บทที่ 19 - แฮกริดผู้แปลกประหลาด

༺༻

ข่าวลือเกี่ยวกับคำสาปในชั้นเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของฮอกวอตส์โดยจอมมารนั้นไม่ใช่เรื่องไร้สาระ ในช่วงที่ไบรอันเป็นนักเรียนที่ฮอกวอตส์ เขาไม่เคยเห็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนไหนสอนครบหนึ่งปีโดยไม่มีโชคร้ายเกิดขึ้น หลายคนจบลงที่โรงพยาบาลเซนต์มังโก เปลี่ยนจากการดูแลที่ฮอกวอตส์ไปสู่การรักษาพยาบาลได้อย่างราบรื่นโดยไม่ล่าช้า

แม้ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะเชิญไบรอันมาเป็นเพียงผู้ช่วยสอน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความเสี่ยงเข้ามาเกี่ยวข้อง ไบรอันไม่ต้องการใช้เงินที่หามาอย่างยากลำบากเพื่อช่วยโรงพยาบาลเซนต์มังโกปรับปรุงผลการดำเนินงาน

งานเตรียมการส่วนใหญ่เสร็จสิ้นแล้ว แต่ไบรอันยังมีงานต้องทำอีกมาก ในช่วงสัปดาห์ที่คุณแบงส์เตรียมกล้องส่องทางไกลพาโนรามา ไบรอันต้องทำความคุ้นเคยกับปราสาทอีกครั้ง เขาจำเป็นต้องปิดพื้นที่ห่างไกลบางแห่งที่จะไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันและการศึกษาของพ่อมดหนุ่มสาวและศาสตราจารย์

นอกจากนี้ ไบรอันยังต้องออกแบบจุดเฝ้าระวังเฉพาะตามโครงสร้างสถาปัตยกรรมของปราสาทและสร้างเครือข่ายการสอดแนมที่ไม่มีจุดบอด ตามแผนของเขา พื้นที่กิจกรรมทั้งหมด ยกเว้นพื้นที่ส่วนตัวเช่นห้องน้ำ ห้องเรียน ห้องนั่งเล่นรวม และทางเดิน จำเป็นต้องได้รับการเฝ้าระวัง

ในทางทฤษฎี ไบรอันสามารถเพิ่มการเฝ้าระวังด้วยเสียงลงในกล้องส่องทางไกลพาโนรามาได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เขาละทิ้งความคิดนั้นหลังจากพิจารณาถึงการคัดค้านที่อาจเกิดขึ้นจากศาสตราจารย์ มันค่อนข้างจะเกินไปหน่อย และเขาสงสัยว่าจะมีหลายคนเห็นด้วยกับแผนการเช่นนี้

"แฮกริด ท่านต้องซ่อนอะไรบางอย่างไว้แน่ๆ!"

ความคิดของไบรอันถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนอย่างกะทันหันจากปลายอีกด้านของทางเดิน เท่าที่เขารู้ มีนักเรียนไม่มากนักที่อยู่ที่ฮอกวอตส์ในช่วงวันหยุดคริสต์มาส

"เลิกถามเรื่องไร้สาระได้แล้ว แฮร์รี่กับรอน!" เสียงห้าวๆ ดังขึ้น ฟังดูหงุดหงิดเล็กน้อย "ฉันไม่ได้เก็บความลับอะไรไว้!"

แฮร์รี่ รอน และแฮกริด? ไบรอันเลิกคิ้วและมองไปในทิศทางของพวกเขา เสียงที่ชัดเจนเมื่อกี้นี้คือเสียงของแฮร์รี่ พอตเตอร์หรือเปล่า?

ในที่สุดเขาก็จะได้พบกับตัวเอกของโลกนี้แล้วหรือ? หัวใจของไบรอันเต้นเร็วขึ้นโดยไม่ตั้งใจด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง

"ท่านรู้ไหม แฮกริด สายตาของท่านจะหลุกหลิกเวลาที่ท่านโกหก!" แฮร์รี่กับรอนกดตัวเข้าชิดหลังแฮกริดและซักถาม "ท่านเพิ่งบอกชั้นล่างว่าท่านจะไปถามท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เกี่ยวกับวัตสัน ที่ทำงานเป็นผู้ตรวจสอบของกระทรวงเวทมนตร์ แต่ท่านก็เปลี่ยนใจอย่างกะทันหันโดยไม่มีเหตุผลหลังจากขึ้นไปชั้นบน ทำไมล่ะ แฮกริด?"

"แล้วท่านก็ดูหวาดกลัวมากด้วย!" รอนชี้อย่างแหลมคม

ผู้ตรวจสอบจากกระทรวงเวทมนตร์? ไบรอันเกาหัว เต็มไปด้วยความสงสัย เขาพูดแบบนั้นตอนไหนกัน?

"ทำไมท่านไม่พูดความจริงล่ะ แฮกริด?"

ร่างสองร่างปรากฏขึ้นจากปลายทางเดิน โดยเด็กชายรีบเข้ามาใกล้ตรงกลาง แฮร์รี่ยังคงโน้มน้าวให้แฮกริดเปิดเผยความลับต่อไป เพราะสัญชาตญาณที่เฉียบคมของเขาบอกว่าสิ่งที่แฮกริดกำลังซ่อนอยู่ต้องมีความสำคัญอย่างยิ่ง

"เฮ้ แฮร์รี่!"

รอนสังเกตเห็นไบรอันก่อน เขาคว้าเสื้อคลุมของแฮร์รี่และกระซิบ "ดูนั่นสิ ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร?"

แฮกริดหยุดกะทันหัน ทำให้แฮร์รี่ชนหัวเข้ากับเอวของแฮกริด ที่ซึ่งดูเหมือนจะมีเข็มขัดหนังมังกรที่แข็งแกร่งผูกอยู่ ทำให้เขาเจ็บจมูกเล็กน้อย

"ทำไมท่านถึงหยุดกะทันหันล่ะ แฮกริด?"

แฮร์รี่ลูบจมูกที่เบี้ยวของเขาและพึมพำ ยืนอยู่ข้างหลังแฮกริด "ท่านเปลี่ยนใจอีกแล้วเหรอ?"

แฮกริดไม่ตอบ ที่น่าสนใจคือ ใบหน้าของเขาหลังเคราดกหนาที่ผ่านการตากแดดมานานหลายปี ก็ซีดเผือดลงทันทีที่เขาสังเกตเห็นไบรอัน เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก และมือใหญ่ของเขาก็คลำไปทั่วร่างกายส่วนบน ราวกับกำลังตรวจสอบเครื่องแต่งกายของเขา

"วัตสัน เธอนี่เอง" แฮกริดพูดด้วยรอยยิ้มที่น่าเกลียด มองไบรอันด้วยสีหน้าที่ไม่สบายใจ เขาพูดตะกุกตะกัก "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ฉันได้ยินว่าตอนนี้เธอทำงานให้กระทรวงเวทมนตร์แล้ว ยินดีด้วยนะ ฉันหมายถึง ยินดีด้วยที่ได้งานดีๆ"

แฮกริดเป็นผู้ดูแลสัตว์ของฮอกวอตส์มานานหลายทศวรรษ ได้เห็นการสำเร็จการศึกษาของพ่อมดหนุ่มสาวนับไม่ถ้วน ในแง่ของประสบการณ์ แม้แต่อาจารย์ประจำบ้านทั้งสี่ก็ยังด้อยกว่าเขาอยู่บ้าง โดยธรรมชาติแล้ว ไบรอันย่อมจะรู้จักเขา

อย่างไรก็ตาม ไม่มีความเป็นมิตรระหว่างพวกเขาทั้งสอง การติดต่อเพียงอย่างเดียวที่พวกเขามีคือตอนที่พวกเขาค้นหาพื้นที่ที่ไบรอันเอาชนะแม่มดศาสตร์มืดภายใต้การนำของดัมเบิลดอร์หลังจากเหตุการณ์ก่อนวันคริสต์มาสในปีที่ห้าของพวกเขา พวกเขาไม่มีการสื่อสารส่วนตัวหลังจากนั้น ยกเว้นการทักทายเป็นครั้งคราวเมื่อพวกเขาบังเอิญเจอกัน

แต่ถึงแม้จะไม่มีมิตรภาพ ก็ไม่มีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อกันเช่นกัน แล้วทำไมแฮกริดถึงแสดงสีหน้าเช่นนั้นเมื่อเห็นเขาล่ะ? แฮกริดยังดูเหมือนจะกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับการที่ไบรอันกลับมาที่ฮอกวอตส์ในฐานะผู้ตรวจสอบ ไบรอันรู้สึกงุนงงอย่างยิ่ง

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ แฮกริด"

ไบรอันขมวดคิ้ว ไม่ได้ให้ความสนใจกับพฤติกรรมแปลกๆ ของแฮกริดมากนักในตอนนี้ เขามองไปที่เด็กชายผมกระเซิงที่ยืนอยู่ข้างแฮกริดและจำเขาได้ทันที ด้วยผมสีแดงที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา ชัดเจนว่าเขาเป็นหนึ่งในเด็กชายตระกูลวีสลีย์ เหมือนกับบิลและชาร์ลี

ไบรอันสังเกตเห็นความยับยั้งชั่งใจในดวงตาของรอน ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้สำหรับพ่อมดอายุสิบสามหรือสิบสี่ปีที่ต้องเผชิญหน้ากับผู้ใหญ่ที่ไม่คุ้นเคย แต่สิ่งที่ทำให้ไบรอันงุนงงคือส่วนผสมของความปรารถนาและความกลัวที่เขาสัมผัสได้ในสายตาของรอน

บางทีเขาอาจจะได้ยินจากครอบครัวของเขาเกี่ยวกับการที่ฉันเอาชนะพี่ชายสองคนของเขา? ไบรอันสงสัย ขณะที่เขากำลังจะยิ้มและทักทายรอน เด็กชายผอมบางที่มีผมยุ่งเหยิงและดวงตาสีเขียวที่โดดเด่นก็โผล่ออกมาจากหลังแฮกริด ความคุ้นเคยของดวงตาเหล่านั้นทำให้ไบรอันตกใจเหมือนถูกฟ้าผ่า ทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นไบรอันกำลังจะล้ม แฮกริดก็รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยุงเขาไว้ที่ไหล่ "เป็นอะไรไป ไบรอัน? เธอทำตัวเหมือนถูกคาถาสะกดนิ่งเลย" แฮกริดพูดด้วยความเป็นห่วง

ข้างหลังแฮกริด แฮร์รี่กับรอนแลกเปลี่ยนสายตากัน ทั้งคู่ต่างก็รู้ถึงความประหลาดใจในดวงตาของกันและกัน ศิษย์เก่าสลิธีรินคนนี้เคยต่อสู้กับพ่อมดศาสตร์มืดที่ทรงพลังซึ่งบุกเข้ามาในโรงเรียนตอนปีห้า และเขายังเคยต่อสู้กับดัมเบิลดอร์ด้วยซ้ำ ทำไมตอนนี้เขาถึงดูอ่อนแอขนาดนี้?

"โอ้ ขอบคุณครับ แฮกริด ผมอาจจะรู้สึกเวียนหัวนิดหน่อยเพราะตื่นเช้าเกินไปและโดนลมหนาว ท่านช่วยปล่อยไหล่ผมหน่อยได้ไหมครับ? ผมรู้สึกเหมือนกระดูกสะบักจะหักแล้ว" ไบรอันตอบ พลางลูบขมับเบาๆ ขณะที่พยายามสงบสติอารมณ์ ในขณะเดียวกัน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา และเขาก็ประมวลผลข้อมูลที่ปรากฏขึ้นในใจ

"ดูเหมือนว่า..."

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ไบรอันก็เริ่มรู้สึกดีขึ้น และใบหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติ เขายิ้มและมองไปที่พ่อมดหนุ่มตรงหน้าเขา คนที่รู้จักกันในชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ ในที่สุดสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่รอยแผลเป็นบนหน้าผากของแฮร์รี่

"ดูเหมือนว่าผมจะได้เผชิญหน้ากับแฮร์รี่ พอตเตอร์ผู้โด่งดังจริงๆ" ไบรอันพูด น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความประหลาดใจและความสนใจ

ตั้งแต่เข้าสู่โลกเวทมนตร์ แฮร์รี่ก็คุ้นเคยกับการพบคนแปลกหน้าที่แสดงความสนใจในรอยแผลเป็นของเขาอย่างมาก อย่างไรก็ตาม การรู้ว่าคนๆ นี้ถูกส่งมาที่ฮอกวอตส์เพื่อสืบสวนการโจมตีในห้องแห่งความลับ และเขาซึ่งมีข่าวลือว่าเป็นผู้สมัครที่ดีที่สุดสำหรับทายาทของสลิธีริน ทำให้แฮร์รี่รู้สึกไม่สบายใจ เขาสลัดความรู้สึกที่ว่าเมื่อไหร่ก็ตาม ชายคนนี้อาจจะดึงกุญแจมือออกมาจากกระเป๋าและจับกุมเขา—ความคิดที่ไม่สมเหตุสมผลซึ่งได้รับอิทธิพลจากประสบการณ์ของเขากับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของมักเกิ้ล

"โอ้ ไม่ใช่" แฮร์รี่แก้ไขความคิดของตัวเอง ตระหนักถึงความไร้สาระของสมมติฐานของเขา "นั่นคือสิ่งที่ตำรวจมักเกิ้ลทำ พ่อมดมักจะเลือกที่จะยึดไม้กายสิทธิ์ของคนที่ก่ออาชญากรรมก่อน"

"ใช่ครับ คุณวัตสัน ท่านไม่ผิดหรอก" แฮร์รี่ตอบ ความไม่สบายใจของเขาเพิ่มขึ้นเนื่องจากสายตาที่เลื่อนลอยของไบรอัน เขามองหาที่หลบภัยในร่างสูงตระหง่านของแฮกริดโดยไม่รู้ตัว แต่ความรู้สึกปลอดภัยของเขาก็สั่นคลอนเมื่อเขานึกถึงประวัติที่ "ยอดเยี่ยม" ของไบรอัน

༺༻