บทที่ 42 - อาการของล็อกฮาร์ต

༺༻

สุดสัปดาห์แรกของเดือนกุมภาพันธ์มาถึงพร้อมกับความประหลาดใจที่น่ายินดี—วันที่แจ่มใสและมีแดดจ้าห่อหุ้มบริเวณโรงเรียนใกล้กับทะเลสาบสีดำและป่าต้องห้าม ความอบอุ่นของดวงอาทิตย์สาดแสงสีทองลงบนภูมิประเทศ กระตุ้นให้เด็กหนุ่มและเด็กสาวรุ่นพี่ออกมาจากกิจวัตรประจำวันของพวกเขา พวกเขาไม่สนใจเสียงกระซิบของพ่อมดแม่มดน้อยรุ่นน้องและสายตาที่ไม่เห็นด้วยจากศาสตราจารย์ คู่รักหนุ่มสาวรวมตัวกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

พวกเขาซบกันอย่างใกล้ชิด แบ่งปันช่วงเวลาที่ใกล้ชิด สัมผัสจมูกกันอย่างรักใคร่และกระซิบคำหวานใส่หูของกันและกัน การปรากฏตัวของพวกเขาสร้างบรรยากาศแห่งมนต์เสน่ห์รอบๆ บริเวณโรงเรียน ที่ซึ่งการรอคอยวันวาเลนไทน์ลอยอยู่ในอากาศ พวกเขาดูเหมือนจะไม่สนใจกฎและข้อบังคับ หัวใจของพวกเขาถูกครอบงำด้วยความสุขที่น่าตื่นเต้นของความรักในวัยเยาว์

"นี่มันน่าโมโหจริงๆ! ทำไมพวกพรีเฟ็คกับศาสตราจารย์ไม่ทำอะไรเลย?" เฮอร์ไมโอนี่คิดอย่างขุ่นเคือง เธอตื่นแต่เช้าเพื่อไปห้องสมุดและสังเกตเห็นคู่อย่างน้อยห้าหรือหกคู่ระหว่างทาง

ห้องสมุดที่ปกติจะคึกคักไปด้วยกิจกรรมการเรียนรู้ วันนั้นกลับมีบรรยากาศที่แตกต่างออกไป ร่างที่เข้มงวดของมาดามพินซ์นั่งอยู่ที่ประจำของเธอ สายตาของเธอจับจ้องไปที่หนังสือที่มีปกปิดทอง กระจัดกระจายอยู่ตามทางเดินแคบๆ และชั้นหนังสือมากมาย มีเพียงนักเรียนปีสูงไม่กี่คนที่หมกมุ่นอยู่กับการเตรียมตัวสอบ ว.พ.ร.ส. และ ส.พ.บ.ส. ที่กำลังจะมาถึง

เฮอร์ไมโอนี่ที่ไม่ย่อท้อ เดินผ่านแถวชั้นหนังสือที่วกวนอย่างชำนาญ ดวงตาที่แน่วแน่ของเธอสแกนชื่อหนังสือ ห้องสมุดเก็บรวบรวมความรู้ไว้มากมาย และเฮอร์ไมโอนี่ก็พยายามที่จะไขปริศนาของห้องแห่งความลับ ในที่สุด นิ้วที่ค้นหาของเธอก็พบสิ่งที่เธอต้องการ—สำเนาที่เก่าแก่ของ "เวทมนตร์และคำสาปโบราณที่ถูกลืม" ด้วยความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านในใจ เธอพิงชั้นวางหนังสือ กอดหนังสือไว้ในอ้อมแขน

เนื่องจากเฟร็ดกับจอร์จหายตัวไปโดยไม่บอกกล่าว วู้ดจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประกาศยกเลิกการฝึกซ้อมในวันนั้นอย่างไม่เต็มใจ การยกเลิกที่หาได้ยากนี้หมายความว่าแฮร์รี่จะได้เพลิดเพลินกับวันหยุดสุดสัปดาห์ที่สบายๆ สักครั้ง เดิมทีเขาวางแผนที่จะไปกับเฮอร์ไมโอนี่เพื่อค้นหาเบาะแส แต่ก่อนที่พวกเขาจะจากไป รอนก็คว้าตัวเขาไว้และพูดว่า "วู้ดให้เธอพักแล้ว! อย่าเสียเวลาวันหยุดสุดสัปดาห์อันมีค่าของเธอไปกับเรื่องไร้สาระเลย แฮร์รี่ เชมัสได้ชุดก๊อบสโตนชุดใหม่มา ฉันยืมมาได้ แล้วเราก็มาเล่นฆ่าเวลากัน!"

แฮร์รี่ถูกชักชวนได้ง่าย ตัดสินใจเข้าร่วมกับรอน และในที่สุด ก็มีเพียงเฮอร์ไมโอนี่ที่ไปห้องสมุดคนเดียว หวังว่าจะพบร่องรอยของการโจมตีภายในมหาสมุทรแห่งหนังสือความรู้และประวัติศาสตร์อันกว้างใหญ่

แสงแดดส่องผ่านอากาศที่เต็มไปด้วยฝุ่น สาดลำแสงที่ไม่มีตัวตนซึ่งเต้นระบำอยู่ท่ามกลางชั้นหนังสือ ละอองฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศ ดูเหมือนนางฟ้าตัวน้อย เพิ่มสัมผัสแห่งเวทมนตร์ให้กับฉาก เฮอร์ไมโอนี่ ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเธอเป็นภาพของความมุ่งมั่นอย่างจริงจัง เริ่มดื่มด่ำกับข้อความที่ซับซ้อนและหนาแน่นของหนังสือโบราณ หวังว่าจะค้นพบเบาะแสใดๆ ที่สามารถให้ความกระจ่างเกี่ยวกับการกลายเป็นหินของโคลินและจัสติน

ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่หมกมุ่นอยู่กับการเรียน สิ่งรอบตัวของเธอก็จางหายไป และเวลาดูเหมือนจะสูญเสียความหมายไป กองหนังสือสูงตระหง่านรอบตัวเธอสูงขึ้นเรื่อยๆ เกือบจะสูงกว่าไหล่ที่บอบบางของเธอ แต่เฮอร์ไมโอนี่ยังคงไม่สะทกสะท้าน ความหลงใหลในการค้นหาผู้กระทำผิดในห้องแห่งความลับเป็นเชื้อเพลิงให้ความพากเพียรของเธอ

ไบรอัน วัตสัน ที่มาจากแผนกหนังสือต้องห้าม เฝ้าดูอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง คลื่นในใจของเขาก็ปั่นป่วนราวกับว่าเขาเห็นตัวเองในวัยเยาว์ในตัวเฮอร์ไมโอนี่

"คุณเกรนเจอร์—"

"อา ศาสตราจารย์วัตสัน!" เฮอร์ไมโอนี่หันศีรษะด้วยความประหลาดใจ เสียสมาธิจากหนังสือของเธอชั่วขณะ เมื่อเธอเห็นศาสตราจารย์วัตสันเดินเข้ามาหาเธอพร้อมรอยยิ้ม เธอก็รีบปิดหนังสือที่ถืออยู่และลุกขึ้นยืนอย่างประหม่าเล็กน้อย "ขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์ หนูไม่ทันสังเกตว่าท่านอยู่ที่นี่!"

นอกจากการเผชิญหน้าที่น่าอึดอัดในช่วงวันหยุดคริสต์มาสในโรงพยาบาลแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เฮอร์ไมโอนี่ได้พบกับศาสตราจารย์วัตสันในบรรยากาศที่ไม่เป็นทางการ

ไบรอัน วัตสันเหลือบมองหนังสือที่เฮอร์ไมโอนี่กำลังกอดอยู่และรู้สึกเข้าใจ เขายิ้มให้เฮอร์ไมโอนี่และถามอย่างอ่อนโยน "เธอกำลังหาเบาะแสเกี่ยวกับห้องแห่งความลับอยู่เหรอ?"

เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากเฮอร์ไมโอนี่ ไบรอัน วัตสันก็มองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ

"เธออยู่คนเดียวเหรอ คุณเกรนเจอร์ แล้วเพื่อนสนิทของเธอ พอตเตอร์กับวีสลีย์ล่ะ? พวกเขาไม่มาช่วยเธอเหรอ?"

"โอ้ พวกเขา!"

แม่มดน้อยที่มีผมยุ่งเหยิง ก็โกรธขึ้นมาทันที เธอกำลังจะระบายความคับข้องใจเกี่ยวกับแฮร์รี่กับรอน แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก เธอก็เปลี่ยนใจและพูดเพียงว่าแฮร์รี่ต้องไปซ้อมควิดดิชและรอนอยู่ในห้องนั่งเล่นรวมทำการบ้านวิชาสมุนไพรศาสตร์ของเขา เธอเป็นคนเดียวที่ทำการบ้านเสร็จก่อนและไม่มีอะไรทำ เลยมาที่ห้องสมุด

ไบรอัน วัตสันรู้ได้ทันทีว่าเป็นเรื่องโกหกแม้จะไม่ได้ใช้คาถาส่องใจก็ตาม อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เปิดโปงเธอและเพียงแค่พยักหน้าด้วยความเข้าใจ

"คนเก่งมักจะโดดเดี่ยวเสมอ คุณเกรนเจอร์ พยายามต่อไปนะ"

หลังจากทิ้งคำพูดที่คลุมเครือนี้ไว้ ไบรอัน วัตสันก็จากไป

เฮอร์ไมโอนี่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม จ้องมองร่างที่กำลังจากไปของศาสตราจารย์วัตสันเป็นเวลานาน เธอเอาแต่ทบทวนคำพูดที่อธิบายไม่ได้ในใจของเธอ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกราวกับว่าเธอได้รับการให้กำลังใจอย่างทรงพลัง แขนของเธอที่แบกหนังสือมาทั้งเช้า ก็ไม่รู้สึกเจ็บอีกต่อไป และดวงตาสีน้ำตาลอำพันของเธอก็กลับมาสดใสอีกครั้ง

"สู้ต่อไป เฮอร์ไมโอนี่!" เธอกำหมัดและพูดกับตัวเอง แล้วเธอก็กระตือรือร้นกลับไปที่ชั้นหนังสือ

ไบรอัน วัตสันเดินไปตามถนนที่คึกคักของฮอกส์มี้ด บางทีอาจจะเป็นเพราะรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปของเขา พ่อมดแม่มดน้อยหลายคนจึงเข้ามาทักทายเขา และไบรอัน วัตสันก็ตอบกลับด้วยการพยักหน้าอย่างเป็นมิตร

อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเขาก็เปลี่ยนไปในไม่ช้าเมื่อเขาขมวดคิ้ว สังเกตเห็นร่างสองร่างในเสื้อคลุมสีดำอยู่ข้างหน้าเขา เขาตัดสินใจที่จะสืบสวนเพิ่มเติม จึงเปลี่ยนเส้นทาง เดินตามพวกเขาเข้าไปในซอยเปลี่ยว

ไบรอัน วัตสันระมัดระวังที่จะไม่ให้ใครสังเกตเห็น สังเกตการณ์ร่างเหล่านั้นจนกระทั่งพวกเขาไปถึงทางเข้าร้านหัวหมู เขาเลือกที่จะไม่เข้าไปกับพวกเขา แต่กลับวางตัวอยู่ข้างนอก สวมสีหน้าขี้เล่น รอคอยอย่างอดทน

เป็นไปตามสัญชาตญาณของเขา หลังจากนั้นไม่กี่นาที เสียงคำรามดังลั่นของเจ้าของบาร์ที่อารมณ์ร้อนก็ดังก้องมาจากในผับ ร่างทั้งสองสะดุดออกมา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทันได้แลกเปลี่ยนคำพูดใดๆ พวกเขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นไบรอัน วัตสัน สายตาของเขาเย็นชาและเฉียบคม จับจ้องมาที่พวกเขาจากระยะห่างสั้นๆ

เอ่อ— ความอึดอัด ความกลัว และความสิ้นหวังเข้าครอบงำหัวใจของร่างทั้งสองในชุดคลุมสีดำขณะที่พวกเขายืนประหม่าอยู่ที่ทางเข้าร้านหัวหมู รอคอยชะตากรรมของตน จิตใจของพวกเขาว้าวุ่น พยายามอย่างยิ่งที่จะหาคำอธิบายที่น่าเชื่อถือสำหรับการปรากฏตัวของพวกเขา

"ไม่ถูกนะ พี่ชาย เขาจะเห็นหน้าเราชัดๆ ไม่ได้หรอก!" คนทางขวาก็ตื่นขึ้นมาทันที เขาลดเสียงลงและดึงแขนเสื้อของเพื่อนอย่างเงียบๆ เพื่อนที่ถูกเตือนก็เข้าใจทันที แล้วจากใต้ฮู้ดของร่างซ้าย เสียงแหบแห้งก็ไออกมาอย่างหนัก "แค่กๆ อย่ามายุ่งเรื่องของคนอื่นเลย เจ้าหนู เรารู้จักกันดีว่าเป็นฆาตกรเลือดเย็น!"

บ้าเอ๊ย! ไบรอัน วัตสันจ้องมองสองคนพาลจากตระกูลวีสลีย์วิ่งหนีไปด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเส้นสีดำ มุ่งมั่นที่จะหาโอกาสที่จะให้พวกเขได้ลิ้มรสยาของตัวเอง! เขาหันกลับมาและยังไม่ทันได้เดินไปไกล เขาก็เห็นบางอย่างในร้านน้ำชาที่เต็มไปด้วยหมอก ที่ซึ่งทุกอย่างดูเหมือนจะตกแต่งด้วยผ้าลูกไม้และโบว์ เพอร์ซี่ วีสลีย์กำลังจูบแฟนสาวเรเวนคลอของเขาอย่างดูดดื่มใต้คิวปิดสีทอง

"ครอบครัวนี้เต็มไปด้วยพ่อมดชั้นยอดจริงๆ!" ไบรอัน วัตสันแสร้งทำเป็นไม่เห็นฉากนั้น หันกลับมาและเดินอย่างรวดเร็วไปยังร้านสามไม้กวาด

ในตอนเย็น เฮอร์ไมโอนี่เล่าให้แฮร์รี่กับรอนฟังเกี่ยวกับการสนทนาที่เธอมีกับศาสตราจารย์วัตสันในห้องสมุดก่อนหน้านี้ น่าเสียดายที่แฮร์รี่กับรอนไม่สามารถเข้าใจความหมายของคำพูดของศาสตราจารย์ได้

"แต่—" รอนย่นจมูกและโบกแขนในอากาศอย่างเหม่อลอย "มันฟังดูเจ๋งดีใช่ไหมล่ะ? ลองนึกภาพดูสิ ไม่ใช่ฉัน ไม่ใช่ ฉันหมายถึงเธอ แฮร์รี่ ในรอบชิงชนะเลิศควิดดิช กริฟฟินดอร์ตามหลังสลิธีริน 0-140 และทุกคนก็หมดหวังแล้ว แต่ก่อนที่โรเบิร์ต แพตตินสันจะทำประตูชี้ขาด เธอก็จับลูกสนิชได้ตรงหน้ามัลฟอย ฉันพนันได้เลยว่ามัลฟอยจะกินอะไรไม่ลงไปเป็นปีด้วยความโกรธ!"

"ถ้าเป็นเรื่องจริงนะ รอน ฉันยินดีที่จะช่วยมัลฟอยกินอาหารของหนึ่งปีในวันเดียวเลย!" แฮร์รี่จินตนาการถึงฉากที่รอนบรรยายในใจและหัวเราะออกมา

เฮอร์ไมโอนี่กลอกตาใส่การหยอกล้อขี้เล่นของเพื่อนๆ เตรียมจะบรรยายพวกเขาเรื่องการขาดสมาธิ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะทันได้แสดงความคิดเห็น ความโกลาหลอย่างกะทันหันก็ปะทุขึ้นในโถงทางเข้า อารมณ์ร่าเริงของแฮร์รี่กับรอนเปลี่ยนไปทันที และเฮอร์ไมโอนี่ก็สัมผัสได้ว่ามีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น เธอทิ้งอาหารลง รีบเดินไปยังที่มาของความวุ่นวาย กระตือรือร้นที่จะหาว่าเกิดอะไรขึ้น

ลงบันไดหินอ่อน ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์หลายคนรีบวิ่งด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมบนใบหน้าของพวกเขา ในเวลาไม่นาน พวกเขาก็กระจายฝูงชน นำไบรอัน วัตสันซึ่งขี่ไม้กวาดอยู่ ขึ้นบันไดไป

หัวใจของแฮร์รี่จมลง ความคิดของเขาก็หันไปหาสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดทันที—ทายาทของสลิธีรินกลับมาทำกิจกรรมอีกครั้งแล้วหรือ? ความเข้าใจที่ไม่ได้พูดออกมาก็เกิดขึ้นระหว่างแฮร์รี่กับรอนขณะที่พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตาที่ซีดเซียว พวกเขารีบตามดัมเบิลดอร์ไป ฝีเท้าของพวกเขาสะท้อนก้องบนบันไดที่สูงขึ้น จิตใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

ภายในโรงพยาบาล ภาพที่ทักทายพวกเขานั้นห่างไกลจากสิ่งที่พวกเขาคาดไว้มาก ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตนอนอยู่บนเตียง ท่าทีที่มีเสน่ห์ตามปกติของเขาถูกแทนที่ด้วยผมที่ยุ่งเหยิง ดวงตาที่แดงก่ำ และเสียงครวญครางอย่างสิ้นหวัง มาดามพอมฟรีย์ตรวจดูเขาด้วยความกังวลอย่างสุดซึ้งบนใบหน้าของเธอ ทุกการเคลื่อนไหวของเธอพิถีพิถัน

ดัมเบิลดอร์อนุญาตให้นักเรียนไปเยี่ยมศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต และความรู้สึกไม่สบายใจก็เต็มไปทั่วอากาศขณะที่พวกเขารวมตัวกันนอกม่าน แลกเปลี่ยนสายตาที่กังวล เฮอร์ไมโอนี่สามารถเบียดตัวเองไปข้างหน้าได้ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตาเมื่อเห็นสภาพที่น่าสงสารของล็อกฮาร์ต เธออดไม่ได้ที่จะปิดปาก กลั้นเสียงสะอื้นขณะที่ความสงสารท่วมท้นเธอ

ไบรอัน วัตสันที่ได้เห็นฉากนี้ รู้สึกผิด เขานึกทบทวนว่าเขาได้เล่นสนุกเกินไปหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นเซเวอรัส สเนปยืนอยู่ในเงามืด ดูเหมือนจะพยายามกลั้นหัวเราะ อารมณ์ของเขาก็สงบลง

ดัมเบิลดอร์เข้าใกล้เตียงของล็อกฮาร์ต ซ่อนอารมณ์ของท่านจากทุกคน "สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง ป๊อปปี้?" ท่านถามมาดามพอมฟรีย์ เสียงของท่านเต็มไปด้วยความกังวล

"แย่มากค่ะ ท่านอาจารย์ใหญ่" มาดามพอมฟรีย์ตอบ น้ำเสียงของเธอเคร่งขรึม เธอเหลือบมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างรวดเร็ว ซึ่งมีสีหน้าที่เข้มงวด และอธิบายให้ทุกคนฟัง "เป็นกรณีแพ้แอลกอฮอล์อย่างรุนแรงค่ะ ท่านอาจารย์ใหญ่ เขาคงจะต้องใช้วันอีสเตอร์อยู่ในเตียงโรงพยาบาล โอ้ ไม่มีใครรู้เลยเหรอคะว่าศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตไม่สามารถดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ได้?"

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เบิกกว้างด้วยความสับสน ไม่ใช่ว่าวิสกี้ไฟเก่าของอ็อกเดนหนึ่งกล่องเป็นของขวัญวันเกิดที่ล็อกฮาร์ตต้องการมากที่สุดเหรอ? ด้วยน้ำตาที่ไหลอาบหน้า เธอเงยหน้าขึ้นและพึมพำด้วยเสียงสั่นเครือ

"ทั้งหมดเป็นความผิดของหนูเองค่ะ ท่านอาจารย์ใหญ่!"

ไบรอัน วัตสันก้าวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "ผมไม่ได้ชี้แจงสถานการณ์ให้ชัดเจนก่อนที่จะยืนกรานให้ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตดื่ม โอ้ เขาคงไม่อยากจะขัดใจผม เลยยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจ ผม... ผมรู้สึกละอายใจจริงๆ ครับ ถ้าท่านอนุญาต ผมสามารถลาออกได้ทันทีเพื่อเป็นการลงโทษตัวเอง!"

"ไม่ ไม่จำเป็น" ดัมเบิลดอร์ขัดจังหวะ เสียงของท่านอ่อนโยนแต่หนักแน่น

ก่อนที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะทันได้ก้าวเข้ามาแสดงความคิดเห็น ที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคน ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตที่แทบจะไม่มีชีวิตอยู่ ก็รวบรวมกำลังที่จะพูด เขาพยายามและแกว่งไปมา เหยียดมือไปยังไบรอัน พึมพำด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน "บร...า... ข้อความเหรอ?"

"ท่านพูดว่าอะไรนะครับ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต? มีอะไรที่ท่านต้องการจะสื่ออีกไหมครับ?" ไบรอันรีบย้ายดัมเบิลดอร์ออกไป นั่งยองๆ ข้างเตียงและจับมือของล็อกฮาร์ต มืออีกข้างของเขาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ เตรียมที่จะร่ายคาถารักษาได้ทุกเมื่อ

"หึหึหึ... เฮอร์ไมโอนี่!" ล็อกฮาร์ตเรียกชื่อเฮอร์ไมโอนี่อีกครั้งอย่างไม่คาดคิด คิ้วของไบรอันกระตุก แต่ในที่สุด เขาก็ทำตาม "ความปรารถนาสุดท้าย" ของล็อกฮาร์ตและเรียกเฮอร์ไมโอนี่มาที่ข้างเตียง

"หนูอยู่ที่นี่ค่ะ ศาสตราจารย์ ท่านต้องการจะบอกอะไรหนูคะ?" เสียงของเฮอร์ไมโอนี่สั่นเครือขณะที่น้ำตาไหลอาบหน้าของเธอ

"เธอ... ทั้งสอง... แฟนคลับ..." ล็อกฮาร์ต ผิวของเขาซีดเผือด เอ่ยแต่ละคำอย่างยากลำบาก "ช่วยฉัน... เขียนคำตอบ!"

༺༻