บทที่ 38 - ความรู้สึกผิด

༺༻

สิบโมงครึ่งในเช้าวันหยุดสุดสัปดาห์ ไบรอันพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่หน้าห้องทำงานของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต ความรู้สึกคาดหวังและความรู้สึกผิดผสมปนเปกันอยู่ในใจของเขา แม้จะไม่ได้มีความเกลียดชังเป็นพิเศษต่อศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงไม่ค่อยดีคนนี้ แต่ไบรอันก็ไม่สามารถสลัดภาระของความรู้สึกผิดออกไปได้ การปฏิสัมพันธ์ครั้งก่อนของพวกเขาได้เผยให้เห็นท่าทีที่เป็นมิตรของล็อกฮาร์ต แม้ว่าจะมีสไตล์การพูดที่เกินจริงไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม ไบรอันไม่สามารถเพิกเฉยต่อความรู้สึกผิดที่เขามีต่อล็อกฮาร์ตได้ และมีเหตุผลสองประการอยู่เบื้องหลัง เหตุผลแรกค่อนข้างชัดเจน การแย่งงานของคนอื่นโดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาทำได้ดีในฐานะศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ก็เท่ากับเป็นการแย่งอาชีพของคนอื่น พฤติกรรมเช่นนี้ หากจะพูดอย่างจริงจัง ก็ถือว่าผิดจรรยาบรรณอย่างยิ่ง

เหตุผลที่สองซับซ้อนกว่าเล็กน้อย

ไม่กี่วันก่อน ไบรอันได้ค้นพบวิธีที่จะถ่ายโอนคำสาปที่จอมมารได้ร่ายไว้กับตำแหน่งนี้ไปยังตุ๊กตาวูดูอย่างรุนแรง ประโยชน์ของการทำเช่นนั้นคือไบรอันเองก็จะไม่ต้องแบกรับความเสี่ยงของคำสาป และด้วยเหตุนี้ ความเสี่ยงของล็อกฮาร์ตที่จะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาของคำสาปก็ลดลงอย่างมาก

เมื่อมองแวบแรก นี่ดูเหมือนจะเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เช่นนั้น

เพื่ออธิบายให้เห็นภาพ คำสาปของจอมมารก็เหมือนกับแม่น้ำที่เชี่ยวกราก วิธีการต่อต้านคำสาปของไบรอันก็เหมือนกับการสร้างเขื่อนบนแม่น้ำ ปิดกั้นกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ตราบใดที่เขื่อนแข็งแรง เขาก็จะปลอดภัยอยู่หลังเขื่อน แต่ถ้าวันหนึ่งเขื่อนพังทลายลง หรือถ้าเขาจงใจรื้อเขื่อนออกไป น้ำที่สะสมอยู่ในระดับสูงก็จะยิ่งโหดร้ายมากขึ้น

แน่นอนว่า ถ้าศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตลาออกและหนีไปก่อนไบรอัน เขาก็จะต้องรับผลที่ตามมาทั้งหมดด้วยตัวเอง

"เชิญเข้ามา!"

เสียงที่ร่าเริงของล็อกฮาร์ตเชิญชวนให้ไบรอันเข้าไปในห้องทำงาน ดูเหมือนจะไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่ไม่ปกติใดๆ "ฉันหวังว่าเขาจะไม่โกรธมากนะ..." ไบรอันพึมพำเบาๆ กับตัวเองขณะที่เขาผลักประตูเปิด

ข้างใน ห้องทำงานของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตสะท้อนความหรูหราของตัวเขาเอง ผนังประดับด้วยภาพวาดมากมายที่แสดงถึงเสน่ห์อันน่าดึงดูดของล็อกฮาร์ต แม้ในแสงแดดยามเช้า ห้องก็อาบไปด้วยแสงเทียนมากมาย แสงสะท้อนของมันกระทบกับฟันขาวมุกที่ถูกจับภาพไว้ในรูปถ่ายและเกือบจะทำให้ไบรอันตาบอด มีอีกประเด็นที่น่าสังเกต: ในบรรดาเจ้าหน้าที่ที่ฮอกวอตส์ บางทีจดหมายที่ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตได้รับเท่านั้นที่สามารถเทียบได้กับจดหมายที่ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ได้รับ กองจดหมายที่รอการตอบกลับบนโต๊ะทำงานของเขาน่าจะสูงถึงห้าฟุต

ที่น่าประหลาดใจสำหรับไบรอันคือ เขาเห็นเฮอร์ไมโอนี่ยืนอยู่ตรงข้ามล็อกฮาร์ต รีบพยายามจะซ่อนการ์ดสีทองไว้ในกระเป๋าของเธอ ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความอับอายขณะที่ไบรอันทักทายเธอ "โอ้ คุณเกรนเจอร์ ผมไม่คาดคิดว่าจะเจอเธอที่นี่ด้วย!"

เฮอร์ไมโอนี่ตอบอย่างตะกุกตะกัก เสียงของเธอแสดงความประหม่า "ส-สวัสดีตอนเช้าค่ะ คุณวัตสัน!"

ไบรอันเลิกคิ้วและอดไม่ได้ที่จะพูดหยอกล้อ "งั้น ผมเดาว่ามาดามพอมฟรีย์คงจะดูแล... สภาพที่สวยงามของคุณเรียบร้อยแล้วสินะ"

เฮอร์ไมโอนี่ที่ตกใจ กระพริบตาอย่างประหม่าและเบือนสายตาไปทางอื่น ยืนยันข้อสงสัยของไบรอัน "โอ้ งั้นก็ ยินดีด้วยกับการฟื้นตัวของคุณนะครับ คุณเกรนเจอร์"

ไบรอันขอโทษล็อกฮาร์ตที่ขัดจังหวะ แสดงความกังวลของเขา "ผมขอโทษที่ขัดจังหวะการสนทนาของท่านนะครับ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต ถ้าตอนนี้ท่านไม่สะดวก"

ล็อกฮาร์ตปัดความกังวลของเขาด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น "โอ้ อย่าเพิ่งไปเลย ผมไม่สามารถปฏิเสธแฟนคลับคนหนึ่งที่ปฏิเสธแฟนคลับอีกคนได้หรอกนะ ไบรอัน คุณเกรนเจอร์มาเพื่อแสดงความขอบคุณ และเราก็ได้คุยกันเสร็จแล้ว!"

ขณะที่ดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นของเฮอร์ไมโอนี่ยังคงจับจ้องอยู่ที่พวกเขา ไบรอันก็ตระหนักว่าเธอคงจะเข้าใจสถานการณ์ผิดไป

อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะไม่อธิบายความเข้าใจผิดที่ไม่เป็นอันตรายนี้ แต่เลือกที่จะเข้าไปในห้องทำงานด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว

แม้ว่าความอยากรู้อยากเห็นของเฮอร์ไมโอนี่จะถูกกระตุ้นว่าทำไมไบรอันถึงได้มาหาศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต แต่เธอก็เข้าใจว่าเธอจะไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่และแอบฟัง เธอจึงออกจากห้องทำงานอย่างไม่เต็มใจ แต่การจากไปของเธอก็ไม่ได้ปราศจากอุบัติเหตุเล็กน้อย ในความรีบร้อน เธอเผลอไปชนกองจดหมายสูงตระหง่านที่รอการตอบกลับ ทำให้มันกระจัดกระจายไปทั่วพื้น

"ขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์ เดี๋ยวหนูช่วยเดี๋ยวนี้ค่ะ" เฮอร์ไมโอนี่อุทาน พลางค้นหาไม้กายสิทธิ์ของเธออย่างร้อนรน

ไบรอันรู้สึกขบขันกับความตื่นตระหนกเล็กน้อยของเธอ ส่ายหัวและเข้าใกล้เธอด้วยรอยยิ้มที่ให้กำลังใจ "ไม่ต้องลำบากหรอก คุณเกรนเจอร์ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง!"

เมื่อสังเกตเห็นเฮอร์ไมโอนี่หอบและหายใจหอบ ไบรอันก็เข้าควบคุมสถานการณ์ ดวงตาของเขาสแกนพื้นรกและโต๊ะทำงานที่รกจนกระทั่งหยุดนิ่งเมื่อเห็นกองกระดาษหนังเก่าๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้จดหมาย เขากลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว ดีดนิ้วอย่างคมชัด อ้างพลังเวทมนตร์ของเขา เหมือนบัลเล่ต์ที่ออกแบบท่าเต้นไว้แล้ว จดหมายหลายร้อยฉบับที่ห่อด้วยซองจดหมายต่างๆ ลอยขึ้นไปในอากาศอย่างสง่างาม ถูกนำทางโดยคำสั่งของเขา ด้วยความแม่นยำ พวกมันกลับไปยังที่ที่ถูกต้อง คืนความเรียบร้อยให้กับโต๊ะทำงานของล็อกฮาร์ต

ขณะที่จดหมายกลับเข้าสู่กองที่เรียบร้อย ไบรอันก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ามีคำขออะไรซ่อนอยู่ในซองจดหมายเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาปัดความอยากรู้อยากเห็นทิ้งไป โดยรู้ว่าจุดประสงค์ของเขาในห้องทำงานนั้นสำคัญกว่าการปล่อยตัวไปกับการคาดเดาที่ไร้สาระ

"ในความเห็นของผม ท่านน่าจะเป็นครูที่โด่งดังที่สุดในโรงเรียนนี้ในขณะนี้ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต" ไบรอันกล่าว พยายามจะเปลี่ยนทิศทางการสนทนา

ล็อกฮาร์ตที่ยังคงแข็งทื่อเล็กน้อยจากการได้เห็นการร่ายคาถาที่เงียบและไร้ไม้กายสิทธิ์อันน่าประทับใจของไบรอัน ก็พลันสว่างขึ้นด้วยความยินดี "แน่นอน มันเป็นมากกว่าความนิยม เมื่อเธอเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของทีมศาสตราจารย์อย่างเต็มตัว เธอจะพบว่ากิลเดอรอย ล็อกฮาร์ตเป็นที่สนใจมากที่สุดในหมู่พวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว..." เสียงของล็อกฮาร์ตค่อยๆ แผ่วลงอย่างขี้เล่น

ไบรอันกระพริบตา สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตามให้ทันกับการยกย่องตัวเองอย่างไม่ปิดบังของล็อกฮาร์ต "จะมีกี่คนกันที่สามารถอ้างสิทธิ์ในรางวัล 'รอยยิ้มที่มีเสน่ห์ที่สุด' ของนิตยสารวิซาร์ดวีคลี่ได้ถึงห้าครั้งติดต่อกัน เป็นผู้ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เมอร์ลินชั้นที่สาม และเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของสมาพันธ์ป้องกันศาสตร์มืด? แน่นอน ไบรอัน เธอต้องคุ้นเคยกับอดีตอันรุ่งโรจน์ของฉันเป็นอย่างดี เหมือนกับคุณเกรนเจอร์ใช่ไหม?"

ล็อกฮาร์ตดูเหมือนจะจมอยู่ในโลกของตัวเองอย่างสมบูรณ์ ไม่สนใจความกระสับกระส่ายที่เพิ่มขึ้นของไบรอัน "โอ้ หึหึ ไบรอัน ฉันต้องยอมรับว่าเธอยังคงทำให้ฉันประหลาดใจอยู่เสมอ เธอทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อเดินตามรอยเท้าของฉันที่นี่ที่ฮอกวอตส์ และตอนนี้เธอยังสามารถสนทนากับศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพื่อเข้าใกล้ฉันได้อีกด้วย ยอดเยี่ยม! ไบรอัน เธอโดดเด่นในฐานะหนึ่งในผู้ศรัทธาที่ร้อนแรงที่สุดของฉัน!"

ไบรอันเม้มปาก สีหน้าของเขาตึงเครียดขึ้น เขาเริ่มจะเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้เขียนชื่อดังคนนี้ถึงกลายเป็นบุคคลที่แตกแยกเช่นนี้ภายในกำแพงของฮอกวอตส์ อย่างไรก็ตาม มันก็ทำให้เขาเข้าใจถึงวิธีที่จะนำทางการสนทนากับล็อกฮาร์ตได้เช่นกัน

"อะแฮ่ม นั่นเป็นความจริงครับ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต ผมเป็นผู้ชื่นชมท่านจริงๆ" ไบรอันยอมจำนนต่อสถานการณ์

"อะฮ่า!" ล็อกฮาร์ตอุทานอย่างน่าทึ่ง หัวเราะด้วยท่าทีที่สำคัญตน

"ใช่ครับ นั่นเป็นความจริง ผมสมัครเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเพื่อที่จะได้ใกล้ชิดกับท่านมากขึ้น ผมหวังว่าจะได้พัฒนาทักษะของตัวเองในชั้นเรียนของท่านไปพร้อมกับพ่อมดแม่มดน้อย อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูเหมือนจะคิดว่าการจัดการจดหมายจากแฟนๆ และการสอนนักเรียนหลายร้อยคนให้ต่อสู้กับศาสตร์มืดนั้นมากเกินไปสำหรับท่านคนเดียว เธอแนะนำให้ผมแบ่งเบาภาระงานและสอนนักเรียนรุ่นพี่ด้วยตัวเอง พูดตามตรง มันสอดคล้องกับเจตนาเดิมของผม" ไบรอันอธิบาย พยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษความสนใจของล็อกฮาร์ต

"ไม่ต้องพูดเลย ไบรอัน ฉันเข้าใจดีว่าเธอหมายถึงอะไร" ล็อกฮาร์ตขัดจังหวะ ยิ้มอย่างมั่นใจ "เธออยากจะสอนร่วมกับฉันใช่ไหม? ไม่มีปัญหาเลย! กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ตจะไม่ปฏิเสธคำขอจากแฟนคลับผู้ภักดี!"

ไบรอันตกใจที่เขาบรรลุวัตถุประสงค์ได้อย่างง่ายดาย มันทำให้เขาครุ่นคิดว่าล็อกฮาร์ตจัดการกลายเป็นบุคคลที่ไม่เป็นที่ชื่นชอบเช่นนี้ภายในห้องโถงอันศักดิ์สิทธิ์ของฮอกวอตส์ได้อย่างไร

ก่อนจะออกจากห้องทำงาน ไบรอันก็ยืนอยู่ที่ประตูด้วยสีหน้าครุ่นคิด "อ้อ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต... ท่านเคยทำการวิจัยเกี่ยวกับเวทมนตร์ความทรงจำบ้างไหมครับ?"

༺༻