บทที่ 32 - แผนการที่ล้มเหลว

༺༻

"ได้โปรด บอกฉันทีว่านี่ไม่ใช่แค่ความฝัน จอร์จ" เฟร็ดอุทาน เสียงของเขาเจือด้วยความไม่เชื่อ ขณะที่เขาค่อยๆ ดึงม่านสีดำกลับ สองพี่น้องฝาแฝดหยุดยืนอยู่หน้าห้องทำงานของผู้ตรวจสอบลึกลับ ความรู้สึกภาคภูมิใจและความตื่นเต้นพลุ่งพล่านในเส้นเลือดของพวกเขา พวกเขาบุกเข้ามาได้สำเร็จ และตอนนี้ พวกเขากำลังจะเปิดเผยความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขาจ้องมองไปที่กำแพงตรงหน้า ความตื่นเต้นของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นความไม่เชื่อที่แข็งทื่อ

ฝาแฝดขยี้ตาด้วยความไม่เชื่ออย่างสิ้นเชิง ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น สีหน้าของพวกเขาเป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดของความตกใจ ความทึ่ง และความประหลาดใจ ใบหน้าของพวกเขาสะท้อนความงุนงงที่ตลกขบขันของมักเกิ้ลที่ได้เห็นเวทมนตร์จริงๆ เป็นครั้งแรก จอร์จ เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงกระซิบ พึมพำคำขอโทษกับพี่ชายของเขา ยังคงพยายามประมวลผลความเหลือเชื่ออย่างแท้จริงของสิ่งประดิษฐ์ที่ปรากฏต่อหน้าพวกเขา "ฉันไม่สามารถรับประกันอะไรได้ แต่ฉันคิดว่าเราอาจจะเพิ่งสะดุดเข้ากับวิธีการที่คุณวัตสันใช้สอดแนมฮอกวอตส์ทั้งหมดอย่างลับๆ จากห้องทำงานนี้ มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ!" เขาอุทาน คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความตื่นเต้น

"ใช่ เหลือเชื่อจริงๆ" เฟร็ดสะท้อน เสียงของเขาเจือด้วยความทึ่ง ขณะที่เขาก้มศีรษะลงเพื่อตรวจสอบแผ่นหนังที่มีคำพูดลอยอยู่ แล้วก็เปลี่ยนสายตาไปยังภาพตาราง ซึ่งแต่ละภาพก็มีฉากที่น่าหลงใหล ในแต่ละช่วงเวลาที่ผ่านไป การหายใจของเขาก็หนักขึ้นเรื่อยๆ จิตใจของเขาพยายามที่จะเข้าใจขนาดของสิ่งที่พวกเขาสะดุดเข้าอย่างเต็มที่ "แผนที่ของเรากับสิ่งนี้... มันเทียบกันไม่ได้เลย แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจว่ามันทำงานอย่างไรและทำไม!" เขาอุทาน เสียงของเขาเจือด้วยความชื่นชมและความงุนงง

หลังจากที่รู้สึกเหมือนเป็นนิรันดร์ ในที่สุดฝาแฝดก็หลุดจากอาการงุนงง หมอกแห่งความไม่เชื่อค่อยๆ จางหายไป เมื่อสติของพวกเขากลับมาเต็มที่ สัญชาตญาณแรกของพวกเขาคือการพิงกำแพง หาความปลอบใจในความมั่นคงของมัน จิตใจของพวกเขายังคงหมุนวนจากสิ่งที่พวกเขาเพิ่งค้นพบ

จอร์จเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความงุนงง แม้ว่าจะมีเลือดไหลเล็กน้อยจากจมูกของเขา เขาก็ไม่สนใจความซีดบนใบหน้าและความวิงเวียนที่ยังคงอยู่ในศีรษะของเขา ทั้งตัวของเขาถูกครอบงำด้วยความปรารถนาที่ไม่รู้จักพอที่จะวิเคราะห์และทำความเข้าใจสิ่งประดิษฐ์ที่ก้าวล้ำของคุณวัตสัน ร่วมกับเฟร็ด อุปกรณ์ง่ายๆ เหล่านี้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่พลิกโฉมยุคสมัยได้อย่างไร? กลไกที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการทำงานที่ดูเหมือนจะมีมนต์ขลังของพวกมันคืออะไร?

ฝาแฝดจมอยู่ในความคิดของตนเอง เจาะลึกลงไปในการทำงานภายในของสิ่งประดิษฐ์ที่น่าทึ่งนี้ พวกเขาสำรวจความเป็นไปได้ที่ไม่สิ้นสุดและความหมายอันลึกซึ้งที่ตอนนี้อยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างกระตือรือร้น จิตใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ใคร่ครวญถึงศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดที่ความเฉลียวฉลาดของคุณวัตสันได้ปลดปล่อยสู่โลก

"ฉันพนันได้เลย เฟร็ด ด้วยตราพรีเฟ็คของเพอร์ซี่ ว่าเขาต้องใช้คาถาแปลงร่างขั้นสูงแน่ๆ" จอร์จอุทาน เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ ขณะที่เขาจิ้มกำแพงด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความทึ่ง "ต้องมีเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุบางอย่างเข้ามาเกี่ยวข้อง จับภาพส่วนต่างๆ ของปราสาทและถ่ายโอนมายังกำแพงที่ถูกแปลงร่างนี้ แปลงเป็นภาพที่เข้าใจได้—" "มันยิ่งกว่านั้นอีก!" เฟร็ดขัดจังหวะ เสียงของเขาสูงขึ้นด้วยความทึ่งและการค้นพบ "ดูมุมมองของภาพพวกนี้สิ จอร์จ ราวกับว่าเขาได้ติดตั้งอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุหลายร้อยชิ้นทั่วทั้งปราสาท ทำให้เขาสามารถเฝ้าดูทุกซอกทุกมุมได้ อุปกรณ์แบบไหนกันที่จะมีความสามารถที่น่าทึ่งเช่นนี้?"

ฝาแฝดยืนอยู่หน้ากำแพง พูดคุยกันไม่หยุดหย่อน วิเคราะห์และแยกแยะวิธีการทางเทคนิคที่ระบบใช้ ในที่สุด พวกเขาก็ได้ข้อสรุปว่าอุปกรณ์เฝ้าระวังนี้ใช้ศาสตร์เวทมนตร์ที่หลากหลายและความรู้ที่ลึกซึ้งซึ่งเกินกว่าความสามารถในปัจจุบันของพวกเขา

"รู้อะไรไหม เฟร็ด ถ้าเราเข้าไปหาเขาอย่างจริงใจ บางทีคุณวัตสันอาจจะยอมแบ่งปันข้อมูลเชิงลึกกับเราบ้าง" เฟร็ดแสดงความหวัง สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจอ จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความคิดและความเป็นไปได้ เขาเหลือบมองแผนที่ในมือ ซึ่งดูด้อยค่าลงทันทีเมื่อเทียบกับเทคโนโลยีที่น่าทึ่งตรงหน้าพวกเขา

"นั่นก็เป็นไปได้นะ พี่ชาย" จอร์จที่มีใบหน้าน่าเกลียดเพราะเลือดกำเดาไหลไม่หยุด ขัดจังหวะ "แต่ถ้าคุณวัตสันเฝ้าดูการกระทำของทุกคนจากห้องทำงานนี้ นั่นหมายความว่า..." ฝาแฝดแลกเปลี่ยนสายตากัน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ การผจญภัยยามดึกของพวกเขาที่แอบออกจากห้องนั่งเล่นรวมต้องถูกคุณวัตสันสังเกตเห็นตลอดเวลาแน่ๆ

"เขาไม่ได้รายงานเรากับศาสตราจารย์มักกอนนากัล บางทีเขาอาจจะบังเอิญหลับไปตอนที่เราออกไป" เฟร็ดคาดเดา เสียงของเขาเจือด้วยความโล่งใจและความไม่เชื่อ

แม้ว่าเรื่องนี้จะยังคงอยู่ในใจของพวกเขา แต่พวกเขาก็รู้ว่ายังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะเจาะลึกลงไป พวกเขาไม่ลืมว่าไบรอัน วัตสันจะอาบน้ำเสร็จในไม่ช้าและกลับมาที่ห้องเฝ้าระวัง เมื่อม่านถูกดึง เฟร็ดก็กุมศีรษะของเขา รู้สึกปวดหัวตุบๆ ขณะที่จอร์จซึ่งยังคงรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย ก็เดินไปยังประตู ขณะที่มือของเขาสัมผัสลูกบิดประตูและบิดมัน สีหน้าเศร้าสร้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เฟร็ด มีข้อมูลที่น่าสนใจมากที่ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะแบ่งปันกับเธอ!" จอร์จพูด พลางหรี่ตาและใช้มือกดหน้าผาก "แต่ฉันมีความรู้สึกว่าเธอจะต้องรอจนกว่าฉันจะนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลของมาดามพอมฟรีย์ถึงจะได้ฟัง"

"ฉันเกรงว่าเราจะไม่มีเวลาให้รอนานขนาดนั้นหรอก จอร์จ" เฟร็ดตอบ เสียงของเขาเจือด้วยความเร่งด่วน ขณะที่เขาบิดลูกบิดประตูอย่างแรง แต่ก็พบว่ามันไม่ขยับ "ฉันเชื่อว่าเราควรจะเตรียมพร้อมรับการซุ่มโจมตี"

ความเงียบที่น่าอึดอัดก็เกิดขึ้นระหว่างฝาแฝดขณะที่พวกเขาจ้องมองกันและกัน ตระหนักถึงความประมาทของพ่อมดผู้มีประสบการณ์ที่ได้รับความไว้วางใจจากคณะกรรมการโรงเรียนให้สืบสวนอันตราย พ่อมดเช่นนี้จะปล่อยให้ห้องเฝ้าระวังที่สำคัญนี้ไม่มีคนเฝ้าได้อย่างไร?

สิบวินาทีผ่านไป แล้วฝาแฝดก็รีบเริ่มปฏิบัติการช่วยเหลือตัวเอง พวกเขาร่ายคาถาแล้วคาถาเล่า พยายามอย่างยิ่งที่จะทำลายการป้องกันของประตู แต่ก็ไม่เป็นผล ประตูยังคงไม่สามารถเจาะทะลวงได้อย่างดื้อรั้น ขับไล่ความพยายามทั้งหมดของพวกเขา

จอร์จ ด้วยความมุ่งมั่นที่ลุกโชนในดวงตาของเขา หลุดจากการพยุงของเฟร็ด ไม้กายสิทธิ์อยู่ในมืออย่างมั่นคง และเล็งไปที่ลูกบิดประตูจากระยะห่างสามฟุต ด้วยสายตาที่แน่วแน่ พวกเขาก็ตะโกนพร้อมกัน "รีดัคโต!" อย่างไรก็ตาม แสงที่อ่อนแอที่มาพร้อมกับคาถาของพวกเขาก็ริบหรี่ชั่วครู่ก่อนจะกลับสู่สภาพเดิม ทิ้งให้ประตูไม่ได้รับความเสียหาย

"บ้าเอ๊ย เจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่น!" เฟร็ดสาปแช่งผ่านฟันที่กัดแน่น ความหงุดหงิดของเขาเพิ่มขึ้น "เขาต้องคาดการณ์การมาถึงของพ่อมดน้อยที่อยากรู้อยากเห็นอย่างเราแน่ๆ และวางกับดักเพื่อจับเรา!" ในความพยายามครั้งสุดท้าย เฟร็ดพยายามร่ายคาถาอีกหลายครั้ง แต่แต่ละครั้งก็ถูกเบี่ยงเบนโดยคาถาป้องกันที่ทรงพลังที่ปกป้องประตู เมื่อเหลือบมองแผ่นหนังในมืออย่างกังวล เฟร็ดก็ตระหนักว่าวิธีที่ดั้งเดิมที่สุดอาจจะเป็นทางเลือกเดียวของพวกเขา—พยายามพังประตูลง หวังว่าจะผนึกมันให้ปิดสนิท

"เลิกโง่ได้แล้ว เฟร็ด!" จอร์จมองไปรอบๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าต่างที่มองเห็นป่าต้องห้าม "มาช่วยฉันหน่อยสิ พี่ชาย บางทีเราอาจจะหาทางหนีจากที่นี่ได้!"

"เธอเสียสติไปแล้วเหรอ จอร์จ?" เฟร็ดอุทาน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อและความหวาดระแวง "เราอยู่ชั้นสามนะ! ฉันยอมเผชิญหน้ากับคุณผู้ตรวจสอบแล้วถูกส่งตัวให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดีกว่าเสี่ยงกระโดดออกไปแล้วคอหัก!"

แม้ว่าเฟร็ดจะคัดค้าน แต่จอร์จก็ยังคงเดินไปยังหน้าต่าง จิตใจของเขาค้นหาทางแก้ไข อย่างไรก็ตาม หลังจากพยายามอย่างไร้ผลอีกรอบ ฝาแฝดก็ทรุดตัวลงบนพื้น พ่ายแพ้ต่ออุปสรรคที่ไม่อาจผ่านได้ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"เธอเชื่อไหม จอร์จ?" เฟร็ดเกาหัวอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความสิ้นหวัง "ใครกันที่จะร่ายคาถาป้องกันบนหน้าต่าง?"

โดยที่ฝาแฝดไม่รู้ ไบรอัน วัตสันโผล่ออกมาจากห้องน้ำของพรีเฟ็คพร้อมกับผมที่เปียกชื้น ฮัมเพลงที่ไม่มีทำนอง อารมณ์ของเขาสูงส่ง ขณะที่เขาเดินผ่านรูปปั้นของบอริสผู้โง่เขลา เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงการตัดสินใจของเขาที่จะเป็นพรีเฟ็คในช่วงที่เขาเรียนอยู่ สิทธิพิเศษที่มาพร้อมกับตำแหน่งนั้นเกินกว่าที่พ่อมดธรรมดาจะฝันถึงได้ ห้องทำงานของเขามีพื้นที่ชำรุดทรุดโทรมประดับด้วยหินอ่อนสีขาวหิมะที่หรูหรา และห้องน้ำที่กว้างขวางก็คล้ายกับสระว่ายน้ำส่วนตัว—ภาพที่กระตุ้นความอิจฉาในผู้ที่ได้เห็น

อย่างไรก็ตาม ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือภาพวาดของนางเงือกที่กำลังหลับอยู่บนผนัง ซึ่งดูเหมือนจะแอบมองกล้ามท้องแปดแพ็คของเขาเสมอเมื่อเขาพักผ่อน บางครั้งก็ทำให้ไบรอันรู้สึกอายเล็กน้อย

เหลือเวลาอีกเพียงสองนาทีก่อนที่พ่อมดแม่มดน้อยจะเลิกเรียน ไบรอันก็ค่อยๆ ลงมาจากชั้นหกสู่ชั้นสาม รอยยิ้มซุกซนปรากฏบนริมฝีปากของเขาขณะที่เขายืนอยู่นอกประตูห้องทำงานของเขา ไม้กายสิทธิ์พร้อมอยู่ในมือ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะที่เขาประกาศ "ตอนนี้ ถึงเวลาเปิดเผยความลับของผู้บุกรุกแล้ว!"

༺༻