บทที่ 35 - คำสาปของจอมมาร

༺༻

นับตั้งแต่คืนแห่งโชคชะตาที่ไบรอันได้เข้าไปในห้องทำงานของดัมเบิลดอร์เป็นครั้งแรกหลังวันคริสต์มาส ก็มีความตึงเครียดแฝงอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสอง ไม่ใช่เพราะไบรอันกลัวพ่อมดขาวผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคปัจจุบันเป็นพิเศษ แต่เป็นเพราะความรู้สึกระมัดระวังและหวาดระแวง ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่ควรกลัวโจร แต่ควรกลัวเจตนาของโจร ไบรอันสลัดความรู้สึกที่ว่าดัมเบิลดอร์มีเจตนาแอบแฝงในการเรียกตัวเขาอีกครั้งไม่ได้

ห้องทำงานทรงกลมยังคงไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนักนับตั้งแต่การมาเยือนครั้งก่อนของไบรอัน ยกเว้นความแตกต่างที่น่าสังเกตอย่างหนึ่ง ฟีนิกซ์ที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้ ซึ่งยังเป็นนกหนุ่มในตอนนั้น ตอนนี้ได้เติบโตเป็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามตระการตา ขนสีแดงและสีทองที่เคยสดใสของมันตอนนี้ประดับอยู่ทั่วทั้งตัว ส่องประกายระยิบระยับในแสงอ่อนๆ ของห้องทำงาน อย่างไรก็ตาม ฟีนิกซ์ดูเหมือนจะไม่ถูกรบกวนจากการปรากฏตัวของไบรอัน มันหลับสนิทโดยซุกหัวไว้ใต้ปีกในเตาอั้งโล่ แม้แต่เสียงฝีเท้าของไบรอันที่เดินผ่านก็ไม่สามารถปลุกมันให้ตื่นจากการหลับใหลได้

ขณะที่ไบรอันเข้าไปในห้องทำงาน ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะยุ่งอยู่กับการตอบจดหมายของใครบางคน เมื่อสังเกตเห็นท่าทางที่เหนื่อยล้าเล็กน้อยของไบรอัน แสงในดวงตาสีฟ้าของดัมเบิลดอร์ก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับการพบกันครั้งแรก

"สวัสดีตอนเย็นครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ หวังว่าผมจะไม่รบกวนท่านนะครับ" ไบรอันพยักหน้า "ผมได้ยินจากศาสตราจารย์สเนปว่าท่านดูเหมือนจะมีเรื่องจะคุยกับผม"

ดัมเบิลดอร์โบกมือให้เขานั่งลง ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แต่มีบางอย่างที่ตำหนิอยู่ในน้ำเสียงของท่าน "อา นั่นเป็นความจริง ไบรอัน น่าเสียดายที่ฉันเกรงว่าจะไม่สามารถเสนอไวน์ดีๆ ให้เธอได้ในครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากสภาพจิตใจปัจจุบันของเธอ ฉันเชื่อว่าจะเป็นการดีที่สุดสำหรับเธอที่จะงดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์"

ไบรอันยิ้มและไม่พูดอะไร เขามองเห็นว่าชายชรากำลังมีเรื่องไม่ดีอยู่ในใจ!

ไม่มีอะไรใหม่ในคำทักทาย ดัมเบิลดอร์แสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อเขาสำหรับพฤติกรรมอันสูงส่งของเขาที่อดหลับอดนอนมาหลายวันและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องความปลอดภัยของเหล่าพ่อมดแม่มดน้อย ท่านยังแสดงความกังวลอย่างเป็นนัยเกี่ยวกับสภาพร่างกายปัจจุบันของเขาและถามว่าไบรอันต้องการเวลาพักผ่อนหรือไม่

"ขอบคุณมากสำหรับความห่วงใยของท่านครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์" ไบรอันปฏิเสธอย่างระมัดระวังที่จะพูดอะไร "มันเป็นภารกิจที่คณะกรรมการโรงเรียนมอบหมายให้ผมในการจับผู้โจมตี และผมต้องจริงจังกับงานของผม เช่นเดียวกับความปลอดภัยของนักเรียน ผมจะไม่ละทิ้งหน้าที่โดยไม่ได้รับอนุญาตจนกว่าผู้กระทำผิดจะปรากฏตัว"

"โอ้ ช่างเป็นความรับผิดชอบที่สูงส่งจริงๆ ความปลอดภัยของพ่อมดแม่มดน้อยนั้นสำคัญอย่างยิ่ง แต่ไบรอัน ความเป็นอยู่ที่ดีของเธอก็เป็นที่น่ากังวลสำหรับฉันเช่นกัน" ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะประทับใจกับการตอบสนองของไบรอัน ท่านสูดจมูก ถอดแว่นตา และเช็ดความชื้นออกจากแว่น

"เซเวอรัสกับมิเนอร์ว่าได้แสดงความกังวลกับฉันในหลายๆ ครั้ง" ดัมเบิลดอร์ยอมรับ เสียงของท่านเจือด้วยความขอบคุณและความกังวล "พวกเขาทั้งสองแสดงความกังวลเกี่ยวกับรูปแบบการทำงานที่ทุ่มเทเกินไปของเธอ ทั้งสองหวังว่าเธอจะพยายามไม่เครียดจนเกินไป แม้ว่าจะมีเหตุการณ์โจมตีครั้งใหม่เกิดขึ้น มันก็ไม่ใช่ความรับผิดชอบของเธอเพียงผู้เดียว"

ไบรอันขมวดคิ้ว งุนงงเล็กน้อย ดัมเบิลดอร์เรียกเขามาที่นี่เพียงเพื่อแสดงความขอบคุณเหรอ?

"—โดยเฉพาะมิเนอร์ว่า เธอเชื่อว่า ในเมื่อไม่มีเบาะแสเพิ่มเติม แทนที่จะใช้เวลามากมายในการค้นหาผู้โจมตี มันจะดีกว่า... อะแฮ่มๆ เธอเคยบอกฉันว่าเธอได้พูดถึงเรื่องนี้กับเธอในช่วงวันหยุดคริสต์มาส โอ้ เมื่อพูดถึงเรื่องนั้น ฉันรู้สึกละอายใจ ดูเหมือนว่าเธอจะคิดว่าศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่ฉันพาเข้ามานั้นไม่ค่อยมีความสามารถและได้ขัดขวางการเรียนรู้ของพ่อมดแม่มดน้อย"

อย่างที่คาดไว้ ดัมเบิลดอร์มีเจตนาแอบแฝงในการเรียกไบรอันมาที่ห้องทำงานของท่าน

ดัมเบิลดอร์ขมวดคิ้วด้วยความทุกข์ใจและเงียบไป ขณะที่ไบรอันเลิกคิ้วสูง ปากของเขากระตุก โดยไม่มีคำตอบในทันที

ความเงียบที่น่าอึดอัดและหายใจไม่ออกก็เข้ามาแทนที่ทันที เหลือเพียงเสียงกริ๊งๆ ของอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุที่ไม่ทราบวัตถุประสงค์ในห้องทำงานของดัมเบิลดอร์ที่ดังเหมือนกระดิ่งลม

"ให้ผมถามก่อนนะครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์—" ไบรอันเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดหลังจากนั้นนาน "ถ้าผมปฏิเสธคำขอของท่าน ท่านจะไม่จับผมส่งไปที่เนอร์เมนการ์ดหรืออัซคาบันหรือที่ไหนสักแห่งใช่ไหมครับ?"

"โอ้ แน่นอน ไม่ใช่เลย ไบรอัน" ดัมเบิลดอร์หัวเราะ "ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง ไบรอัน ฉันมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากเธอ... จริงๆ แล้ว เฮ้ บางครั้งฉันก็หวังว่าจะมีใครสักคนมาดูแลความยากลำบากของฉันบ้าง เอาเถอะ การหาศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่มีคุณสมบัตินั้นยากกว่าการค้นหาวิธีใช้เลือดมังกรสิบสองวิธีเสียอีก—" ไบรอันเม้มปาก สีหน้าของเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ "เกี่ยวกับศาสตราจารย์ของวิชานี้ มีข่าวลือที่ไม่ได้รับการยืนยันอยู่เสมอในทางส่วนตัวนะครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์"

"ฉันไม่สามารถโกหกเธอได้ ไบรอัน" ดัมเบิลดอร์พูดด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม พยักหน้า "แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานโดยตรง แต่ตั้งแต่ฉันปฏิเสธใบสมัครของโวลเดอมอร์สำหรับตำแหน่งสอนนี้ ก็ไม่มีศาสตราจารย์คนไหนสามารถอยู่ในตำแหน่งนี้ได้นานกว่าหนึ่งปี"

ไบรอันนั่งอย่างใจเย็น โดยไม่แสดงความคิดเห็นอย่างเร่งรีบ

"——อย่างไรก็ตาม มีศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดสองคนในโรงเรียนในเวลาเดียวกัน และในกรณีที่สอนเพียงไม่กี่เดือน ฉันคิดว่าความเสี่ยงนั้นควบคุมได้"

ท่านคิดว่าความเสี่ยงควบคุมได้ ทำไมท่านไม่ไปสอนเองล่ะ? ไบรอันแอบกลอกตาแต่ยังคงเงียบ

"—แต่ให้ฉันรับรองกับเธอ ไบรอัน ถ้าเธอเลือกที่จะช่วยฉัน ฉันยินดีที่จะจ่ายค่าตอบแทนให้เธอเป็นเวลาหนึ่งปีสำหรับการบริการของเธอ ลองนึกถึงอนาคตที่สดใสของเด็กๆ เหล่านั้นที่จะได้รับประโยชน์จากคำแนะนำของเธอดูสิ" ดัมเบิลดอร์อ้อนวอนอย่างจริงจัง

ภายในห้องทำงาน ไบรอันนั่งครุ่นคิด ใคร่ครวญถึงการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขา เขาไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธคำขอของดัมเบิลดอร์ในทันที แต่แจ้งให้อาจารย์ใหญ่ทราบว่าเขาต้องการเวลาในการพิจารณาเรื่องนี้

คำสาปที่ครอบงำตำแหน่งวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดไม่ใช่ความลับ พลังของมันยังคงน่าเกรงขามตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท้าทายความพยายามทั้งหมดที่จะทำให้อ่อนลงหรือทำลายมัน แม้แต่จากดัมเบิลดอร์เอง เห็นได้ชัดว่าจอมมารได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการสร้างคำสาปนี้ขึ้นมา

ตามความคิดของไบรอันในช่วงวันหยุดคริสต์มาส เขาจะไม่ยอมรับงานที่เสี่ยงและคาดเดาไม่ได้นี้อย่างแน่นอน

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ปฏิเสธทันทีในตอนนี้ เป็นเพราะไบรอันมีข้อพิจารณาใหม่

ก่อนที่จะได้รับภารกิจนี้และเข้าสู่ฮอกวอตส์ ไบรอันเชื่อโดยไม่รู้ตัวว่าค่าคอมมิชชั่นนี้จะใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนในการแก้ไข มิฉะนั้น คดีห้องแห่งความลับจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการผจญภัยของแฮร์รี่ พอตเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ในปีการศึกษาหน้า

อย่างไรก็ตาม นั่นอาจจะไม่ใช่กรณีในความเป็นจริง

เพราะการแทรกแซงของเขาเอง เนื้อเรื่องของหนังสือต้นฉบับต้องเปลี่ยนแปลงไปมาก และนี่ก็หมายความว่าจุดจบที่ถูกกำหนดไว้เดิมได้เปลี่ยนแปลงไปแล้วจริงๆ

ถ้าทายาทคนนั้นเป็นคนที่ระมัดระวังมากจริงๆ เขาก็ไม่จำเป็นต้องแตะต้องแม่พิมพ์ของไบรอัน

ถ้าทายาทมุ่งมั่นที่จะอดทนกับไบรอัน ไบรอันที่รอคอยเบาะแสอย่างอดทน ก็เกือบจะถึงวาระที่จะล้มเหลวในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อนี้ เพราะเป็นไปไม่ได้ที่ไบรอันจะอยู่ที่โรงเรียนไปตลอดชีวิตเพราะเรื่องนี้

ในกรณีนี้ ข้อมูลที่โกลเด้นทรีโอได้รับนั้นสำคัญมาก ตราบใดที่เขาสามารถให้เบาะแสสำคัญได้ ไบรอันก็มั่นใจว่าเขาสามารถตามรอยและหาห้องลับเจอก่อนใคร

จะทำอย่างไรให้พอตเตอร์ไว้วางใจมากขึ้น ไบรอันก็ได้คิดถึงปัญหานี้เช่นกัน และผลลัพธ์ของการคิดของเขาก็คือถ้าเขาถูกตีตราว่าเป็นผู้ตรวจสอบอยู่เสมอ มันก็อาจจะยากสำหรับเขาที่จะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพอตเตอร์

อย่างไรก็ตาม ถ้าไบรอันสวมบทบาทที่แตกต่างออกไป เช่น ศาสตราจารย์ มันอาจจะช่วยให้ความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมากขึ้น การปฏิสัมพันธ์บ่อยครั้งและโอกาสที่ได้แบ่งปันร่วมกันจะส่งเสริมความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรมากขึ้น

"งั้น..." หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ไบรอันก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาโบกไม้กายสิทธิ์เพื่อทำความสะอาดโต๊ะทำงานที่รก "ให้ผมได้สัมผัสคำสาปของท่านเถอะ คุณจอมมาร"

༺༻