บทที่ 14 - เดิมพันด้วยชีวิต
บทที่ 14 - เดิมพันด้วยชีวิต
༺༻
"ไบรอัน วัตสัน?"
ใบหน้าที่หล่อเหลาของบิล วีสลีย์ สูญเสียความสบายๆ และไร้กังวลตามปกติไปเพราะความตกใจ ขณะที่เขากลิ้งลงจากนิมบัส 1700 เสื้อคลุมพ่อมดของเขาเกือบจะทำให้เขาสะดุดตอไม้ที่หัก
"ตอนที่เกรซบอกฉันว่าแกฆ่าเฮนรี่ ฉันคิดว่าเธอแค่เล่นตลกกับฉัน"
สายตาของบิลถูกจำกัด เขามองเห็นได้แค่พื้นดินสีแดงเข้มใต้เฮนรี่ที่นอนคว่ำหน้าเปลือยหลัง ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว
"ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย วัตสัน แกกำลังวางแผนสังหารหมู่ที่ฮอกวอตส์อย่างลับๆ เหรอ?"
สายตาของบิลกวาดไปทั่วผู้เล่นกริฟฟินดอร์ที่ตกตะลึงกระจัดกระจายอยู่รอบๆ สีหน้าของเขาค่อยๆ บิดเบี้ยว เมื่อเขาสังเกตเห็นชาร์ลีที่นอนนิ่งอยู่ในพุ่มไม้ ความตกใจของบิลก็เปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวอย่างบ้าคลั่ง เขาไม่ลังเลที่จะชักไม้กายสิทธิ์ออกมา ชี้ไปที่ไบรอัน
"บอกฉันมาสิ ไอ้สารเลว แกทำอะไรกับชาร์ลี!"
แม้ว่าลูกๆ ของตระกูลวีสลีย์จะทะเลาะกันบ้างเป็นครั้งคราว แต่พวกเขาก็รวมตัวกันอย่างดุเดือดเมื่อมีคนนอกมาทำร้ายครอบครัวของพวกเขา
"อย่าตะโกนสิ บิล วีสลีย์" ไบรอันพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน "เราพาพวกเขากลับไปที่ปราสาทก่อนเถอะ ฉันจะอธิบายให้อาจารย์ใหญ่และอาจารย์ประจำบ้านฟังว่าเกิดอะไรขึ้นในป่าต้องห้าม แต่ฉันขี้เกียจอธิบายซ้ำสอง ถ้าเธออยากรู้ เธอก็ขอเข้าร่วมฟังทีหลังได้"
"อยู่ตรงนั้นแหละ! อย่าขยับ!" ไม้กายสิทธิ์ของบิลสั่นขณะที่เขาคำรามอย่างแหลมคม
"เกรซไปแจ้งศาสตราจารย์มักกอนนากัลกับสเนปแล้ว อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์จะกลับมาจากนอกสถานที่ในไม่ช้า แกจะไปไหนไม่ได้จนกว่าพวกเขาจะมาถึง!"
ลมหนาวพัดผ่านใบหน้าของพวกเขาขณะที่ใบไม้ส่งเสียงกรอบแกรบ รุ่งอรุณยังคงอยู่ห่างไกล แต่พลังอำนาจที่ร้ายแรงแฝงตัวอยู่ในความมืดมิด รอคอยที่จะจู่โจม
ไบรอันเหลือบมองไปยังส่วนลึกของป่าต้องห้าม คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย เขาไม่แน่ใจถึงที่มาของความรู้สึกที่ถูกจับตามองอย่างกะทันหัน เมื่อพิจารณาว่าแอโครแมนทูล่าไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่อยู่โดดเดี่ยว การอยู่ที่นี่จึงไม่ใช่ทางเลือกที่ดี
"ที่นี่ไม่ปลอดภัย วีสลีย์ เรากลับไปที่ปราสาทกันเถอะ" ไบรอันพูดซ้ำอย่างใจเย็น
"อันตรายที่ใหญ่ที่สุดมาจากแก วัตสัน ฉันจะพูดอีกครั้ง - อยู่เฉยๆ และส่งไม้กายสิทธิ์ของแกมา!" บิลยังคงระแวดระวังอย่างสูง จ้องมองข้อมือของไบรอัน ประสาทของเขาตึงเครียด พร้อมที่จะลงมือ
คิ้วของไบรอันขมวดขณะที่เขาเหลือบมองไปยังความมืดมิดของป่าต้องห้ามอีกครั้ง ความรู้สึกไม่สบายใจที่จางๆ แต่ชัดเจนในอากาศทำให้เขาหายใจติดขัด - เขาเกือบจะยืนยันได้ว่ามีบางอย่างกำลังจับจ้องเขาจากเงามืด
"ฉันจะพูดซ้ำอีกครั้งเหมือนกัน วีสลีย์" ไบรอันเน้นย้ำ "ที่นี่ไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ กลับไปที่ปราสาทกันเถอะ!"
ดวงตาของบิลคมกริบขึ้นทันที ตีความคำพูดของไบรอันว่าเป็นสัญญาณที่จะหลบหนี โดยไม่ลังเล เขาสะบัดไม้กายสิทธิ์!
ฟิ้ว, ฟิ้ว, ฟิ้ว!
ในฐานะหนึ่งในนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดของฮอกวอตส์ บิล วีสลีย์มีความสามารถในการต่อสู้เป็นเลิศ ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาร่ายคาถาสีแดงเจิดจ้าสามคาถาใส่ไบรอัน ปิดกั้นพื้นที่ให้เขาหลบหลีก
อย่างไรก็ตาม นี่อาจจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อไบรอันมากนัก
ในเมื่อบิล วีสลีย์ไม่ยอมจากไป ไบรอันก็คงต้องทำให้เขาหมดสติแล้วพาไปด้วย มันไม่ต่างกันว่าจะมีห้าหรือหกคน - คืนนี้เขาเปิดเผยตัวเองมากเกินไปแล้ว ดังนั้นการเปิดเผยอีกเล็กน้อยก็ไม่สำคัญ
ไบรอันสะบัดไม้กายสิทธิ์เพื่อเบี่ยงเบนคาถาสะกดนิ่งที่เล็งมาที่เขา ด้วยการเคลื่อนไหวข้อมือที่ชำนาญ เขาร่ายคาถาในใจ
"เวนทูริเซ็กตัม!"
บิลเลิกคิ้ว ในที่สุดก็ยืนยันได้ว่าไบรอัน วัตสัน นักเรียนสลิธีรินที่ไม่เป็นที่รู้จัก มีความแข็งแกร่งเกินกว่าพ่อมดหนุ่มธรรมดา
"โปรเตโก!"
อย่างไรก็ตาม บิล วีสลีย์ก็มีความมั่นใจของตัวเอง เมื่อเผชิญหน้ากับคาถาที่พุ่งเข้ามา เขาไม่ตื่นตระหนก ร่ายคาถาเกราะป้องกันอย่างรวดเร็ว
ฟุ่บ!
ลมกระโชกแรงพัดเข้าใส่เขา เวทมนตร์ที่ทรงพลังทำลายเกราะป้องกันของคาถาเกราะป้องกัน สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของบิลแข็งค้างทันที ก่อนที่เขาจะทันได้ฟื้นตัว เขาก็รู้สึกว่าเท้าของเขาลอยขึ้นจากพื้น บนขอบเหวแห่งความหลงลืม แสงสีเขียวที่น่าขนลุกทำให้รูม่านตาของเขาหดตัวขณะที่ผู้สังเกตการณ์ในเงามืดในที่สุดก็เผยร่างที่น่าสะพรึงกลัวของมันออกมา
"ระวัง!" บิลยังคงสามารถเตือนไบรอันได้ในวินาทีสุดท้าย
วูบ!
ทันทีที่คำสาปพิฆาตพุ่งชนพื้นดิน เปลวไฟสีมรกตก็ลุกโชนขึ้น รัศมีที่น่ากลัวของมันเหมือนยมทูตที่กำลังเต้นรำท่ามกลางเปลวเพลิง
ไบรอันกลิ้งตัวหลบคำสาปมรณะ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น แม้จะได้รับการเตือนล่วงหน้า แต่การถูกลอบโจมตีด้วยคำสาปโทษผิดสถานเดียวเป็นครั้งแรกก็ยังทำให้เขาสั่นสะท้าน
เสี้ยววินาทีนั้นคือการเฉียดตายที่สุดของเขานับตั้งแต่เข้าสู่โลกเวทมนตร์!
อายุราวๆ ยี่สิบปี เป็นผู้หญิง
จากมือที่กำไม้กายสิทธิ์ที่โผล่ออกมาจากใต้เสื้อคลุมสีดำ ไบรอันอนุมานเพศและอายุโดยประมาณของผู้โจมตีได้
ความเงียบที่น่าอึดอัดทำลายจิตวิญญาณของไบรอัน อันตรายที่แผ่ซ่านไปทั่วทำให้ทุกเซลล์ในร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ภายใต้อารมณ์ที่ขัดแย้งกันของความกลัวและความตื่นเต้น เวทมนตร์ในตัวเขาก็พลุ่งพล่านด้วยความรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับกำลังรอคอยวิกฤตการณ์ความเป็นความตายนี้อย่างใจจดใจจ่อ!
"ไม่ว่าแกจะเป็นใครหรือมีจุดประสงค์อะไร" ไบรอันจ้องมองใบหน้าที่ไม่ชัดเจนใต้ฮู้ดของผู้โจมตีอย่างแน่วแน่ กล่าวอย่างเย็นชา
"บุกเข้ามาในฮอกวอตส์ ต่อหน้าต่อตาอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ใช้คำสาปโทษผิดสถานเดียวที่อันตรายที่สุดกับพ่อมดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ - ฉันต้องขอชมความกล้าของแกจริงๆ"
หญิงสาวไม่พูดอะไร เพียงแค่พ่นลมหายใจอย่างดูถูกและเหยียดหยาม ราวกับไม่สนใจที่จะตอบสนองเลย
"ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์ของโรงเรียนจะมาถึงภายในห้านาทีอย่างมากที่สุด ถ้าแกหนีตอนนี้ แกอาจจะยังทัน"
ไม้กายสิทธิ์ของหญิงสาวยังคงนิ่ง ไม่มีการไหวติงแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้หัวใจของไบรอันจมลง ตระหนักว่าผู้โจมตีกำลังตั้งใจที่จะเอาชีวิตของเขา
แต่ทำไมล่ะ?
ตั้งแต่เขาเข้าฮอกวอตส์มา เขาไม่ได้ทำร้ายใคร และการติดต่อกับพ่อมดนอกโรงเรียนก็จำกัดอยู่แค่การขายยาผ่านนกฮูก เป็นไปได้ไหมว่ายาที่เขาปรุงทำให้ใครบางคนเสียชีวิต ทำให้สมาชิกในครอบครัวของพวกเขามาล้างแค้น? แต่นั่นดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง ไบรอันมีความมั่นใจในฝีมือของเขา และโศกนาฏกรรมเช่นนั้นคงไม่เกิดขึ้น
ไบรอันคิดไม่ตก แต่หญิงสาวที่ลอบโจมตีจะไม่ให้เวลาเขาได้ไตร่ตรองมากนัก เธอรู้ว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของไบรอันเกี่ยวกับดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์ไม่ใช่เรื่องโกหก - พวกเขาจะมาถึงในไม่ช้าจริงๆ
คืนนี้ การเผชิญหน้าที่อันตรายที่สุดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!
แสงสีเขียวส่องสว่างป่าต้องห้ามอีกครั้ง เป็นสัญญาณของการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย
สีหน้าของไบรอันเคร่งขรึมอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้นเหมือนกษัตริย์ที่กำดาบ เตรียมพร้อมที่จะจู่โจม ปลายที่เรืองแสงก็ระเบิดออกอย่างกะทันหันเหมือนเขื่อนที่พังทลาย - กระแสพลังเวทมนตร์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดและพลุ่งพล่าน ในคืนที่มืดมิด มันกลายเป็นลำธารสีเงินที่ส่องประกาย พุ่งลงมาบนพื้นดินด้วยพลังที่น่าตกตะลึง
ครืน, ครืน!
พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขณะที่ก้อนหินขนาดใหญ่ระหว่างพวกเขากลายเป็นฝุ่นในทันที ใบไม้ที่เคลือบด้วยน้ำค้างแข็งนับหมื่นใบส่งเสียงกรอบแกรบพร้อมกัน เป็นเสียงประสานที่เยือกเย็น
เมื่อฝุ่นจางลงและแสงคาถาจางหายไป พื้นดินที่อ่อนนุ่มก็ปรากฏรอยแยกที่น่าสะพรึงกลัวยาวเจ็ดสิบถึงแปดสิบฟุต
คาถานี้คือคำตอบของไบรอันต่อคำสาปพิฆาตของหญิงสาว!
ลำแสงคำสาปที่สาดส่องและเยือกเย็นสลับกันไปมาในความมืดมิด ป่าทึบที่เงียบสงบดังก้องไปด้วยเสียงกิ่งไม้ที่หักโค่นลงสู่พื้นและเสียงระเบิด
ผู้ต่อสู้ทั้งสองเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่องและรวดเร็วบนพื้นที่ขรุขระ ใช้กิ่งไม้ที่หัก เถาวัลย์ พุ่มไม้ และสิ่งกีดขวางใดๆ เพื่อให้ได้เปรียบเล็กน้อย
เพียงครึ่งนาทีในการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ไบรอันก็ได้ยืนยันสองสิ่งแล้ว
อย่างแรก แม่มดในชุดคลุมสีดำที่เขากำลังต่อสู้อยู่มาเพื่อเขาจริงๆ ด้วยเจตนาฆ่าที่รุนแรง เธอไม่ลังเลที่จะใช้เวทมนตร์ดำที่กระทรวงเวทมนตร์ห้าม รวมถึงคำสาปโทษผิดสถานเดียวสามคำสาป และคาถาต้องห้ามอีกมากมายที่ทำให้บาดเจ็บสาหัสหรือเสียชีวิต แสวงหาเพียงเพื่อจะฆ่าเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
นี่มันช่างน่าโมโหจริงๆ! ใบหน้าของไบรอันกลายเป็นสีเขียวด้วยความโกรธที่ลุกโชนในดวงตาของเขา ใครกันที่จะมีความแค้นกับเขามากขนาดนี้ถึงกับต้องการให้เขาตาย?
อย่างที่สอง ประสบการณ์การต่อสู้ของแม่มดดำนั้นกว้างขวางจริงๆ มากกว่าของไบรอันเสียอีก เขาต้องยอมรับ ในระหว่างการแลกเปลี่ยนสั้นๆ ของพวกเขา การหลบหลีกคำสาปที่คล่องแคล่วของเธอเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามของนักเต้น ทำให้เวียนหัวเมื่อมอง นอกเหนือจากนั้น การโจมตีหลอกล่อต่างๆ ของเธอ ความสามารถในการโจมตีแบบไม่คาดคิดท่ามกลางการต่อสู้ที่เข้มข้น และการผสมผสานอย่างเชี่ยวชาญของคาถาแปลงร่าง คาถายุทธวิธี และเวทมนตร์ดำ ทำให้ไบรอันต้องทึ่ง
เมื่อเทียบกันแล้ว ไบรอัน ซึ่งเคยฝึกฝนทักษะการต่อสู้แบบลับๆ และฝึกซ้อมการต่อสู้กับศาสตราจารย์สเนปเป็นครั้งคราวเท่านั้น ถือได้ว่าเป็นมือใหม่
แน่นอนว่าเขาก็มีข้อได้เปรียบที่ทรงพลังของตัวเองเช่นกัน
ถ้าไบรอันต้องอธิบายลักษณะของการต่อสู้ครั้งนี้ มันคือการต่อสู้ระหว่างนักฆ่ากับปรมาจารย์การต่อสู้
แม่มดดำที่ไม่ทราบที่มาคนนี้เหมือนกับนักฆ่าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างพิถีพิถัน - สำหรับเธอแล้ว คาถาและเทคนิคการโจมตีทั้งหมดเป็นเพียงเครื่องมือในการฆ่า แสวงหาเพียงความชำนาญมากกว่าความเชี่ยวชาญ
แต่ไบรอันแตกต่างออกไป เขามีความปรารถนาที่จะเข้าใจแก่นแท้ของเวทมนตร์อย่างลึกซึ้งอยู่เสมอ ยิ่งไปกว่านั้น ในการสืบหาที่มาของคาถาสมัยใหม่ เขาก็ได้พบเส้นทางที่ไม่เหมือนใคร ถ้าเขายืนหยัดต่อไป เขาจะต้องบรรลุผลลัพธ์ที่น่าทึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย
คาถาส่วนใหญ่ที่เขาใช้เป็นเวอร์ชันที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งเกิดจากการไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งและการร่ายคาถาทดลองหลายร้อยครั้ง ทรงพลังอย่างมหาศาลและยากที่จะป้องกันโดยตรง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการใช้พลังเวทมนตร์มากเกินไป
ไบรอันรู้สึกเสียใจเล็กน้อยกับคาถาที่เขาร่ายในตอนแรกเพื่อข่มขู่ เพราะมันได้ใช้พลังเวทมนตร์ของเขาไปเป็นจำนวนมากโดยไม่มีผลอะไรเลย
แม่มดดำได้ร่ายคาถาสลายร่างใส่ตัวเองในระหว่างการต่อสู้ แม้ว่าเวทมนตร์ของเธอจะไม่สามารถซ่อนได้ แต่ก็ทำให้การระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเธอทำได้ยาก เมื่อรวมกับการเปลี่ยนตำแหน่งอย่างต่อเนื่องและการร่ายคาถาโดยไม่เปล่งเสียง เธอก็สามารถโจมตีแบบไม่คาดคิดได้แม้จะอยู่ต่อหน้ากัน
โชคดีที่ความสามารถในการเรียนรู้ของไบรอันนั้นน่าเกรงขาม เขารีบเรียนรู้วิธีนี้อย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ทั้งสองต่อสู้กันในป่าต้องห้ามเหมือนภูตผีโปร่งแสงที่ร่ายคาถาใส่กัน!
ฟุ่บ!
เพลิงปีศาจที่พลุ่งพล่านปะทุขึ้นจากด้านหลังก้อนหินที่แตกเป็นสองส่วนบนเนินเขา แผ่กระจายกลางอากาศ กลายเป็นคลื่นเพลิงที่กลืนกินทุกสิ่งในทันที สัตว์ร้ายที่ก่อตัวจากไฟเช่นมังกร สฟิงซ์ และคิเมร่าคำรามอย่างเงียบๆ บนยอดเพลิงที่โหมกระหน่ำ
แม่มดดำไม่มีเจตนาที่จะควบคุมเพลิงปีศาจ ปล่อยให้เปลวไฟที่น่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายอย่างไม่มีการควบคุมและกลืนกินทุกสิ่งขณะที่เธอเปลี่ยนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ซ่อนตัว
ริมฝีปากของไบรอันเม้มแน่น ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความเกลียดชัง
ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา เขาไม่สามารถดับเพลิงปีศาจได้โดยตรง อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถยืนดูเฉยๆ ขณะที่เปลวไฟที่กระจัดกระจายกลืนกินป่าต้องห้ามได้ ในกรณีที่กลุ่มสิงโตกริฟฟินดอร์ที่โชคร้ายเหล่านั้นจะเสียชีวิตในเปลวเพลิง
ไบรอันโบกไม้กายสิทธิ์อย่างรวดเร็ว ร่ายเปลวไฟสีทองแผ่นหนึ่งขึ้นไปในอากาศ ไฟนี้ได้มาจากเพลิงปีศาจ แต่ได้รับการปรับปรุงและควบคุมโดยไบรอัน แม้จะไม่รุนแรงเท่าเพลิงปีศาจ แต่ก็ควบคุมได้ง่ายกว่าและจะไม่ส่งผลเสียต่อเหตุผลของเขา
การใช้ไฟสู้กับไฟเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการต่อสู้กับเปลวเพลิง
ไบรอันควบคุมเปลวไฟเพื่อแยกเพลิงนรก เพิ่มพลังเวทมนตร์ของเขาเพื่อค่อยๆ กลืนกินเพลิงปีศาจ
"ฉันไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่นั่น สเนป ชีวิตจะสูญเสียไปเท่าไหร่!"
เมื่อมองดูเปลวไฟสีทองและสีขาวที่พันกันส่องสว่างครึ่งท้องฟ้าจากป่าต้องห้าม ริมฝีปากของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เม้มแน่น ใบหน้าของเธอซีดเผือด เธอละทิ้งศักดิ์ศรีของรองอาจารย์ใหญ่ทั้งหมด วิ่งอย่างบ้าคลั่งโดยที่มวยผมที่มักจะเรียบร้อยของเธอยุ่งเหยิงไปหมด ไม่สนใจที่จะจัดแต่งมัน
ผิวของสเนปเป็นสีเหลืองป่วย ไม่ดีไปกว่าของมักกอนนากัลมากนัก เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีนับตั้งแต่การตายของลิลี่ในคืนนั้น ที่เขาภาวนาในใจเพื่อบางสิ่งบางอย่าง!
ที่ประตูประสาท ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก้าวพลาด ล้มลงอย่างไม่สง่างาม ศาสตราจารย์สเปราต์ที่ถึงกับทำหมวกหล่น เพียงแค่พยุงเขาขึ้นขณะที่เธอรีบวิ่งผ่านไปยังป่าต้องห้ามโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ฟิ้ว, ฟิ้ว!
หลังจากที่จนมุมไม่สามารถฆ่าไบรอันได้เป็นเวลานาน แม่มดดำก็หันไปใช้วิธีที่น่ารังเกียจยิ่งขึ้น เธอแปลงร่างก้อนหินที่กระจัดกระจายเป็นมีดสั้นแหลมคม แล้วส่งมีดกว่าสิบเล่มพุ่งไปยังพวกกริฟฟินดอร์ที่ไบรอันย้ายไปไว้ที่ลานโล่ง!
"ไม่ว่าแกจะเป็นใคร ฉันจะทำให้แกต้องชดใช้อย่างสาสม!"
ความโกรธเกรี้ยวแทบจะพุ่งออกมาจากดวงตาของไบรอัน มือขวาของเขาที่ควบคุมเพลิงปีศาจไม่ไหวติงขณะที่มือซ้ายของเขาเหวี่ยงลูกแก้วสีขาวน้ำนมออกไป
ลูกแก้วไปถึงตำแหน่งของบิลและชาร์ลีก่อนมีดสั้น ขยายตัวเป็นเกราะป้องกันเวทมนตร์รูปโดมโปร่งใสทันที ปิดกั้นใบมีดที่พุ่งเข้ามาได้ทันเวลา
แม้แต่แม่มดดำก็ไม่คาดคิดถึงการเคลื่อนไหวนี้ แข็งค้างไปสองวินาทีที่สำคัญ
สองวินาทีนั้นกลายเป็นจุดเปลี่ยน!
ไบรอันดึงมือขวาของเขากลับอย่างกะทันหัน ด้วยการสะบัดไม้กายสิทธิ์อย่างรวดเร็ว ก้อนหินที่เท้าของเขาก็แปลงร่างเป็นหอกยาวที่มีสีเขียวบนพื้นผิวทันที พุ่งออกไปเหมือนสายฟ้าแลบ ปรากฏตัวต่อหน้าแม่มดดำเกือบจะในทันที
แคล้ง!
ในเสี้ยววินาที แม่มดดำก็เสกเกราะป้องกันที่ส่องประกายระยิบระยับห่อหุ้มด้วยหมอกสีดำ มันชนกับหอกด้วยเสียงดังสนั่นเหมือนฆ้องก่อนที่ทั้งสองจะสลายไปเป็นประกายไฟที่จางหายไป
แม้ว่าเธอจะป้องกันได้ แต่แรงกระแทกมหาศาลก็ทำให้เวทมนตร์ของเธอปั่นป่วน สติของเธอดับวูบไปชั่วขณะ
"เซ็กตัมเซมปร้า!"
ในที่สุดเมื่อคว้าโอกาสได้ ไบรอันก็คำรามออกมาอย่างโกรธเกรี้ยวที่สุดในการต่อสู้ เสียงระฆังที่ไม่ได้ยินดังก้องในความว่างเปล่าขณะที่ยมทูตปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะ เหวี่ยงเคียวลงมาที่แม่มดดำอย่างโหดเหี้ยมด้วยความโกรธที่เย็นชา!
อีกด้านหนึ่ง สเนปที่เพิ่งเข้ามาในป่าต้องห้าม ได้ยินเสียงคำรามที่คุ้นเคย ร่างกายของเขาสั่นสะท้านโดยไม่ตั้งใจขณะที่ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีเหลืองเป็นสีดำสนิท วินาทีต่อมา เขาก็ออกแรงวิ่งอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง
༺༻