บทที่ 41 - วางแผนโค่นล็อกฮาร์ต

༺༻

เมื่อไบรอันได้เห็นกลุ่มพ่อมดแม่มดน้อยที่ร่าเริงเดินออกจากห้องเรียนของล็อกฮาร์ต เขาก็พบว่าตัวเองจมอยู่ในวังวนของความสับสน ความสงสัยในตัวตน และความงุนงง อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็เข้าใจสิ่งหนึ่ง: ทำไมทั้งท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์มักกอนนากัลถึงไม่สามารถทนต่อวิธีการสอนของล็อกฮาร์ตได้

ขณะที่ไบรอันเดินทางกลับไปยังห้องทำงานของเขา ยังคงมึนงงจากการที่ถูกบังคับให้ทนกับเรื่องไร้สาระครึ่งเล่ม เขาก็พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่นี่อาจจะเป็นกรณีเฉพาะ อย่างไรก็ตาม วันต่อๆ มาก็ได้ทำลายความหวังนั้นลง เผยให้เห็นความจริงอันโหดร้ายของวิธีการสอนที่ไร้สาระของล็อกฮาร์ต เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัย "ทำไมดัมเบิลดอร์ถึงเลือกคนประหลาดแบบนี้?"

ในเช้าวันพฤหัสบดี ไบรอันออกจากห้องเรียนปีหนึ่งและมุ่งหน้าไปยังหอประชุมเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน เต็มไปด้วยความเห็นใจต่อพ่อมดแม่มดน้อย เมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่เขาเป็นนักเรียนที่ฮอกวอตส์ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเปลี่ยนไปทุกปี ความสามารถของพวกเขาก็แตกต่างกันไป อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์เหล่านั้นสอนด้วยความจริงใจเสมอ ไม่เหมือนล็อกฮาร์ตที่เปลี่ยนชั้นเรียนให้เป็นการแสดงละคร

เมื่อบ่ายวานนี้ ในระหว่างการพบกันครั้งแรกของแฮร์รี่กับล็อกฮาร์ตในฐานะครูสอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ตอนแรกไบรอันหวังว่าล็อกฮาร์ตจะแสดงความยับยั้งชั่งใจต่อหน้า "ตัวเอก" ของโลกนี้บ้าง อย่างไรก็ตาม ความหวังของเขาก็พังทลายลงเมื่อเขาถูกบังคับให้เข้าร่วมละครสองชั่วโมงซึ่งเขาได้รับบทเป็นชาวบ้านผู้กตัญญูจากเทือกเขาหิมาลัย ขณะที่ล็อกฮาร์ตบังคับให้พอตเตอร์รับบทเป็นมนุษย์หิมะ โดยที่ล็อกฮาร์ตเองก็รับบทเด่นอยู่ตรงกลาง

"ทำอะไรสักอย่างสิครับ ศาสตราจารย์วัตสัน!"

เมื่อชั้นเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดสิ้นสุดลงในที่สุด แฮร์รี่ที่ทุกข์ใจ ซึ่งถูกโยนไปมาด้วยการแสดงตลกของล็อกฮาร์ตและเผลอตกลงมาจากโต๊ะ ก็กุมขาของเขาด้วยความเจ็บปวด เอ่ยคำอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง รอนปิดปาก พยายามอย่างยิ่งที่จะกลั้นหัวเราะ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็แยกเขี้ยวและกรีดร้องเมื่อเฮอร์ไมโอนี่เดินผ่านไป ถือหนังสือของล็อกฮาร์ตหลายเล่ม และเหยียบเท้าของเขา

"ผมว่าการแสดงของท่านยอดเยี่ยมมากครับ ศาสตราจารย์วัตสัน!"

เฮอร์ไมโอนี่จ้องมองรอนอย่างดุเดือด แล้วก็หน้าแดงและพูดอะไรบางอย่างกับไบรอันก่อนจะรีบวิ่งหนีไป

การแสดงที่ยอดเยี่ยมเหรอ? นั่นคือสิ่งที่มันเป็นเหรอ คุณเกรนเจอร์?

ไบรอันมองไปที่เด็กสาวที่วิ่งหนีไปด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสน

"ความคิดเห็นของเธอแตกต่างจากพวกเรานะครับ ศาสตราจารย์วัตสัน" ดีน โทมัสพูดกับไบรอันอย่างมีเหตุผล "เฮอร์ไมโอนี่ชื่นชมศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตมาก เธอพยายามโน้มน้าวทุกคนว่าการผจญภัยที่ไร้สาระที่บรรยายไว้ในหนังสือของล็อกฮาร์ตเป็นเรื่องจริง อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถหาหลักฐานมาสนับสนุนได้ แต่ตอนนี้ ในที่สุดเธอก็ได้พบกับแฟนคลับของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต—บุคคลสำคัญ"

ไบรอันเลิกคิ้ว สอบถาม "ใครกันล่ะ?"

"ก็ท่านไงครับ ศาสตราจารย์วัตสัน" แฮร์รี่สังเกตสีหน้าของไบรอันอย่างสุขุมและพูดอย่างระมัดระวัง "เฮอร์ไมโอนี่บอกผมว่าเธอได้ยินล็อกฮาร์ตเรียกท่านว่าเป็นแฟนคลับผู้ภักดีของเขา—"

ไบรอันกลอกตาในใจและพิจารณาข้อเสนอแนะที่ศาสตราจารย์สเนปได้ให้ไว้กับเขาเมื่อเร็วๆ นี้อย่างรอบคอบ

ในช่วงเวลากลางวัน ขณะที่ล็อกฮาร์ตกำลังหมกมุ่นอยู่กับการสนทนาที่น่าเบื่อกับศาสตราจารย์ฟลิตวิก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็หันศีรษะและจ้องมองไบรอันอย่างเข้มงวด พูดด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน "ศาสตราจารย์วัตสัน ฮอกวอตส์จ่ายเงินเดือนให้ท่านไม่ใช่เพื่อมาท่องและแสดงกับเขา แต่เพื่อแสดงความสามารถที่แท้จริงของท่าน ท่านสัญญากับฉันแล้ว!"

ไบรอันวางทาร์ตเลมอนในมือลง สำรวจห้องโถงใหญ่ที่คึกคัก เขาสังเกตเห็นเดรโก มัลฟอย มองมาที่เขาด้วยสีหน้างุนงงจากโต๊ะสลิธีริน ขณะที่เด็กสาวเรเวนคลอหลายคนชี้หน้ากัน หัวเราะ และส่ายหัว

"ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์..."

เคราของดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะมีชีวิตเป็นของตัวเอง สั่นไหวด้วยความคิดของมันเอง

"เธอมีคำแนะนำอะไรไหม ไบรอัน?"

ไบรอันกระพริบตา ใช้โทนเสียงที่สงบนิ่งขณะที่เขาตอบ "ไม่ครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ผมแค่มีข้อเสนอแนะ"

ดัมเบิลดอร์ที่อยากรู้อยากเห็น สั่นเคราของท่านและกลับมาให้ความสนใจกับการสนทนา "อะไรกันล่ะ?"

ไบรอันก้มศีรษะลงเล็กน้อยและตอบ "ท่านจะว่าอะไรไหมครับถ้าผมเชิญศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตไปดื่มแล้วเผลอเติมอะไรบางอย่างลงในแก้วของเขา ทำให้เขาต้องใช้เวลาอยู่ในเตียงโรงพยาบาลสักพัก?"

สเนปที่จ้องมองไบรอันอย่างตั้งใจจนกระทั่งถึงตอนนั้น ในที่สุดก็ละสายตาและรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ประกายของสีหน้าปรากฏขึ้นในดวงตาที่เคยว่างเปล่าของเขา "--เธอจำสิ่งที่ฉันสอนเธอในชั้นเรียนวิชาปรุงยาปีหนึ่งได้ไหม ไบรอัน?"

"การเติมผงรากแอสโฟเดลลงในน้ำสกัดจากเวิร์มวู้ดจะสร้างยาหลับที่ทรงพลัง เมื่อบริโภคพร้อมกับแอลกอฮอล์และไม่ได้รับการรักษา จะทำให้เกิดภาวะสับสนซึ่งทำให้พูดไม่ได้ ผลกระทบสามารถคงอยู่ได้นานถึงสองเดือน"

ไบรอันพยักหน้าให้สเนปอย่างไม่ใส่ใจและตอบ "ท่านก็รู้ ศาสตราจารย์สเนป ความจำของผมดีเสมอ แล้วท่านล่ะครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์?"

ดัมเบิลดอร์กระแอมไอ ยกศีรษะขึ้นและดูตื่นตัวขึ้นทันที ท่านเริ่มศึกษารูปแบบบนโคมระย้าเหนือหอประชุม ดวงตาสีฟ้าของท่านไม่แหลมคมและห่างไกลเท่าเดิม "ปีนี้ ฉันอายุ 112 ปีแล้ว และกาลเวลาก็ไม่เคยหยุดที่จะทำให้ฉันประหลาดใจ เมื่อเร็วๆ นี้ ฉันตระหนักถึงผลกระทบของมันอย่างชัดเจน ขาและเท้าของฉันไม่คล่องแคล่วเหมือนเมื่อก่อน สายตาของฉันเริ่มพร่ามัว และการได้ยินของฉันก็ไม่คมชัดเท่าเดิม ฉันต้องยอมรับว่าฉันไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียวจากสิ่งที่พวกเธอสามคนกำลังคุยกับเซเวอรัสและมิเนอร์ว่าเมื่อกี้นี้..."

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเม้มปากแน่น ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความรำคาญไปยังดัมเบิลดอร์

อย่างไรก็ตาม ดัมเบิลดอร์ไม่ได้ให้โอกาสมักกอนนากัลได้แสดงความคับข้องใจของเธอ ท่านลุกขึ้นยืนโดยตรง พูดกับกลุ่มศาสตราจารย์ที่กำลังสมคบคิดที่จะทำร้ายนักเขียนชื่อดังและศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของฮอกวอตส์ เนื่องจากสุขภาพที่ย่ำแย่ของท่าน ท่านจำเป็นต้องกลับไปที่ห้องทำงานและพักผ่อน จึงออกจากที่ประชุมทันที

"ฉันจะส่งสิ่งที่เธอต้องการไปที่ห้องทำงานของเธอก่อน 3 ทุ่มคืนนี้" สเนปเสนอขณะที่เขาลุกขึ้นยืนเช่นกัน ร่างที่กำลังจากไปของเขาแสดงความใจร้อน

"ป๊อปปี้!"

ภายใต้สายตาที่มีความหมายของไบรอัน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่รู้สึกอับอายและหงุดหงิดเล็กน้อย ก็หันไปหามาดามพอมฟรีย์ที่กำลังเตรียมซุปปลา "ถ้าคืนนี้เธอว่าง ช่วยมาที่ห้องทำงานของฉันหน่อยได้ไหม? มีบางอย่างที่ฉันอยากจะคุยกับเธอเป็นการส่วนตัว..."

"โอ้ ไม่มีปัญหาเลย มิเนอร์ว่า ฉันจะไปตรงเวลา!" มาดามพอมฟรีย์ที่คาดว่าจะได้รับการขึ้นเงินเดือน ก็ยิ้มด้วยความดีใจและตกลงอย่างกระตือรือร้น

"อะแฮ่ม ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต..."

หลังจากการจากไปของศาสตราจารย์มักกอนนากัล โต๊ะเจ้าหน้าที่ที่เคยแออัด ตอนนี้ดูเหมือนจะว่างเปล่าไปเกือบครึ่ง ฟลิตวิกจากไปอย่างรวดเร็วในขณะที่ไบรอันยังคงสนทนากับล็อกฮาร์ต แสดงท่าทีที่บอกใบ้ถึงความรุ่งโรจน์ในอดีตของเขาในฐานะแชมป์การประลอง

"อา ไบรอัน เธอก็อยากจะได้รับการ์ดวันวาเลนไทน์ของฉันล่วงหน้าเหมือนกับฟิเลียสสินะ โอ้ นี่ทำให้ฉันลำบากใจจริงๆ แต่..."

ไบรอันขัดจังหวะการพูดพล่ามของล็อกฮาร์ต กล่าวอย่างหนักแน่น "ผมได้เรียนรู้จากคุณเกรนเจอร์ว่าของขวัญวันเกิดที่ท่านชอบที่สุดคือวิสกี้ไฟเก่าของอ็อกเดนหนึ่งลังตอนที่ผมสอนชั้นเรียนของท่านในปีที่สอง ช่างโชคดีเหลือเกินที่ผมมีขวดที่อายุมากกว่า 80 ปี ซึ่งเป็นของขวัญจากท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ผมสงสัยว่าท่านจะให้เกียรติมาดื่มกับผมที่ร้านสามไม้กวาดในวันเสาร์นี้ไหมครับ?"

"ตอนนี้ พวกเธอสองคนมีอะไรจะพูดอีกไหม?"

ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ เฮอร์ไมโอนี่ที่แอบฟังบทสนทนาอยู่ ก็เหลือบมองแฮร์รี่กับรอนที่แลกเปลี่ยนสายตากัน ก่อนจะเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

"เขาเป็นหนึ่งในแฟนคลับของเขานี่เอง!"

༺༻