บทที่ 30 - บทสนทนาที่ล้มเหลว (ตอนที่ 2)

༺༻

แฮร์รี่จ้องมองไบรอันที่กำลังครุ่นคิดอย่างประหม่า มือของเขาวางอยู่บนเข่า กำเสื้อคลุมแน่น และความกล้าหาญที่เขาเพิ่งจะรวบรวมได้ในใจก็กำลังตั้งคำถาม มันหายไปในทันที

คุณวัตสันจะพูดว่าอะไร?

ลึกๆ ในใจ แฮร์รี่คิดว่าคุณผู้ตรวจสอบซึ่งดูไม่ธรรมดาคนนี้คงจะไม่เชื่อง่ายๆ กับข่าวลือในโรงเรียน แต่ถ้าเขาทนแรงกดดันจากคณะกรรมการโรงเรียนไม่ไหวและต้องการส่งมอบฆาตกรอย่างเร่งด่วน...

"ถ้าเธอถามความเห็นส่วนตัวของฉันนะ พอตเตอร์--"

ไบรอันเริ่มพูด และหมัดที่กำแน่นของแฮร์รี่ก็ขาวซีดที่ข้อนิ้ว

"โดยส่วนตัวแล้ว ฉันไม่คิดว่าเธอจะเป็นทายาทที่เปิดห้องแห่งความลับหรอก พอตเตอร์"

ดวงตาของแฮร์รี่เบิกกว้างทันที และหัวใจในอกของเขาก็เต้นแรงราวกับว่าเขากำลังขี่ไม้กวาดเป็นครั้งแรกผ่านก้อนเมฆที่บางและเย็นสบาย ผ่อนคลายและมีความสุข แม้แต่ห้องทำงานที่ค่อนข้างมืดก็พลันสว่างและโปร่งโล่งขึ้นมาทันที

"แต่ทำไมล่ะครับ ท่าน?"

ถึงกระนั้น แฮร์รี่ก็ถามโดยไม่รู้ตัว "ผมเป็นพาร์เซลเมาท์ ก็เพราะเรื่องนี้แหละครับ พวกเขา... ผมหมายถึง ผู้คนรู้ว่าสลิธีรินเองก็เป็นพาร์เซลเมาท์ที่โด่งดังที่สุด"

ไบรอันหัวเราะ และเขาก็เหลือบมองรอยแผลเป็นของแฮร์รี่อย่างลับๆ ด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย

"พาร์เซลเมาท์จะแสดงถึงอะไรได้ล่ะ คุณพอตเตอร์ ตั้งแต่ยุคของซัลลาซาร์ สลิธีรินจนถึงตอนนี้? ในช่วงพันปีที่ผ่านมา มีพาร์เซลเมาท์อย่างน้อยหลายสิบคนที่เคยมีอยู่ในโลกเวทมนตร์และถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน ฉันไม่คิดว่าเธอจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับผู้ก่อตั้งผู้ยิ่งใหญ่ของสลิธีรินเพียงเพราะเรื่องนี้—"

เมื่อมองไปที่แฮร์รี่ซึ่งสีหน้าสดใสขึ้น ไบรอันก็พูดติดตลก

"ยังมีข้อเท็จจริงอื่นๆ อีกมากมายที่ฉันไม่สามารถเพิกเฉยได้ ตัวอย่างเช่น ฉันคิดไม่ออกว่าถ้าซัลลาซาร์ สลิธีรินต้องการจะหาทายาทให้ตัวเอง ทำไมท่านถึงต้องเลือกจากบ้านกริฟฟินดอร์ด้วย

อีกตัวอย่างหนึ่ง "เด็กชายผู้รอดชีวิต" ที่เอาชนะพ่อมดศาสตร์มืดที่ชั่วร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ได้ตอนอายุหนึ่งขวบและช่วยเหลือผู้คนในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษจากเงาแห่งความสิ้นหวัง ความกลัว และความตาย ได้รับการยกย่องจากพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ ทรงพลัง และฉลาดที่สุดในยุคของเขา พ่อมดคนนั้น แฮร์รี่ พอตเตอร์ ซึ่งอัลบัส ดัมเบิลดอร์ถือว่าเป็นนักเรียนคนโปรดของท่าน จะโจมตีเพื่อนร่วมชั้นในโรงเรียนได้อย่างไร?"

แฮร์รี่ยิ้มกว้าง และเขาพบว่าเขาเริ่มจะชอบไบรอัน วัตสันคนนี้ขึ้นมานิดหน่อยแล้ว

ตั้งแต่เข้าสู่โลกเวทมนตร์ หลายคนก็ทำเรื่องใหญ่โตเกี่ยวกับการที่เขาเอาชนะโวลเดอมอร์ เขาน่าชื่นชมอย่างยิ่ง และบางคนก็คิดว่าเขาเป็นแค่พ่อมดน้อยจอมอวดดี บางคนเกลียดเขา บางคนก็ไม่แยแส แต่ไม่ว่าจะเป็นทัศนคติแบบไหน แฮร์รี่ก็จะรู้สึกกดดันอย่างหนักเมื่อเรื่องนี้ถูกพูดถึง มีเพียงคุณวัตสันเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น

คุณสามารถได้ยินการเยาะเย้ยที่ไม่เป็นอันตรายและให้เกียรติอย่างสมบูรณ์ในน้ำเสียงของเขา ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงคาถาตลกๆ เล็กๆ น้อยๆ พูดตามตรง ก่อนที่จะได้พบกับคุณวัตสัน แฮร์รี่ไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะได้สนทนาที่น่าพอใจเช่นนี้กับพ่อมดสลิธีรินในวันหนึ่ง

"—ถ้าเธอกังวลเกี่ยวกับประกาศที่ฉันติดไว้นั่น คุณพอตเตอร์ เธอก็ไม่ต้องกังวลหรอก"

ไบรอันลุกขึ้นและไปที่เตาผิงเพื่อเติมชาแก่ให้ตัวเองหนึ่งถ้วย เมื่อเห็นว่าชาในถ้วยของแฮร์รี่ยังไม่ขยับเลย เขาก็เลิกซาบซึ้ง ท้องฟ้านอกหน้าต่างมืดแล้ว และตอนนี้ มีเพียงแสงไฟจากกระท่อมของแฮกริดเท่านั้นที่ยังคงส่องสว่างอยู่ในป่าต้องห้าม

"ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากการรายงานของผู้คน"

ไบรอันพิงเตาผิง และแฮร์รี่ต้องหันกลับมาเพื่อมองเขา ก่อนที่เขาจะทันได้ถาม คุณวัตสันก็อธิบายตัวเอง "พูดตามตรง ก่อนหน้านี้ ฉันคิดว่าตราบใดที่ฉันลงมือ ทันทีที่ข่าวแพร่สะพัดว่าผู้ตรวจสอบได้เข้ามาในห้องสืบสวนของฮอกวอตส์แล้ว พวกที่กระทำการอย่างลับๆ ก็จะตอบสนองในบางทางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะในเมื่อพวกที่กล้าสร้างปัญหาใต้จมูกของดัมเบิลดอร์แล้ว พวกเขาก็ไม่น่าจะทนต่อคำสั่งที่เผด็จการของคณะกรรมการโรงเรียนได้ คุณเข้าใจที่ผมหมายถึงใช่ไหม คุณพอตเตอร์?"

แฮร์รี่ขมวดคิ้วและคิดอย่างรอบคอบ แล้วก็คลายคิ้วและพยักหน้า

คุณวัตสันคงหมายความว่าถ้าทายาทของสลิธีรินไม่ตอบสนองต่อการมีอยู่ของผู้ตรวจสอบในบางทาง ผู้คนส่วนใหญ่ก็จะคิดว่าเขาถูกข่มขู่ด้วยชื่อของผู้ตรวจสอบซึ่งเป็นการกระทำที่กล้าที่จะเพิ่มความระมัดระวังต่อหน้าท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ไม่น่าเป็นไปได้ที่คนที่จะโจมตีพ่อมดน้อยอีกสองครั้งภายใต้สถานการณ์เดียวกันจะทนต่อ 'การดูถูก' นี้ได้

ไบรอันกระพริบตาอย่างพึงพอใจและพูดต่อ "ฉันคิดว่าเขาอาจจะใจร้อนที่จะลงมืออีกครั้ง แล้วเขาก็จะถูกฉันจับได้"

อยู่ในห้องทำงานทั้งวัน ไม่แม้แต่จะออกลาดตระเวน จะจับคนอื่นได้อย่างไร? แฮร์รี่แอบกลอกตา

"—สถานการณ์ในอุดมคติที่สุดคือผู้โจมตีมาหาฉันโดยตรงเพื่อพิสูจน์ความสามารถของเขา ในกรณีนั้น ฉันสามารถฆ่าเขาและได้เงิน อะแฮ่ม- ฉันหมายถึง ยุติเหตุการณ์ก่อการร้ายนี้"

ไบรอันแสดงความรำคาญเล็กน้อย "แต่ฉันไม่คาดคิดว่าเขาจะระมัดระวังมากกว่าที่ฉันคิด ฉันเฝ้าดูปราสาทมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว แต่ก็ไม่พบอะไรผิดปกติเลย สิ่งนี้ทำให้ฉันรู้สึกกังวลเล็กน้อย ดังนั้นฉันจึงต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อกระตุ้นผู้ซุ่มซ่อนที่อดทนคนนั้น"

แฮร์รี่ตระหนักว่าพฤติกรรมของคุณวัตสันในการติดประกาศเป็นเพียงการล่อลวง และเขาหวังว่าหลังจากเห็นประกาศแล้ว ผู้กระทำผิดจะถือว่ามันเป็นการยั่วยุ เพื่อที่จะได้ดำเนินอาชีพที่ยิ่งใหญ่ของเขาในฐานะทายาทของสลิธีรินต่อไป

หลังจากเข้าใจเรื่องนี้แล้ว แฮร์รี่ก็รู้สึกผ่อนคลายไปทั่วทั้งร่างกาย!

ในเมื่อคุณวัตสันเชื่อว่าเขาบริสุทธิ์ ความเสียหายที่เกิดจากข่าวลือในโรงเรียนก็จะลดลงอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง เพราะความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือคุณวัตสันจะฟังข่าวลือ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้" แฮร์รี่ยืนขึ้นอย่างตื่นเต้น "คุณวัตสัน ถ้าท่านไม่คิดว่าผมทำทั้งหมดนี้ แล้วท่านจะช่วยผมได้ไหมครับ? ผมหมายถึง บางทีท่านอาจจะออกประกาศอีกฉบับเพื่ออธิบายให้ทุกคนฟัง"

"หมายความว่าเธอเป็นผู้บริสุทธิ์เหรอ?" ไบรอันยิ้ม "นั่นคือเหตุผลที่เธอมาหาฉันใช่ไหม คุณพอตเตอร์? หึหึ ฉันคิดว่าเธอมาที่นี่เพื่อรายงานใครบางคนเหมือนฟิลช์ซะอีก"

แฮร์รี่อับอายมาก เขาคาดว่าคำขอของเขาจะไม่ได้รับการอนุมัติ แต่เขาก็ยังคงยืนกรานที่จะพูด

"ผมคิดว่าท่านคงจะรู้แล้วว่าเพราะพาร์เซลเมาท์ พ่อมดแม่มดน้อยทุกคนถึงคิดว่าผมโจมตีโคลินกับเฟลทช์ลีย์ มีคุณนายนอร์ริสด้วย และทุกคนก็คิดว่าไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหน อย่างไรก็ตาม..."

แฮร์รี่พูดต่อไม่ได้เพราะเขาเห็นคุณวัตสันเลิกยิ้มและส่ายหัว

"ฉันเข้าใจสถานการณ์ที่เลวร้ายในปัจจุบันของเธอดี คุณพอตเตอร์ แต่ฉันไม่สามารถยอมรับคำขอของเธอได้"

ไบรอันพูดอย่างใจเย็น ไม่ใช่เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือตัวเอก หรือเพราะเขาและตัวเขาเองอยู่ด้วยกัน ถ้าความทรงจำลึกลับที่ยังไม่ได้ประมวลผลเกี่ยวข้อง ฉันจะทำเป็นข้อยกเว้น

"เช่นเดียวกับที่ฉันจะไม่เชื่อว่าเธอเป็นผู้โจมตีเพราะข่าวลือ ฉันก็ไม่มีทางบอกทุกคนว่าเธอเป็นผู้โจมตีโดยไม่มีหลักฐานที่แน่นอน จะต้องไม่มีข้อสงสัยใดๆ นี่เป็นการกระทำที่ขาดความรับผิดชอบ คุณพอตเตอร์ ฉันหวังว่าเธอจะเข้าใจฉัน"

ดวงตาที่ลึกซึ้งของไบรอันมีความกดดันที่อธิบายไม่ได้ ซึ่งทำให้แฮร์รี่ไม่สามารถยื่นคำขอต่อไปได้ และหลังจากนั้น คำพูดของคุณวัตสันก็ทำให้แฮร์รี่ประหม่าอีกครั้ง

"แล้วก็ เธอต้องให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกับทุกคนสำหรับบางเรื่องจริงๆ ตัวอย่างเช่น ในคืนวันฮาโลวีน ผมหมายถึง การโจมตีครั้งแรกเกิดขึ้น ในตอนนั้น เหตุผลที่เธอ คุณวีสลีย์ และคุณเกรนเจอร์ปรากฏตัวในทางเดินบนชั้นสามหลังจากเข้าร่วมงานเลี้ยงวันตายของนิคนั้นน่าฉงนจริงๆ—"

༺༻