บทที่ 24 - เครือข่ายสอดแนม

༺༻

เวลาในฮอกวอตส์นั้นสบายและสงบสุขเสมอ ไม่เหมือนกับความเร่งรีบและวุ่นวายของโลกภายนอก ที่ซึ่งผู้คนดูเหมือนหุ่นเชิดนาฬิกา วิ่งวุ่นอยู่ตลอดเวลาเพื่อหาเลี้ยงชีพ ไบรอันไม่ทันสังเกตว่าสองสัปดาห์ผ่านไปเร็วแค่ไหน พรุ่งนี้จะเป็นวันเริ่มต้นของครึ่งหลังของภาคการศึกษาและเป็นวันแรกของการเรียน

ตามธรรมเนียมแล้ว ฮอกวอตส์จะจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำเปิดเทอมเพื่อเฉลิมฉลองการรับนักเรียนพ่อมดหนุ่มสาวและการเริ่มต้นปีการศึกษาใหม่ อย่างไรก็ตาม ปีนี้แตกต่างออกไป เนื่องจากความตื่นตระหนกที่เกิดจากการโจมตีของผู้ก่อการร้ายในภาคการศึกษาก่อนหน้า อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์จึงตัดสินใจจัดงานเลี้ยงในห้องโถงใหญ่ในรูปแบบที่ไม่เป็นทางการเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักเรียน

ขณะที่ไบรอันมองผ่านทางเดินของฮอกวอตส์ เขาสังเกตเห็นศาสตราจารย์สเนปเดินอย่างมุ่งมั่นบนชั้นสาม พ่อมดหนุ่มสาวที่อยู่ใกล้ๆ รีบหลีกทางให้ หลีกเลี่ยงศาสตราจารย์วิชาปรุงยาที่ไม่แยแสและดุร้าย

สเนปคุ้นเคยกับฉากเช่นนี้ ไม่ให้ความสนใจกับนักเรียนขณะที่เขาเดินอย่างรวดเร็วไปรอบๆ สองสามมุม ในที่สุดเขาก็หยุดอยู่หน้าห้องเรียนที่ไม่ได้ใช้งานตลอดทั้งปี

"เข้ามาสิ ศาสตราจารย์สเนป" เสียงกะทันหันจากในห้องเรียนทำให้สเนปตกใจขณะที่เขากำลังจะเคาะประตู เขาผลักประตูเปิดและเห็นไบรอันยืนกอดอกอยู่ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาจ้องมองไปที่กำแพง

"ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ส่งท่านมาเชิญผมไปงานเลี้ยงอาหารค่ำเหรอ?" สเนปถาม พลางเข้าไปในห้องและปิดประตูตามหลังเขา รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนริมฝีปากของเขา "ดูเหมือนว่าคุณ ไบรอัน วัตสัน จะรู้ทุกอย่างไปหมด เหมือนกับท่านอาจารย์ใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่ของเราเลยนะ"

"ผมเห็นท่านออกมาจากห้องทำงานของท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ และในเมื่อท่านไม่ได้ไปที่อื่นและตรงมาทางผม ผมก็เลยเดาเอา" ไบรอันตอบ พลางเลิกคิ้ว เขาชี้ไปที่กำแพง อวดผลงานของเขาอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย "ดูผลสิครับ ศาสตราจารย์สเนป ผมอดนอนมาหลายคืนและวิ่งไปทั่วปราสาทภายใต้คาถาสลายร่าง ในที่สุดผมก็ทำงานทั้งหมดเสร็จก่อนเปิดเทอมหนึ่งวัน การดีบักหน้าจอเสร็จแล้ว และถ้าจะให้ผมประเมินเอง ผลก็ดีมาก!"

สเนปไม่สนใจความสำเร็จที่ไบรอันประกาศเองและหันความสนใจไปที่กำแพง มันถูกแบ่งออกเป็นสี่เหลี่ยมเล็กๆ หลายร้อยช่อง แต่ละช่องแสดงภาพที่กระพริบ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เขาสังเกตฉากที่ปรากฏต่อหน้าเขา

ในภาพเหล่านั้น แฮร์รี่กับรอนกำลังออกจากโรงพยาบาลโรงเรียน พวกเขากำลังจะไปแจ้งเฮอร์ไมโอนี่เกี่ยวกับงานเลี้ยงที่กำลังจะมาถึงและถามว่าเธอต้องการจะเข้าร่วมหรือไม่ ในอีกภาพหนึ่ง แครบกับกอยล์กำลังรออยู่ในโรงนกฮูกเพื่อรอเดรโก มัลฟอยที่เพิ่งเข้ามา ไม่นานนัก มัลฟอยก็โผล่ออกมาพร้อมกับขนนกฮูกบนหัว สาปแช่งและโยนนกฮูกขึ้นไปบนขื่อ สร้างความขบขันให้กับแครบและกอยล์

ยังมีภาพที่แสดงเด็กชายผมหยิกสีดำและผอมบางกำลังสาธิตอะไรบางอย่างให้ใครบางคนดูใกล้กับรูปปั้นแม่มดหลังค่อมบนชั้นสี่ เขาพูดกระซิบอะไรบางอย่างกับรูปปั้น และหลังค่อมของมันก็เปิดออก เผยให้เห็นเด็กชายผมแดงสองคนที่หน้าตาเหมือนกันปีนออกมาทีละคน พวกเขาทักทายเพื่อนอย่างกระตือรือร้นและอวดเบียร์บัตเตอร์ที่ซื้อมาจากร้านสามไม้กวาดอย่างภาคภูมิใจ

ฟิลช์ถูกวาดภาพกำลังจับนักเรียนปีหนึ่งสองคนที่แอบโยนไข่ปุ๋ยขนาดใหญ่ลงในห้องน้ำ เขาคว้าคอเสื้อของพวกเขาและเดินอย่างดุเดือดไปยังห้องทำงานของเขา ระหว่างทาง เขาได้พบกับเพอร์ซี่ที่กำลังตำหนิแซลลี่ที่ใช้คำสาปผูกขาใส่ปัทมา ปาติล ทำให้เธอตกลงไปในแอ่งน้ำนอกห้องน้ำชั้นสอง ฟิลช์ที่ไม่ประทับใจ คว้าคอเสื้อของแซลลี่และนำเธอไปยังห้องทำงานของเขา

ขณะที่สเนปสังเกตฉากต่างๆ ที่ปรากฏในภาพ เขามองดูผู้คนเดิน พูดคุย และมีปฏิสัมพันธ์กัน ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของพวกเขาดึงดูดความสนใจของเขา แต่เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของไบรอันในภาพหนึ่ง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

แน่นอนว่า ในคืนที่ไบรอันกลับมาโรงเรียน เขาวางแผนไว้แล้วว่าจะทำอะไร อย่างไรก็ตาม สเนปต้องยอมรับว่าในตอนนั้น เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับความคิดที่แปลกประหลาดของนักเรียนที่มีความสามารถของเขามากนัก จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อฮอกวอตส์ถูกแสดงอย่างชัดเจนต่อหน้าเขา สเนปจึงตระหนักถึงพลังของการสร้างสรรค์ของไบรอัน

"เธอทำได้อย่างไร?" สเนปถาม เสียงของเขาลดลงโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาสะท้อนความกลัวเล็กน้อย "ฉันรู้ว่าเธอได้จัดวางอุปกรณ์ต่างๆ ไว้ทั่วปราสาท... เธอทำได้อย่างไรถึงไม่ให้ใครค้นพบ?"

"มันค่อนข้างง่าย" ไบรอันตอบอย่างสบายๆ ดูผ่อนคลาย "ผมร่ายคาถาสลายร่างและคาถาที่ทรงพลังอื่นๆ เพื่อป้องกันกล้องส่องทางไกลพาโนรามาทั้งหมด พ่อมดน้อยจะไม่สามารถหามันเจอได้ และแม้แต่ศาสตราจารย์ก็จะไม่สังเกตเห็นมันเว้นแต่พวกเขาจะค้นหาอย่างจงใจ"

สเนปอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่เชื่อ เขาถือว่าตัวเองเป็นคนที่ระแวดระวัง แต่เขาก็ไม่รู้สึกว่าถูกสังเกตตลอดการเดินทางของเขา ไบรอันอธิบายต่อไป ปัดความสำเร็จทิ้งไปราวกับว่าเป็นเรื่องง่าย

"จริงๆ แล้ว หลักการเบื้องหลังเรื่องนี้ตรงไปตรงมา มันคล้ายกับเครือข่ายไร้สายของพ่อมด (WWN) ในวิทยุที่ส่งสัญญาณผ่านสนามแม่เหล็กเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม การตั้งค่าของผมส่งภาพแทนเสียง ผมได้ปรับเปลี่ยนคาถารบกวนและจัดตำแหน่งกล้องส่องทางไกลตามความแรงที่แตกต่างกันของสนามแม่เหล็กเวทมนตร์ในสถานที่ต่างๆ ภายในปราสาท กระบวนการนี้เหนื่อยมาก แต่ดูเหมือนว่าจะคุ้มค่า อ้อ ศาสตราจารย์สเนป ครั้งต่อไปที่ผมเจอท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ท่านช่วยพูดดีๆ ให้ผมเรื่องค่าล่วงเวลาหน่อยได้ไหมครับ?"

ใบหน้าที่ซีดเซียวของสเนปยิ่งซีดลงไปอีก และความไม่แน่นอนก็เต็มไปทั่วสีหน้าของเขา "เมื่อพูดถึงดัมเบิลดอร์" เขาลังเล "เขารู้ไหมว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่ ไบรอัน?"

ไบรอันไม่ได้ให้คำตอบโดยตรง แต่เขาสังเกตเห็นเพอร์ซี่ วีสลีย์ ซึ่งจดจำได้จากผมสีแดงของวีสลีย์ กำลังแอบเข้าไปในห้องใต้ดินของหอคอยเรเวนคลอระหว่างการลาดตระเวนของเขา ด้วยความสงสัยในพฤติกรรมของเพอร์ซี่ ไบรอันจึงเข้าใกล้กำแพงและค้นหาภาพที่สอดคล้องกัน มันอยู่ที่นั่น ในมุมใกล้หน้าต่าง—ภาพของเพอร์ซี่กำลังกอดหญิงสาวสวยที่มีผมสีน้ำตาลหยิกยาว จูบเธออย่างดูดดื่ม

"จิ๊ จิ๊!" ไบรอันอุทาน "การเป็นพรีเฟ็คนี่มันสะดวกจริงๆ ถ้าตอนนั้นฉันเป็นพรีเฟ็ค บางทีฉันอาจจะไม่... โอ้ ไม่เป็นไร ฉันลืมไปว่าฉันไม่มีแฟน"

ความคิดเห็นขี้เล่นของไบรอันทำให้เกิดรอยยิ้มสั้นๆ จากนั้นเขาก็ตอบคำถามของสเนป "บางทีท่านอาจจะรู้ บางทีท่านอาจจะไม่รู้ ผมไม่แน่ใจทั้งหมดครับ ศาสตราจารย์สเนป ตอนที่ผมกลับมาครั้งนี้ ปฏิกิริยาของท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ไม่ใช่สิ่งที่ผมคาดไว้ ผมคิดว่าท่านจะจับตาดูผมอย่างใกล้ชิด แต่ท่านกลับไม่สนใจผมเลย"

༺༻