บทที่ 37 - ตำแหน่งศาสตราจารย์

༺༻

วันสุดท้ายของเดือนมกราคมบังเอิญตรงกับวันหยุดสุดสัปดาห์ที่สวยงาม อากาศดีเป็นพิเศษ แสงแดดจ้าส่องสว่างทั่วบริเวณฮอกวอตส์ประมาณแปดหรือเก้าโมงเช้า รังสีสีทองของมันเต้นระบำบนผิวน้ำของทะเลสาบที่ส่องประกายระยิบระยับ สะท้อนแสงที่น่าหลงใหล ริมฝั่งทะเลสาบที่เงียบสงบ ต้นวิลโลว์เรียงรายแตกหน่อใหม่ ใบสีเขียวอ่อนของมันคลี่ออกพร้อมกับคำมั่นสัญญาของฤดูใบไม้ผลิ สนามหญ้าสีเขียวชอุ่มแกว่งไกวเบาๆ ในสายลม ราวกับต้อนรับการมาถึงของฤดูกาลใหม่ อากาศเต็มไปด้วยแก่นแท้ที่เงียบสงบและสะดวกสบายของปีที่ผ่านไป นำมาซึ่งความรู้สึกสงบและการฟื้นฟู

บนสนามควิดดิช ทีมจากสี่บ้านใหญ่ ซึ่งโดดเด่นด้วยเครื่องแบบที่แตกต่างกันทั้งในด้านรูปแบบและสีสัน ปรากฏตัวพร้อมกัน หลังจากเจรจาที่ท้าทายและบางครั้งก็เข้มข้น พวกเขาก็ต่างจับจองมุมหนึ่งของสนามและเริ่มฝึกซ้อมกลยุทธ์ของทีม อย่างไรก็ตาม ด้วยความตระหนักถึงการปกป้องกลยุทธ์หลักของตน มีเพียงทีมฮัฟเฟิลพัฟที่แน่วแน่และมุ่งมั่นเท่านั้นที่เปิดเผยระดับที่แท้จริงของตน ในขณะที่อีกสามทีมซ่อนความสามารถของตนไว้ ทำใหคู่ต่อสู้ต้องคาดเดาด้วยความคาดหวัง

ไบรอันใช้เวลาสองวันในการปรับนาฬิกาชีวภาพของเขาให้เข้ากับตารางเวลาใหม่ในที่สุด เขายืนอยู่ริมหน้าต่าง มองออกไปที่ภาพอันมีชีวิตชีวาของฮอกวอตส์ เส้นผมสีเทาอ่อนของเขาถูกลมพัดเบาๆ เพิ่มความสุขให้กับช่วงเวลาที่หาได้ยากของเขา ในช่วงเวลาที่เงียบสงบนั้น เขาได้ตั้งปณิธานไว้ นับจากนี้ไป ค่าคอมมิชชั่นใดๆ ที่ต้องให้เขาทำงานกะดึกอย่างต่อเนื่องจะมีเงื่อนไขที่ไม่สามารถต่อรองได้—ค่าธรรมเนียมที่สูงกว่าราคาตลาดทั่วไป 20%

ขณะที่ไบรอันเดินเล่นไปทั่วปราสาท เขาได้พบกับสายตาที่อยากรู้อยากเห็นจากพ่อมดแม่มดน้อยที่เขาเดินผ่าน เกือบทุกคนรู้จักเขาในฐานะผู้ตรวจสอบที่ส่งมาจากคณะกรรมการโรงเรียน ซึ่งมีนิสัยกลางคืนคล้ายกับค้างคาว เป็นที่ทราบกันดีว่าเขาไม่ค่อยปรากฏตัวในตอนกลางวัน ทำให้การพบเห็นเขาในเวลากลางวันนั้นหายากกว่าการเห็นโทรลล์เดินเตร่อยู่ในทางเดินของปราสาท

ในหอประชุม นักเรียนที่ตื่นสายจากที่นอนของตนเองกระจัดกระจายอยู่ตามที่นั่งอย่างบางตา ที่โต๊ะเจ้าหน้าที่ ศาสตราจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิสามท่าน—ฟลิตวิก สเปราต์ และสเนป—นั่งสนทนากันอย่างเงียบๆ ดวงตาของพวกเขาสว่างขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นไบรอันเข้ามาใกล้ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก ไม่สามารถเก็บความตื่นเต้นไว้ได้ รีบลุกขึ้นจากเก้าอี้และแสดงความยินดี

"เราเพิ่งจะคุยถึงเธออยู่พอดี" เขาเปิดเผย เสียงของเขาเจือด้วยความกระตือรือร้น

ฟลิตวิกลดเสียงลง เอนตัวเข้ามาใกล้ "เราได้รับข่าวที่น่ายินดีจากมิเนอร์ว่า" เขาแบ่งปัน คำพูดของเขาเจือด้วยความตื่นเต้น "ไบรอัน เราเชื่อมั่นว่าเธอมีคุณสมบัติเหมาะสมกับงานนี้มากกว่าใคร"

"เงื่อนไขก็คือ เธอต้องเปิดเผยระดับที่แท้จริงของเธอ" ศาสตราจารย์สเปราต์เสริม พลางปรับหมวกที่ปะและเต็มไปด้วยฝุ่นบนศีรษะของเธอ รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏบนริมฝีปากของเธอขณะที่เธอกล่าวต่อ "แน่นอน แม้ว่าเธอจะแสดงความแข็งแกร่งเพียงหนึ่งในพันส่วน มันก็จะเกินกว่าคำกล่าวอ้างที่เกินจริงของคนอวดดีคนนั้นไปไกล"

ไบรอันตอบกลับคำชมของพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่ใจดีและขอบคุณ เขายอมรับอย่างถ่อมตน "การศึกษาเป็นสาขาที่กว้างขวางและลึกซึ้ง การมีความรู้ด้วยตนเองเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การถ่ายทอดความรู้นั้นให้กับพ่อมดแม่มดน้อยอย่างมีประสิทธิภาพเป็นทักษะที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ศาสตราจารย์ฟลิตวิกและศาสตราจารย์สเปราต์ ประสบการณ์ที่มากมายของท่านนั้นเกินกว่าของผมไปไกล"

คำชมที่เชี่ยวชาญของไบรอันทำให้ศาสตราจารย์ทั้งสองพอใจอย่างแท้จริง ฟลิตวิกหันศีรษะไปทางสเนป ซึ่งแสร้งทำเป็นไม่คุ้นเคยกับไบรอัน และยิ้มอย่างซุกซน

"ฉันเกรงว่าเซเวอรัสคงจะผิดหวังน่าดู" เขาพูดอย่างขี้เล่น "ฉันนับไม่ถ้วนแล้วว่าเขาล้มเหลวในการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งสอนนี้กี่ครั้ง และตอนนี้ ต้องมาแพ้ให้กับนักเรียนคนโปรดของเขา~~~บางทีเซเวอรัสอาจจะชินกับการพ่ายแพ้แบบนี้แล้วก็ได้?" ศาสตราจารย์สเปราต์พูดเสริม มีดวิเศษของเธอผ่าอากาศ ทำให้ไบรอันหัวเราะออกมาขณะที่เขากำลังลิ้มรสขนมปังปิ้งของเขา

สีหน้าของสเนปมืดลง และเขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างดูถูก "ไม่มีอะไรน่าภาคภูมิใจในการเป็นศาสตราจารย์ของวิชานี้หรอก ไบรอัน ถ้าเธอสามารถก้าวลงจากตำแหน่งสอนนี้ได้อย่างปลอดภัย นั่นก็ถือว่าเป็นความสำเร็จแล้ว"

รอยยิ้มของไบรอันยังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เขาตอบ "เพียงเพราะมีบางสิ่งที่ท่านทำไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าผมจะทำไม่ได้นะครับ ศาสตราจารย์" คำพูดของเขายิ่งทำให้คิ้วของสเนปขมวดลง เพิ่มความพึงพอใจให้กับสีหน้าของไบรอัน

หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่ผ่อนคลายและสนุกสนาน ทุกคนก็แยกย้ายกันไป วางแผนที่จะไปดื่มกันที่ร้านสามไม้กวาดเมื่อมีเวลาว่าง อย่างไรก็ตาม ไบรอันไม่ได้กลับไปที่ห้องพักของเขา แต่เขามุ่งหน้าตรงไปยังห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัล การประชุมได้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นการที่เธอไม่แปลกใจกับการมาถึงของเขาจึงเป็นไปตามที่คาดไว้

"โอ้ ขอบคุณพระเจ้าที่ในที่สุดเธอก็มา!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอุทาน ริมฝีปากของเธอเม้มเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าการไม่มีปัญหาจากทายาทของห้องแห่งความลับของสลิธีรินทำให้อารมณ์และสีหน้าของเธอดีขึ้นเมื่อเทียบกับช่วงวันหยุดคริสต์มาส

"ฉันต้องขอขอบคุณเธอ ไบรอัน มีนักเรียนรุ่นพี่หลายคนที่ใฝ่ฝันที่จะเป็นมือปราบมารหลังจากสำเร็จการศึกษา เธอก็รู้ว่าการเป็นมือปราบมารต้องมีใบรับรอง ส.พ.บ.ส. อย่างน้อยห้าใบ รวมถึงวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดด้วย ถ้าพวกเขายังคงเรียนตามวิธีการสอนของกิลเดอรอยต่อไป ความฝันของพวกเขาก็จะพังทลายลงก่อนเวลาอันควร!" น้ำเสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเจือด้วยความขอบคุณและความกังวล

ไบรอันตอบกลับด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว เสียงของเขาเจือด้วยการถ่อมตน "ผมทำได้แค่พยายามอย่างเต็มที่ครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล แต่ได้โปรดอย่าคาดหวังจากผมมากเกินไป ผมไม่เคยเก่งเรื่องการสอบเลย ไม่ต้องพูดถึงการช่วยให้พ่อมดแม่มดน้อยสอบผ่าน และถ้ามีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์ในห้องแห่งความลับ ผมจะให้ความสำคัญกับการจัดการเรื่องนั้นก่อน"

"เราทุกคนได้เห็นความสามารถของเธอแล้ว ไบรอัน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว พลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย "เธอต้องเลิกถ่อมตัวเกินไปได้แล้ว ส่วนเรื่องห้องแห่งความลับ อืม ฉันไม่สามารถกังวลกับมันได้อีกต่อไป ให้ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เป็นคนจัดการ เขาควรจะทำอะไรที่จริงจังบ้าง"

ไบรอันทำได้เพียงตอบกลับด้วยรอยยิ้มขมขื่น ตระหนักว่าคำพูดของเขาคงจะมีผลเพียงเล็กน้อย

"ตอนนี้ เกี่ยวกับการแบ่งงานระหว่างเธอกับกิลเดอรอย ฉันมีข้อเสนอแนะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจัง "เรื่องที่เร่งด่วนที่สุดคือการให้ความช่วยเหลือแก่นักเรียนในชั้นปีที่ห้าและเจ็ด พวกเขากำลังจะเผชิญกับการสอบที่สำคัญที่สุดในชีวิตสองครั้ง ซึ่งจะกำหนดอนาคตของพวกเขา ไบรอัน ฉันหวังว่าเธอจะสามารถแบ่งเบาภาระงานกับกิลเดอรอยได้ โดยให้เขาดูแลการสอนที่ต่ำกว่าชั้นปีที่ห้าในขณะที่เธอรับผิดชอบชั้นปีที่ห้าถึงเจ็ด"

ไบรอันครุ่นคิดถึงข้อเสนออยู่ครู่หนึ่ง เลือกที่จะยังไม่ให้คำตอบที่ชัดเจน แผนการจัดสรรของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูสมเหตุสมผล แต่มันขัดกับเจตนาเดิมของเขาในการรับตำแหน่งสอน ท้ายที่สุดแล้ว ความพยายามของเขาจะมีจุดประสงค์อะไรถ้าเขาลงเอยด้วยการช่วยเหลือเพียงไม่กี่คนจากกลุ่มตัวเอก?

"ผมเชื่อว่าจะเป็นการดีที่สุดสำหรับผมที่จะหารือเรื่องนี้กับศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตก่อนครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล" ในที่สุดไบรอันก็ตอบ ทิ้งคำตอบของเขาไว้ให้เปิดกว้าง

ด้วยเหตุนี้ ไบรอันจึงออกจากห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัลและมุ่งหน้าตรงไปยังห้องพักของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต เวลาเป็นสิ่งสำคัญ เขาจำเป็นต้องสรุปรายละเอียดในเช้าวันนั้นและใช้เวลาช่วงบ่ายและเย็นในการเตรียมตัว แม้ว่าแรงจูงใจในการเป็นศาสตราจารย์ของเขาอาจจะไม่บริสุทธิ์ทั้งหมด แต่เขาก็ไม่มีเจตนาที่จะอยู่เฉยๆ และปล่อยให้ชื่อเสียงของเขาต้องประสบชะตากรรมเดียวกับศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต

ขณะที่ไบรอันเดินทาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดถึงปริศนาที่เป็นกิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต วิธีการสอนแบบไหนกันที่จะได้รับการ "วิจารณ์ที่ดี" อย่างเป็นเอกฉันท์จากศาสตราจารย์ทุกคนและพ่อมดแม่มดน้อยส่วนใหญ่ที่ฮอกวอตส์? แม้แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ยังต้องละทิ้งความกังขาและขอให้เขา "ก้าวออกมา" คำตอบของปริศนานี้ทำให้ไบรอันสนใจ กระตุ้นให้เขาค้นหาเพิ่มเติม ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความมุ่งมั่น ไบรอันก็มาถึงประตูห้องพักของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต

༺༻