บทที่ 20 - ของที่หายไป

༺༻

"พูดอะไรหน่อยสิ แฮร์รี่!"

ไบรอัน แฮกริด และแฮร์รี่ต่างจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ทิ้งให้รอนรู้สึกกังวล เขามองไบรอันอย่างอยากรู้อยากเห็นครู่หนึ่งแล้วก็ขยิบตาให้แฮร์รี่ พยายามจะสื่อสารอะไรบางอย่าง รอนดูกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างไบรอันกับแฮร์รี่ ในใจของเขาว้าวุ่น

ไบรอันเป็นคนทำลายความเงียบก่อน เขายิ้มให้แฮร์รี่อย่างอบอุ่น

"เมื่อคืนนี้ ผมได้คุยกับศาสตราจารย์สเนปที่ห้องของท่าน และท่านก็ได้แบ่งปันมุมมองของท่านเกี่ยวกับเธอให้ผมฟัง" ไบรอันเริ่มพูด คำพูดของเขาทำให้หัวใจของแฮร์รี่เต้นผิดจังหวะ ความรู้สึกเย็นเยียบแล่นผ่านร่างกายของเขาราวกับมีมือเย็นๆ มาจับหัวใจของเขาไว้

แฮร์รี่ไม่จำเป็นต้องถามต่อ เขารู้อยู่แล้วว่าสเนปจะประเมินเขาแบบไหน ด้วยความกังวล เขากำหมัดแน่น เตรียมพร้อมที่จะป้องกันตัวเองจากคำวิจารณ์ใดๆ ที่กำลังจะมาถึง แต่คำพูดต่อไปของไบรอันก็ดึงเขาออกจากห้วงแห่งความกลัว

"อย่างไรก็ตาม การประเมินเหล่านั้นเป็นเพียงความคิดเห็นส่วนตัวของศาสตราจารย์สเนป ซึ่งอาจจะไม่เป็นกลาง ในมุมมองของผม ถ้าคุณต้องการจะเข้าใจใครสักคน คุณต้องสังเกตพวกเขาด้วยตาของคุณเอง การฟังความคิดเห็นของคนอื่นอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ใช่เรื่องที่ควรทำ"

ไหล่ที่เกร็งของแฮร์รี่ผ่อนคลายลงราวกับว่าภาระหนักได้ถูกยกออกไป คำพูดของไบรอันช่วยขจัดความกระสับกระส่ายของเขาได้ เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงเงียบและระแวดระวังต่อหน้าไบรอัน—ความกลัวที่จะถูกตัดสิน แต่ตอนนี้ เมื่อความกังวลของเขาบรรเทาลง ความอยากรู้อยากเห็นก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

"อ้อ แฮกริด ผมลืมบอกไปว่าคณะกรรมการโรงเรียนฮอกวอตส์ต่างหาก ไม่ใช่กระทรวงเวทมนตร์ ที่มอบหมายให้ผมมาสืบสวนเรื่องห้องแห่งความลับ" ไบรอันเสริม

เขาแลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำกับแฮกริดที่ยังคงวิตกกังวลอยู่ แล้วก็รีบเดินไปยังมุมบันได ขณะที่เขากำลังจะหายไปจากสายตา ไบรอันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และโบกมือกลับไปหาแฮกริดที่ยืนสูงตระหง่านและงุนงง

เมื่อเสียงฝีเท้าของไบรอันจางหายไปจนหมด ทั้งสามคนที่อยู่หน้าบันไดก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความโล่งอก รอนไม่สามารถเก็บความตื่นเต้นไว้ได้และแสดงความคิดเห็นออกมาทันที

"เขาน่าเกรงขามจริงๆ ใช่ไหม?" หูของรอนแดงก่ำ และเขาดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด "ตอนที่เขามองมาที่ฉัน มันรู้สึกเหมือนฉันกำลังเผชิญหน้ากับดัมเบิลดอร์เลย เขาอาจจะดูเป็นมิตร แต่เธอจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด! เขาแตกต่างจริงๆ!"

แฮร์รี่พยักหน้าเห็นด้วย ยังคงมึนงงจากผลกระทบของสายตาที่เฉียบคมของไบรอัน เขาเปรียบเทียบมันในใจกับดวงตาที่ไม่ไหวติงของดัมเบิลดอร์ พยายามจะประเมินว่าไบรอันอยู่ในระดับไหน

"ฉันไม่เคยคิดเลยว่าพ่อมดที่เกิดในสลิธีรินจะสุภาพขนาดนี้เวลาคุยกับคนอื่น ไม่เหมือนกับความเจ้าเล่ห์หรือการประชดประชันตามปกติของพวกเขาเลยใช่ไหม แฮกริด?" แฮร์รี่ครุ่นคิด

แฮกริดไม่ได้ตอบคำถามของแฮร์รี่ แก้มของเขาพองออก และเขาจ้องมองไปที่มุมบันไดอย่างว่างเปล่า คล้ายกับคนที่กำลังพยายามเคี้ยวหนูตาย

"อา ช่างเป็นความเข้าใจผิดที่น่ายินดีจริงๆ!" แฮกริดอุทานขึ้นทันที ทำให้แฮร์รี่กับรอนตกใจ ก่อนที่พวกเขาจะทันได้บ่น แฮกริดก็ยิ้มให้พวกเขา

"ฉันเข้าใจแล้ว มันคือคณะกรรมการโรงเรียน ไม่ใช่กระทรวงเวทมนตร์ พวกเขาคงแค่อยากจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง!"

"ท่านกำลังพูดถึงอะไร แฮกริด?" แฮร์รี่กับรอนแลกเปลี่ยนสายตาที่งุนงง และรอนก็ขมวดคิ้ว "ทำไมต้องทำตัวลึกลับขนาดนั้นด้วย?"

"ฉันบอกแล้วไง รอน!" แฮกริดชูนิ้วอย่างขี้เล่น "ฉันไม่มีความลับอะไรกับพวกเธอ... เอาล่ะ ขอโทษนะ แฮร์รี่ แต่ฉันต้องกลับแล้วล่ะ เขี้ยวแก้วรอฉันอยู่ที่บ้าน และฉันไม่อยากให้มันฉีกเตียงของฉันเพราะมันหิว!"

เมื่อเดินผ่านโถงทางเดิน ไบรอันหยุดและเหลือบมองไปที่หอประชุม ศาสตราจารย์สเนปดูเหมือนจะออกจากโรงเรียนไปแล้ว หลังจากกลับมาที่ห้องทำงานเล็กๆ ของเขา ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังคงยุ่งอยู่ และหอประชุมก็ว่างเปล่า อย่างไรก็ตาม ที่โต๊ะอาหารของสลิธีริน ไบรอันสังเกตเห็นพ่อมดหนุ่มสองคนกำลังนั่งเกาะกลุ่มกันอยู่ หมกมุ่นอยู่กับอาหารของพวกเขา โดยไม่รู้ถึงการมีอยู่ของไบรอัน พวกเขาก็ยังคงกินและดื่มต่อไป

ความอยากอาหารของไบรอันเองก็เพิ่มขึ้นขณะที่เขามองดูนักเรียนสองคนเพลิดเพลินกับอาหารของพวกเขา เขาลูบท้องอย่างเผลอไผล แต่ตัดสินใจที่จะไม่รบกวนพวกเขา แต่เขากลับมุ่งหน้าไปยังทางเดินใต้ดิน ซึ่งเขาได้เดินทางผ่านนับครั้งไม่ถ้วนในช่วงเจ็ดปีที่ฮอกวอตส์ แม้จะหายไปสามปี ความทรงจำเกี่ยวกับทางเดินใต้ดินที่วกวนก็ยังคงฝังลึกอยู่ในใจของเขา นำทางเขาไปได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงกำแพงหินสีน้ำตาลเข้ม ไบรอันก็ตบหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด เขาลืมรหัสผ่าน เขาชั่งน้ำหนักทางเลือกของเขา: รอให้ใครสักคนเข้าหรือออก ขอความช่วยเหลือจากนักเรียนสลิธีรินสองคนในหอประชุม หรือเลือกเส้นทางอื่น เมื่อเลือกอย่างหลัง ไบรอันก็พึมพำ "ศักดิ์ศรี—"

น่าผิดหวังที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขายังคงเดารหัสผ่านต่อไป ลองใช้คำเช่น "ครอบครัวศักดิ์สิทธิ์" และ "มรกต" จนกระทั่งในที่สุดก็มาถึง "เลือดบริสุทธิ์?" ประตูหินตอบสนองด้วยเสียงคลิกดังสนั่น เปิดออกต่อหน้าเขา

ไบรอันหัวเราะกับตัวเอง "โฮ โฮ มันก็เหมือนเดิมเลยนี่!" ด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ เขาก้าวผ่านกำแพงหินและสังเกตการเปลี่ยนแปลงในห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีริน

ห้องนั่งเล่นรวมตั้งอยู่ลึกใต้ดินและติดกับทะเลสาบสีดำ แผ่บรรยากาศสีเขียวที่น่าขนลุก พร้อมกับกลิ่นจางๆ ของน้ำและหญ้า แม้แต่เตาผิงที่ลุกโชนก็ไม่สามารถขจัดบรรยากาศที่น่าขนลุกและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมของมันได้

"ฉันคิดว่าฉันจะต้องรออย่างน้อยสองชั่วโมงกว่าจะได้เห็นพวกเธอกลับมา" เสียงขี้เกียจดังมาจากเก้าอี้พนักพิงสูงที่ตั้งอยู่หน้าเตาผิง หันหลังให้ประตู เสียงนั้นเจือด้วยพิษสงเล็กน้อย

"เป็นไปได้ไหมว่าพวกเธอสองคนในที่สุดก็จัดการทำให้ฮอกวอตส์พังลงได้?" เสียงนั้นพูดต่อ

"ฉันเชื่อว่าเธอต้องเป็นเดรโก มัลฟอยแน่ๆ" ไบรอันตอบอย่างใจเย็น

แคล้ง!

ทันทีที่เดรโกได้ยินเสียงของไบรอัน เขาก็ทำปากกาขนนกหล่นและรีบโยนตัวเองไปหลังโซฟาใกล้ๆ ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นขณะที่เขาลงพื้น

"แกเป็นใคร แล้วเข้ามาได้ยังไง!" เดรโกถาม ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความประหลาดใจและความหวาดระแวง

เปลือกตาของไบรอันกระตุกเล็กน้อย ตกใจกับปฏิกิริยาในทันทีของเดรโก เขาไม่สนใจไม้กายสิทธิ์ที่ชี้มาที่เขา ยิ้มและพูดว่า "ไม่ต้องกังวล คุณมัลฟอย ผมชื่อไบรอัน วัตสัน... เอาล่ะ ผมขอนั่งลงอธิบายได้ไหม คุณมัลฟอย"

ภายในยี่สิบนาที ไบรอันเล่าประวัติของเขาให้เดรโกฟัง ดวงตาของพ่อมดหนุ่มเป็นประกายขณะที่เขาเชิดคางขึ้น ดูเหมือนกำลังประเมินคุณค่าของไบรอัน เหมือนการทดสอบสำหรับคนรับใช้ที่มีศักยภาพ

"พ่อฉันส่งแกมาเหรอ? แกน่าจะรู้ว่าเขาเป็นหนึ่งในสิบสองกรรมการของโรงเรียนนี้ แปลกจัง ฉันคิดว่าเขาจะหาวิธีไล่ตาแก่ดัมเบิลดอร์ออกไปซะอีก แต่เขากลับส่งแกมาแทน?" เดรโกถาม ความตื่นเต้นของเขาเห็นได้ชัด

ท่าทีที่ไม่แยแสของไบรอันต่อคุณมัลฟอยหนุ่มไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์ของเขาในชุมชนพ่อมดเลือดบริสุทธิ์

อย่างไรก็ตาม การที่ลูเซียส มัลฟอยวางแผนที่จะขับไล่ดัมเบิลดอร์ออกจากโรงเรียนทำให้ไบรอันสนใจ มันเป็นข่าวที่น่าสนใจจริงๆ บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่เขาลงคะแนนคัดค้านตระกูลกรีนกราสในระหว่างการตัดสินใจของคณะกรรมการ—เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาทำลายแผนการของเขาเกี่ยวกับดัมเบิลดอร์

"อ้อ... ในเมื่อแกเป็นผู้ตรวจสอบ!" ใบหน้าที่ซีดเซียวของเดรโกก็แดงขึ้นทันที ราวกับว่าเขาเพิ่งนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ "นักบุญพอตเตอร์แห่งกริฟฟินดอร์ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากทายาทในตำนานของสลิธีริน ฉันเดาว่าแกคงเคยได้ยินชื่อเขาแล้ว!"

เดรโกยืนขึ้นอย่างตื่นเต้น เบิกตากว้าง และจ้องมองไบรอัน "วัตสัน แกมีอำนาจอะไรบ้าง? แกไล่นักเรียนออกได้ไหม? ถ้าแกช่วยฉันไล่เขาออกไปได้ ฉันสามารถโน้มน้าวให้พ่อของฉันให้รางวัลแกอย่างงาม!"

ไบรอันคุ้นเคยกับความเย่อหยิ่งเช่นนี้ เอนหลังพิงเก้าอี้ น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความขบขันขณะที่เขาตอบ "ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิดนะ คุณมัลฟอย เธอกำลังรายงานฉันว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์คือทายาทของสลิธีรินใช่ไหม?"

"ฉันไม่ได้พูดอย่างนั้น" เดรโกพึมพำ ดูเหมือนจะไม่รู้ว่ารอยยิ้มของไบรอันได้จางหายไปแล้ว "คนเลวที่คบค้าสมาคมกับพวกเลือดสีโคลนและยอมลดตัวลงไปอยู่ในระดับเดียวกับพวกมัน จะมีค่าพอที่จะมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสลิธีรินผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร?"

ความสนใจของไบรอันถูกกระตุ้นโดย "บุคลิก" ที่โดดเด่นของเดรโกในหมู่ทายาทพ่อมดเลือดบริสุทธิ์

"อย่างไรก็ตาม มันสำคัญจริงๆ เหรอ?" ไบรอันกล่าว เดรโกหันกลับมาอย่างกะทันหัน ความโกรธของเขาแสดงออกขณะที่เขาโบกแขนอย่างรุนแรง "วัตสัน ฉันต้องการแค่ให้พอตเตอร์ออกจากโรงเรียน ถ้าแกต้องการเหตุผล ฉันสามารถให้ได้—เขาเป็นพาร์เซลเมาท์ ฉันเชื่อว่าแกรู้ว่านั่นหมายความว่าอะไร!"

"อา..." ไบรอันนั่งตัวตรง ดวงตาของเขาเป็นประกาย สเนปไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเขาเมื่อคืนก่อน ในเมื่อพ่อมดหนุ่มทุกคนในสลิธีรินรู้ข่าวนี้ ก็ไม่มีเหตุผลที่สเนปจะปิดบังมัน

"เธอได้แบ่งปันสิ่งที่น่าสนใจนะ คุณมัลฟอย" ไบรอันพยักหน้าให้เดรโก "อย่างไรก็ตาม ฉันเสียใจที่ต้องแจ้งให้เธอทราบว่าฉันไม่มีอำนาจที่จะไล่นักเรียนออก ยิ่งไปกว่านั้น จนกว่าผู้กระทำผิดเบื้องหลังการโจมตีครีฟวีย์และเฟลทช์ลีย์จะถูกระบุตัว ฉันจะไม่แนะนำให้ดัมเบิลดอร์ไล่ใครออก"

"แกไม่ได้ถูกส่งมาจากพ่อของฉัน" เดรโกกล่าวอย่างเย็นชา ตระหนักว่าไบรอันดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับเขา

"ในกรณีนั้น แกมาทำอะไรที่นี่?" เดรโกเยาะเย้ย "แกสงสัยว่าฉันเปิดห้องแห่งความลับเหรอ? แกกำลังวางแผนจะส่งฉันไปอัซคาบันหรือเปล่า?"

ไบรอันยิ้มขณะที่เขาลุกขึ้น "จริงๆ แล้ว มันน่าอายที่จะยอมรับ... ตอนที่ฉันเป็นนักเรียนอยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่าฉันจะแอบซ่อนอะไรบางอย่างไว้ในหอพัก ฉันไม่แน่ใจว่าทำไม แต่ฉันก็นึกถึงมันขึ้นมาได้เมื่อกี้นี้ หลังจากถูกกระตุ้น..."

༺༻