมรอบด้วยโต๊ะทำงานจำนวนมากเกือบหนึ่งร้อยหกสิบถึงเจ็ดสิบตัว นักเรียนปีหนึ่งและปีสองจากอีกสามบ้านได้รวมตัวกันแล้ว บทสนทนาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและการคาดเดาเกี่ยวกับวิธีการเรียนแบบใหม่นี้ และคาดเดาว่าศาสตราจารย์วัตสันจะสอนอะไรพวกเขาต่อไป

"นี่ทำให้ฉันนึกถึงความทรงจำที่ไม่ดีเลย" แฮร์รี่พึมพำกับตัวเอง "ฉันแค่หวังว่านี่จะไม่ใช่ละครเวทีขนาดใหญ่นะ!" อย่างไรก็ตาม ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะเขาและเพื่อนๆ ได้ และพวกเขาก็นั่งลงที่โต๊ะทำงาน เหนื่อยล้าแต่ก็กระตือรือร้นในสิ่งที่จะเกิดขึ้น

นาทีที่ผ่านไป โต๊ะทำงานก็ค่อยๆ เต็มไปด้วยนักเรียนจากทั้งสี่บ้าน ห้องเต็มไปด้วยเสียงกระซิบกระซาบด้วยความคาดหวัง ในที่สุด เมื่อโต๊ะว่างตัวสุดท้ายถูกจับจองโดยพ่อมดหนุ่มคนหนึ่ง ไบรอันก็ปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่ ฝูงชนก็ระเบิดเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นขณะที่เขาลงมาจากบันไดหินอ่อนอย่างสง่างาม กระโดดข้ามหัวนักเรียนและลงจอดบนแท่นกลางอย่างคล่องแคล่ว เขายืนอยู่ท่ามกลางทะเลของใบหน้าที่คาดหวัง มอบรอยยิ้มที่อบอุ่นและลึกลับ ประโยคแรกของเขาก็จุดประกายเสียงโห่ร้องที่รุนแรง ทำลายความเงียบในห้องโถง

"ตอนนี้ ทุกคน เก็บหนังสือของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตกลับไปจากโต๊ะของพวกเธอได้เลย พวกเธอจะไม่ต้องใช้มันในชั้นเรียนของฉัน"

"โอ้ เยี่ยมเลย!"

การประกาศนี้กระตุ้นให้เกิดความยินดีและความโล่งใจ โดยแม็คล้ากเก้นจากฮัฟเฟิลพัฟเป็นคนแรกที่ส่งเสียงเชียร์ คำอุทานของเขาเป็นตัวกระตุ้น และในไม่ช้าห้องโถงใหญ่ก็ดังก้องไปด้วยเสียงเชียร์และเสียงโห่ร้องด้วยความกระตือรือร้นจากทุกทิศทุกทาง พลังงานที่ดังกึกก้องนั้นทรงพลังมากจนแม้แต่โคมระย้าขนาดใหญ่เหนือศีรษะก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนภายใต้น้ำหนักของความกระตือรือร้นของพ่อมดแม่มดน้อย

"เธอเชื่อไหม? ฉันรอเรื่องนี้มาครึ่งปีแล้ว!" ดีนอุทาน พลางโยนหนังสือ 'อำลานางชี' ลงในกระเป๋าและหัวเราะอย่างมีความสุข รอนดูเหมือนอยากจะแสดงความรู้สึกคล้ายๆ กัน แต่แฮร์รี่ที่อ้าปากค้างอยู่ครึ่งหนึ่ง ก็หยุดเขาและชี้ไปที่เฮอร์ไมโอนี่อย่างสุขุม ซึ่งนั่งอยู่ระหว่างพวกเขา ดูงุนงง พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างรวดเร็วและระงับความตื่นเต้นขณะที่เก็บหนังสือของพวกเขา

เสียงเชียร์ที่ต่อเนื่องกินเวลาหลายนาที ค่อยๆ เงียบลงหลังจากที่ไบรอัน วัตสันไออย่างหนัก ดึงความสนใจกลับมาที่เขา ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบสงัดขณะที่พ่อมดแม่มดน้อยรอคอยคำพูดต่อไปของเขาอย่างใจจดใจจ่อ

"ตอนนี้ ฉันเชื่อว่าถึงเวลาสำหรับคำอธิบายแล้ว" ไบรอันเริ่มพูด เสียงของเขาสะท้อนด้วยอำนาจและความอบอุ่น เขาพยักหน้าให้ผู้ชมข้างล่าง รับทราบความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขา "ฉันเดาว่าพวกเธอทุกคนคงจะสงสัยว่าทำไมฉันถึงเลือกวิธีการสอนแบบนี้"

ไบรอันกระแอมไอ ดึงดูดความสนใจของพวกเขาขณะที่เขากล่าวต่อ "ชั้นเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดประสบปัญหาการขาดแคลนบุคลากรที่ไม่แน่นอนด้วยเหตุผลหลายประการ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงศาสตราจารย์บ่อยครั้ง คุณภาพการสอนของวิชานี้ที่ฮอกวอตส์จึงถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่อง แม้ในกรณีของฉัน ฉันเกรงว่าวาระการดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของฉันจะไม่นานเกินไป ดังนั้น เพื่อที่จะพัฒนาทักษะการป้องกันตัวในทางปฏิบัติของพวกเธอภายในเวลาที่จำกัดของเรา ฉันจึงต้องทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง"

"ศาสตราจารย์วัตสัน!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เชมัสก็ยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้น เขามองไปที่ไบรอัน วัตสันบนแท่นและพูดเสียงดัง "ช่วยแนะนำตัวเองหน่อยครับ ศาสตราจารย์ แน่นอนว่าเราทุกคนรู้ว่าท่านถูกส่งมาจากคณะกรรมการโรงเรียนเพื่อสืบสวนห้องแห่งความลับ แต่ก่อนหน้านั้น ท่านทำอะไรอยู่ครับ?"

คำถามลอยอยู่ในอากาศ และไบรอัน วัตสันก็เกาหัว สังเกตดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นหลายสิบคู่จับจ้องมาที่เขา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เลิกคิ้วและเริ่มตอบ

"นั่นเป็นคำถามที่น่าสนใจนะ คุณฟินนิกัน" ไบรอัน วัตสันเกาหัว มองไปที่ดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นหลายสิบคู่ข้างล่าง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เลิกคิ้วและพูดว่า "เอาล่ะ ฉันบอกเธอได้เท่านี้ ก่อนจะมาที่ฮอกวอตส์ ฉันเป็นคนที่เธออาจจะเรียกว่า... คนทำงานอิสระ ฉันหาเลี้ยงชีพด้วยการทำธุระให้คนอื่น หาส่วนผสมวิเศษ และส่งของ ฮ่า ฉันเป็นแค่คนไม่มีความสำคัญ ไม่มีอะไรเทียบได้กับศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตผู้โด่งดัง!"

รอนเอนตัวไปหาแฮร์รี่ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความขบขัน "ฉันบอกไม่ได้ว่าฉันเชื่อเรื่องนั้นทั้งหมดนะ" เขากระซิบ และแฮร์รี่ก็พยักหน้าเห็นด้วย ความกังขาเล็กน้อยยังคงอยู่ในสายตาของเขา

อย่างไรก็ตาม การแนะนำตัวเองที่ไม่น่าประทับใจของไบรอัน วัตสันก็ไม่เป็นที่พอใจของพ่อมดแม่มดน้อย อากาศในห้องโถงเย็นลงเล็กน้อย และความตึงเครียดที่จับต้องได้ก็เข้ามาแทนที่ในหมู่นักเรียน พวกเขายังคงรอฟังว่าศาสตราจารย์วัตสันจะพูดอะไรต่อไป

"ฉันเข้าใจว่าพวกเธอคงจะอยากรู้ว่าฉันจะสอนอะไรพวกเธอ" ในที่สุดไบรอันก็ยอมรับ รอยยิ้มของเขาดึงดูดผู้ชมข้างล่าง "แต่ให้ฉันกลับคำถามไปที่พวกเธอบ้าง พวกเธอหวังว่าจะได้เรียนรู้อะไรจากฉัน?"

คำถามลอยอยู่ในอากาศ ทำให้พ่อมดแม่มดน้อยงุนงงขณะที่พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตาที่ไม่แน่ใจ อย่างไรก็ตาม นักเรียนคนหนึ่ง เบลส ซาบินี่ สลิธีรินปีสอง ไม่เสียเวลาในการยกมือและแสดงความปรารถนาของเขา

"ผมหวังว่าจะได้เรียนรู้คาถาที่ทรงพลังครับ ศาสตราจารย์วัตสัน" เบลสประกาศอย่างมั่นใจ "เพราะผมเชื่อว่ามีเพียงคาถาที่ทรงพลังเท่านั้นที่สามารถต่อต้านศาสตร์มืดที่อันตรายและน่าสนใจได้"

คำพูดของพ่อมดหนุ่มกระทบใจเพื่อนๆ ของเขา สะท้อนถึงความปรารถนาในความแข็งแกร่งและการป้องกันที่พวกเขามีร่วมกัน แม้แต่นักเรียนกริฟฟินดอร์ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านความไม่ชอบสลิธีริน ก็พบว่าตัวเองลังเล พยักหน้าเห็นด้วยกับความรู้สึกของเบลส

ศาสตราจารย์วัตสันพยักหน้าอย่างเห็นด้วย รับทราบคำตอบของเบลส ดวงตาของเขาสแกนวงกลมของพ่อมดแม่มดน้อย เสียงของเขาลดความเข้มลงขณะที่เขาเตรียมที่จะถ่ายทอดสติปัญญาของเขา

"ในเมื่อพวกเธอทุกคนสนใจคาถาที่ทรงพลัง เรามาสำรวจเส้นทางนั้นกัน" ศาสตราจารย์วัตสันเสนอแนะ "ตอนนี้ ใครช่วยบอกฉันได้บ้างว่าคาถาประเภทไหนที่ถือว่าทรงพลังอย่างมหาศาล?"

พ่อมดแม่มดน้อยแลกเปลี่ยนสายตากันอีกครั้ง ไม่แน่ใจว่าจะตอบคำถามที่น่าสนใจนี้อย่างไร หลายสายตาหันไปหาเฮอร์ไมโอนี่อย่างคาดหวัง รู้ถึงความชอบในความรู้และความสามารถทางวิชาการของเธอ อย่างที่คาดไว้ เฮอร์ไมโอนี่ลุกขึ้นจากที่นั่ง มือของเธอยกสูง

"ถ้าหนูเข้าใจคำถามของท่านถูกต้อง" เฮอร์ไมโอนี่เริ่มพูด เสียงของเธอมั่นใจ "คาถาประเภทที่ถือว่าทรงพลังอย่างมหาศาลก็คือเวทมนตร์โบราณ ซึ่งส่วนใหญ่ได้สูญหายไปในปัจจุบันแล้ว"

ความสนใจของไบรอันถูกกระตุ้นขณะที่เขาจ้องมองไปที่เฮอร์ไมโอนี่ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "เธอช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม คุณเกรนเจอร์?" เขาถามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง จ้องมองเฮอร์ไมโอนี่

"เวทมนตร์โบราณ—ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านพลังอันมหาศาล—หมายถึงคาถาที่ถูกประดิษฐ์และสร้างขึ้นโดยพ่อมดรุ่นก่อนๆ ในยุคเผ่าจนถึงประมาณแปดร้อยปีที่แล้ว ในสมัยนั้น ผู้คนต้องพึ่งพาสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่โหดร้าย และสัตว์วิเศษที่อันตรายซึ่งสูญพันธุ์ไปแล้วหลายชนิดก็ยังคงมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลานั้น เพื่อป้องกันภัยคุกคามจากสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่โหดร้าย พ่อมดโบราณที่ฉลาดหลักแหลมได้พัฒนาคาถาชุดหนึ่งซึ่งเน้นไปที่การแสวงหาพลังเป็นหลัก"

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เป็นประกายด้วยความกระตือรือร้นขณะที่เธอเจาะลึกลงไปในคำอธิบายของเธอ "อย่างไรก็ตาม ด้วยการพัฒนาและการเติบโตของทั้งอารยธรรมมักเกิ้ลและพ่อมด มนุษย์ได้ทำให้ธรรมชาติเชื่องลง และบทบาทของเวทมนตร์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากการป้องกันอันตรายไปสู่การรับใช้ชีวิตประจำวัน ในขณะเดียวกัน ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของศาสตร์แห่งไม้กายสิทธิ์และความเข้ากันได้ดีกับเวทมนตร์สมัยใหม่ทำให้การร่ายคาถาง่ายขึ้น ซึ่งนำไปสู่การละทิ้งอย่างรวดเร็วและการสูญหายในที่สุดของเวทมนตร์โบราณ ซึ่งทรงพลังอย่างมหาศาลแต่ซับซ้อน คลุมเครือ และต้องใช้ความสามารถทางเวทมนตร์ในระดับสูง"

เสียงปรบมือของศาสตราจารย์วัตสันดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ เติมเต็มพื้นที่ด้วยความชื่นชมและขอบคุณ "ยอดเยี่ยมมาก คุณเกรนเจอร์!" เขาอุทาน "ฉันไม่คิดว่าจะมีใครคัดค้านถ้าฉันจะให้กริฟฟินดอร์สิบคะแนนสำหรับคำอธิบายที่ลึกซึ้งนั้น"

เฮอร์ไมโอนี่หน้าแดงด้วยความภาคภูมิใจ กลับไปนั่งที่ของเธอ รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏบนริมฝีปากของเธอ รอนที่ไม่สามารถเก็บความตื่นเต้นไว้ได้ เอนตัวไปหาแฮร์รี่และกระซิบ "เธอเห็นไหม? เฮอร์ไมโอนี่รู้เรื่องของเธอจริงๆ!"

แฮร์รี่พยักหน้า ประทับใจในความรู้ที่กว้างขวางของเพื่อนไม่แพ้กัน

รอนจ้องมองศาสตราจารย์วัตสันด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง "ศาสตราจารย์วัตสัน" รอนพูดขึ้น "ท่านกำลังจะบอกว่าท่านจะสอนเวทมนตร์โบราณที่ลึกลับเหล่านั้นให้พวกเราเหรอครับ?"

༺༻