บทที่ 22 - มัลฟอยผู้สุภาพ

༺༻

เมื่อเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของเดรโก มัลฟอย ไบรอันยังคงสงบนิ่งอย่างน่าทึ่ง เขายักไหล่อย่างไร้เดียงสา หันศีรษะไปมองมัลฟอย และกล่าวว่า "น่าเสียดายจัง ฉันคิดว่าเธอจะว่ามันน่ารักซะอีก!"

มัลฟอยตกตะลึงกับความกล้าหาญของข้อเสนอดังกล่าว ใครกันที่จะมองว่าสิ่งมีชีวิตที่น่าขนลุกและอันตรายนี้เป็นอย่างอื่นนอกจากน่ารังเกียจ? เขาต้องการจะโต้แย้งคำกล่าวอ้างของไบรอัน แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูด แมงมุมแปดตาซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่จะแก้แค้นอย่างไม่ลดละ ก็ฉวยโอกาสลอบโจมตี ด้วยเสียงดังสนั่น ร่างกายขนาดใหญ่ของมันทะยานผ่านอากาศ ดวงตาทั้งแปดของมันจับจ้องไปที่เป้าหมาย

รูม่านตาของมัลฟอยหดตัว และเวลาดูเหมือนจะช้าลงขณะที่เขาอ้าปาก แต่คำพูดของเขาแทบจะไม่ออกจากริมฝีปาก แขนขาที่ร้ายแรงของแมงมุมซึ่งพร้อมที่จะจู่โจม ส่งความรู้สึกเย็นเยียบไปทั่วสันหลังของเขา เขาเตรียมพร้อมสำหรับหายนะที่กำลังจะมาถึง มั่นใจว่าเขาจะต้องพบกับจุดจบที่น่าสยดสยอง

ขณะที่มัลฟอยเชื่อว่าชะตากรรมของเขาถูกผนึกแล้ว ไบรอันซึ่งไม่รู้ถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา ก็หันกลับมาอย่างรวดเร็วและชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น ปลายไม้กายสิทธิ์เปล่งแสงจางๆ ขณะที่มันตกลงมาเหมือนขวานของคนตัดไม้ ในห้องที่สลัวๆ นั้น กำแพงพลังงานสีดำก็ปรากฏขึ้น คล้ายกับใบมีดที่คมกริบ ตั้งอยู่เพื่อสกัดกั้นแมงมุมแปดตาที่กำลังเข้ามา

ดวงตาสีเขียวมรกตของแมงมุมมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา มันพยายามอย่างยิ่งที่จะสอดแขนขาบางๆ ของมันเข้าไปในกำแพงพลังงานเพื่อหยุดแรงผลักดันของมัน อย่างไรก็ตาม การกระโดดครั้งก่อนของมันแรงเกินไป และแมงมุมก็ไม่สามารถต้านทานแรงเฉื่อยอันทรงพลังของร่างกายขนาดมหึมาของมันเองได้ เมื่อไม่มีเวลาตอบสนอง มันจึงหันไปใช้สุนัขมาสตีฟฟ์สีดำขนาดใหญ่สองตัวเป็นเกราะป้องกัน หวังว่าจะลดความเสียหายที่กำลังจะเกิดขึ้น

ด้วยเสียงดังสนั่น ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยเศษสีดำที่ตกลงมาอย่างหนัก แมงมุมซึ่งถูกผ่าครึ่ง กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง อวัยวะภายในสีเขียว ลำไส้ และของเหลวในร่างกายผสมปนเปกันอย่างน่าสยดสยอง

มัลฟอยยืนนิ่งอยู่หลังหน้ากากสีขาวน้ำนมที่ไบรอันเสกขึ้นมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่แมงมุมที่ตอนนี้แยกออกเป็นสองส่วน เสียงคลิกที่จางหายไปของสุนัขมาสตีฟฟ์สีดำสองตัวดังก้องอยู่ในหูของเขา คล้ายกับเสียงร้องโหยหวนและการกล่าวหาถึงความตายที่ใกล้เข้ามา ขาของมัลฟอยสั่นโดยควบคุมไม่ได้

"ขอโทษนะ คุณมัลฟอย ที่ทำให้หอพักของคุณรก ผมรับรองว่าผมจะช่วยทำความสะอาดทีหลัง" ไบรอันขอโทษ พลางสลายเกราะป้องกันเวทมนตร์ของเขา เขาเข้าใกล้ซากศพของแมงมุม ไม่สะทกสะท้านกับความเกลียดชังที่ยังคงอยู่ในดวงตาของมัน เขาใช้นิ้วจิ้มปากของมันราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็แสดงความเสียใจเล็กน้อย "ผมลืมไปอีกแล้ว คุณมัลฟอย ผมเก็บพิษไปแล้ว... ดูเหมือนว่าการขาดอาหารและการออกกำลังกายจะทำให้การฟื้นตัวของพิษของแมงมุมแปดตาช้าลง"

ร่างกายของมัลฟอยสั่นอย่างรุนแรง และเขาเบือนสายตาไปทางอื่น รู้สึกขุ่นเคืองที่เขาเลี้ยงน้ำชายามบ่ายให้ไบรอัน กินบิสกิตไปหนึ่งชิ้นมากเกินไป และโดยไม่รู้ตัวก็ทำให้เขาได้เข้าใจถึงความกลัวและความแข็งแกร่งโดยตรง

"นั่นมันเวทมนตร์อะไรกัน?" เสียงของมัลฟอยสั่นโดยไม่ตั้งใจ

ไบรอันเงยหน้าขึ้นชั่วขณะ สีหน้าของเขาประหลาดใจ "อะไรนะ?" เขาถาม พยายามที่จะได้ยินอย่างชัดเจน

"เวทมนตร์ที่แกใช้เมื่อกี้นี้—อันที่ฆ่า... สิ่งมีชีวิตนี้ แมงมุม" มัลฟอยชี้แจง น้ำเสียงของเขายังสั่นอยู่

"โอ้!" ไบรอันก้มหน้าลงอีกครั้ง ค้นหาอวัยวะที่มีค่าต่อไป เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันไม่ได้ตั้งชื่อให้มันหรอก มัลฟอย ถ้าเธออยากจะตั้ง ฉันสามารถมอบสิทธิ์ในการตั้งชื่อให้เธอได้... !"

ไบรอันแสดงความผิดหวัง ลุกขึ้นและเดินไปยังกล่องหิน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะหยิบของที่อยู่ข้างในออกมา แต่เขากลับค้นกระเป๋าที่เขาถืออยู่ มองหาอะไรบางอย่าง หลังจากนั้นสองสามวินาที เขาก็หยิบขวดแก้วที่บรรจุยาต้มสีเขียวเข้มออกมา

ทันทีที่กล่องหินที่ดูธรรมดาๆ สัมผัสกับยาต้ม ควันสีขาวฉุนก็ลอยขึ้นไปในอากาศ ราวกับว่ายาต้มนั้นระเหยไปเองเนื่องจากความร้อนสูง

เมื่อสังเกตเห็นมัลฟอยสั่นอย่างรุนแรง ไบรอันก็อธิบายอย่างใจดี "ฉันได้ทายาทั้งยาพิษร้ายแรงและคาถาสะกดรอยไว้ที่กล่อง การสัมผัสกับมันโดยไม่ตั้งใจจะทำให้เธอเดือดร้อนอย่างมาก"

มัลฟอยสงสัยกับตัวเองว่าการใช้คาถาสะกดรอยนั้นจำเป็นหรือไม่ ในเมื่อได้ทายาพิษร้ายแรงไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาขาดความกล้าที่จะแสดงความคิดเห็นของเขาออกมา

"เอาล่ะ!"

ไบรอันหยิบกล่องหินขึ้นมา น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายลงขณะที่เขาสำรวจความรกไปรอบๆ ด้วยการเหวี่ยงไม้กายสิทธิ์อย่างแรง เตียงที่พังทลายและตู้ที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ก็กระโดดกลับไปยังตำแหน่งเดิมทีละชิ้น เครื่องใช้ส่วนตัวที่แตกหักกลับคืนสู่สภาพเดิมกลางอากาศ ขนนกเจาะกลับเข้าไปในเบาะและเครื่องนอน และหนังสือที่เสียหายก็ซ่อมแซมตัวเองและกลับไปยังตำแหน่งเดิม จัดเรียงอย่างเรียบร้อย โคมไฟวิเศษบนเพดานส่องประกายอีกครั้ง และเลือดสีเขียวที่กระเซ็นบนเสื้อคลุมและเสื้อสเวตเตอร์ของไบรอันก็กลายเป็นของเหลวที่บิดเบี้ยวก่อนที่จะบิดตัวกลับเข้าไปในท้องของแมงมุมแปดตา

ด้วยการโบกไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง ซากศพของแมงมุมก็กลายเป็นควันและสลายไป ในพริบตา หอพักก็กลับมาสะอาดและสะดวกสบายอีกครั้ง

"งั้น ขอบคุณสำหรับความร่วมมือของคุณนะ คุณมัลฟอย" ไบรอันพูด พลางเหน็บกล่องไว้ใต้รักแร้ เขาพูดอย่างร่าเริง "ฉันไม่คิดว่าเธอจะรังเกียจที่จะเก็บเรื่องของวันนี้เป็นความลับใช่ไหม?"

มัลฟอยยืนตัวแข็ง พยักหน้าอย่างแข็งทื่อ "ฉันจะเก็บเป็นความลับให้... คุณวัตสัน"

"ขอบคุณ!" ไบรอันพยักหน้าอย่างสุภาพ แล้วก็หันหลังและจากไป

เดรโก มัลฟอยยังคงอยู่ข้างเตียงของเขา จมอยู่ในภวังค์ เขามองไปรอบๆ หอพักที่คุ้นเคย ไม่พบหลักฐานใดๆ ของสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ทุกอย่างรู้สึกเหมือนความฝัน ราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น

สิบนาทีต่อมา ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ทำให้แก้มที่ซีดเซียวของเขาแดงก่ำ เขาวิ่งออกจากหอพัก วิ่งลงบันไดวนและเข้าไปในห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์ ไบรอันจากไปแล้ว และเขาก็อยู่คนเดียวอีกครั้ง มัลฟอยรีบไปที่โต๊ะข้างเตาผิง ที่ซึ่งจดหมายที่เขียนไว้ครึ่งหนึ่งของเขาวางอยู่โดยไม่มีใครแตะต้อง เขาคว้ากระดาษ ขยำเป็นก้อนกลมแน่นและโยนเข้าไปในเปลวไฟ

ท่ามกลางไฟที่ลุกโชน มัลฟอยหยิบกระดาษหนังแผ่นใหม่ออกจากกระเป๋านักเรียนและรีบกลับไปที่โต๊ะทำงานของเขา...

เมื่อค่ำลง ไบรอันยืนอยู่นอกห้องเรียนที่ถูกทิ้งร้างมานานบนชั้นสาม ห้องนี้ได้รับการจัดสรรให้เขาเป็นห้องทำงานโดยศาสตราจารย์มักกอนนากัล ทำหน้าที่เป็นที่พักของเขาในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ฮอกวอตส์

เอลฟ์ประจำบ้านได้ทำความสะอาดพื้นที่อย่างพิถีพิถัน ทำให้อากาศมีกลิ่นหอมของมัสก์ ปราศจากร่องรอยของการผุพัง การตกแต่งห้องมีน้อยมาก พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปล่อยให้ว่างเปล่า อย่างไรก็ตาม ใกล้กับส่วนในสุด มีเตียง โต๊ะทำงาน ชั้นหนังสือ และตู้เสื้อผ้าถูกจัดวางไว้ เมื่อพิจารณาถึงสภาพอากาศในฤดูหนาวที่ยาวนาน เอลฟ์ประจำบ้านที่เอาใจใส่ยังได้ติดตั้งเตาผิงด้วย

ไบรอันปิดประตูอย่างสบายๆ และเข้าไปในห้องที่อบอุ่น หน้าต่างแกะสลักหันหน้าไปทางกระท่อมของแฮกริดและป่าต้องห้าม มองเห็นสนามควิดดิชได้ลางๆ

แสงที่คงที่ส่องออกมาจากเชิงเทียนบนโต๊ะทำงาน ไบรอันเข้าใกล้มัน จัดเรียงปากกาขนนก หมึก และอุปกรณ์อื่นๆ อย่างเรียบร้อย ทางด้านขวาของโต๊ะทำงาน เขาวางรูปถ่ายของตัวเองกับคุณย่าเฟอร์เรน่า ภาพนี้ถ่ายไว้ในช่วงวันหยุดฤดูร้อนปีที่สี่ของไบรอัน ก่อนขึ้นปีที่ห้า ที่สตูดิโอถ่ายภาพตรงข้ามสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

น้อยคนนักที่จะรู้ว่ามันจะเป็นรูปถ่ายใบสุดท้ายของพวกเขาทั้งสอง

༺༻