บทที่ 28 - ประกาศ

༺༻

เช้าวันแรกของสัปดาห์ที่สองของการเรียนเริ่มต้นด้วยเสียงหาว การบ้านวิชาปรุงยาของศาสตราจารย์สเนปเห็นได้ชัดว่ารบกวนคนมากกว่าหนึ่งหรือสองคน ห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์เต็มไปด้วยนักเรียนปีสองที่อดนอนทั้งคืนเพื่อพยายามทำการบ้านให้เสร็จ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากเสี่ยงที่จะถูกกักบริเวณจากสเนปในช่วงเดือนแรกของการเรียน

คืนก่อนหน้า ก่อนที่แฮร์รี่กับรอนจะหาวและกลับไปที่หอพัก เนวิลล์กำลังก้มหน้าอยู่หน้าเตาผิง จัดการกับกระดาษหนังยาวห้าฟุตด้วยสีหน้าหดหู่ เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเสื้อคลุมของเขาติดไฟจากเปลวเพลิง โชคดีที่คางคกของเขาชื่อเทรเวอร์กัดหูเขาอย่างแรง ช่วยให้เขารอดพ้นจากชะตากรรมอันน่าเศร้าของการถูกย่าง

เนวิลล์คงจะไม่ได้นอนมากนักในคืนนั้น ดังนั้นเชมัสกับดีนจึงใช้เวลาประมาณสิบนาทีในการปลุกเขาในตอนเช้า ขณะที่พวกเขาลงบันไดวน เนวิลล์ก็กลิ้งลงไปบนเตียงต่อหน้าทุกคนในห้องนั่งเล่น

"ฉันจะไปคุยกับศาสตราจารย์สเนป เกี่ยวกับคุณลองบัตท่อม และให้แน่ใจว่าเขาจะค่อยเป็นค่อยไป" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูด ไม่สามารถทนเห็นสภาพที่น่าสงสารของเนวิลล์ได้ ในชั้นเรียนวิชาแปลงร่างตอนเช้า เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลสังเกตเห็นเสื้อคลุมที่ไหม้เกรียมของเนวิลล์ รอยคล้ำใต้ตาสองข้าง และรอยกัดที่ชัดเจนบนหูของเขา เธอก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูด

เหตุการณ์ของเนวิลล์ทำให้ผู้คนลืมเรื่องการมีอยู่ของ 'ผู้ตรวจสอบ' ที่โรงเรียนไปชั่วขณะ แต่โชคดีเช่นนี้ไม่สามารถคงอยู่ตลอดไปได้

โอลิเวอร์ วู้ดจะไม่ยอมให้สภาพอากาศที่หนาวเย็นและฝนปรอยๆ มาขัดขวางการไล่ล่าแชมป์ของเขา แผนการฝึกซ้อมของเขาได้เริ่มต้นขึ้นในช่วงสัปดาห์แรกของการเรียนและดำเนินต่อไปด้วยความถี่สูงเป็นพิเศษ โดยมีการฝึกซ้อมสี่ครั้งต่อสัปดาห์จนถึงรอบชิงชนะเลิศ

"พวกเธอทุกคนรู้ว่าสลิธีรินจะแข็งแกร่งในปีนี้!" วู้ดตะโกนใส่ผู้เล่นที่กำลังท้าทายลมบนไม้กวาดของพวกเขา "เราจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ดุเดือดในรอบชิงชนะเลิศปีนี้ แน่นอน ถ้าเราถูกฮัฟเฟิลพัฟหรือเรเวนคลอคัดออก... ก็ทำเป็นว่าฉันไม่ได้พูดอะไรแล้วกัน!"

"ได้โปรด มีใครช่วยทำให้โอลิเวอร์สงบลงได้ไหม?" เคธี่ เบลล์ ซึ่งอยู่ระดับเดียวกับฝาแฝดวีสลีย์ เกือบจะลื่นตกจากไม้กวาดขณะพยายามหลบบลัดเจอร์ของจอร์จ เธอหมดความอดทนและอุทานว่า "เสื้อผ้าของฉันเปียกโชก และฉันก็ไม่สบายตัวมาหลายวันแล้ว!"

"บางทีเธออาจจะขอให้แฮร์รี่ช่วยนะ เคธี่" จอร์จเสนอแนะพร้อมรอยยิ้มขณะที่เขาบินผ่านศีรษะของเธอ "เธออาจจะขอให้แฮร์รี่ปล่อยคนรับใช้ของเขาในห้องแห่งความลับออกมา ฉันคิดว่าถ้าเธอทำให้ฟลินต์กับมัลฟอยกลายเป็นหินได้ วู้ดอาจจะรู้สึกสบายใจขึ้นหน่อย!"

คำพูดของจอร์จทำให้เกิดเสียงหัวเราะ และแฮร์รี่ก็ต้องหัวเราะตามไปด้วยสองสามครั้ง

"แฮร์รี่ แฮร์รี่!" รอนรีบวิ่งจากปราสาทมาที่สนาม เขาเคยเล่นหมากรุกพ่อมดกับเชมัสในห้องนั่งเล่นรวม แต่ข่าวของเนวิลล์ทำให้เขากระสับกระส่าย ไม่สามารถเพลิดเพลินกับงานอดิเรกของเขาได้

"เป็นอะไรไป รอน?" แฮร์รี่ถามขณะที่เขาควบคุมนิมบัส 2000 ของเขาและภายใต้สายตาที่กินเลือดกินเนื้อของวู้ดก็บินไปยังขอบสนาม เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวของรอน เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีเรื่องร้ายเกิดขึ้นอีกแล้ว

"ดูที่โถงทางเข้าสิ แฮร์รี่ ตอนนี้เลย!" รอนอุทาน คว้าแฮร์รี่และรีบวิ่งไปยังปราสาทโดยไม่รอการอนุญาตเสียด้วยซ้ำ ผู้เล่นที่เหลือเข้าใจผิดว่ามีการโจมตีอีกครั้งและตามพวกเขาไป ลงมาจากท้องฟ้าสู่ปราสาท ในที่สุด วู้ดก็ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวบนท้องฟ้า...

เมื่อทีมมาถึงโถงทางเข้า ฝูงชนจำนวนมากก็ได้รวมตัวกันแล้ว กระซิบกระซาบกันเรื่องประกาศที่เพิ่งติดใหม่บนกระดานข่าว

ขณะที่แฮร์รี่เข้ามาใกล้ ฝูงชนก็แยกทางโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นเออร์นี่แห่งฮัฟเฟิลพัฟและซูซาน โบนส์ ซึ่งมองเขาด้วยสีหน้าที่เข้าใจยาก เพอร์ซี่สวมสีหน้าที่จริงจัง ขณะที่จินนี่ซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเพอร์ซี่ กำหน้าอกของเธอด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว

"สำหรับเธอ วีสลีย์ นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตใช่ไหมล่ะ?" เดรโก มัลฟอยเยาะเย้ย ยืนอยู่แถวหน้าสุดพร้อมกับลูกสมุนผู้ซื่อสัตย์สองคนของเขา ซึ่งได้จับจองตำแหน่งที่ดีที่สุดให้เขา เมื่อเห็นแฮร์รี่กับรอนที่เปียกโชกและท้อแท้ มัลฟอยก็ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

"นี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวของแกที่จะซื้อไม้กายสิทธิ์ของตัวเองได้ แกจะปล่อยให้มันหลุดลอยไปเหรอ?"

"ไปให้พ้น มัลฟอย ฉันไม่ต้องการให้แกมายุ่งเรื่องอะไรทั้งนั้น" รอนตอบอย่างห้วนๆ

บางทีอาจจะสังเกตเห็นว่าผู้เล่นกริฟฟินดอร์ทุกคนอยู่ที่นั่น มัลฟอยจึงสั่งให้แครบกับกอยล์หลีกทางให้ มองแฮร์รี่อย่างอาฆาตแค้น ตอนนั้นเองที่แฮร์รี่ได้เห็นสิ่งที่ทำให้เกิดความโกลาหลเช่นนี้

บนกระดานข่าวมีรายชื่อสาธารณะล่าสุดติดอยู่ ซึ่งใหญ่พอที่จะบดบังประกาศอื่นๆ เกี่ยวกับหนังสือคาถามือสอง คำเตือนกฎของโรงเรียนของฟิลช์ การแลกเปลี่ยนการ์ดช็อกโกแลตกบ ของหายและของเจอ และอื่นๆ อีกมากมาย ด้วยหมึกสีแดงตัวหนา มีลายเซ็นที่โดดเด่น:

ถึงครูและนักเรียนทุกคนของฮอกวอตส์:

ในแง่ของการโจมตีที่ดำเนินอยู่และความไม่สามารถที่จะรับประกันความปลอดภัยของครูและนักเรียนทุกคนได้อย่างมีประสิทธิภาพ อาจารย์ใหญ่อัลบัส ดัมเบิลดอร์และรองอาจารย์ใหญ่มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลได้อนุมัติและสนับสนุนให้พ่อมดแม่มดน้อยคนใดที่มีข้อมูลเกี่ยวกับการโจมตีในห้องแห่งความลับให้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับผู้ตรวจสอบพิเศษของคณะกรรมการโรงเรียน หากข้อมูลได้รับการยืนยันว่าถูกต้องและมีประสิทธิภาพ คณะกรรมการโรงเรียนจะมอบรางวัลเงินสด 200 เกลเลียน

ไบรอัน วัตสัน

ใบหน้าของแฮร์รี่ซีดเผือดอย่างยิ่ง และรู้สึกเหมือนมีพิกซี่คอร์นวอลล์นับพันตัวกรีดร้องอยู่ในหูของเขา

"งั้น นี่คือวิธีการของผู้ตรวจสอบที่คณะกรรมการโรงเรียนตั้งความหวังไว้มากสินะ?" เฟร็ดกระซิบ ความโกรธของเขาเห็นได้ชัด "ส่งเสริมให้ทุกคนสอดแนมและรายงานซึ่งกันและกัน วิธีการนี้ช่างเจ้าเล่ห์และน่ารังเกียจจริงๆ!" จินนี่ดูเหมือนจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ คำเตือนเบาๆ ของเนวิลล์ทำให้หัวใจของแฮร์รี่จมลงไปอีก ขณะที่อัซคาบันดูเหมือนจะปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของเขา

"ฟิลช์รีบไปที่ชั้นสามทันทีที่เขาเห็นประกาศ แฮร์รี่ นายต้องระวังตัวนะ" เนวิลล์เตือน แฮร์รี่ไม่จำเป็นต้องถามว่าเนวิลล์หมายถึง "ระวังตัว" อย่างไร เขาเกือบจะแน่ใจว่าฟิลช์จะพูดอะไรเมื่อเขาไปหาผู้ตรวจสอบ คุณนายนอร์ริสเป็นเหยื่อรายแรกในปีการศึกษานี้ และโชคไม่ดีที่แฮร์รี่และคนอื่นๆ เป็นคนแรกที่อยู่ในที่เกิดเหตุ สิ่งนี้ทำให้ฟิลช์เชื่อว่าพวกเขาทั้งสามคนเป็นผู้รับผิดชอบในการทำให้สัตว์เลี้ยงสุดที่รักของเขากลายเป็นหิน

"ไปคุยกับเขาสิ แฮร์รี่" รอนกระซิบ เต็มไปด้วยความกังวล

แฮร์รี่เข้าใจสิ่งที่รอนหมายถึง เขาต้องการให้แฮร์รี่ไปคุยกับคุณวัตสันก่อนที่พ่อมดแม่มดน้อยส่วนใหญ่ในปราสาทจะไปรายงานเขา เฮอร์ไมโอนี่ได้แนะนำสิ่งเดียวกันในโรงพยาบาลเมื่อคืนก่อน แต่แฮร์รี่ปฏิเสธด้วยเหตุผลหลายประการ ตัวอย่างเช่น เขากลัวว่าถ้าเขาสารภาพกับคนอื่นว่าก่อนการโจมตีแต่ละครั้ง เขาจะได้ยินเสียงที่แปลกและน่าสะพรึงกลัว เขาอาจจะถูกมองว่าเป็นคนบ้า

นอกจากนี้ เขาก็ไม่ต้องการเห็นเอลฟ์ที่น่าสงสารชื่อด๊อบบี้ถูกสอบสวนและลงโทษเพราะเปิดเผยคำสารภาพของเขา

อย่างไรก็ตาม นอกจากความกังวลเหล่านี้แล้ว เขาจะพูดอะไรได้อีก? เขาจะแก้ตัวได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น แทนที่จะสารภาพกับท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ เขากลับจะต้องไปพบผู้ตรวจสอบที่น่าจะรู้เรื่องสถานการณ์น้อยมาก สิ่งนี้ทำให้แฮร์รี่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แฮร์รี่เดินโซซัดโซเซออกจากโถงและมุ่งหน้าไปยังหอพัก ไม่แม้แต่จะตอบคำเยาะเย้ยของมัลฟอยที่บอกให้ศาสตราจารย์สเปราต์รู้ว่าเธอจะได้รับปุ๋ยดอกไม้สดในไม่ช้า

ข้างหลังเขา เฟร็ดกับจอร์จแลกเปลี่ยนสายตากัน เข้าใจความคิดของกันและกันอย่างสมบูรณ์แบบ พวกเขาทั้งสองเห็นความคิดเดียวกันสะท้อนอยู่ในดวงตาของกันและกัน

༺༻