บทที่ 34 - ข้อสงสัย

༺༻

กาลเวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบและรวดเร็วเสมอ และในพริบตา เดือนแรกของครึ่งหลังของปีก็สิ้นสุดลง

หัวข้อที่น่าตื่นเต้นใดๆ ก็ไม่สามารถเอาชนะชีวิตประจำวันที่แสนธรรมดาได้ ไบรอันที่เข้าฮอกวอตส์ในนามของผู้ตรวจสอบพิเศษของคณะกรรมการโรงเรียน ได้สร้างกระแสความสนใจในช่วงแรก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตัวตนที่เงียบขรึมของเขาและความจริงที่ว่าสองเดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่การโจมตีครั้งล่าสุด หัวข้อเกี่ยวกับเขาก็ถูกละทิ้งอย่างรวดเร็ว และบางคนถึงกับลืมไปว่ามีผู้ตรวจสอบจากสลิธีรินอยู่ในโรงเรียน

แน่นอนว่า บางคนเชื่อว่าเหตุผลที่การโจมตีไม่ดำเนินต่อไปเป็นเพราะผู้ตรวจสอบที่ซ่อนตัวอยู่มีบทบาทสำคัญในการยับยั้ง

สำหรับแฮร์รี่ นี่คือสถานการณ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ผู้คนค่อยๆ เลิกมองเขาอย่างสงสัย แม้กระทั่งตั้งแต่สัปดาห์ที่สองของการเรียน มัลฟอยที่เคยจัดให้แครบ กอยล์ ดาฟเน่ แพนซี่ และคนอื่นๆ ไปที่ห้องทำงานของไบรอันเพื่อรายงานเรื่องแฮร์รี่ ดูเหมือนจะตระหนักว่าพฤติกรรมของเขาน่าเบื่อและเริ่มจะซาลง

อีกเรื่องที่น่ายินดีคือในที่สุดเฮอร์ไมโอนี่ก็กำจัดขนแมวที่น่าอายบนร่างกายของเธอได้ และมาดามพอมฟรีย์บอกพวกเขาว่าเธอจะปล่อยเฮอร์ไมโอนี่ออกจากโรงพยาบาลอย่างเป็นทางการในสุดสัปดาห์นี้

เฟร็ดกับจอร์จไม่ค่อยมีความสุขเท่าไหร่ในช่วงนี้ นับตั้งแต่พวกเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับวิธีการเฝ้าระวังโรงเรียนของคุณวัตสัน ทั้งสองก็ไม่กล้าที่จะเดินเตร่ไปทั่วปราสาทอย่างไม่เกรงกลัวในตอนกลางคืน เพราะแม้ว่าคุณวัตสันจะดูเหมือนเป็นคนที่พูดคุยง่ายมาก แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะทนต่อการยั่วยุซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้

ตอนแปดโมงในคืนวันพฤหัสบดี ไบรอันอยู่ในห้องทำงานของเขา ดูแฮร์รี่กับรอนกลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ หายเข้าไปในภาพบนผนัง

ตอนนี้ เกือบสามสัปดาห์แล้วหลังจากที่เขาประกาศ แม้แต่ไบรอันเองก็ต้องยอมรับว่าความพยายามครั้งแรกเกือบจะล้มเหลวอย่างเป็นทางการแล้ว

จะทำอย่างไรต่อไป?

เขาควรจะปล่อยข่าวเท็จว่านักเรียนที่ถูกโจมตีได้สติกลับคืนมาแล้ว หรือเขาควรจะรอต่อไป?

ไบรอันจ้องมองรูปถ่ายของเขากับคุณย่าเฟอร์เรน่าบนโต๊ะและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

กระจกแก้วสะท้อนใบหน้าที่อ่อนเยาว์ที่พร่ามัวแต่ยังคงจดจำได้ซึ่งดูเหนื่อยล้ากว่าเดิมมาก ไบรอันต้องยอมรับว่าเขาประเมินความยากของงานนี้ต่ำไปและประเมินความอดทนของคู่ต่อสู้ต่ำไป

ดวงตาของไบรอันขยับ และเขามองไปที่สมุดบันทึกที่กางอยู่บนโต๊ะ เต็มไปด้วยการอนุมานแบบจำลองคาถาที่ซับซ้อน และจดหมายที่เปิดอยู่ จดหมายฉบับนี้ถูกส่งมาเมื่อบ่ายวันนี้ และคนที่เขียนคือคาคัส ฟอว์ลีย์

เรียน คุณวัตสัน,

ผมเสียใจอย่างยิ่งที่ต้องรบกวนท่านระหว่างที่ท่านกำลังปฏิบัติภารกิจ คุณวัตสัน แต่มีเรื่องหนึ่งที่ผมคิดว่าท่านจำเป็นต้องทราบ

เมื่อเร็วๆ นี้ มีกองกำลังที่ไม่รู้จักปรากฏตัวขึ้นในโลกใต้ดิน และพวกเขากำลังสอบถามเกี่ยวกับ 'ที่อยู่และตัวตนที่แท้จริงของอสรพิษทองคำ' ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความระมัดระวัง ผมได้สืบสวนเล็กน้อยและพบว่าผู้นำของพวกเขาคือลูกค้าที่ปล่อยภารกิจสำรวจโบราณสถานเวทมนตร์ก่อนหน้านี้ ปัจจุบัน ผมยังไม่พบว่าเป้าหมายของพวกเขาคืออะไร

นอกจากนี้ เท่าที่ผมทราบ ลูเซียส มัลฟอยกำลังเคลื่อนไหวอย่างแข็งขันเมื่อเร็วๆ นี้ และดูเหมือนจะวางแผนที่จะขับไล่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ออกจากโรงเรียนพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

ขอแสดงความนับถือ,

คาคัส ฟอว์ลีย์

ไบรอันถูนิ้วของเขา สีหน้าของเขาขมวด และดวงตาที่ลึกซึ้งของเขาก็ไล่ไปตามคำพูดสั้นๆ บนจดหมาย

มีกลุ่มคนกำลังสืบสวน "อสรพิษทองคำ" นี่เป็นการพัฒนาที่น่าสนใจจริงๆ!

จะเป็นใครกันนะ? ไบรอันคิดอย่างเงียบๆ เขาเคลื่อนไหวในโลกใต้ดินภายใต้ชื่อ 'อสรพิษทองคำ' มานานกว่าสามปีแล้ว พูดตามตรง ด้วยเหตุผลหลายประการ เขาได้สร้างศัตรูไว้ไม่น้อย

แต่ถ้าเป็นคนที่มีความแค้นส่วนตัวกับเขา พวกเขาคงจะไม่รอนานขนาดนี้เพื่อที่จะลงมือ

ยิ่งไปกว่านั้น จดหมายยังกล่าวถึงลูเซียส มัลฟอย สัญชาตญาณของเขาบอกว่าอาจจะมีความเชื่อมโยงระหว่างสองเหตุการณ์นี้

แต่ถึงแม้จะมีความบาดหมางถึงชีวิตกับเขา มันก็เป็นเพียงกลุ่มหมาป่าตัวใหญ่ที่อาศัยขนที่หยาบและหนังที่แข็งของพวกมันเท่านั้น

แต่ในเมื่อแม้แต่คาคัสก็ไม่สามารถระบุตัวตนของพวกเขาได้ คนที่กำลังสืบสวนอสรพิษทองคำก็คงจะไม่ใช่พวกมนุษย์หมาป่าที่น่ารำคาญเหล่านั้น เพราะพวกนั้นไม่เคยคิดที่จะปิดบังตัวตนของพวกเขาเลย

กลุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้นี้อาจจะเป็นกองกำลังที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการโจมตีที่ฮอกวอตส์!

กองกำลังที่ซ่อนอยู่และการสืบสวน "อสรพิษทองคำ" ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกัน แต่ไบรอันก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกัน

ถ้าการโจมตีที่ฮอกวอตส์เป็นปฏิบัติการของพวกเขา พวกเขาก็น่าจะค้นพบตัวตนที่เป็นสายลับของเขาแล้วใช่ไหม?

แต่ทำไมพวกเขายังไม่ลงมือกับเขาล่ะ?

บางทีพวกเขากำลังรอโอกาส?

หรือบางทีพวกเขาอาจจะแค่สงสัยและไม่สามารถแน่ใจได้?

คาคัสให้ข้อมูลน้อยเกินไป และไบรอันก็ไม่สามารถตัดสินได้ว่าใครสนใจในตัวเขา นอกจากจะเตือนตัวเองให้ระมัดระวังมากขึ้น ก็ไม่มีวิธีที่ดีที่จะรับมือกับมันในตอนนี้

ส่วนประเด็นที่สองที่คาคัสกล่าวถึง ไบรอันไม่สนใจแผนการของลูเซียส มัลฟอยที่จะขับไล่ดัมเบิลดอร์มากนัก ไม่น่าเป็นไปได้ที่ใครที่มีสมองจะเชื่อว่ามัลฟอยมีความสามารถในเรื่องเช่นนี้ เหตุผลที่คาคัสกล่าวถึงเรื่องนี้ในจดหมายของเขาเป็นเพียงการเตือนที่คลุมเครือ

เพราะมัลฟอยคัดค้านการส่งผู้ตรวจสอบอย่างหนักแน่นก่อนหน้านี้ ถ้าลูเซียส มัลฟอยประสบความสำเร็จในการขับไล่ดัมเบิลดอร์ออกจากฮอกวอตส์ในช่วงเวลาสั้นๆ จริงๆ นั่นก็หมายความว่าเขาจะถูกขับไล่ออกไปทันที ในกรณีนี้ ภารกิจในการค้นหา 'ความลับของห้องแห่งความลับของสลิธีริน' ก็จะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

หลังจากถอนหายใจเบาๆ ไบรอันก็ลุกขึ้นและไปที่ชั้นหนังสือ หยิบสำเนาเดลี่พรอเฟ็ตที่ส่งโดยนกฮูกเมื่อเช้าวันจันทร์ออกมาจากชั้นล่างสุด

ข่าวส่วนใหญ่ที่ตีพิมพ์ในฉบับปกติของหนังสือพิมพ์ประกอบด้วยเรื่องราวที่สงบสุขและเจริญรุ่งเรือง มีเพียงบทความเดียวที่เขียนโดยริต้า สกีตเตอร์ ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์อย่างเฉียบคมเกี่ยวกับ "พระราชบัญญัติคุ้มครองมักเกิ้ล" ที่ประกาศเมื่อฤดูร้อนที่แล้วและมีผลบังคับใช้มาเกือบครึ่งปีแล้ว

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ของไบรอันในการดึงหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ออกมาไม่ใช่เพื่อลิ้มรสคำพูดที่น่าขบขันของนักข่าว 'ชื่อดัง' ที่รู้จักกันดีในเรื่องการเสียดสี ความรุนแรง และเรื่องไร้สาระ เขาพลิกไปที่หน้าเจ็ดของหนังสือพิมพ์และจ้องมองประกาศขนาดเล็กที่มุมขวาล่าง ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

"ปัจจุบัน ตามคำแนะนำของผู้อำนวยการโรงพยาบาลเซนต์มังโกสำหรับอาการบาดเจ็บทางเวทมนตร์และได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการของโรงพยาบาล อเดล ฟอว์ลีย์ได้รับการยืนยันให้เป็นผู้อำนวยการแผนกแบคทีเรียและการติดเชื้อแปลกประหลาด มีรายงานว่าคุณฟอว์ลีย์เข้าทำงานที่โรงพยาบาลเซนต์มังโกสำหรับอาการบาดเจ็บและโรคทางเวทมนตร์ในตำแหน่งนักบำบัดในเดือนกันยายน ปี 1975 ณ วันที่รายงาน เธอได้ทำงานในแผนกนี้มาเกือบสิบแปดปีแล้ว"

นี่คือเหตุผลที่คาคัส ฟอว์ลีย์พยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะได้รับค่าคอมมิชชั่นในการค้นหาสมบัติของสลิธีรินใช่ไหม?

สายตาของไบรอันลึกซึ้งขึ้น ตอนแรก เขาคิดว่าคนที่ออกค่าคอมมิชชั่นนี้เป็นเพียงพ่อมดในโรงเรียนหรือพ่อมดศาสตร์มืดที่โลภสมบัติลับของสลิธีรินในโลกใต้ดิน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

ใครกันที่จะออกค่าคอมมิชชั่นนี้?

ในใจของไบรอันมีชื่อของเจ้าหน้าที่ผู้ทรงอำนาจของกระทรวงเวทมนตร์หลายคน แต่เขาก็ยังไม่สามารถยืนยันคำตอบได้

ก๊อก ก๊อก ก๊อก -

ความคิดของไบรอันถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเคาะประตูอย่างกะทันหัน เขามองไปที่จอภาพและพบว่าเป็นศาสตราจารย์สเนป

ชีวิตทั้งกลางวันและกลางคืนนั้นยากลำบากเกินไป ดังนั้นในช่วงนี้ เมื่อสเนปว่าง เขาก็จะแวะมาช่วยไบรอันพักผ่อนบ้างเป็นครั้งคราว แต่โดยปกติแล้ว เขาจะเตือนไบรอันล่วงหน้า เขาไม่เคยมาเยี่ยมโดยตรงแบบนี้มาก่อน

หลังจากกลับมาโรงเรียนอีกครั้ง ศาสตราจารย์สเนปแสดงความห่างเหินอย่างเห็นได้ชัดต่อเขา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยทำให้ไบรอันรู้สึกแปลกมาก แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็พอจะเข้าใจได้บ้าง

ศาสตราจารย์สเนปอาจจะกลัวว่าถ้าเจ้านายเก่าของเขากลับมาในวันหนึ่ง เขาอาจจะตกอยู่ในหล่มอีกครั้งและไม่สามารถหลุดพ้นออกมาได้

ในตอนนั้น ถ้ามีคนรู้เรื่องความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของเขากับเขามากเกินไป เขาก็จะถูกลากลงน้ำไปด้วย ดังนั้น จุดประสงค์ที่แท้จริงของความเฉยเมยโดยเจตนาของศาสตราจารย์สเนปน่าจะเป็นการป้องกันตัวเอง

"ยังไม่มีอะไรใหม่เหรอ?" สเนปที่รีบร้อนอยู่เสมอ เดินเข้าไปในห้องทำงานของไบรอัน เขามองไปที่ชายหนุ่มหลังโต๊ะทำงานด้วยสีหน้าที่เฉื่อยชา ควันพิษที่มากเกินไปทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนใบหน้าที่มักจะเหลืองและแข็งกระด้าง

"เห็นได้ชัด" ไบรอันยืนขึ้นและยืดเอว พูดอย่างเกียจคร้าน "ท่านมาช่วยเหรอครับ?"

"ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ต้องการพบเธอ" สเนปพูด พลางขยับริมฝีปาก เขาเยาะเย้ย "บางทีเธอควรจะเตรียมพร้อมที่จะถูกไล่ออกนะ ไบรอัน..."

༺༻