บทที่ 23 - ความทรงจำ

༺༻

ในคืนที่ฟ้าโปร่ง ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับ คล้ายกับลูกปัดสีเงินสุกใสจำนวนนับไม่ถ้วนที่ฝังอยู่ในความมืดมิดของราตรี

ทว่า แสงจันทร์ซึ่งควรจะสว่างและแจ่มใส กลับมีความสง่างามที่แปลกประหลาด ในแสงและหมอกที่พร่ามัว มันมีสีแดงที่ผิดปกติ ราวกับว่ามีมือที่เปื้อนเลือดได้ลูบไล้มันเบาๆ

ลมกระโชกแรงพัดมาจากป่าต้องห้ามที่กว้างใหญ่และไร้ขอบเขตไปยังปราสาท มันผลักหน้าต่างของไบรอัน วัตสันให้เปิดออกอย่างแผ่วเบา ปล่อยให้แสงจันทร์สีแดงเรื่อลอดเข้ามาและสาดแสงสีแดงสดใสบนพื้นสีน้ำตาลเข้มของหอพัก

กล่องหินที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง กล่องนั้นดูเหมือนจะมีพลังในการกลืนกินแสง เพราะไม่มีร่องรอยของแสงเทียนเล็ดลอดออกมาเมื่อมันกระทบกล่อง อีกครึ่งหนึ่งของกล่องยังคงอยู่ในความมืด ทำให้มองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างใน มีบางอย่างที่สำคัญเกิดขึ้น

ไบรอัน วัตสันเอนหลังพิงเก้าอี้ สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับขวดแก้วขนาดเท่าหัวแม่มือที่เขาถืออยู่ระหว่างนิ้ว หมอกสีเงินในขวดส่องประกายและหมุนวน คล้ายกับกาแล็กซีที่กำลังเคลื่อนไหว

นี่คือขวดที่บรรจุความทรงจำที่ถูกดึงออกมา ความทรงจำนั้นเป็นของไบรอัน วัตสัน แต่เขาจำไม่ได้ว่าเขาได้ทิ้งสิ่งนี้ไว้เมื่อไหร่

เช้าวันนั้น เมื่อเขาได้พบกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของไบรอันโดยอัตโนมัติ ข้อความนั้นแจ้งให้เขาทราบว่าเขาได้ซ่อนสิ่งสำคัญไว้ใต้พื้นหอพัก เมื่อความทรงจำถูกกู้คืนแล้ว เขาจำเป็นต้องไปเอามันกลับมาทันที ตัวกระตุ้นสำหรับข้อความนี้คือการได้เห็นแฮร์รี่ พอตเตอร์ด้วยตาของเขาเอง

"ทำไมตอนนั้นฉันถึงตั้งเงื่อนไขแบบนั้น?" ไบรอันครุ่นคิด จ้องมองหมอกสีเงินที่น่าหลงใหล ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็เต้นเร็วขึ้น และเขาก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

"เป็นไปได้ไหมว่าความทรงจำเหล่านี้เกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องของแฮร์รี่ พอตเตอร์? บางที ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันไม่สามารถจำเนื้อเรื่องของแฮร์รี่ พอตเตอร์จากชาติก่อนได้เพราะฉันจงใจดึงความทรงจำเหล่านี้ออกมาเอง?" ไบรอันพึมพำ แต่แล้วเขาก็ส่ายหัว ปฏิเสธการคาดเดาก่อนหน้านี้ของเขา

ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการเป็นผู้เดินทางข้ามเวลาคือการมีความรู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับเนื้อเรื่องอย่างไม่ต้องสงสัย

การรู้เนื้อเรื่องหมายถึงการหลีกเลี่ยงอันตรายทั้งหมดล่วงหน้าและสร้างประโยชน์ให้ตัวเอง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไบรอันเชื่อว่าเขาจะไม่ยอมสละข้อได้เปรียบที่สำคัญเช่นนี้

ในความเป็นจริง ไบรอันสามารถรวมความทรงจำเหล่านี้เข้าด้วยกันโดยตรงเพื่อค้นหาคำตอบสำหรับคำถามของเขาได้ อย่างไรก็ตาม เขาใช้ความระมัดระวังและละเว้นจากการพยายามทำอย่างเบาๆ

ความทรงจำแสดงถึงอดีตและประสบการณ์ของบุคคล และยังสามารถเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพของบุคคลได้ในระดับหนึ่ง ไบรอันไม่สามารถแน่ใจได้ว่าข้อมูลในใจของเขาถูกทิ้งไว้โดยตัวเขาเองหรือถูกปลูกฝังโดยใช้เวทมนตร์ความทรงจำโดยคนอื่น

ถ้าเป็นอย่างหลัง ผู้ร่ายคาถาคงจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าเมื่อเห็นข้อมูล ไบรอันจะดึงและรวมมันเข้ากับความทรงจำของเขา แทนที่จะลำบากขนาดนี้ มันคงจะง่ายกว่าสำหรับผู้ร่ายคาถาที่จะควบคุมการกระทำของไบรอันโดยตรงด้วยเวทมนตร์

ทว่า ไบรอันก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อความเป็นไปได้นี้ได้ ตอนที่เขายังเรียนอยู่ เขาไม่ได้มีพลังมากเท่าทุกวันนี้ และการตกเป็นเป้าหมายก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

หลังจากลังเลอยู่นาน ไบรอันตัดสินใจที่จะยังไม่รวมความทรงจำในตอนนี้ ทักษะด้านเวทมนตร์ความทรงจำของเขาไม่ได้ยอดเยี่ยม และถ้าความทรงจำในขวดถูกเปลี่ยนแปลงโดยปรมาจารย์ที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ความทรงจำ เขาอาจจะไม่มีความสามารถในการมองเห็นเพื่อตรวจจับมันได้ การเสี่ยงอันตราย วิธีที่รอบคอบกว่าคือการขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญด้านความทรงจำเพื่อประเมินมัน

มีปรมาจารย์ด้านความทรงจำที่ฮอกวอตส์หรือไม่? ไบรอันสงสัย ดัมเบิลดอร์ต้องเป็นหนึ่งในนั้นแน่นอน แต่ถ้าเขาไม่ได้ดื่มน้ำยาโชคดีสองชามติดต่อกัน เขาคงจะไม่เลือกทางที่โง่เขลาเช่นนี้

หลังจากเก็บขวดความทรงจำไว้ใกล้ตัวอย่างปลอดภัยแล้ว ไบรอันก็ลุกขึ้นและถอดฝาหินที่ปิดอยู่ครึ่งหนึ่งออก เขามองดูของที่อยู่ข้างในกล่องอย่างเงียบๆ แสงเทียนที่ริบหรี่ส่องกระทบใบหน้าของเขา บดบังสีหน้าของเขา

ที่ก้นกล่องนั้นคือสมบัติล้ำค่าของโรวีน่า เรเวนคลอ หนึ่งในสี่ผู้ก่อตั้งฮอกวอตส์และผู้ก่อตั้งบ้านเรเวนคลอ มันคือสมบัติที่เป็นสัญลักษณ์ของคุณสมบัติอันงดงามสองประการ: ความสงบและความเฉลียวฉลาด

อย่างไรก็ตาม สมบัตินี้ตอนนี้ดูเหมือนเศษขยะ ถูกแบ่งครึ่งโดยมีสะเก็ดสีดำและแห้งกรังอยู่บนพื้นผิวของมัน

รัดเกล้าของเรเวนคลอหายไปนานนับพันปี และไบรอันก็ไม่สามารถหยั่งรู้ถึงความพยายามที่โวลเดอมอร์ได้ทุ่มเทเพื่อค้นหามันได้ เขารู้สึกขุ่นเคืองอย่างสุดซึ้งต่อการตัดสินใจของโวลเดอมอร์ที่จะเปลี่ยนสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ให้กลายเป็นฮอร์ครักซ์

ไบรอันสามารถจินตนาการถึงคลื่นที่วัตถุนี้จะก่อให้เกิดขึ้นถ้ามันปรากฏตัวขึ้นในโลกใต้ดิน พ่อมดโบราณนับไม่ถ้วนจากสายเลือดเวทมนตร์เดียวกันกับผู้ก่อตั้งทั้งสี่น่าจะยินดีที่จะแลกเปลี่ยนทรัพย์สมบัติทั้งหมดของพวกเขาเพื่อมัน แม้กระทั่งต้องใช้ความรุนแรงก็ตาม ตระกูลมัลฟอยที่ร่ำรวย ซึ่งถือว่าเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกเวทมนตร์ จะรวบรวมเกลเลียนได้เพียงพอที่จะซื้อมันเท่านั้น

ชัดเจนว่า โอกาสที่จะได้รับความมั่งคั่งมหาศาลอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ไบรอันต้องทำลายโอกาสนี้ด้วยตัวเอง เมื่อนึกถึงมันตอนนี้ เขาก็รู้สึกติดขัดในใจ

เมื่อพูดถึงการทำลายรัดเกล้าด้วยมือของเขาเอง มันก็เป็นอีกคำถามที่น่าไตร่ตรอง

ไบรอันจำได้อย่างชัดเจนว่าได้ค้นพบรัดเกล้า และเขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยของเพลิงปีศาจที่หลงเหลืออยู่บนมันซึ่งแทรกซึมเข้าไปในเวทมนตร์ของเขา อย่างไรก็ตาม ความทรงจำของเขาเกี่ยวกับการทำลายรัดเกล้ายังคงเลือนลาง คำตอบว่าทำไมสิ่งนี้จึงเกิดขึ้นน่าจะอยู่ในขวดความทรงจำเล็กๆ ที่เขาได้พบก่อนหน้านี้

"เรปาโร!" ไบรอันชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่รัดเกล้า ทำให้มงกุฎเก่าและซีดสองอันที่วางอยู่บนฝ่ามือของเขาสั่นสะท้านชั่วครู่ก่อนจะกลับมานิ่ง

นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แม้ว่าเวทมนตร์ดำที่ทรงพลังซึ่งถูกปลูกฝังโดยฮอร์ครักซ์จะถูกกำจัดโดยเพลิงปีศาจของไบรอันแล้ว แต่ตัวรัดเกล้าเองก็ยังคงมีคุณสมบัติทางเวทมนตร์ที่แปลกประหลาด การฟื้นฟูของในตำนานที่มีพลังเวทมนตร์ที่น่าเกรงขามไม่ใช่เรื่องง่าย

"รัดเกล้ามีพลังเวทมนตร์ที่จะมอบสติปัญญาที่ไม่อาจจินตนาการได้ให้กับผู้สวมใส่จริงๆ หรือ อย่างที่ข่าวลือว่ากัน?" ไบรอันครุ่นคิด

อย่างน้อยที่สุด โวลเดอมอร์ก็ไม่ได้ค้นพบพลังที่แท้จริงของรัดเกล้าในตอนนั้น มิฉะนั้น เขาคงไม่กระทำการที่บุ่มบ่ามเช่นนี้

"ตอนนี้ ฉันจะซ่อนมันไว้ก่อน" ไบรอันกระซิบกับตัวเอง "บางทีฉันจะลองใช้กาวติดรัดเกล้าเข้าด้วยกันในวันอื่น บางทีพวกที่มีจิตใจบิดเบี้ยวที่แสวงหาความลับของมันอาจจะไม่สามารถมองเห็นมันได้"

ลมหนาวจากข้างนอกปะทะกับอากาศอุ่นข้างใน ทำให้บานหน้าต่างที่เปิดอยู่กระแทกกับพื้น ไบรอันเดินไปปิดหน้าต่าง ด้วยสายตาที่เฉียบคมของเขา เขาสังเกตเห็นตะเกียงน้ำมันแกว่งไปมาขณะที่มันลอยออกจากป่าต้องห้าม มุ่งหน้าไปยังกระท่อมของแฮกริด

"—ต้องเป็นเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์แน่ๆ ที่แจ้งแฮกริดเรื่องที่ฉันกลับมาที่ฮอกวอตส์ในฐานะผู้ตรวจสอบ อย่างไรก็ตาม ฉันเกรงว่าเขาจะเข้าใจข้อความผิดและเชื่อว่าเป็นมาจากกระทรวงเวทมนตร์ มีบางอย่างผิดปกติ" ไบรอันพูด พลางขมวดคิ้วขณะที่เขานึกถึงการพบกันของพวกเขาเมื่อเช้านี้อย่างระมัดระวัง

แฮกริดดูกังวลเมื่อได้ยินข่าว แต่ก็แปลก ทำไมเขาถึงประหม่าขนาดนั้น? เขาเชื่อว่ากระทรวงเวทมนตร์สั่งให้ไบรอันกลับมาที่ฮอกวอตส์และสร้างปัญหาให้ดัมเบิลดอร์หรือเปล่า?

หรือบางที เขามีความรู้เกี่ยวกับห้องแห่งความลับที่เชื่อมโยงกับสลิธีริน หรือแม้กระทั่งมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับมัน?

ไบรอันเม้มปาก จ้องมองไปยังกระท่อมของแฮกริดอย่างลึกซึ้ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไบรอันก็เหลือบมองไปที่ห้องใกล้หอคอยที่ยังคงส่องแสงเทียนและส่ายหัว อย่างที่ศาสตราจารย์สเนปพูดไว้ ดัมเบิลดอร์อาจจะไม่สูงส่งอย่างที่ผู้คนคิด แต่เขาจะไม่ยอมให้เกิดอันตรายกับนักเรียนในโรงเรียน ความไว้วางใจที่เขามีต่อแฮกริดเป็นหลักฐานเพียงพอว่าแฮกริดไม่ได้ตกเป็นผู้ต้องสงสัย

"อาจารย์ใหญ่คงจะอยู่ในระหว่างการรวบรวมฮอร์ครักซ์ของจอมมารอยู่ตอนนี้" ไบรอันพึมพำขณะที่เขาดึงม่านปิด "ถ้าเขายินดีที่จะเก็บฮอร์ครักซ์ที่แตกหักไป มันก็จะเป็นประโยชน์ต่อศาสตราจารย์สเนป ให้เกมเริ่มต้นขึ้น และฉันจะเสนอราคาที่ยุติธรรมให้ท่าน!"

༺༻