บทที่ 26 - ล็อกฮาร์ต

༺༻

งานเลี้ยงเปิดภาคเรียนจบลงด้วยมุกตลกที่น่าอึดอัดของดัมเบิลดอร์ และเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยก็แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มๆ จนกระทั่งจบงาน พวกเขาก็ยังไม่เข้าใจจุดประสงค์ของไบรอันในการกลับมาโรงเรียน คาดว่าน่าจะมีการรณรงค์สืบสวนครั้งใหญ่ในโรงเรียนในช่วงสัปดาห์แรก

ไบรอันได้จากไปก่อนพวกพ่อมดแม่มดน้อยแล้ว เขาไม่ลืมว่าเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อพักผ่อนเมื่อเขากลับมาที่ฮอกวอตส์ เมื่อพ่อมดแม่มดน้อยทุกคนรวมตัวกันอย่างเรียบร้อยในหอประชุม ภารกิจของเขาก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในช่วงเวลาต่อไป จนกว่าเขาจะพบห้องลับ เขาคงจะต้องใช้ชีวิตแบบกลับหัวกลับหาง นอนกลางวันและทำงานกลางคืน มันจะเป็นช่วงเวลาที่ท้าทาย

ในห้องเฝ้าระวัง ไบรอันนั่งอยู่บนเก้าอี้ จ้องมองภาพที่ค่อยๆ เต็มไปด้วยหัวของผู้คน เขามุ่งความสนใจไปที่พ่อมดแม่มดน้อยที่อยู่คนเดียวและสังเกตว่าพฤติกรรมของพวกเขาขัดกับสามัญสำนึกหรือไม่ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายที่เขาให้ความสนใจเช่นกัน

ห้องแห่งความลับไม่ได้ปรากฏขึ้นไม่ช้าก็เร็ว แต่กลับถูกเปิดขึ้นเมื่อล็อกฮาร์ตเป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ซึ่งทำให้ไบรอันเกิดความสงสัย

หลังอาหารเย็น ภายใต้การนำของพรีเฟ็ค พ่อมดแม่มดน้อยส่วนใหญ่จากแต่ละบ้านก็กลับไปยังห้องนั่งเล่นรวมของตน อย่างไรก็ตาม พ่อมดแม่มดน้อยประมาณสิบคนแอบออกไปในขณะที่ทุกคนไม่ทันสังเกต

ในจำนวนนั้น มากกว่าครึ่งเป็นนักเรียนกริฟฟินดอร์

แฮร์รี่กับรอนไปที่โรงพยาบาลโรงเรียน และพี่น้องวีสลีย์ก็ฉวยโอกาสที่ฟิลช์ไม่ทันสังเกตเพื่อสำรวจและรีบเข้าไปในทางเดินที่นำไปสู่ห้องนั่งเล่นรวมของฮัฟเฟิลพัฟที่อยู่ใต้ดิน พวกเขาจัดการกับภาพวาดสีน้ำมันรูปผลไม้บนผนังเล็กน้อยก่อนจะเข้าไป

ไบรอันยังสังเกตเห็นเพเนโลพี เคลียร์วอเทอร์เข้าไปในห้องนั่งเล่นรวมของเรเวนคลอแต่ก็กลับออกมาไม่นานหลังจากนั้น และเพอร์ซี่ วีสลีย์ก็ออกจากกริฟฟินดอร์ในช่วงเวลาใกล้เคียงกันเพื่อไปเยี่ยมห้องนั่งเล่นรวมหลายแห่ง คาดการณ์ได้ว่าน่าจะมีการนัดพบกันอย่างลับๆ ที่ไหนสักแห่งในปราสาท

ยกเว้นศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตที่กลับไปทำงานล่วงเวลาที่ห้องทำงานของตนหลังอาหารเย็น ศาสตราจารย์ที่เหลือส่วนใหญ่อยู่ในหอพักของเจ้าหน้าที่ ก่อนจะเข้าไปในห้องทำงานของท่าน ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็หันกลับมาและขยิบตาสีฟ้าอย่างขี้เล่นไปที่ทางเดินที่อยู่ห่างออกไปสามสิบฟุต ราวกับจะทักทาย

ไบรอันเม้มปากและละสายตาจากหน้าจอ

ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น ทุกอย่างเป็นปกติ และผลลัพธ์ก็ไม่ได้เกินความคาดหมายของไบรอัน เว้นแต่จะโชคดีมาก ก็ไม่สามารถคาดหวังว่าจะเจออะไรในเวลาเพียงสิบวันหรือครึ่งเดือน

เตาผิงที่มีลวดลายแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงส่งเสียงแตกของเปลวไฟ ไบรอันเอนหลังพิงเก้าอี้ ถือถ้วยชาร้อนขมๆ อยู่ในมือ สายตาของเขากวาดไปทั่วทั้งกำแพงเป็นครั้งคราว สีหน้าของเขาสงบนิ่ง

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างบนหน้าจอเฝ้าระวังยังคงเคลื่อนไหวและกลายเป็นร่างเหมือนผี ไบรอันสังเกตเห็นพีฟส์ สวมหมวกกลมตลกๆ และยิ้มเยาะ ขณะที่เขารีบเข้าไปในห้องน้ำบนชั้นสองที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี หลังจากนั้นครู่หนึ่ง น้ำก็เริ่มซึมออกมาจากใต้ประตูห้องน้ำ ท่วมทางเดินด้านนอก

ค่ำคืนที่ยาวนานเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และไบรอันก็เริ่มรู้สึกเบื่อแล้ว เขาเดินไปที่โต๊ะทำงานและหยิบสำเนา "แบบจำลองพื้นฐานของคาถาและการปรับปรุงโครงสร้าง" ซึ่งเป็นงานรวบรวมที่เขากำลังทำอยู่ เขาพลิกดูหน้าต่างๆ อย่างสบายๆ หวังว่าจะได้แรงบันดาลใจบางอย่าง

ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวก็ดึงดูดความสนใจของเขาที่มุมขวาล่างของหน้าจอเฝ้าระวัง ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตปรากฏตัวขึ้น ตอนนี้สวมเสื้อคลุมสีม่วง และถือหนังสือสองสามเล่มอยู่ในมือ เขาสวมรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังทิศทางของห้องเฝ้าระวังของเขา

ห้องทำงานของพวกเขาทั้งสองอยู่บนชั้นหนึ่ง และภายในสองนาที ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตก็มาถึงนอกห้องทำงานของเขา

ก๊อก ก๊อก - ขณะที่เสียงเคาะประตูดังขึ้น ไบรอันก็โบกไม้กายสิทธิ์ของเขา ม่านสีดำขนาดใหญ่คลุมกำแพง และเก้าอี้ใต้ตัวเขาก็กระโดดกลับไปที่โต๊ะทำงานเหมือนเต้นแท็ป กลับสู่ตำแหน่งปกติ

"ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต?" ไบรอันที่เปิดประตู แสร้งทำเป็นประหลาดใจ "มีอะไรให้ผมรับใช้ครับ?"

ไบรอันเชิญล็อกฮาร์ตเข้าไปในห้องทำงาน เจตนาของเขาไม่เป็นที่รู้จัก เขาเทชาให้เขาหนึ่งถ้วย แต่ล็อกฮาร์ตดูไม่สนใจที่จะดื่มมัน

"—จริงๆ แล้ว" ล็อกฮาร์ตเริ่มอธิบายการมาเยือนของเขาแต่ก็เสียสมาธิเมื่อเขาสังเกตเห็นสำเนา "พเนจรกับมนุษย์หมาป่า" บนชั้นหนังสือของไบรอัน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายิ่งสว่างขึ้น "อา ความผิดของฉัน ความผิดของฉัน ผิดพลาด ไบรอัน ฉันน่าจะรู้เร็วกว่านี้" เขาขยิบตาให้ไบรอันที่งุนงงเล็กน้อย "ผู้ชื่นชมที่ร้อนแรงและกล้าหาญใช่ไหม? ทำให้ฉันประหลาดใจในแบบที่ไม่คาดคิด!"

"ขอโทษครับ ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต บางทีผมอาจจะเข้าใจช้าไปหน่อยว่าท่านกำลังพยายามจะสื่ออะไร..."

"ไม่ต้องปิดบังอีกต่อไปแล้ว ไบรอัน พยายามจะเข้าใกล้ฉันโดยแสร้งทำเป็นสนใจมนุษย์หมาป่าใช่ไหม?"

ล็อกฮาร์ตยิ้มอย่างดีใจ "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกฉันว่าคณะกรรมการส่งผู้ตรวจสอบมาดูเรื่องห้องแห่งความลับ ช่างเป็นการสิ้นเปลืองเงินจริงๆ!"

ไบรอันเหลือบมองไปที่ชั้นหนังสือในทิศทางที่ล็อกฮาร์ตมองและกระพริบตา

"ถ้าท่านหมายถึง 'พเนจรกับมนุษย์หมาป่า' ล่ะก็ ใช่ครับ ผมเคยเจอเหตุการณ์ที่ไม่พึงประสงค์กับกลุ่มมนุษย์หมาป่า และเพื่อทำความเข้าใจพวกเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ผมจึงได้ค้นคว้าเกี่ยวกับพวกที่มีชื่อเสียงที่สุดสองสามตัว"

"อา ในที่สุดก็เปิดโปงแล้วใช่ไหม?" ล็อกฮาร์ตดูเหมือนจะจับความลับของไบรอันได้ในที่สุด "เหมือนกับคุณเกรนเจอร์จากปีสอง ที่รู้จักฉันดี ใช่ ใช่ หลายคนประหลาดใจกับความสงบนิ่งและความกล้าหาญที่ฉันแสดงออกมาเมื่อติดอยู่ในตู้โทรศัพท์กับมนุษย์หมาป่า แต่เธอ ไบรอัน เธออยากจะเรียนรู้วิธีที่ฉันจัดการทำให้มนุษย์หมาป่าเชื่องใช่ไหม?"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ล็อกฮาร์ตออกจากห้องทำงานของไบรอันอย่างพึงพอใจ เขายืนอยู่หน้าประตูและลดเสียงลง พูดกับไบรอัน

"ไม่ต้องกังวลเรื่องการอธิบายให้คณะกรรมการฟังหรอก ไบรอัน การโจมตีในห้องแห่งความลับจะไม่เกิดขึ้นอีก และเธอก็รู้เหตุผลใช่ไหม?" ล็อกฮาร์ตขยิบตาให้ไบรอันอีกครั้ง "เพราะฉันอยู่ที่นี่!"

ไบรอันมองศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตเดินจากไป ปิดประตู และยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานของเขา จ้องมองของขวัญที่ล็อกฮาร์ตมอบให้เขา—ชุดหนังสือปกแข็งพร้อมลายเซ็น

"ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ!" ไบรอันหัวเราะกับตัวเอง

คืนนั้น เมื่อไบรอันกับศาสตราจารย์สเนปพูดคุยถึงบุคคลที่น่าสงสัยในโรงเรียน น้ำเสียงของสเนปเต็มไปด้วยความดูถูกและการประชดประชันเมื่อพูดถึงล็อกฮาร์ต ไบรอันรู้สึกงุนงง เพราะเขาไม่คิดว่ามีอะไรผิดปกติกับล็อกฮาร์ต

"อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักเขียนคนดังที่มีชื่อเสียงในโลกเวทมนตร์ อย่างน้อยเขาก็เป็นพ่อมดที่เป็นมิตร"

༺༻