บทที่ 21 - โชคชะตา

༺༻

หลังจากยืนยันว่าคำสั่งของเขาใช้ไม่ได้ผลกับไบรอัน วัตสัน ดวงตาของมัลฟอยก็เย็นชาลง เขาไม่อยากจะคุยกับเขาเลย เขาแค่อยากจะกลับไปเขียนจดหมายให้เสร็จ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อวัตสันซึ่งมีตำแหน่งผู้ตรวจสอบอยู่บนตัว กล่าวคำอำลาอย่างสุภาพและเดินไปที่หอพัก มัลฟอยก็ยังคงเดินตามหลังเขาไป

"ฉันต้องจับตาดูแกนะ วัตสัน เผื่อว่าจะมีใครมารู้ว่าของมีค่าของพวกเขาหายไปตอนเปิดเทอม!"

เมื่อไบรอันสังเกตเห็นเดรโก มัลฟอยเดินตามหลังเขามาและรู้สึกประหลาดใจ มัลฟอยก็พูดอย่างเหี้ยมเกรียม "ฉันไม่กล้ารับรองคนที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้าหรอก!"

"คำพูดของเธอสมเหตุสมผลมาก คุณมัลฟอย งั้นก็ช่วยเป็นพยานให้ฉันด้วยแล้วกัน"

ไบรอันพยักหน้าและไม่สนใจเขาอีกต่อไป

มีหอพักว่างมากมายในอาคารหอพักของแต่ละบ้าน เมื่อใดก็ตามที่พ่อมดหนุ่มสำเร็จการศึกษา หอพักที่พวกเขาอาศัยอยู่เป็นเวลาเจ็ดปีก็จะว่างลง อย่างไรก็ตาม หอพักเหล่านี้อาจจะไม่ได้ถูกนำมาใช้ทันทีและอาจจะยังคงว่างอยู่เป็นเวลาถึงสองปีจนกว่าพ่อมดหนุ่มที่ลงทะเบียนใหม่จะย้ายเข้ามา

"นี่มันหอพักของฉัน!"

ดังนั้นเมื่อวัตสันหยุดอยู่หน้าประตูหอพักของเขา ใบหน้าของเดรโกก็ดำเหมือนหมึก

"โอ้ อย่างนั้นเหรอ?" ไบรอันเลิกคิ้ว "นั่นเป็นเรื่องบังเอิญที่โชคดีจริงๆ ซึ่งช่วยให้ฉันไม่ต้องใช้ความรุนแรงในการเปิดประตู งั้น... คุณมัลฟอย ช่วยเปิดให้หน่อยได้ไหมครับ มีประตูไหม?"

แม้จะไม่เต็มใจ แต่มัลฟอยก็ยังคงอยากรู้ว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในหอพักของเขาในเมื่อเขามาถึงขนาดนี้แล้ว เขาดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่าไบรอันไม่ใช่คนร่ำรวย ดังนั้นเขาจึงขู่อย่างเหี้ยมเกรียม "ถ้าแกทำอะไรพัง ฉันจะให้แกชดใช้!"

หอพักเปลี่ยนไปมากตั้งแต่ไบรอันเข้าเรียน แต่ตำแหน่งของเตียงไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก หลังจากวิเคราะห์อย่างละเอียดครู่หนึ่ง เขาก็เดินไปยังจุดที่อยู่ใกล้หน้าต่าง

นอกหน้าต่างคือทะเลสาบสีดำ ระลอกคลื่นสีเงินเขียวตลอดทั้งปี เป็นทิวทัศน์ที่ยอดเยี่ยม ตอนที่เขาเข้าฮอกวอตส์ครั้งแรก เขาไม่ได้อยู่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ช่วงวันหยุดคริสต์มาสปีที่ห้าของเขา เขาไม่สามารถต้านทานคำเชิญที่ร้อนแรงของเพื่อนร่วมห้องหลายคนในหอพักเดียวกันได้ และเขาถูก 'บังคับ' ให้ย้ายมาที่นี่

พ่อมดน้อยที่เคยอยู่ที่นี่มาก่อนน่าจะร่ำรวยมาก ไบรอันสังเกตเห็นไม้กวาดรุ่นล่าสุดจากซีรีส์นิมบัสพิงอยู่กับหัวเตียง และเครื่องนอนซึ่งไม่ได้จัดหาให้โดยโรงเรียนอย่างสม่ำเสมอ ทำจากผ้าไหมทองและทอด้วยกำมะหยี่ที่ดีที่สุด

"โอ้ มันดูงดงามจริงๆ—"

ไบรอันสังเกตเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่สวยงามใกล้เตียงด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เมื่อเขาหันกลับมาเพื่อถามว่าเตียงนี้เป็นของใคร เขาก็สังเกตเห็นใบหน้าที่ดำคล้ำของเดรโก มัลฟอย และข้อสงสัยของเขาก็ได้รับคำตอบ

"ดูเหมือนว่าเราสองคนต้องมีโชคชะตาต่อกันแน่ๆ คุณมัลฟอย"

"ฉันเห็นว่าแกเป็นคนโกหก" มัลฟอยพูดอย่างมั่นใจ "ฉันนอนบนเตียงนี้มาเกือบสองปีแล้ว และฉันก็ไม่เคยสังเกตเห็นอะไรผิดปกติเลย!"

"บางทีเธออาจจะไม่ได้สังเกตอย่างละเอียดพอก็ได้ คุณมัลฟอย"

ไบรอันรู้ว่ามัลฟอยอาจจะไม่ชอบเขามากนัก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะอยู่นานเกินไป เขาหยิบไม้กวาดจากเตียงและโยนให้มัลฟอย บอกให้เขารอที่ประตู

"แกคิดว่าฉันจะขโมยของของแกเหรอ?"

"ไม่เชิง" ไบรอันตอบ พลางสะบัดไม้กายสิทธิ์ออกจากแขนเสื้อ "เพื่อให้แน่ใจว่าของสำคัญที่ฉันวางไว้ที่นี่จะไม่ถูกหยิบไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ฉันจะช่วยให้เธอไม่ต้องลำบาก มันอาจจะเสียงดังนิดหน่อยตอนที่เธอจัดการมันทีหลัง แต่ไม่ต้องกังวล คุณมัลฟอย ฉันสัญญา ด้วยชีวิตและทรัพย์สินของฉัน ที่จะปกป้องความปลอดภัยของเธอ" ไบรอันยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและเข้าใกล้เตียงหรูหราของมัลฟอย

"แกคิดว่าฉันจะเชื่อแกเหรอ?"

มัลฟอยขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจและเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ไบรอันจดจ่ออยู่กับพื้น จ้องมองกำแพงอิฐหินที่ขรุขระ เขานับจากด้านข้างใกล้หน้าต่าง และหลังจากนับถึงอิฐก้อนที่เจ็ด เขาก็จ้องไปที่ช่องว่างระหว่างมันกับอิฐก้อนที่แปด จากนั้น เขาก็ย้ายโต๊ะข้างเตียงด้วยไม้กายสิทธิ์และมองลงไปข้างล่าง นับอิฐอีกเจ็ดก้อนจากด้านในออกไปด้านนอก เขาไปถึงหนึ่งในสามของความยาวของเตียง

เขานั่งยองๆ ลง ปาดไม้กายสิทธิ์ไปที่แขนของเขา และเลือดสีแดงที่ร้อนระอุพุ่งออกมา โปรยลงบนกระเบื้องปูพื้นสีน้ำเงินเข้ม

"แกกำลังทำอะไร!"

มัลฟอยขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจและเข้ามาใกล้อย่างช้าๆ

"เวทมนตร์ที่แกใช้ปกป้องของดูเหมือนเวทมนตร์ดำนะ?"

ไบรอันจดจ่ออยู่กับพื้นและจ้องมองเลือดที่เขาทำหก เลือดบนอิฐสีฟ้ากำลังบิดเบี้ยวอย่างประหลาด ได้รับอิทธิพลจากพลังภายนอก มันซึมลงไปในพื้นดินอย่างสิ้นหวังจนกระทั่งงูสีทองซีดตัวเล็กๆ ที่ชูหัวสูงโผล่ออกมาจากใจกลางของอิฐ

"อย่าใช้คำพูดที่ไม่เป็นมืออาชีพแบบนั้นสิ คุณมัลฟอย มันอาจจะทำให้ฉันเข้าใจผิดว่าเธอไม่ใช่นักเรียนของบ้านสลิธีริน"

การปรากฏตัวของงูสีทองยืนยันว่าเวทมนตร์ป้องกันของไบรอันประสบความสำเร็จ ด้วยอารมณ์ดี ไบรอันก็หยอกล้อมัลฟอยที่ดูเหมือนจะไม่พอใจ

"เอาล่ะ คุณมัลฟอย ถ้าเธอไม่อยากจะรออยู่นอกประตู ก็เตรียมตัวให้พร้อมและอย่าตกใจกับสิ่งที่จะได้เห็นข้างใน"

มัลฟอยอยากจะเยาะเย้ยเขาสักสองสามคำ แต่ก็พูดไม่ออก เขาละเว้นจากการพูดอะไร ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าไบรอัน วัตสันที่อยู่ตรงหน้าเขาดูน่ากลัวอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ความภาคภูมิใจของเขาไม่อนุญาตให้เขาตกใจง่ายๆ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ขยับไปจากจุดเดิม

ไบรอันไม่สนใจมัลฟอยอีกต่อไป เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาชี้ไปที่งูสีทองตัวน้อย และขณะที่เขาร่ายคาถา เวทมนตร์ในอากาศก็หนาแน่นขึ้น ทำให้ห้องที่สลัวอยู่แล้วมืดลงเรื่อยๆ

ฟ่อ~

งูสีทองแลบลิ้นและยืดตัว มันแกว่งไปมา ว่ายไปรอบๆ ขอบอิฐที่มันอาศัยอยู่ ความเร็วของมันเร็วเหมือนเงา ในที่สุด มันก็กลับมาที่ตำแหน่งเดิม และร่างของมันก็ค่อยๆ จางลงจนหายไป

หลังจากบิดเบี้ยวไปมาหลายครั้ง ลำแสงก็สว่างวาบขึ้นบนพื้นผิวของอิฐสีน้ำเงินเข้ม จากนั้น อิฐก็เปิดออกด้านนอกตามรอยแตกตรงกลาง เผยให้เห็นหลุมดำลึกสองฟุต

หลังจากรออยู่สองสามวินาที ห้องก็ยังคงเงียบสงัด มัลฟอยอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวเข้าไป และเมื่อเขาเห็นวัตถุเล็กๆ บนกล่องหินที่ด้านล่างของโพรง สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปชั่วขณะ จากนั้น เขาก็กัดฟันและยิ้มเยาะ

"งั้น ข่าวใหญ่ที่แกพูดถึงก็คือแมงมุมขนาดเท่ากำปั้นเหรอ?"

มัลฟอยเยาะเย้ยอย่างเย้ยหยัน "แล้วแมงมุมตัวนี้ดูเหมือนจะตายแล้วนะ วัตสัน มันไม่ใช่สัตว์เลี้ยงตัวน้อยที่แกเลี้ยงไว้ที่โรงเรียน แล้วแกก็ลำบากลำบนมาหาที่ฝังศพให้มันเหรอ?"

"ฉันมีความเห็นต่างออกไปนะ คุณมัลฟอย ฉันคิดว่าแมงมุมตัวนี้ยังไม่ตาย"

ไบรอันจ้องมองแมงมุมที่นิ่งไม่ไหวติงบนฝากล่อง อย่างใจเย็น เขาก้าวถอยหลัง "มันอาจจะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดนานเกินไป และมันอาจจะต้องได้รับการกระตุ้นบางอย่างเพื่อ—" ไบรอันชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่แมงมุม และลมเย็นก็ปรากฏขึ้น

อย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ เมื่อลมพัดผ่านขนขาละเอียดเหมือนขนแปรงของแมงมุม แมงมุมที่มีขาแปดข้างซุกอยู่ใต้ท้องก็ตอบสนองทันที มันยกหัวที่น่าเกลียดขึ้น และดวงตาสีเขียวทั้งแปดของมันก็หมุนอย่างบ้าคลั่ง

"—งั้น มันก็ได้ผล"

ฟุ่บ!

ก่อนที่มัลฟอยจะพูดจบ ขาทั้งแปดของแมงมุมก็ยืดออกอย่างกะทันหัน ความสามารถในการกระโดดของมันน่าทึ่งมาก ร่างกายขนาดเท่ากำปั้นของมันกระโดดขึ้นไปเกาะบนเพดาน จากนั้น ในพริบตา แมงมุมที่ถูกขังอยู่สี่หรือห้าปีก็กลับมามีขนาดเท่าเดิมในที่สุด!

ตูม!

เมื่อแมงมุมลงมาบนพื้น หอพักก็สั่นสะเทือนราวกับฟ้าถล่ม ร่างกายขนาดใหญ่ของมันทับเตียงสองหลังที่อยู่กลางห้องจนแหลกเป็นชิ้นๆ!

คลิก, คลิก, คลิก!

แมงมุมที่ไบรอันขังไว้ห้าหรือหกปี ขยับปากอย่างบ้าคลั่ง ถ้ามันพูดได้ ไบรอันเชื่อว่ามันคงจะสาปแช่งเขาและบรรพบุรุษของเขาไปอีกหลายชั่วอายุคน!

ด้วยความรุนแรงและความโกรธที่ไม่สิ้นสุด แมงมุมที่ตอนนี้เป็นอิสระแล้ว ไม่สามารถเงียบได้แม้แต่วินาทีเดียว ก้ามสีดำขนาดใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวสองอันของมันแกว่งไปมาในอากาศอย่างสิ้นหวัง รองรับด้วยขาที่มีขนแข็งและเรียวหกข้าง ร่างกายขนาดใหญ่สร้างความหายนะในห้อง และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ก็แทบจะไม่มีวัตถุใดที่ยังคงสภาพเดิมอยู่ ยกเว้นเตียงของมัลฟอย

คลิก!

ในที่สุด แมงมุมที่โกรธจัดก็ฝังขาทั้งหกข้างลงในกำแพงหินที่แข็งแกร่ง มันนั่งอยู่ใต้เพดานอีกด้านหนึ่งของห้อง มองลงมาด้วยดวงตาทั้งแปดของมันที่ไบรอัน ซึ่งได้ทรมานมันอย่างโหดร้าย ปากของมันอ้ากว้าง พร้อมที่จะต่อสู้อย่างสิ้นหวัง!

"เฮ้ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เจ้าแปดตาน้อย!"

ไบรอันโบกไม้กายสิทธิ์ด้วยมือขวา "ฉันดีใจที่เห็นว่าเธอยังเต็มไปด้วยพลังงาน!"

"แกทำอะไรลงไป?"

มัลฟอยที่เคยเป็นอัมพาตอยู่บนพื้น จ้องมองไบรอันด้วยสีหน้ามึนงง จากนั้น ด้วยพลังที่พลุ่งพล่านอย่างกะทันหัน ใบหน้าที่ซีดเซียวอย่างยิ่งของเขาก็แดงก่ำ เขากระโดดขึ้นจากพื้นเหมือนสายฟ้าแลบ คำรามใส่ไบรอัน

"แกกล้าดียังไงมาซ่อนของแบบนี้ไว้ข้างเตียงฉัน วัตสัน! ฉันจะไปบอกพ่อฉันทุกอย่าง และแกควรจะเก็บของแล้วออกไปก่อนพรุ่งนี้!"

༺༻