บทที่ 33 - ปล่อยวาง

༺༻

ในห้องทำงานของไบรอัน เฟร็ดกำลังอธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงบุกเข้ามาในห้องทำงานของเขา จอร์จที่นอนอยู่บนเตียงของไบรอัน ครวญครางเบาๆ อย่างมึนงง แต่ในที่สุดก็หยุดเลือดไหลหลังจากกินยาฟื้นฟูที่ผสมกับเมล็ดหนวดพิษที่ไบรอันเตรียมไว้ให้

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเตือนฉันให้ระวังพวกเธอสองคน—"

ไบรอันนั่งบนเก้าอี้ทำงานของเขา แสดงสีหน้างุนงงเมื่อเผชิญกับคำอธิบายของเฟร็ด "แต่เธอไม่ได้พูดถึงความเป็นไปได้ที่พวกเธอจะบุกเข้ามาในห้องทำงานของฉัน พวกเธอสองคนโชคดีนะ ถ้าห้องทำงานของฉันถูกพังเข้ามา ผู้บุกรุกน่าจะถูกจับได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาจจะเป็นพ่อมดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ดังนั้น เวทมนตร์ที่ฉันเก็บไว้ในห้องทำงานนี้จึงมีไว้เพื่อการกักขังเป็นหลัก ถ้าฉันทำตามวิธีปกติของฉันตอนทำงานข้างนอก..."

ไบรอันมองไปที่พี่น้องวีสลีย์อย่างเข้มงวดและพูดต่อ "บางที ณ จุดนี้ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ควรจะเขียนจดหมายแสดงความเสียใจถึงพ่อแม่ของพวกเธอ!"

เฟร็ดกับจอร์จก็กลับสู่ความเป็นจริงทันที พวกเขาตระหนักว่าการกระทำของพวกเขาในครั้งนี้บุ่มบ่ามเกินไปจริงๆ พวกเขาไม่ควรประเมินไบรอัน วัตสันต่ำเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเขาหรืออารมณ์ของเขามาก่อน การบุกเข้าไปในห้องทำงานของเขาเป็นความผิดพลาดร้ายแรง และตอนนี้พวกเขาก็เข้าใจถึงผลที่ตามมาของการกระทำของพวกเขาแล้ว

จอร์จที่ดูเหนื่อยล้าและใกล้จะหมดสติเนื่องจากเสียเลือดมากเกินไป รวบรวมกำลังนั่งขึ้นจากเตียง เขาอ้อนวอน "ได้โปรดครับ คุณวัตสัน สำหรับบทเรียนที่เราได้รับ ท่านช่วยงดเว้นจากการบอกเรื่องนี้กับศาสตราจราย์มักกอนนากัลได้ไหมครับ? เราสัญญาว่าจะเป็นครั้งสุดท้าย" เฟร็ดพยักหน้าเห็นด้วย

"ได้โปรดครับ คุณวัตสัน จอร์จกับผมได้คุยกันแล้วตอนที่เราติดอยู่ที่นี่" เฟร็ดพูดเสริม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ "เราวางแผนที่จะกลับตัวกลับใจ กลายเป็นพ่อมดหนุ่มที่รักการเรียนรู้และปฏิบัติตามกฎระเบียบ ท่านจะปล่อยเราไปได้ไหมครับ?"

ไบรอันกลอกตา รู้สึกขบขันกับท่าทีของฝาแฝด เขาดูเหมือนคนโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ?

"ตอนนี้ ฉันจะปล่อยมันไปก่อน" ไบรอันตอบ ไม่ได้ให้คำตอบที่ยืนยันทันที เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ ประสานนิ้วบนเข่า และมองพวกเขาด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ

"พวกเธอสองคนรู้ความลับของฉันแล้วใช่ไหม?"

จอร์จที่ไม่ได้ใกล้จะตายอีกต่อไป และเฟร็ดที่ไม่ได้แสร้งทำเป็นเปลี่ยนใจอีกต่อไป ทั้งคู่มองไบรอันด้วยความชื่นชม พวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะยกย่องเขา

"ท่านเป็นพ่อมดที่มีพรสวรรค์ที่สุดที่เราเคยเห็นมาเลยครับ คุณวัตสัน" เฟร็ดอุทานเสียงดัง "แม้แต่ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็เทียบท่านไม่ได้ วิธีที่ท่านเฝ้าดูโรงเรียนนั้นเกินกว่าความฝันอันสูงสุดของเรา!"

"เราแค่อยากจะเข้าใจความยิ่งใหญ่ของท่านให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น!" จอร์จเสริมอย่างเคารพ "ท่านช่วยอธิบายรายละเอียดให้เราฟังหน่อยได้ไหมครับ? มันทำงานอย่างไร?"

ไบรอันกลอกตามากยิ่งขึ้น สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัววีสลีย์ ยกเว้นนิสัยที่ดีของบิลและความสามารถด้านควิดดิชที่ยอดเยี่ยมของชาร์ลี แต่เขาต้องยอมรับว่าเฟร็ดกับจอร์จ แม้จะมีข้อบกพร่อง แต่ก็น่าสนใจทีเดียว

"อย่าแม้แต่จะคิดเลย!" ไบรอันตอบ ปฏิเสธคำขอของพวกเขา เขานึกถึงบิลกับชาร์ลีอีกครั้ง "แค่พวกเธอสองคน... อืม เธอก็น่าขบขันดีนะ ฉันต้องยอมรับ"

เมื่อไบรอันปฏิเสธคำขอของพวกเขา จอร์จก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงด้วยเสียงดังตุ้บ ดูเจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง เขาเหยียดมือไปหาเฟร็ดอย่างอ่อนแรงและพูดด้วยเสียงแผ่วเบา "ดูเหมือนว่าความปรารถนาสุดท้ายของฉันจะไม่เป็นจริงแล้ว เฟร็ด ถ้าเธอรู้เมื่อไหร่ มาบอกฉันที่หลุมศพของฉันด้วยนะ"

ในที่สุด ไบรอันก็ตัดสินใจที่จะไม่เปิดเผยหลักการผลิตของระบบเฝ้าระวังให้ฝาแฝดทราบ ไม่ใช่เพราะเขาต้องการจะเก็บไว้กับตัวเอง แต่การอธิบายมันต้องใช้เวลามากกว่าสองสามประโยค หลักการที่เกี่ยวข้องนั้นซับซ้อนทั้งในด้านเวทมนตร์แปลงร่างและศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุ และถึงแม้เขาจะอธิบาย ฝาแฝดก็จะไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้หรือไม่สามารถทำซ้ำได้

อย่างไรก็ตาม ไบรอันแสดงความใจกว้างโดยไม่ลงโทษเฟร็ดกับจอร์จที่บุกเข้ามาในห้องทำงานของเขาในเมื่อพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับห้องแห่งความลับ

"จำไว้ว่าให้เก็บสิ่งที่คุณเห็นเป็นความลับนะ พวกเธอสองคน!" ไบรอันเตือนพวกเขาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาก่อนจะไล่พวกเขาออกจากห้องทำงานของเขา เฟร็ดกับจอร์จตกใจกับคำเตือนของเขา

"ถ้าฉันรู้ว่าพวกเธอปล่อยความลับรั่วไหล หรือถ้าฉันพบว่าพวกเธอไปยุ่งกับอุปกรณ์เฝ้าระวังที่ฉันติดตั้งไว้ในปราสาท คุณวีสลีย์ ถ้าฉันตัดสินใจที่จะลงมือกับใคร แม้แต่ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ไม่สามารถหยุดฉันได้!"

"เราขอสาบานด้วยตราพรีเฟ็คของเพอร์ซี่ครับ ท่าน ว่าเราจะไม่แพร่งพรายให้ใครฟัง" ฝาแฝดรับรองพร้อมกัน

"ฉันหวังว่าพวกเธอจะรักษาสัญญา" ไบรอันคิดกับตัวเองก่อนจะล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับตาพักผ่อน

ไบรอันรู้ดีว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่พี่น้องวีสลีย์จะเก็บความลับได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาน่าจะบอกแฮร์รี่ ซึ่งจะไม่มีวันลืมที่จะแบ่งปันความเมตตาที่แสดงต่อเพื่อนของเขา แต่ไกลไปกว่านั้น ระบบเฝ้าระวังพ่อมดหนุ่มไม่น่าจะแพร่หลาย

สามสหายในกลุ่มหลักเชื่อถือได้ และพวกวีสลีย์ก็เชื่อถือได้เช่นกัน เป็นเพราะความคิดอคติของไบรอันที่ทำให้เขาใช้เวลามากกว่าที่จำเป็นในการค้นพบสิ่งที่เขาสามารถพบได้อย่างรวดเร็ว มันต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

คืนนั้น ขณะที่แฮร์รี่กับรอนกลับมาจากโรงพยาบาลโรงเรียน เฟร็ดกับจอร์จก็ดึงพวกเขาเข้าไปในห้องนั่งเล่น เฟร็ดลากแฮร์รี่ไปใกล้บันไดหอพักหญิง ที่ซึ่งมีคนน้อย ทำให้พวกเขาสามารถสนทนากันเป็นการส่วนตัวได้

ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน สีหน้าของแฮร์รี่ก็จริงจังขึ้น ขณะที่ปากของรอนอ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของเขาแสดงความตกใจอย่างไม่น่าเชื่อ

โดยไม่มีใครสังเกตเห็น ร่างซีดเซียวร่างหนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบๆ บนบันไดหอพักหญิง สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอยกลับเข้าไปในเงามืด

"รอฉันที่นี่นะ รอน" แฮร์รี่พูด จิตใจของเขาแน่วแน่ เขารีบวิ่งไปที่หอพักโดยไม่หันกลับมามอง ตั้งใจจะไปเอาผ้าคลุมล่องหนของเขา เขารู้ว่าคืนนี้พวกเขาจะต้องใช้เวลาอยู่ในโรงพยาบาลโรงเรียนนานขึ้นเล็กน้อย

เมื่อยังไม่ถึงเวลาเคอร์ฟิว ยังคงมีพ่อมดแม่มดน้อยสองสามคนเดินเตร่อยู่ในปราสาท อย่างไรก็ตาม แฮร์รี่กับรอนได้สวมผ้าคลุมล่องหนแล้ว ขณะที่พวกเขาเดิน สายตาของพวกเขาก็เหลือบมองขึ้นไปบนเพดานเป็นครั้งคราว ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาที่ซ่อนอยู่กำลังจับตามองพวกเขา

"เธอคิดยังไงกับเรื่องนี้ แฮร์รี่?"

น่าแปลกที่เฮอร์ไมโอนี่ไม่รีบร้อนที่จะแสดงความคิดเห็นหลังจากได้ยินเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่น่าตกใจนี้ เธอนั่งอยู่บนเตียงกอดอกพูดคุย น้ำเสียงของเธอฟังดูระมัดระวัง

แฮร์รี่ก้มหน้าและเงียบไป ดวงตาสีเขียวมรกตของเขาสั่นไหวอย่างลังเล หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่แน่ใจ "ฉันไม่คิดว่ามันจะยอมรับยากเกินไปนะ"

"เธอเสียสติไปแล้วเหรอ แฮร์รี่!" รอนอุทาน ประหลาดใจกับการตอบสนองของแฮร์รี่ "เธอไม่ได้ยินที่เฟร็ดกับจอร์จพูดเหรอ? ไบรอันแอบสอดแนมทุกคนโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้า ถ้าการละเมิดความเป็นส่วนตัวของเราแบบนี้ไม่ถูกหยุด ฉันก็ไม่เข้าใจว่าจะมีอะไรน่ารังเกียจไปกว่านี้อีกแล้ว แล้วก็ ฉันคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เฟร็ดกับจอร์จอาจจะถูกชักจูงหรืออยู่ภายใต้การควบคุมบางอย่าง พวกเขาถึงกับคิดว่าพฤติกรรมแบบนี้ตลกและน่าสนใจ?"

"เธอจะเข้าใจทุกอย่างไม่ได้หรอก รอน" เฮอร์ไมโอนี่ตำหนิโดยไม่ยั้ง "ทำไมเธอไม่ลองมองจากมุมมองของแฮร์รี่ดูล่ะ?"

ดวงตาของรอนแสดงความงุนงงอย่างประหลาด เขามองไปที่เฮอร์ไมโอนี่ที่โกรธจัดครู่หนึ่ง แล้วก็มองไปที่แฮร์รี่ และทันใดนั้นก็รู้สึกว่าระดับสติปัญญาของเขาไม่สามารถตามค่าเฉลี่ยของกลุ่มได้ "มีใครช่วยอธิบายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง รอนก็พึมพำอย่างไม่พอใจ ยังคงรอให้ใครสักคนแสดงความคิดเห็น

"เราต้องอธิบายให้เธอฟังจริงๆ เหรอ รอน?" เฮอร์ไมโอนี่ถาม พลางเล่นกับผมสีดำของเธออย่างเหม่อลอย—งานอดิเรกใหม่ของเธอเมื่อเร็วๆ นี้ "การเฝ้าดูกิจกรรมประจำวันของพ่อมดแม่มดน้อยทุกคนโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้าเป็นการกระทำที่ไม่เมตตาอย่างปฏิเสธไม่ได้ และยังเป็นการละเมิดกฎหมายอีกด้วย แต่ รอน เธอปฏิเสธไม่ได้ว่ามันเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพใช่ไหม? ตราบใดที่พวกเขาสามารถจับทายาทของสลิธีรินได้ ข่าวลือทั้งหมดรอบตัวแฮร์รี่ก็จะถูกหักล้าง และเขาจะไม่ต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงอีกต่อไป แล้วก็ ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และอาจารย์ประจำบ้าน เธอคิดว่าคุณวัตสันจะใช้วิธีแบบนี้จริงๆ เหรอ?"

"อย่างน้อย" แฮร์รี่พึมพำ รู้สึกละอายใจกับความเห็นแก่ตัวของเขา "ครั้งต่อไปที่มีคนถูกโจมตี อะไรแบบนี้ก็จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของฉันได้ ฉันไม่อยากจะเกี่ยวข้องกับมันอีกต่อไปแล้ว"

༺༻